Аластер быстрым движением уменьшил дистанцию, для одного точного удара. Веки «слышащего» распахнулись и воин замер. Он смотрел в невероятного цвета глаза, чей взор сковывал его тело. Руки начали медленно поддаваться разуму. Таинственная молодая леди улыбнулась. После этого темное свечение окутало воина.
Аластер! Что происходит?!
Я не врала, хоть я и не очень хороша в боевой магии, в заклинаниях я не уступаю отцам Хеитготта. Темные маги, гораздо искуснее в них, чем в простом пускании молний и разжигании костров. И я уйду, когда сама решу, что пора. она смотрела в глаза Дианы, ту била дрожь Ты разве не понимаешь? Это всё, все эти десять одиннадцать лет были для того, чтобы маги получили то, что заслуживают. Сколько их погибло? Сотни? Тысячи? А сколько взамен станут уважаемы за их силу? Сколько из них, будучи рожденными даже в нищих семьях, смогут добиться счастья и не будут гонимы? Несоизмеримо больше. Во всяком случае, так думают Отцы. колдунья ухмыльнулась, Уже в этом месяце все эти фанатики, весь Эло погибнет. Ты ведь этого хочешь, разве нет?
Я хочу Ты та, кто это устроил! Ты должна понести наказание!
И я уже понесла. Главы башен отвернулись от меня. Впрочем они сделали это уже давно. А сделала я для них больше, чем они смогут почувствовать и представить.
И ты думаешь, этого достаточно?
Ты не сможешь меня убить, даже, если очень захочешь. Да и смерть не будет для меня наказанием. Она никому ничего уже не принесет. Как я и сказала, Хеитготт уже победил. Маги победили. она отвернулась, Во всяком случае на время. Нет смысла тебе что-то пытаться объяснить. Прощай.
Нет! Диана кинула иглу, но та пролетела сквозь черный пар. Дьявол! Мразь!!! ее глаза остекленели. Проклятый колдун! Все это время это был один из нас! Черт! Черт. Черт
Что мы теперь будем делать? спросил ее Аластер, отходивший от заклятия. Он запомнил лицо в особенности взгляд, исчезнувшей незнакомки.
А разве что-то в корне изменилось, сказала Диана, набрасывая облик умирающего старика.
V
По велению «Всевидящего», был созван единый фронт Эло, огромной армией он двинулся от столицы к городу Хеитготт, дабы навсегда разбить противника. Они шли вдоль хребта, до города-крепости оставалось меньше дня пути. И тогда «Всевидящий» обратился к одному из «наблюдающих»:
Разве ты не видишь? Наши солдаты, хоть и скрывают это, боятся этих еретиков и магов. Как глава «видящих», я обязан поднять их боевой дух. Внушить им абсолютную уверенность в победе.
Верно, ваше преосвященство, «Всевидящий», мы пойдем с вами и своей верой и голосами поможем вам.
Нет нужды, грустно сказала Диана, В такое тяжелое время, это тот долг, который я должен выполнить самостоятельно. Как тот, что вел вас все эти годы. Останьтесь вместе с солдатами. Помогите мне, оглашая мои слова среди наших бравых воинов.
Конечно, ваше преосвященство.
Я хотел бы, чтобы собрались все, все сыны Фос Эйн должны услышать мои слова.
Конечно, ваше преосвященство.
Тогда «Всевидящий» приказал всему священному войску собраться на плато, что было окольцовано горным гребнем кроме прохода, для прочтения особой молитвы перед началом сражения. Все беспрекословно последовали просьбе главы. Он стоял на выступе и сверху громогласно произносил речь:
«Вы, сыновья и дочери Фос Эйн, что неумолимо уничтожали неверных и магов десяток лет. Хоть сегодня небо наполнится огнями, отправляйтесь в объятия своего бога, без страха, и пусть он будет милостив к вам также, как были милостивы вы по отношении к другим. И пусть наполнится завтрашний день светом истинной свободы и нашей победы.»
