У вас всё хорошо? взволнованно произнес он.
Всё в порядке, отче, Орнелио кивнул и начал подниматься наружу.
Корн взял меня за руку и так же стал подниматься, крепко удерживая мою ладонь. Дальше, попрощавшись с преподобным, он, не разжимая руки, повел меня в сторону моего дома. Чем ближе мы подходили, тем сильнее билось в ужасе мое сердце.
Резким ударом он открыл дверь в дом. Эмма, которая находилась в кухне, дернулась. Я видела, как она испугалась, увидев Корна в доме. Мне было даже приятно. Но я не понимала, что делает Корн.
Где твоя комната? уточнил он.
На чердаке, тихо произнесла я.
Все так же не отпуская меня, он поднялся на второй этаж и вошел в нашу с сестрой коморку. И как он угадал, какая дверь?
Кристи дернулась при виде нас и покраснела. Вот уж не думала, что моя сестра является одной из этих дурочек, которые, с обожанием смотрят вслед Корну.
Только здесь он отпустил мою руку.
Чемодан! рыкнул он сестре. Та засуетилась и достала старую порванную дорожную сумку. Корн открыл платяной шкаф и резкими движениями стал кидать нашу одежду в сумку. Я поняла его действия и начала так же складывать книги и другие свои мелочи. Кристи с ужасом наблюдала за нашими слаженными действиями.
Что происходит?
Мы уходим! кинула я.
Но почему? Что случилось?
Нас выгоняют.
Я не хочу уходить! заныла Кристи, Я привыкла здесь.
Не будь дурой!! Ты слышишь, что я тебе говорю?!! Эмма выгоняет нас.
Но куда мы пойдем? продолжала ныть сестра.
Неважно. Всё лучше, чем оставаться здесь! В конце концов, я давно об этом мечтала.
Тут я увидела пакет из швейного магазина и подойдя вырвала его из рук сестры. Раскрыв его, я поняла, куда ушли мои деньги. Она купила себе новое белье и чулки. Что ж ничего не поделаешь, я не могла ее упрекать. Мне и самой часто хотелось купить себе новое белье, но я все же больше хотела уехать отсюда, чем она. Поэтому я день за днем во всем себе отказывала.
Прости, прошептала плачущая сестра, Оно такое красивое, я не смогла удержаться.
Ладно. Прекрати ныть и собери оставшееся.
Корн, хмурясь наблюдал за мной и Кристи, держа набитый саквояж.
Мы выходили под взглядами всех домочадцев. Даже Эрик одним не опухшим глазом печально смотрел, как мы уходим.
Дальше Корн шел вдоль улиц, а мы, молча, шли за ним. Он явно что-то задумал, и я не решалась спросить.
Куда мы идем? не выдержала Кристи.
Сейчас увидите. бросил Корн.
Мы прошли центр нашего маленького городка и Корн свернул на улицу, где был дом городничего.
Я резко остановилась.
Мы не пойдем к тебе!
Ты все не так поняла Элли, впрочем, как обычно.
Действительно, Корн свернул в другой двор, который был по соседству от его дома. Здесь жил наш почтальон, насколько я знаю.
Сейчас Миссис Эванс приболела, и они сдают комнату. Вам как раз подойдет.
Стой! я схватила его за руку, Но у нас совсем нет денег.
Ничего. Я помогу, потом отдашь.
Я не знала, что делать. Быть должником Корну совсем не хотелось. Но куда идти? Меня не любили здесь. Кто мне еще предложит жилье? Преподобный только, но он и сам ютился в коморке. Я вздохнула и последовала за Корном в дом.
Нас встретил мистер Эванс, который не стал возражать и проводил нас в покои. Это была светлая и большая по сравнению с прошлым нашим жильем комната. Кристи перестала дуться и пробежала, заняв кровать у шкафа. Я прошла к окну и села на вторую кровать.
Корн вышел и вернулся через пару минут.
Я договорился с мистером Эвансом. Деньги ему уплачены за полгода.
Но..
Не возражай хотя бы сейчас Элли.
Откуда у тебя столько денег? спросила Кристи.
Заработал Кристи. Не думаешь же ты, что я их украл? улыбнулся он ей своей знаменитой улыбкой. Сестра вмиг покраснела по-дурацки улыбаясь в ответ.
А где ты работаешь?
Кристи! упрекнула я, слишком разговорчивую сестру.
