Акрилика тоже не любила эту комнату. Прежде она бывала там всего однажды, когда завалила проверочный тест по истории, решив накануне, что как-нибудь обойдётся. Но, не прочитав ни параграфов, ни конспектов, она не сумела толком ответить и на половину вопросов. Узнав, что Акрилика попросту пустила всё на самотёк и серьёзных причин для подобного разгильдяйства у неё не было, наставник отправил её осознать всю тяжесть собственной безответственности в Белую комнату, где Акрилика, как и многие до неё, убедилась, что ничего приятного в посещении этого места нет. Помнится, когда дверь, наконец, открылась, и её выпустили, она на всех парах понеслась в библиотеку нарывать тестовый материал, и на следующий день пересдала работу с поразительным успехом. С тех пор Акрилика решила больше не подвергать совесть таким испытаниям и старалась всё делать в срок.
Но сейчас Белая комната была вполне справедливым наказанием. Несмотря на сумятицу мыслей, мешающую думать, Акрилика понимала, что поступила ужасно, а потому принимала кару с покорностью и осознанием её необходимости. Вот и нелюбимая всеми учениками дверь, идеально-белая, как и стены за ней. Белый цвет непорочности и справедливости, символизировал очищение приходивших от всего злого, гадкого и греховного. Акрилика шагнула внутрь и услышала тихий скрип затворяемой двери. Постояла, опустилась на кровать. «Белый, везде белый. Какой он чистый, безукоризненный. Ни пятнышка, ни изъяна. Зачем делать всё вокруг таким идеальным? Зачем напоминать, что я рядом с ним так несовершенна? Несправедливо, нечестно. А что, если бы он не был таким правильным? Если бы я изменила его?» Перед мысленным взором заплясали языки пламени. Сколько она могла бы сжечь Акрилика замотала головой и закрыла лицо руками. Что, ну что с ней не так? Она никогда о таком не помышляла. Откуда эти чужие мысли? «Не думай, не думай, не думай!» зажмурившись, повторяла она про себя. Через пару минут она, к собственному удивлению, осознала, что в голове и впрямь воцарилась гудящая пустота. Акрилика осторожно вздохнула. Неужели долгожданный покой?..
Однако наслаждаться блаженным бездумьем ей предстояло недолго: скоро сознание вновь наполнили навязчивые мысли, хотя и несколько иного плана. Что с ней произошло сегодня? Почему она вспылила и не сумела сдержаться? Зачем так поступила с Витом? В тот момент она явно могла овладеть собой, раз даже вечно непослушный дар подчинился её воле. Но она не стала этого делать Не стала удерживать рвущийся изнутри гнев. А Вит, кажется, и впрямь действовал без злого умысла. Увлёкся, ошибся, с кем не бывает? Да сплошь и рядом юные ангелы не справляются со своей магией, она сама наглядное тому доказательство. А то, что из-за него пропал её рисунок Ну жалко, конечно, ужасно жалко. Отлично выходило, да и работала она с необыкновенным, позабытым в последнее время энтузиазмом. Смогла наконец-то разойтись, поймать за хвост радость творчества, а тут Но всё равно Вит не заслужил подобного отношения с её стороны. Не так уж он виноват. В отличие от неё А не будь рядом его вещей, какую цель нашло бы её пламя, жаждавшее разрушения?.. Акрилика вздрогнула. Нельзя, нельзя применять силу во имя зла и уничтожения чего бы то ни было! Нельзя!
Зло не дремлет. Оно только и ждёт момента, чтобы проникнуть в тебя, разъесть ненавистью твою душу и тебя самого, оставив лишь жалкие уродливые руины И она сама поддаётся ему! Поддаётся гневу, готовая смести всё на своём пути. Какая низость, какая слабость И что самое страшное, о чём она думала, глядя на разожжённый огонь? Почему ей было приятно? Как можно радоваться разрушению? Никогда с ней такого не было, да и не должно быть! Она же ангел! Она знает о Свете и Тьме, ей открыто то, о чём не ведают смертные. Она сильнее их, она живёт сотни и тысячи лет И что говорить о людях, если она, высшее существо, так легко уступает пороку, от которого должна спасать других?.. А ведь именно ей ни в коем случае нельзя этого делать. Всем известно, что падшие ангелы становятся демонами, монстрами, которые сеют зло и страдания и, соблазняя смертных, крадут их души и питаются их болью Что может быть хуже для ангела, чем обратиться демоном? Потерять согревающую любовь и добро Света, погрязнуть в грехах, скатываясь всё ниже и ниже, корёжа по пути не только свою, но и чужие жизни Акрилику передёрнуло от ужаса и отвращения. Неужели и её ждёт когда-нибудь такая же судьба? Нет, только не это!