Все войско ликовало, они радовались, не подозревая о смысле, вложенном в слова их «лидера». Как и все, они слышали то, что хотели услышать.
«Сегодня придет конец террору. Каждый, кто пролил невинную кровь будет наказан по справедливости. Они понесут ответственность за то, что сделали с нами.» с ее глаз скатывались слезы. Сейчас она видела перед собой всего лишь глупых, потерянных детей. Обманутых еще при рождении.
«Ура», «Слава Всевидящему», «Во имя Фос Эйн», «Смерть Хеитготту», «Долой магов» кричали они.
В этот момент, с громыхающим треском, единственный выход с низины закрылся огромным каменным клыком, вырвавшимся из-под земли. На возвышениях кольца стояли боевые колдуны, элита среди разрушительной силы города чародеев.
«Прощайте, спите спокойно в своих колыбелях» ее внешность вернулась к первоначальному виду. Но никто из эйнианского войска этого уже не увидел.
Это было похоже на горящий пандемониум, на божью кару, которой так не хватало Теократии Эло. Под потоками яростных пламеней плоть их слипалась с плавящимися доспехами, кипела, превращаясь в сплав из праха и стали. Крики агонии и непонимания происходящего, раздавались отовсюду. Но терпеливые и непоколебимые маги поливали огнями загнанных в ловушку элоиских праведников. До тех пор пока не обессилели, настолько, что чуть не падали там же от истощения. Все было кончено. Дымящееся черное поле пахло сгоревшей плотью. Мрачные птицы стаями летели на этот запах. Больше никто не поднимет в битву эти мечи и щиты. Никто больше не восславит их бога так громко, таким количеством голосов, как здесь, всего мгновения назад. Сейчас это было обителью смерти. И самым последним и великим из алтарей Фос Эйн.
###
Хотя впоследствии это противостояние назвали «Битвой Двух Орденов», битвы не было. Было лишь масштабное изничтожение. После которого, у колдунов появилось гораздо больше почитателей и влияния, как и завистников, и тех, кто страшился их силы.
От Эло ничего не осталось. Все земли, захваченные во время священной войны вернулись к их лордам, хотя и находились теперь под надзором и покровительством Хеитготта. Хеитготт и раньше был практически торговой столицей материка, а из его академий и институтов, выходила элита мировой знати. Теперь же они приобрели невиданное ранее политическое влияние. У каждого королевства появлялись придворные маги, в качестве советников и связи с Отцами.
Хотя с Теократией было покончено, по всему континенту, как крысы, прятались культы и секты, продолжающие почитать Фос Эйн. Некоторые из них были миролюбивы и даже официально разрешены, однако деятельность таких групп была крайне ограничена. Правда встречались и более опасные, которых выискивали группы магов и вычищали.
После того, как Мерток узнал от Дианы о «слышащей», он попытался доложить об этом верхам Хеитготта. Но никто его не слушал. Один из его хороших знакомых сказал лишь: «Не стоит слишком углубляться, ты и так узнал достаточно.»
После возвращения земель, все бывшее сопротивление стало частью королевства бывшего принца, а ныне лорда. Они вместе пытались найти оставшиеся опасные культы. И улучшить ситуацию на востоке, в бывших святых землях. Особенно среди детских учреждений. Диана стала дворцовым магом и советником. Аластер же, не смог смириться и ушел на поиски «слышащей», чей взгляд снился ему в видениях.
Однако, пришлось повременить со всем этим. Ведь начались «Шествия Мора».
Царица снов
«Что создает ту личность, которая сейчас читает эти буквы? Создает ли она саму себя, или может обстоятельства, и прошлое, словно из податливой глины, лепят ее? Или это судьба решает все за нас? Все это, частично, но вы все равно не поймете»
Ленивое Черное Солнце
I
Эзма редко выходила из дома, она не любила, да и, если честно, немного боялась других людей. Никогда не знаешь, что у незнакомца находится на уме, а когда узнаёшь, обычно становится еще более жутко. Девушка же разбиралась во внутреннем мире окружающих гораздо лучше остальных.