Никакой тут тайны нет. Все знают, что я открыл новую компанию по производству тканей. Разве вы не слышали? Шерсть нынче очень цениться. А хорошая шерсть и подавно.
Здорово! воскликнула она, продолжая улыбаться.
Располагайтесь. Увидимся завтра Элли. он вышел, тихо закрыв за собой дверь.
Ничего себе!! провозгласила Кристи. Корн такой благородный!! Такой, такой..
Перестань!! Корн на самом деле очень жестокий человек.
Конечно!! Это все твои детские воспоминания. Он вырос уже, пора забыть тот случай.
Тебя там не было!! крикнула я и опомнившись что мы в другом доме продолжила шепотом, ты не представляешь какого мне было тогда!!
Прости. замешкалась сестра, видя, как я зла. Еще пару лет, и она совсем выбьется из рук. Моя вина. Я слишком ее любила и баловала.
Мы разобрали вещи. Затем мистер Эванс пригласил нас к ужину. Мы поели и потом, я помогла все убрать и помыть. Старик был даже рад, что теперь есть женщина в доме. Ему было тяжело одному. Его жена в прошлом году сломала ногу и теперь постоянно хандрила и не могла выполнять все те вещи, которые делала раньше.
После, Кристи легла спать, а я все никак не могла уснуть. Открыв немного окно, я села на кровати и стала смотреть в черное небо.
Я слышала, как тихо сопит сестра и была рада, что мы ушли от Эммы. Тут так спокойно и тихо.
Вдруг окно сильнее приоткрылось. В ужасе я резко встала, прикрываясь одеялом.
Не спишь? тихо проговорил знакомый голос.
Что ты тут делаешь? прошипела я.
Хотел подарить тебе кое- что. Выйдешь? Я жду тебя, сказал Корн, не дожидаясь моего ответа, и отошел от окна.
Я никуда не пойду!! Что он хочет? Я боюсь его. Порой он кажется милым, но я-то знаю, каким страшным он может быть.
Давай Эл, не дай мне замерзнуть, донесло снова из окна.
Он не даст мне покоя, пока я не выйду. В конце концов, я на дворе мистера Эванса. Я быстро оделась и тихонько вышла на улицу. Было ужасно темно. Ближайший фонарь был только на другой стороне улицы. Странно. У нас на окраине и то фонарей было больше.
Попалась! прошептал Корн, хватая меня. Я еле сдержалась, чтобы не крикнуть.
С ума сошел!! Ты напугал меня!!
Прости, не хотел, он взял меня за талию и прижал к себе.
Я положила руки ему на грудь стараясь отодвинуться.
Отпусти меня Корн! я впервые назвала его по имени. Так странно было это делать.
Он так же удивился и отпустил меня. Я тут же отодвинулась, увеличивая между нами пространство.
Что ты тут делаешь?
У меня для тебя подарок.
С чего бы? недоверчиво посмотрела я на него.
У тебя же сегодня день рождение.
Откуда ты знаешь?
Я все про тебя знаю Элли. звучит угрожающе.
Он протянул мне небольшой бумажный пакет.
Давай, возьми его. я взяла пакет и раскрыла его. Мне в нос сразу проник чудесный запах ванили с корицей. От этого я на миг закрыла глаза, вдыхая этот невероятный аромат.
Будешь нюхать или все же съешь? улыбка Корна блеснула белизной в темноте. Я раскрыла пакет и вытащила ту самую булочку, о которой мечтала почти год.
Ты же этого хотела? своим знанием он пугал меня.
Ты следишь за мной?
Кажется, только слепой не заметил бы, как ты каждое воскресенье проходишь мимо булочной, томно смотря на витрину.
Спасибо, прошептала я растерянно.
Он взял меня за руку и проводя до скамьи надавил на плечо сажая. Затем сам сел рядом.
Я не уйду, пока ты не съешь ее. Знаю я тебя. Пойдешь сейчас и отдашь ее Кристи.
Нет, вожделенно прошептала я, она моя, Корн тихонько рассмеялся.
Тогда ешь её скорей.
Я не стала возражать. Сегодня был очень тяжёлый день, и я в конце концов заслужила эту булочку. Корн, молча наблюдал, как я ем, мыча от удовольствия.
Доев булочку, я молча сидела в раздумьях.
Ты всё ещё ненавидишь меня? тихо спросил Корн.
Что я могла сказать? Щека ещё помнила его затрещину. В животе было приятно от его заботы и съеденной булочки. Что я могла сказать?