От таких раздумий сердце болезненно сжималось, а в глазах закипали слёзы. Мысли о страшном будущем и тяжести совершённого проступка гудящим роем сверлили мозг, заставляя Акрилику то вскакивать на ноги и беспокойно ходить по комнате, то падать на кровать и плакать, вцепляясь руками в простыню. Сознание путалось, душу заполняла беспросветная тоска, оставляющая в сердце боль и горечь раскаяния. Силы стремительно покидали её, и вскоре Акрилика почувствовала, что энергии в ней осталось не больше, чем сока в выжатом лимоне. Растёртые после плача глаза слипались, веки будто налились свинцом. Вконец утомлённая переживаниями и постоянными метаниями, Акрилика свернулась калачиком и так и уснула.
Вокруг стоял туман. Уже который раз. Акрилика с тоской огляделась. Пусто. И здесь никого и ничего. Она снова одна со своими мыслями и проблемами. Снова никому не нужна Акрилика всхлипнула.
Тебе плохо? вдруг услышала она чей-то голос.
Да, глухо ответила она, не задумываясь, с кем говорит.
Больно? спросили её.
Да.
Хочешь, чтобы тебе стало лучше?
Хочу.
Чтобы умерить боль, нужно разделить её с кем-то. Я разделю её с тобой. Поведай мне, что случилось, голос был мягким, успокаивающим.
Акрилика заговорила. Казалось очень странным рассказывать невесть кому о том, что недавно произошло, но какая, в конце концов, разница? Если уж реальность не позаботилась предоставить ей собеседника, почему бы не излить переживания хотя бы во сне?.. Под конец она вздохнула и с горечью добавила:
Я сама во всём виновата. Я поступила так ужасно
Твоя вина не так уж и велика, отозвался голос. В каждое творение ты вкладываешь время, силы и кусочек своей души. И всё это стёрли. Разве ужасен не тот, кто, походя, уничтожил твои старания? Разве твоя реакция не естественна? Разве разрушение не порождает ещё большее разрушение?
Но на зло нельзя отвечать злом неуверенно возразила Акрилика. Иначе оно затопит и уничтожит тебя Да и поступок Вита не был плохим, он же не нарочно
Не всякое зло причиняется специально, но оттого не перестаёт быть таковым. Однако ты при любом раскладе уже искупила то, что совершила. Выстрадала. Заплатила собственным сердцем. Твои муки сильнее твоего проступка, и твоя плата за него несоразмерна. Разве это правильно? Наказание должно соответствовать содеянному таков закон справедливости, не правда ли? С тобой же явно обошлись непорядочно.
Но никто не знает, когда раскаяние достигнет уровня проступка. Его же нельзя измерить Никакой проступок не должен проходить безнаказанно. А я и сама понимаю, что была не права. Поэтому, даже если мне теперь очень грустно, всё здесь честно.
Ты и вправду так считаешь?
Да
Тогда почему ты страдаешь? уточнил неведомый собеседник. Ты ведь думаешь, что всё так и должно быть. Отчего же тебе больно?
Я чувствую себя виноватой, Акрилика опустила голову. И я Мне очень тоскливо одной. Пусть я поступила плохо, мне так хочется побыть с кем-то, рассказать обо всём
Ты больше не одна. С тобой я.
Но ты лишь сон Когда я проснусь, тебя не будет рядом.
Если ты захочешь, ты можешь ещё раз встретиться со мной, предложил голос.
Как?
Когда ты снова уснёшь, позови меня. Просто скажи: «Приди ко мне», и я явлюсь.
Честно? Ты не оставишь меня? с надеждой спросила Акрилика.
Конечно нет.
Она почувствовала чьё-то прикосновение и открыла глаза. Поморгала. Перед ней стоял Вит.
Вит? удивлённо проговорила Акрилика, садясь на кровати. Почему ты здесь?