С самого детства Эзме ничего не снилось. Точнее будет сказать, что она не грезила собственными снами, а так девочка повидала их даже больше, чем хотелось бы. Каждый раз засыпая, она просыпалась в чужих видениях, не способная выйти по собственной воле. Девочка всегда запоминала содержимое увиденного, но не помнила, когда именно это началось.
В семье Фэнт, такое не считалось нормальным, хотя и не было чем-то незнакомым. Ее прадед, Том Фэнт, испытал на себе то же самое. К сожалению, сам мужчина не дожил до рождения правнучки, однако ее второе имя: Гория, выбрал как раз таки он. Благодаря его дневникам и наставлениям, мальчик, чьи родители погибли в пожаре, отец Эзмы, повзрослев, стал доктором психологических наук, посвятив диссертации проблемам изучения сна. Именно отец помог Эзме лучше понять свой талант. За что она всё ещё, где-то внутри, сильно любила его и уважала. Также, как тот уважал своего учителя и деда.
Когда ей было 15, мать медленно умирала от болезни, подхваченной в гуманитарной поездке на восток, к таинственному полуострову. Бредовые галлюцинации во время лихорадки больной матери и кошмары отца, мучили девочку. Поэтому Эзма сбежала, перебравшись в одну из семейных квартир, в центре Нью-Аннуиль. Она продолжала поддерживать контакт с единственным оставшимся родителем, с помощью писем, но никак не решалась увидеться вживую.
К 17 годам она уже могла частично контролировать свои путешествия и насильно прерывать их. Правда, иногда встречались такие сны, которые нельзя было обойти. Они, словно болотная трясина, затягивали девушку в свои мутные и плотные сюжеты, не давая выбраться наружу.
Особенно интересными и, в то же время, самыми опасными для нее, были кошмары. Они были разными, редко встречались клишированные страшилки, зачастую это были скорее психологические триллеры, нацеленные на конкретную ситуацию и личность. Обычно Эзма не вмешивалась в течение событий, отделяя себя, словно стороннего наблюдателя, лишь когда сон выходил из под контроля, переходя в состояние сумбурной игры сознания, путешественница могла разбудить спавшего, чтобы тем самым прекратить видение.
Так прошло еще два года.
II
И вот, сегодня, ранним утром, она резко открыла глаза, пытаясь уловить ускользающую нить того, что было по другую грань реальности. Лишь несвязные обрывки плыли в ее памяти. Словно из крупинок и мелких осколков, оставшихся после уборки разбившейся вазы, девушка старалась восстановить целостность сосуда. Такое было впервые. Цвет и голос, все что она смогла вспомнить, после пыток над своим разумом. Там было ослепительно мрачно, словно у дна океанических глубин. А голос, уверенный и спокойный, объяснял что-то важное, что-то, что она просто обязана была сохранить в своей памяти. Но увы, не смогла.
На следующую ночь видение повторилось снова, и на следующую после Это продолжалось чуть больше недели, пока, уже почти подходящая к нервному срыву, Эзма не вспрыгнула с кровати, подлетая к блокноту. Ей наконец-то удалось вырвать из видения более четкие образы, и пока она помнила, быстро заносила на бумагу слова и наброски:
«черные птицы, дым, песнопения, и некая сущность, что говорит о скорой встрече»
Странные, пугающие вещи из кошмарного сна как ни странно успокаивают меня, теперь я знаю хоть что-то подумала девушка, читая свой неаккуратный, спешный почерк. Она нервно рассмеялась, Ну что может пойти не так?»
И все же ее радовало то, что появилась хотя бы какая-то подсказка.
Устав за последние дни от четырех стен, Эзма решила выйти наружу и прогуляться. Надев легкое пальто, она вышла из квартиры.