Нет, и это была правда. Я сама только в этот миг поняла, что простила его.
Где твоя мама? неожиданно спросила я. Ведь никто точно не знал о Корне ничего. А спрашивать никто не решался.
Моя мать умерла, когда мне было три года.
Я и не знала. Мне жаль.
Ничего. Я не помню ее.
Затем возникла тишина. Мне столько хотелось спросить у него, но я боялась. Боялась нарушить ту тонкую грань спокойствия между нами.
Хочешь спросить, что случилось? засмеялся он, Я же вижу!
Ну..
Я не знаю точно. в секунду он стал серьёзным, и улыбка сбежала с его лица, Многие я знаю, поговаривают, что мой отец причастен к этому. Возможно, это и так. Ее нашли застреленной ружьем неподалеку от города, в лесу.
Я ужаснулась таким новостям. Об этом никто не знал. Я первая кому стало известно хоть что-то об этой семье.
Отец был жутко ревнивым. Это я точно знаю. Он до сих пор не хочет слышать о матери. Ни осталось ничего от нее. Даже платка. Ни портрета. Ничего. Он все сжег.
Я сглотнула. Какой ужас.
Мой отец очень жесткий человек, как ты знаешь.
Да, я слышала.
Пора спать Элли. Ты и так узнала больше, чем надо, я резко поднялась, чувствуя, что пора уходить и как можно быстрее.
Не так быстро Эл. А как же поблагодарить за булочку? он держал меня за руку, не думая отпускать.
Я уже сказала спасибо, пролепетала я. Сердце снова убыстряло бег. Я боялась его. Он был как огромный лев. Вроде такой мягкий и тихий, но в любую секунду разорвет на мелкие части. И никогда нельзя понять в какой момент он готов к прыжку.
Но мне этого мало Эл, он потянул меня к себе, и я упала к нему на колени. Он прижал меня к себе одной рукой, а второй подвинул мою голову приближая к своей. Я как загипнотизированная змеей, боялась пошевелиться, поддаваясь его влиянию. Он медленно наклонил мою голову и поцеловал. Нежно водя языком по моей верхней губе. Я дрогнула, не понимая, что со мной происходит. Мне нравились эти новые ощущения. Затем он приник сильнее, и поцелуй перешел в более глубокий. Моя ошибка была в том, что я ответила. Я зачем-то прижалась к нему. Ловя то тепло и нежность, которой мне так не хватало все эти годы. Как мне казалось, мои попытки ответить на поцелуй были неловкими, но парень на коленях которого я сидела от моих жалких попыток почему-то хрипел и прижимал сильнее. Почему я это делаю? Зачем целую его? Я будто прибывала в разладе с собой. Корн продолжал жадно меня целовать. Затем оторвавшись с тяжелым дыханием, он прохрипел:
Беги спать Элли и быстрее, пока не стало слишком поздно, я быстро встала и рванула в дом.
После этого я еще долго не могла уснуть. Все лежала и чувствовала его губы на своих. Это было как сумасшествие. Я отвечала ему как какая-то девка в кабаке о которых рассказывает в своих проповедях преподобный Орнелио. И главное с кем? С Корном Дэйли!! Моим обидчиком с самого детства. Господи, я так запуталась!!
Когда уже стало светлеть, я наконец уснула.
С этого дня каждое воскресенье меня ждал бумажный пакет на окне с ароматной булочкой. Я знала, кто их приносит, но делала вид, что не понимаю. Кристи смеялась и приказывала делиться.
Я устроилась в помощники в швейный магазин. Миссис Кларк нужна была помощница по отшиву одежды, потому как прежняя вышла замуж и уехала в другой город. Мне пришлось учиться, иногда оставаться до утра и сшивать мешки, тренируясь в ровной строчке. Мне нравилась эта работа. Все эти чудесные платья, которые здесь шились, вдохновляли меня. Я о таких и мечтать не могла. Некоторые вещи даже уезжали в Бридж. Там был маленький магазин родственника миссис Кларк.
Корна с того вечера я видела только по воскресеньям в церкви, но после службы он с отцом сразу уходил. Преподобный несколько раз еще просил помощи, и я оставалась, но уже одна. Как стало мне известно, Корн ездил в Бридж, где открывал новую фабрику. Он расширялся и богател. Девицы в магазине шептались и приобретали красивые платья, на случай встречи с ним. Я не знала их, они были богатыми и учились дома с учителями. Теперь, когда им исполнилось восемнадцать они стали выходить в город, прогуливаясь по улицам.
