Все. Силуэт призрачной леди исчез, оставив нас всех в недоумении, полнейшем. Честно говоря, теперь я и сам тревожился вступать на территорию Обители мертвых. Это чего же могли испугаться умертвия или кого?
Госпожа Милена при жизни славилась даром к пророчествам. А после смерти возымела способность видеть души людей. Да, она необычный призрак. И никогда ее предупреждения не были беспочвенны. Я проверил маячок, убедившись, что самое сильное умертвие, по убеждению Косточки, находилось от нас далеко. Значит, оно не могло напугать иную нечисть.
Пошли, махнул рукой мастер Смерти, что встали? Трусость для некроманта равносильно смерти. И я был полностью согласен с господином Вэрдоном.
Обитель мертвых затихла, словно в предвкушении нежданных гостей. Мелкие умертвия, уже знакомые с нашей братией, чаще всего благоразумно старались не попадаться на глаза некромантам. Менее умные экземпляры и через чур смелые давно упокоены или обрели статус тела для экспериментов в академии. Однако, сейчас я не ощущал никаких эманаций. Леди Милена оказалась права. Умертвия почувствовали нечто опасное, предпочтя уйти в глубь Обители мертвых.
Мастер Смерти озадаченно морщился, ребята беспрестанно озирались, рассматривая полуразрушенный город. Я решал дилемму.
Хоть я и соскучился по городу мертвых, где провел много времени, совершенствуя ремесло некромантии. Но пустая прогулка по густым зарослям высокой травы, выросшей вокруг деревьев исполинов и каменной рухляди, сегодня меня совсем не прельщала.
Была в Обители какая-то особая красота. Красота природы, разрушающей высокие, крепкие дома. А когда все это великолепие буквально кишит умертвиями мммм просто мечта для толкового некроманта. Сколько практики, возможностей! Порою встречались очень любопытные зомби.
Косточка подал очередной сигнал. Мое умертвие медленно отдалялось. Нужно было срочно действовать.
Судорожно обдумывая варианты незаметно покинуть мастера, я ничего лучше не придумал, как призвать местных призраков. Причем, как можно больше. Отступив на несколько шагов от группы, осторожно, еле слышно произнес заклинание сокрытия магии. Простое по исполнению и качественное в действии, заклинание сработало мгновенно. Оно оплело мою фигуру со всех сторон в радиусе метра. Теперь я мог задействовать руну призыва. Мое колдовство теперь сокрыто от всего живого. Даже мастер Вэрдон не способен будет распознать эманации всплесков моей силы. Последнее, что я внёс в структуру сокрытия руна невидимости. Меньше всего я желал, чтобы мастер Смерти распознал зрительно мое заклинание. Такое было маловероятным, но мало ли Вэрдон обладает способностью видеть плетения магии. Тело мастера полностью скрывала одежда, поэтому видеть, есть ли на его коже печать подобной руны, я не мог. Осторожность никогда не помешает. Дополнив заклинание сокрытия, я принялся призывать призраков.
Самое большое лакомство для духов и других бесплотных человеческий страх. Для них это как роскошный десерт. Вот я и активировал заранее нарисованный знак на внутренней части ладони. Пока мы шли к Обители, я счел нужным подготовиться заранее, изобразив несколько колдовских формул на своей коже. Запястье, ладонь идеальные места. А рисовать руны можно было прочтением заклинания. Подобного рода магия совершенно нейтральна. Это всего лишь изображение. Всплески силы распознать возможно лишь в момент активации.
Руна Дорко имитация чувства страха. Активировав ее, я немного подумал и добавил ещё силы. Такое количество энергии превращало иллюзию страха в самую настоящую панику. В данный момент Обитель мертвых начинала медленно обволакиваться невидимой дымкой, очень заманчивой для призраков.