Ну ангел потупил глаза. Я пришёл извиниться.
Извиниться? эхом повторила Акрилика, не веря своим ушам.
Да. Это же я испортил твою работу Но я, честно, не специально! Банально не удержал контроль Если бы я знал, что ты рядом рисуешь, я бы подальше отошёл.
Ты не должен извиняться, покачала головой Акрилика. Это мне следует просить прощения. Мне не стоило так поступать Я тогда разозлилась, но я не хотела, чтобы всё так закончилось. Просто не подумала. Прости меня, Вит
Но с меня всё началось, вздохнул тот, опускаясь рядом с ней. Ты здорово рисуешь, и мне правда жаль, что из-за меня такая красота пострадала. Я попытался восстановить рисунок, но полностью вернуть всё, как было, не удалось, хотя ребята и помогали мне. Однако кое-что у нас получилось, может, ты потом сможешь поправить остальное он неуверенно протянул ей помятую бумагу.
Акрилика взяла в руки листок. Он был неровный и кое-где сморщенный, с желтоватыми пятнами, линии во многих местах стали размытыми и смазанными, однако сам рисунок почти не пострадал. Акрилика подняла глаза на Вита.
Спасибо, выдавила она чуть дрогнувшим голосом. Ты так старался ради меня, а я Я только всё испортила, в носу подозрительно защипало.
Не переживай, Вит осторожно коснулся её плеча. Ну вспылила, с кем не случалось Зато твой дар в кои-то веки сработал, как надо, добавил он с улыбкой.
Я не должна была ничего сжигать. Лучше бы он не сработал вовсе, чем вот так
Тебе простительно. Все знают, что ты с ним не в ладах, попытался успокоить её Вит.
Тоже мне, достижение, горько усмехнулась Акрилика. Твоим вещам от этого лучше не станет.
Да забудь ты о них, махнул рукой Вит. Чего там важного-то? Да и Аристарх всё восстановил за пару минут, делов-то.
Правда?
А с чего бы мне сочинять? вопросом на вопрос ответил Вит.
И ты совсем не злишься на меня? уточнила Акрилика.
Не злюсь, конечно. Я давно простил тебя, улыбнулся её собеседник.
Спасибо, негромко выдохнула Акрилика, и тут взгляд её скользнул по двери в комнату. Кстати, как ты попал сюда? Ведь когда кто-то наказан, к нему нельзя приходить
Ну, я решил нарушить это правило. Не хотел, чтобы ты чувствовала себя уж очень плохо. Я-то знаю, каково торчать тут одному, Вит передёрнул плечами. Видимо, его с Белой комнатой тоже связывали не самые радужные воспоминания. Совесть грызёт меньше, когда знаешь, что всё уже в порядке и ты прощён, не так ли?
Да Но теперь ты сам рискуешь остаться здесь после меня, с тревогой сказала Акрилика.
Я ненадолго. Никто не узнает. А если и узнает, ничего страшного. Подбодрить загрустившего товарища дело благородное, подмигнул он.
Спасибо, улыбнулась Акрилика. И за то, что пришёл, и за рисунок Теперь мне гораздо лучше, правда, можешь не беспокоиться. Но тебе следует поскорее уйти: я не хочу, чтобы из-за меня у тебя опять были проблемы.
Ладно, Вит встал и направился к выходу. Я рад, что сумел помочь. Тебе недолго осталось тут сидеть, не переживай.
Хорошо, я продержусь.
Тогда до встречи?..
До встречи, Акрилика помахала ему рукой.