На улице было немноголюдно, однако девушка смогла заметить знакомые лица. Эти люди вряд ли помнили Эзму, но это не мешало ей знать их подсознательное я:
«Например вот эта милая старушка, сидящая на лавочке и, в невинной улыбке, провожающая прохожих взглядом. Какие страстные сны ей снятся, уххх, было стыдно наблюдать. Причем, как мне кажется, не все они из воспоминаний о прошлом. Не удивлюсь, если она не просто так наблюдает за проходимцами бррр А вот этот высокий, статный блондин в деловом костюме, ему часто снится детство, загородный дом, и его щенок Джоллер. Как он играет с ним, а потом родители говорят, что Джоллер переехал к дяде на далекую ферму. Этот мужчина часто просыпается в слезах, от счастливых детских, а теперь, ставших грустными, воспоминаний
Да уж, сплошные психологические травмы, комплексы, да помешательства.»
Эзма решила не думать насчет этого, и вообще, не акцентироваться на уличных незнакомцах и просто идти дальше, в направлении ее любимой кофейни. Подняв голову и повернув влево, она увидела стаю ворон, скучковавшихся в редкой листве аллейного дерева, а посередине сидел ворон, смотрящий прямо на нее. Вдруг тьма и звон окутали все вокруг.
III
Появились огоньки, девушка падала куда-то вниз. На ней было простенькое синее платьице с белым фартучком, отличавшееся от повседневных брюк, в данный момент, немного удивленной Эзмы. Она попыталась вырваться из сновидения, но что-то не позволяло, препятствовало этому. Показалось дно. Словно мягкая перина, оно нежно приняло упавшую тушку. Девушка встала, на глаза ей попался проход, войдя в который она увидела широкий коридор и, бегущего по нему, в черном комзольчике кролика. Тот, конечно же, кричал про собственное опоздание
«В чей, мать его, сон я попала? Серьезно, кролик? Чей больной, свихнувшийся мозг мог отправить меня в очередную адаптацию этой истории? Аррррр» Эзма была немного, слегка, самую чуточку разочарована.
К счастью, ей не надо было следовать сказочному сюжету. Ее глаза засветились багровыми огнями, одежда и губы стали черными, как смоль, а все подземелье начало сотрясать. На самом деле это все было совсем не обязательно, но «Новоприбывшая Алиса» решила показать всем в этой стране сюрреализма, кого стоит бояться и кто здесь главный. Королева Червей? Бармаглот? Нет
Щелчком пальцев она создала дверь, ведущую сразу к части этого сна, где должен находиться портал. К сожалению, путешественница не могла просто создать его сама, однако с поиском выхода могли помочь местные жители, являющиеся воплощением бессознательной воли спящего любителя сказок.
Она оказалась посередине поля для крокета, что не очень обрадовало Эзму, которой вообще не хотелось оставаться в этой книжной вселенной.
Что за наглая девчонка? Как смеешь мешать моей игре? Голову с плеч! визгливо кричал знакомый ей антагонист.
Тут собрались все персонажи истории, даже те, что были в зазеркалье, они медленно окружали Эзму и, стоящую рядом, королеву.
Главная героиня набрала полные легкие и, словно огнедышащий змей, потоком синих пламеней сожгла всех вокруг, кроме кролика с часами.
Ну что, больше никуда не спешишь? Показывай, где дверь, если не хочешь стать запеченной крольчатиной на их поминках. Она провела рукой, указывая на пепелище.
Около минуты ничего не происходило, это слегка напрягло Эзму. Она приподняла правую бровь, посмотрела по сторонам и вернула внимание к единственной стоящей и живой особе.
Кролик стоял неподвижно, медленно изменяясь: зрачки горизонтально вытянулись, из левой щеки начала лезть непонятная уродливая конечность, вместо левой лапы теперь торчали щупальца, он покрывался кривыми скалящимися улыбками и козлиными глазами, постоянно выворачиваясь в неестественных направлениях.
Жалкая смертная угрожает Великому Отцу Тысяч Младых Какая глупость.
Да ну, серьезно? Что за странные литературные предпочтения у хозяина этих сновидений Ладно раз уж ты весь из себя такой Великий, то тебе не будет сложно показать, где дверь, правда ведь?