Неожиданно Валентина потянулась ко мне, и коснувшись меховой накидки, взяла под руку, легким напором сдвинув с места и принявшись подниматься вверх по крыльцу, уводя меня за собой.
Кто-то уже пытался тебя съесть? вопросила она, тихим и снова ставшим веселым голосом, провожая меня внутрь замка.
Я не успела ничего ответить, оборачиваясь назад, понимая, что Кинли остался рядом с Гаем. Мой маленький дракон был уставшим не меньше меня, и, наверняка, уже давно проголодался.
Гай кивнул мне на прощание, словно читая мысли. Затем повернулся обратно к Яну, и они продолжили разговор, которого я уже не слышала.
Спустя несколько мгновений я оказалась внутри холла. Когда полумрак в широком пространстве рассеялся пламенем настенных светильников-факелов, первой бросилась в глаза необыкновенная люстра в форме большой металлической птицы, с зажженными свечами на ней, и лестница, подножие которой наполовину скрывали плотные бархатные шторы, устланная красным ковром. Два камина стояли друг напротив друга, а рядом располагалось несколько запертых дверей. Я обратила внимание на подсвечники, расставленные повсюду в виде того же самого животного, изображенного на гербе у крыши замка. Теперь, вблизи, я различила, что существо вовсе не дракон, а обычный черный орел, как ни странно.
Дай подумаю, кто хотел тобой полакомиться, продолжала лепетать Валентина, невзирая на то, что я не ответила ей ранее. Дай подумать Считай до трех, а я угадаю, о ком речь. Раз, два, три это Константин, верно? Ты что, уже знакома с ним?
У нее была необычная манера общения. Кажется, ей вовсе не нужен собеседник. А лишь тот, кто будет ее слушать. И это довольно удобно сейчас для меня, потому что никакой энергии для разговоров не осталось. В лучшие дни, я бы с радостью сама заболтала кого-нибудь до смерти.
Да, только и выдавила в ответ я. Познакомились.
Мы двигались по лестницам и коридорам, и я с трудом запоминала путь.
Знаешь, он более безобидный, чем кажется. Депрессивный? Да. Мрачный? Вынужденно. Видок у него тот еще, конечно!
Я мимолетно задумалась о Константине и начала гадать, где же он. Не угодил ли в какую-то беду, как и мы, неудачно столкнувшиеся с богиней луны и ее приспешниками? Хотя, он сам был бедой, страшной опасностью для многих. Кощей из детских сказок. Из легенд. Не стоило волноваться за такого. Тем более мне, ведь он пытался меня обидеть, навредить. Хоть после он и спасал меня от волков, обернувшись костяным цмоком у того болота, но ранее похитил и действительно собирался лишить жизни, и даже пил мою кровь, пусть его рассудок и был не в порядке, затуманенный загадочными видениями и фантазиями о некой человеческой девушке.
Ну, еще и Диана, буркнула я, когда Валентина распахнула двери и пригласила меня в одну из комнат. Баба-яга.
О, вздохнула она. Терпеть ее не могу. Жду не дождусь, когда Ян отправит ее в пекло.
Комната представляла собой просторный коридор; кроме очередного камина, окон, бежевых ковров и светло-голубых стен, на которых висели две большие картины, в нем больше ничего не располагалось.
Валентина направилась дальше, и, открыв новые двери, пригласила в какие-то покои. Наверное, в те, где я, наконец, остановлюсь.
Комната выглядела просторной из высоких застекленных окон, уходящих в потолок, лился лунный свет. Пол устилал паркет, стены были светлыми, а предметы мебели: шкаф с большим зеркалом, мягкие кресла у очередного камина, маленький круглый столик с тремя стульями, приставленными к нему и комод, на котором горели свечи небесно-голубого оттенка, прямо как в прошлом помещении.
Одним резким мановением руки в сторону очага, Валентина вмиг зажгла огонь. Сомнений в том, что она цмок больше не возникало.
Глаза уперлись в следующие двери, увенчанные золотым гербом с завитками и буквами; рядом стену украшали золотые часы, циферблат которых держали кованные грифоны. Стрелки стояли на месте, не двигаясь.