Как- то раз, я услышала, как две девушки говорили о том, что у Корна есть дама сердца и даже поговаривают, что он хочет сделать ей предложение. Вот это поворот. Целует, значит меня, а предложение другой. Вообще, о чем я думаю?! Мне он точно не нужен! Я еще молода и через пару лет уеду. Замуж я вообще не собираюсь, никогда!
Это даже хорошо, что у него есть такая дама. А то его внимание немного напрягало меня. Знаю, что некоторые выходят замуж и в пятнадцать, но это под опекой родителей. Моя опека закончилась. После того как Эмма выгнала нас я уговорила преподобного взять опеку над нами. Он отдавал мне деньги, которые начисляли, и я частями отдавала их Корну. Он не хотел брать и совал мне их обратно в пакете вместе с булочками. Но я не хотела быть ему должна. Я складывала деньги, пряча их от Кристи. Как только придет день, я отдам ему всю сумму.
ГЛАВА 6
Вот и настал этот день. Сегодня мне исполняется восемнадцать. Просто не могу поверить! Я так долго этого ждала! Сегодня я отпрошусь у миссис Кларк пораньше и пойду к нотариусу.
Я умылась, приготовила завтрак, помогла миссис Эванс накрыть на стол. Мы дружно позавтракали, только Кристи не было. Она все еще спала, хотя вчера легла раньше меня. Я так устала на работе, накануне пришлось задержаться. Поступил новый заказ, на пять дамских пальто и нужно было остаться дошить часть из них. Поэтому вернувшись, я даже не ужинала, а сразу свалилась в кровать, тут же заснув. Кристи уже спала в тот момент. Не понимаю.
Ты поздно вчера вернулась? Много работы? уточнила миссис Эванс.
Да, новый заказ, выдохнула я. Ощущала себя ужасно уставшей и не выспавшейся.
Кларк должна прибавить тебе оплату! Ты работаешь как станок! упрекнула Эванс.
Вы же знаете, она никогда не пойдет на это.
Но, все же видят, как она расширилась и ты делаешь огромную часть работы! вступился на этот раз старый почтальон.
Ладно, не будем об этом. Мне пора уходить, я встала из- за стола и уже хотела уйти, как старый мистер Эванс остановил меня.
Погоди детка. Присядь на минутку, я снова села на стул, внимательно посмотрев на него.
Мы хотели кое-что подарить тебе.
Мне? я так растерялась, что не знала что сказать. За последнее время эти старички стали мне настоящей семьей.
Да, вот держи, мистер Эванс протянул мне конверт.
От умиления у меня навернулись слезы.
Давай, открой его уже! улыбнулась миссис Эванс.
Я осторожно надорвала конверт и вытащила два билета в оперу в Бридже. Мои глаза сами собой округлились, и я услышала смех моих старичков.
Я обняла сначала миссис Эванс, а затем и мистера Эванс.
Благодарю вас!! Но вам не стоило!! Правда! я сжимала конверт двумя руками, прижав его к груди.
Ты никогда не выезжала детка. Пора уже. Там два билета. Ты можешь взять с собой Кристи или еще кого, хитро улыбнулся мистер Эванс, Я сам отвезу тебя в театр и затем назад, будет уже поздно и девушке не подобает ездить одной.
У меня просто нет слов!!! Но мистер Эванс не будет ли вам это в тягость?
Ну что ты детка, я сделаю это с радостью. У меня все-равно дела в городе.
Глядя на меня, они засмеялись, а я стояла и плакала. Никогда в жизни я не была в театре, да и вообще в Бридже я была только на рынке. А тут такое!!!
Беги. А то опоздаешь на работу, напомнил мне мистер Эванс.
Я ещё раз обняла их и, поцеловав, выбежала на улицу.
Сегодня был такой солнечный день!! Будто не весна, а лето пришло сразу после зимних холодов. Я накинула лишь легкую накидку и бежала, уже представляя себя в театре.
Добежав до магазинчика миссис Кларк, я открыла дверь. Колокольчик на дверях тут же зазвонил, сообщая что кто-то пришел. Миссис Кларк вышла из подсобки и странно посмотрела на меня.
Добре утро!! возбуждённо воскликнула я.
Доброе. недоверчиво ответила мне женщина, Что случилось с тобой Эл? Выиграла большой слиток золота?
Почти! радостно сообщила я, глупо улыбаясь.