Я улыбнулся, деактивировав заклинание сокрытия. Оставалось ждать, пока бесплотные духи клюнут на удочку. А дальше дело техники. Пока мастер будет разбираться в причинах нашествия призраков, а юные одногруппники займутся изгнанием, я, под видом активной деятельности, скроюсь с глаз, ненадолго исчезну. Призраки не причинят никому вреда. А ребята заодно потренируются, раз уж поймать умертвие им сегодня не судьба.
Заметно похолодело. Причем, ощущался потусторонний холод как физически, так и ментально. От таких ощущений у обычного, неподготовленного человека, пробегают мурашки, в груди появляется волнение, на чрезмерно впечатлительных накатывает паника. Для некроманта же подобные чувства в порядке вещей. Точнее на нас приближение бесплотных влияет иначе. Холод мы чувствуем, но как только наш дар соприкасается с потусторонним, внутри загорается хищный инстинкт.
Мастер Смерти резко сбился с шага, рукой дав жест нам остановиться. Почувствовал. Однако, большой радости на лице Вэрдона я не приметил. Наоборот, он оказался озадачен.
Мои будущие сокурсники переминались с ноги на ногу, ожидая команду от мастера. Форс немного осмелел ввиду отсутствия нежити, а призраки его не пугали. Мико вертела головой, в попытке понять, откуда шел потусторонний холод.
Немыслимо, проговорил мастер Смерти, осознав, что на нас надвигались духи, масштабно, со всех сторон, подготовить заклинание изгнания духов! приказал Вэрдон, а затем повернулся ко мне, добавив, для вас особое задание, Вольга де Роса, сформируйте пентаграмму Ловушка для духа. Знаете как?
Изобразив оторопь, я кивнул с готовностью. Базовый уровень знаний. Вэрдон не рассчитывал, что я поймаю кого-то вроде леди Милены, зато новичок вполне мог заключить маленького духа в рунический капкан. Такой расклад оказался для меня удачей. Чтобы найти подходящего призрака я вполне мог отойти от группы. По крайней мере, именно так я и собирался оправдываться, если придется.
Поднялся гул. Листья деревьев зашевелились, словно бы их колыхал сильный ветер, трава припала к земле. С дырявых крыш заброшенных зданий посыпалось каменное крошево.
Коллеги по ремеслу зашептали заклинания. Форс принялся вырисовывать пентаграмму. Мастер Смерти активировал защиту. Хоть призраки не умертвия, но стоило как следует подготовиться.
Небо чуть потемнело. Вовсе не из-за нашествия бестелесных. Просто вечер по-тихоньку брал борозды в свои руки, а день медленно отступал. Вряд ли Вэрдон собирался оставаться в Обители Смерти на всю ночь. Ночью нежить становилась на порядок сильнее.
Они появились отовсюду призраки в разных формах, отличавшиеся по энергетическому наполнению. Человеческие духи, духи зверей, просто остатки эктоплазмы без рассудка, но все ещё желающие заполучить эмоции страха. Призраки окружили нас воронкой. Однако, увидев в людях темную сущность они не торопились приближаться слишком близко. И не зря. Мощная защита мастера смерти уже работала. А Форс успел с лету рассеять небольшое приведение. Мико тоже не выглядела испуганной, хотя и активных действий предпринимать не стала.
А я сделал то, что должен был. Я вырвался из защитной пентаграммы, на ходу плетя заклинание ловушку. Мастер Вэрдон одобрительно кивнул. Поймать духа не выйдет, если не предпринять нужных действий. И не стоило это делать в пентаграмме, наделённой чужой силой.
Я украдкой спрятался за каменной стеной, убедившись, что скопление эктоплазмы ухудшило видимость, размыв мою фигуру для мастера смерти. А призраки, тем временем, не давали и шанса на расслабление. Их становилось все больше.
Снял активность начатой ловушки и опрометью бросился в то направление, куда указывал маячок, и где Косточка стерег для хозяина умертвие.
Призраки меня не волновали. Высокий уровень темного дара делал свое дело. Бесплотные предпочли как цель некромантов послабее. Правда свою порцию ужаса они так и не получат. Мико и Форс оказались стойкими, как истинные некроманты.