Не давая здесь задержаться, Валентина прошла мимо часов, проскользнув над золотым гербом. Я шагнула за ней и очутилась в месте, которое совершенно точно было нашей последней остановкой.
Мой взор упал на кровать, светло-бирюзовую, с белым пышным многослойным балдахином; справа располагалась прикроватная тумбочка на тонких ножках, с другой стороны комод. В комнате стояла и софа, и стульчики с обивкой. Покои имели два окна и выход на террасу. А еще я заметила две двери в какие-то дополнительные помещения и очаг, который Валентина снова моментально зажгла.
Дракониха принялась быстро открывать тумбочки и комоды. Нашла полотенце и одежду, в которой я буду спать. Выбежав в предыдущую комнату, распахнула шкаф и словно в порыве нахлынувшего вдохновения зашуршала платьями. Вытащив одно из них, вернулась и положила на кровать, вероятно рассчитывая, что в него я и переоденусь, когда сниму всю грязную одежду и вымою перепачканное тело.
Однако, глядя на выбранный Валентиной наряд, я слабо представляла себя в нем. Платье было из плотной тафты, изумрудно-зеленое, однотонное, с корсетом и шнуровкой на груди, с очень пышной юбкой и белой стойкой-воротником сзади, обрамляющей плечи. Длинна рукава едва доставала до локтя; рядом Валентина разместила второе одеяние похожее на нижнее платье, полностью молочного цвета из летящей ткани, с удлиненными рукавами, кружева которых доставали почти до пят. Я мимолетно представила, как они тянутся позади по полу при ходьбе, подобно шлейфу.
Я не уверена, произнесла я нерешительно.
Тебе не нравится? вопросила она.
Мне не оставалось ничего, кроме как признаться.
Это слишком.
Это мое лучшее платье. Надевай или я обижусь.
Улыбнувшись, обнажив белоснежные зубы и взмахнув густыми ресницами, она протянула без малейшего намека на доброжелательный тон:
Со мной лучше дружить.
Валентина была драконом древним существом, внутри которого полыхало горячее закаленное пламя, о чем она с удовольствием напомнила лишний раз. А я отчетливо распознала угрожающий сигнал. Наверное, разумно остерегаться Валентину не меньше, чем ее брата Константина. Ведь что-то было в ней противоречивое.
Возражать более я не собиралась, и молча позволила ей пропасть в соседнем помещении, кажется, в ванной.
Я не задавалась вопросами, как она набрала ванную, но точно знала, как именно подогрела воду, которая почти закипела то, что как раз сейчас нужно.
Убедившись, что предоставила все необходимое, Валентина сообщила, что оставит меня ненадолго, и когда дракониха сделала несколько шагов по направлению к выходу, я, удивляя саму себя, схватила ее за руку, останавливая.
Та девушка, произнесла я, взяв ее ладонь в свою, полудракон. Она умер Ее больше нет.
Валентина резко обернулась, глаза блеснули лиловым.
Роксолана?
Я кивнула, не разжимая пальцы. Валентину не смущало прикосновение человеческой незнакомки, появившейся в ее доме.
Плохо, выдохнула она. Очень плохо. И добавила, обращаясь больше к самой себе: Он не сказал мне. Впрочем, как обычно в ситуациях, которые для него важны.
Видно, что Валентина растревожилась. Эта взбалмошная, казалось, легкомысленная девушка оказалась более, чем уязвимой. Но за кого она переживала? За Роксолану? Была ли жизнь полудракона тоже для нее ценна? Либо беспокоилась за Яна, который за несколько минут до появления в замке попытался принять абсолютно беззаботный вид, словно не терял подругу, словно в его душе царил покой, словно ничего не случилось.
Валентина знала собственного брата несравнимо дольше, чем я, но мне тоже хорошо известна излюбленная привычка Яна никого не пускать внутрь закрытой на замок души. Он мог сколько угодно быть общительным, искренним и даже открытым в чем-то, но были вещи, о которых он никогда и никому не собирается говорить. Или не решается слишком долго.
Он всегда без конца отшучивался, прятался за маской легкости и безразличия ко всему. Интересно, это было врожденным или воспитанием?