Вит кивнул и, выйдя за дверь, запер её. Акрилика вздохнула и посмотрела на оставленный рисунок. Взяла его в руки, разгладила на коленях. Как хорошо, что Вит не обиделся. Напротив, он беспокоился о ней и даже помог, хотя у него хватало оснований для обратного. Да, ангелы так и должны поступать, но Вит сделал это не потому, что должен, а потому, что сам хотел Сам хотел утешить её, успокоить, обнадёжить. Если бы не он, ей было бы гораздо хуже. А только ли благодаря ему она сейчас дышит свободнее? Что происходило до того, как он пришёл? Она спала И было ещё что-то. Что-то очень важное «Голос!» вспомнила она. Она слышала чей-то голос! Она говорила с кем-то, кто-то отвечал ей. Но кто это был? И не обычное ли это сновидение? Её собеседник сказал тогда, что придёт, если она снова позовёт его. Простая фантазия или это действительно может случиться? Пожалуй, стоит проверить
Мысль о таинственном голосе и воспоминания о визите Вита помогли ей скоротать оставшееся время. Магия комнаты всё ещё висела над ней, взывая к её совести и давя на чувство вины, но Акрилика упорно не давала себе провалиться в пучину отчаяния. Каждый раз, когда назойливые мысли кололи её остриями самобичевания и тоски, она повторяла: «Я прощена. Всё в прошлом. Теперь я не одна». Пусть ненадолго, но это помогало. Однако ощущения всё же были не из приятных, и Акрилика с нетерпением ждала, когда, наконец, её отсюда выпустят.
Но вот белая дверь скрипнула, и Акрилика стремительно поднялась на ноги.
Можешь выйти, услышала она и торопливо зашагала навстречу наставнику, стоящему у порога.
Больше ангел ничего не сказал: никаких нотаций после Белой комнаты читать не полагалось. Провинившийся и без того успевал так себя накрутить, что хоть волком вой, и дополнительно капать ему на мозги новыми морализаторствами было без надобности. Акрилика ходила, как в воду опущенная, но ни преподаватели, ни однокурсники её не трогали: все понимали, что она ещё не отошла от воздействующей на сознание магии. Акрилика же не столько переживала вину, сколько опасалась новой волны беспокойных мыслей, роившихся в голове до того, как она оказалась в Белой комнате, и которые вытеснились её влиянием. Однако те, если и начинали кружиться в сознании, через некоторое время отступали, стоило ей на чём-нибудь сосредоточиться. Акрилика боялась поверить вновь обретённой свободе мысли, пусть и не такой полной, как прежде. Ближе к вечеру она немного расслабилась и перестала анализировать всё, что приходит на ум. Память раскручивалась сама по себе, выхватывая из вороха воспоминаний эпизоды прошедшего дня. Рисунок, языки пламени, растерянное лицо Вита, белые стены, голос во сне Точно, голос! За всеми переживаниями она совсем позабыла о неизвестном собеседнике и своём намерении проверить, был ли разговор с ним простой игрой воображения или же чем-то большим.
Когда за окном окончательно стемнело, Акрилика привычно плюхнулась на кровать и, вытянувшись во весь рост, уткнулась лицом в подушку. Непростой выдался денёк Что ж, пора бы успокоиться и выкинуть все неприятности из головы. А ещё лучше, занять её чем-то более интересным. Акрилика закрыла глаза и, глубоко вздохнув, мысленно позвала: «Приди ко мне!». Как она и ожидала, ничего не произошло. «Приди ко мне!» повторила Акрилика, хотя на ответ надеялась ещё меньше, чем в первый раз. Снова ничего. «И всё-таки это обычный сон», подумала Акрилика с некоторым сожалением.
Перед её взором клубился туман, укрывая пространство белёсой пеленой. Который раз она здесь?..
Ты звала меня? услышала Акрилика знакомый голос.
Это ты? удивилась она. А я думала, мне всё приснилось
Можно сказать и так.
А почему ты не ответил сразу, когда я позвала тебя?
Я могу говорить с тобой, лишь пока ты спишь.
Кто же ты? спросила Акрилика.
Разве это так важно?
Я хотела бы знать, кого благодарить за помощь растерялась Акрилика.
Не стоит благодарности. Я всего-навсего выслушал тебя. Это совсем несложно.
Но ведь тогда я осталась абсолютно одна, и никто не поддержал меня. Мне было так горько и тоскливо, а тут ты. Успокоил, подбодрил меня Ты дал мне понять, что я не настолько виновата, и пускай я знаю, что поступила неправильно, мне всё равно стало легче. Спасибо тебе! А знаешь, потом приходил Вит. Я так удивилась, не думала, что кто-то нарушит запрет на посещение Белой комнаты. Представляешь, он извинился передо мной, несмотря на то, что это я была неправа, и даже восстановил мой рисунок. Он простил меня и пытался утешить, хотя я бы поняла, если бы он обижался или злился. Прямо не верится, что всё так благополучно закончилось