Отбежав подальше, я отдышался, припал к земле, аккуратно, с особым усердием выводя пентаграмму с рунами. Магия искажения пространства требовало большой затраты энергии. С подобным мог справиться лишь некромант не ниже мастера по уровню. Я же, как бывший профессор темных искусств рассчитывал, что моих умений хватит. Рисунок я помнил на зубок. Начертив идеальную схему на земле, предварительно очищенной от травы, я довольно улыбнулся. Снабдил руны своей кровушкой и произнес заветные слова.
этнхо румон нарэу!
Схема засветилась огненными линиями, руны зашипели, впитав кровь. Точно по шестиконечной пентаграмме воздух поплыл, как если бы его обожгли горячим пламенем. И я вступил внутрь рисунка, убедившись, что заклинание сработало как надо.
Вышел я именно в том месте, где меня поджидал Косточка. Несколько измененный, начавший обрастать мышцами. Вдоль хребта и по хвосту обозначились острые, как лезвия, костяные наросты. Их зачатки уже были раньше, но сейчас они приобрели по-настоящему угрожающий вид. А в глазницах пса огонь горел ярче.
Я присвистнул:
Это ж когда ты так откормиться успел?
Озадаченно поскреб затылок. Сколько же нужно было пожрать умертвий, чтобы трансформация так прогрессировала?
Косточка мило опустил появившиеся зачатки торчащих ушей и высунул из слюнявой пасти язык, прижался ко мне боком.
Костяной пёсик, благодаря связи с моей темной сущностью, был на порядок сильнее слабых умертвий. Теперь же он вполне мог сразиться с середнячком.
Я аккуратно похлопал по голове свое творение, стараясь не задеть нужные рисунки, на ладонях. Все- таки от Косточки можно было легко пораниться. Велел командным тоном:
Веди меня к нежити!
Косточка весело махнул шипастым хвостом, и я лишь благодаря тренировкам не оказался им сбит. Пришлось подпрыгнуть и спешно отстраниться в сторону, на ходу сгруппивовшись и откатившись кубырем.
Отплевавшись землёй, я посеменил за Косточкой. Он двигался быстро. Даже слишком для только поднятого умертвия, состоявшего лишь из костей. Небо затянулось темно-синими облаками, сумерки опустились на Обитель мертвых. Оставалось всего ничего до наступления ночи. В это время суток некромантам-недоучкам тут находиться опасно.
Косточка повел новом, принюхиваясь к воздуху, как если бы был настоящим псом. Еще остались у моего умертвия привычки из прошлой жизни. Хотя ни обоняние, ни осязание ему теперь были не нужны, чтобы чувствовать нежить. Это чувство зарождалось изнутри, ощущение, словно бы тебя обожгли холодным, пробирающим до костей пламенем, медленно разрастающемся по всему телу. Такое мне тоже знакомо. Обычно моя темная сущность так реагирует на сильную нежить, напитавшуюся энергией. Косточка же гораздо чувствительнее меня, будучи представителем мира мертвых. Поэтому из него вышел идеальный поисковик. Правда, однажды, он станет опасен и контролировать его станет сложнее. Питаемый моей энергией и не гнушающийся поедать мелкую нежить, оживший песик имеет все шансы получить сильную трансформацию. И даже получить магический дар.
Я запнулся, чуть было не поплатившись за это расквашенным носом. Во всем виноваты мои некстати возникшие мысли о будущем Косточки. На бегу, да еще и в темной обители, стоило сконцентрироваться на цели. Тем более она была уже близка. По спине пробежал холодок, свидетельствующий о том, что молодчинка Косточка нашел нужное умертвие.
Я остановился, нарисовал пентаграмму, произнес заклинание и довольно улыбнулся линии рисунка засияли ярко-красным. А значит, мне предстоит встретить сильного противника.
Ищи, Косточка!