Он любил ее, знаю, шепнула я.
Любил? Ян? встрепенулась та, удивившись. Будто «любовь» нечто звучащее не про него. Нет, не совсем так. Но Роксолана была важна. Впрочем, как и для всех остальных. Полудракон была одной из нас.
Момент вынужденной близости закончился. Валентина тронулась с места, я отпустила её, и та ушла, закрыв двери, а я старалась не думать о том, далеко ли она отправится, ведь помнила слова Яна, что мне может причинить вред какой-нибудь ее гость, не успевший скрыться. И все, что оставалось это думать, что его слова не были произнесены всерьез. Останься кто-то из «гостей» в замке, цмоки почувствовали бы их сразу же.
Когда я снимала меховую накидку и черные одежды, которые достались от Роксоланы, невольно вспомнилось, как на меня сверху падали кирпичи и куски каменных плит разрушенной усыпальницы из-за превращения волколаков и драконов внутри небольшого помещения. Отметины тех ударов остались на теле кое-где на коже виднелись кровоподтеки и ссадины; а некоторые места просто болели, и я знала, что завтра там появятся синяки. Раздевшись догола, окутанная клубами раскаленного пара, я провела по зеркалу рукой и лишь мельком взглянула на себя. Я была чумазой, как извалявшийся в грязной дождевой луже ребенок. Запутанные волосы хранили в себе мраморные крошки и осколки стекла с камнями, прическа напоминала кубло дикого зверька или разваливающееся гнездо.
Переступив края ванной, я опустилась в горячую воду и моя плоть, по-прежнему живая и почти невредимая, заныла от страдания вперемешку с блеклым удовольствием. Несмотря на все плохое, все же было приятно оказаться в тепле. В безопасности. В данную минуту я больше ничего не хотела от жизни. Все, что мне было сейчас необходимо я имела.
Прислонившись затылком к краю купальни, я лежала и ни о чем не думала, пребывая в исступлении. Чистая, согревающая, живительная влага обволакивала тело. Окунувшись несколько раз с головой, я давала время отмякнуть волосам. Я бы так и лежала дальше, наверное, до самого утра, которое уже не наступит из-за поимки Хороса бога солнца его враждебно настроенной сестрой Дивией, если бы не уловила за стеной шаги. Сперва мое сознание напряглось, но почти сразу послышался голос Яна. Цмок тихо постучал в дверь, не заходя внутрь.
Ты в порядке? вопросил он.
Я ожила. Ответив ему утвердительно и сообщив, что скоро выйду, я вспомнила, что мне по-прежнему нужно помыться.
Приподнявшись, потянулась за бортик к маленькому близко приставленному столику на нем покоились небольшие баночки с густой жижей разных цветов, напоминающей мыло.
Открыв первую, я буквально заставила себя вдохнуть ее аромат, потому что знала: сейчас просто жизненно необходимо хоть что-то почувствовать, чтобы не потеряться в мире теней, чтобы остаться в нем человеком, которым являюсь. Чтобы напомнить себе, что я живая. И втянув носом пары мыльной красноватой жижи, я уловила цветочный аромат. Пахло розой и персиком. Пару мгновений я подержала ее у носа, закрыв глаза, и медленно опустила обратно. Следующая баночка оказалась черной меня окутал запах древесного угля, и, не воспылав интересом, я отставила ее подальше. В еще одной было запечатано благоухание меда и молока, в стоящей рядом имбиря и лимона; эти букеты и сочетания напоминали мне дом. Явь. Благодаря им мне было за что зацепиться. Я вдыхала их в себя, снова закрывая глаза, позабыв о Яне, который ждал меня снаружи. И вот в темно-зеленой баночке с коричневыми крапинками я ощутила нотки мяты и пряной корицы. Или это был кофе? Возможно, этот аромат я придумала. Возможно, мне просто хотелось снова его ощутить. Но нет, мне не показалось. Мыло, больше напоминающее на скраб, действительно имело нечто схожее с тем, как пахли волосы Роксоланы. В память о ней, я натерлась им полностью, и хорошенько вспенив, нанесла на пряди.