Песик, с интересом следивший за моими манипуляциями, весело подпрыгнул, махнул своим хвостищем, знатно покорежив каменную стену разрушенного дома и резво бросился догонять умертвие. Я присвистнул, напоследок оценив глубокую борозду в стене. Мощно, однако! Тшшшхасссс-фрых-фрых, раздалось неподалеку, заставив нас с Косточкой ненадолго остановиться, притаившись в зарослях. Я аккуратно, ползком, приближался к источнику звука, стараясь не шуметь. Предварительно велел Косточке не вмешиваться. Песик на это лишь опечаленно опустил уши, уставившись поникшей мордочкой в землю, но ослушаться хозяина не посмел. Когда моему взору открылась картинка с мертвяком, настроение взлетело до небес. Здоровенное, сине-зеленое умертвие с абсолютно лысой головой и крупными овальными глазами, цвета ночи, копошилось длинными когтями в маслянистой земле. Скорее всего мертвяк искал добычу. Возможно трупы зверей или людей. А может, ему просто нравилось копошиться в грязи. Разум у подобных тварей отсутствовал. Зато тело данной нежити поражало невообразимо большими размерами. Оно вопреки здравой логике бугрилось мышцами. Существо казалось человекоподобным, но отчего-то предпочитало передвигаться как зверь, на четырех конечностях. У него даже задние ноги деформировались прогнувшись коленями назад, чтобы удобнее было ходить, бегать и прыгать, подобно животному.
Я присмотрелся, заметив, как двигалось умертвие. Судя по всему, оно умело ловко взбираться даже на деревья. Цепкие длинные пальцы с крючковатыми когтями могли зацепиться за кору или ветви, а мышечные ноги удержать нежить не весу. Оценив силу противника, я, наконец, дал о себе знать, приподнявшись и сделав несколько шагов в сторону твари. Нежить заклокотала, заметив меня и плотоядно улыбнулась, ощерив пасть, полную мелких желтых зубов. А глаза её зло сузились, выдавая самые настоящие эмоции. Я вздрогнул, на миг растерявшись. Откуда в Обители мертвых ревенант?
Такие твари появлялись на свет из некогда живых людей, которых жестоко убили. Настолько жестоко, что боль, которую помнил человек, отпечатывалась в сознании будущего умертвия.
А этот индивид, похоже, очень сильно не любил некромантов. Ревенант с ненавистью прошипел: Тттемный мах, некроммант, чудовищщщеее! Ого, улыбнулся я широко, заготавливая необходимую руну, да ты у нас говорун, оказывается. Ууубить всех некроммантов! ревенант припал к земле, готовясь атаковать. Прости, но сегодня я умирать не готов, патетично развел руками, надавив на ладонь ногтем так, чтобы появилась капелька крови. На самом деле ревенанты не обладали интеллектом. Зато завидев, по их разумению, своего смертного врага, у них включался особый инстинкт, требующий мести. Печально было осознавать, что причиной смерти нежити был некромант. Еще печальнее казался еще один факт умертвие достаточно свежее. Ему не больше полугода. А значит, убийство совершили недавно. Дальше рассуждать было некогда. Здоровая туша ревенанта бросилась на меня, предварительно удлинив крючки-когти.
Экша-эли-ноэрра! четко и быстро проговорил я, и передо мной возникла сеть из алых нитей. Ревенант визгливо закричал, когда его тело соприкоснулось с моим заклинанием. Оно отбило нападение, заодно прожгло склизкую кожу твари, отпечатав на ней следы сети. Ревенант очухался быстро, махнул клыкастой мордой, будто отгоняя наваждение. Тело нежити, испещренное дымящимися ожогами, болезненно содрогнулось. На этом все. Тварь разозлилась сильнее, прорычав гневное: Убью чудовищщще! Убью чудовище!
Тварь, осознавшая силу некроманта, начала осторожно обходить меня по дуге, пытаясь рассмотреть мои слабые стороны. Приятель, я смахнул пот со лба, задействуя на запястье руну Окто, посмотри на себя. Сейчас чудовище это ты!