Смыв с себя мыло и выполоскав волосы, я обтерлась насухо и переоделась в то, что оставила Валентина белую ночную сорочку, мягкую и воздушную, длинной до пят, оголявшей лишь шею и кисти рук, выглядывающие из-под оборок. Расчесанные влажные пряди свободно ниспадали к плечам, едва доставая до них мокрыми кончиками.
Когда я вышла в спальню Ян сидел на кровати. Он тоже успел сменить одежду и привести себя в порядок сейчас на нем было черное: камзол с длинным рукавом, плотно застегнутый на все пуговицы до основания шеи, узкие замшевые кюлоты и кожаные высокие сапоги. Костюм на старинный манер очень ему шел, но оказался совершенно не в стиле Яна. Знаю, ему нравилось быть более свободным следовать правилам, но своим собственным, а подобная одежда представлялась оковами. Этот наряд был даже хуже, чем его прошлый классический, который он нацепил первый раз за год из-за моего праздника. Волосы он также успел причесать, а с кожи исчезла пыль; кажется, моя комната была не единственным местом, где можно было принять ванну.
Мы вышли на балкон. Мне пришлось набросить плотный красный плащ с капюшоном, покрывший тонкую сорочку. Мокрые волосы, здесь, под открытым небом посреди зимы, не беспокоили Ян распалил драконий магический огонь рядом с перилами, и мне казалось, что прическа даже начала высыхать.
Стоя чуть позади цмока, отвернувшегося, печального, смотрящего вдаль куда-то за пределы внутреннего замкового двора, я подступила и прислонилась головой к широкой спине.
Дракон, шепнула я, мне жаль.
Он страдал. Я догадывалась, о чем он думает: что сам оказался в какой-то степени виноват. Возможно, думал, что не стоило брать на поиски Хороса ни Роксолану, ни меня. Что следовало пойти одному или с Гаем. В конце концов, я знала и о другой его ужасной мысли дома, на моей ферме, в час нападения волков, он должен был спасти Кристину, мою двоюродную сестру, а не меня. Кристину, которая могла бы покончить с волколаками раз и навсегда, получив в наследство магию, которая для меня уже была утеряна, которую в ночь восемнадцатилетия я передала ей. Но Ян не успел. Или хуже: он сознательно выбрал спасти меня этого я уже не знала наверняка.
Мне вспомнилась игривая улыбка Роксоланы, у пылающего очага в ее деревянном жилище посреди осеннего леса. «Ты, я, Гай и одна человеческая девушка. Что с ней случится? Скажи-ка мне честно, когда ты начал быть таким предусмотрительным? Или опять взыграла твоя извечная мания все контролировать?»
«Не со мной, Роксолана, подумала я, может что-то случиться. С тобой. Уже случилось». О подобной трагедии в тот момент никто не мог помыслить.
Оторвавшись от дракона, я обошла его силуэт и коснулась лица, обняв напряженные скулы ладонями.
Я пойму, если теперь ты должен оставить меня. Я приму, если ты намерен это сделать.
Ян очнулся, как от затяжного сна. Я увидела в направленном на меня взгляде даже не возмущение, а секундную растерянность в ответ на прозвучавшие слова.
Я никогда тебя не оставлю. Никогда и нигде, ясно?
Сняв мои руки со своих щек, Ян теперь сам заключил меня в объятия, обвив плечи и сжав чуть сильнее, чем необходимо.
Мои глаза наполнились слезами, но я не дала проступить им наружу. Прижатая к нерушимой груди, я утыкалась в горячую шею и плакала, но лишь в собственных мыслях. Беззвучно скорбела обо всем, что произошло. О гибели семьи: родителей, дяди и тети, двоюродных сестер, а еще домашних прирученных драконов и о жестоком растворении в ткани бытия полудракона Роксоланы, о собственной судьбе и столкновении со всевозможными пугающими, опасными существами. Мне было страшно и грустно одновременно. Цмок молча гладил меня по волосам и лишь раз ненавязчиво поцеловал в лоб. Мы были близки в этот момент, как никогда. Я опять ощутила себя тем ребенком, о котором он заботился, когда я была маленькой. Теперь, когда я выросла, мне хотелось заботиться о нем в ответ.