Я прошел через вестибюль здания семейной компании, по дороге к лифту кивая и махая рукой сотрудникам и гостям. Я чувствовал себя немного увереннее в отношении будущего, пока не увидел Дмитрия, направлявшегося к моему кабинету. Я подумывал о том, чтобы свернуть, но было слишком поздно. Он уже заметил меня.
Толкнув дверь своего кабинета, я прошел мимо него прямиком к бару и налил себе немного виски.
Не рановато ли? сказал он, входя следом за мной.
Я повернулся, чтобы посмотреть на него.
Я праздную.
В самом деле? Что же ты празднуешь?
Я улыбнулся.
Тот факт, что ты не получишь должности генерального директора.
Брат перестал улыбаться и покачал головой, прежде чем развернуться и выйти, не сказав ни слова. Я смотрел ему вслед, раздраженный тем, что у него не нашлось ответа. Я ждал, что он тут же появится снова. Когда этого не произошло, я подошел к двери, высунул голову и увидел, что он идет по коридору в свой кабинет.
Мне пришлось задуматься, не ткнул ли я только что и непреднамеренно спящую собаку? Возможно, я напрасно дал ему заранее понять, что вотвот выиграю гонку. Дмитрию я попрежнему не доверял. Он мог сколько угодно притворяться, что ему не нужна компания, но я знал, что от него можно ожидать любого подвоха. И сейчас своим молчаливым уходом он пытался сбить меня с толку, чтобы получить преимущество.
Этого не случится, братишка, сказал я, закрывая дверь и доставая телефон, чтобы забронировать столик на завтрашний ужин.
Составив план, я сел в свое кресло, готовый начать планировать свое будущее в качестве генерального директора и хозяина компании «Каледин и сыновья». Дела определенно шли на лад.
Глава 8
АННА
Я быстро подправила макияж и сняла блейзер, мгновенно перейдя от делового к вечернему наряду. Я нервничала и немного сходила с ума изза его приглашения. Несмотря на его заверения, я не могла не думать о возможном сексе с ним. Чего еще он мог желать, что требовало ужина, а не рядовой встречи в офисе?
Я согласилась на ужин только потому, что отчаянно пыталась сохранить свою работу. У меня были стандарты. Если он сделает мне непристойное предложение, сказала я себе, я уйду. Ни одна работа не стоит этого, верно? Даже если мужчина совершенно горячий, а у тебя давно не было секса.
Глубоко вздохнув, я отправилась в ресторан. Назвав администратору свое имя, я проследовала за ней к столику, где уже ждал Максим.
Привет, сказал он, вставая, когда я подошла.
Привет, сказала я севшим голосом и заняла место напротив. Я чувствовала себя неловко и чертовски нервничала. Он, конечно, выглядел как всегда великолепно.
Я взял на себя смелость заказать бутылку красного, сказал он, указывая на бокал с вином передо мной.
Спасибо, пробормотала я и сделала глоток, чтобы успокоить нервы. Похоже, встреча займет гораздо больше времени.
Чтото в нем самом подсказывало, что мне нужно быть настороже. Я знала людей такого типа. Он был игроком и привык добиваться своего. Если я хотела выйти из этого невредимой, мне нужно сохранять рассудок и ничего не принимать за чистую монету.
Как работа? спросил он, чуть не вызвав у меня приступ смеха.
Много. Ты?
Он пожал плечами.
Норма. Дмитрий, это мой младший брат, пришел в офис, чтобы подоставать меня, как обычно.
Я улыбнулась, думая о младшей версии Максима, мучавшей его.
У тебя только один брат?
Он закатил глаза.
Нет. У меня пять братьев. Я самый старший.
Ух ты! Я задохнулась, думая о его бедных родителях. Растить шестерых детей само по себе достаточно трудно, а чтобы воспитать шестерых мальчиков, нужно быть святыми. Интересно, они все выросли такими, как он?
Он усмехнулся.
Да, мы были настоящей бандой.
Ты близок со своими родителями? спросила я, желая получить небольшое представление о нем как о человеке.
Мой папа недавно скончался. С мамой отношения нормальные. С ней близок младший брат, сейчас он живет в родительском доме и заботится о ней. Мама еще довольно активная, но так нам не нужно беспокоиться о том, что в доме она совсем одна.
Мне жаль твоего отца, сказала я, искренне сочувствуя Максиму.
Спасибо. А ты?
А что я?
Ты близка со своими родителями?
Я не собиралась открываться ему.
Нет.
Должно быть, он понял, что я не хочу говорить о своей семье, и перешел на более безопасную тему.
Где ты получила вышку?
Я не училась в вузе.
Его глаза расширились.
У тебя есть хоть какое-то образование в области бизнеса?
Я помотала головой.
Неа. Не видела смысла. Я думала, что это пустая трата нескольких лет, когда я могу сразу начать делать то, что действительно хочу.
Он поднял бровь и кивнул.
Я могу уважать это решение. На самом деле кажется пустой тратой времени четыре года за партой учиться вести бизнес, когда тебе, вероятно, с твоим настроем на успех, хватило пройти всего пару каких-нибудь нужных курсов.
Я улыбнулась, оценив тот факт, что он так спокойно отнесся к отсутствию диплома о высшем образовании. Может, он и не был таким придурком. Мне пришлось напомнить себе, что я сижу напротив врага. Я не могла позволить себе расслабиться.
Спасибо.
Подошел официант, мы сделали заказ, затем оба отхлебнули из наших бокалов, прежде чем он поставил свой и посмотрел на меня.
У тебя есть кто-нибудь?
Мое сердце дрогнуло. Я должна была знать! Я знала, что это произойдет.
Не думаю, что это твое дело холодно заметила я.
Он улыбнулся и игриво повел плечами.
Я ужинаю с красивой женщиной. Я хочу быть уверен, что никому не перехожу дорогу.
Я быстро взвесила свое решение и честно ответила:
Нет, я ни с кем не встречаюсь.
Он ухмыльнулся еще шире.
Хорошо, буду знать.
А ты? Или, может, дома ждет госпожа Каледина?
Он сморщил нос.
Нет, не встречаюсь. Что касается предположения о жене определенно нет. Влюбленность дает другому человеку слишком много власти. Я не могу этого допустить. Мое золотое правило оставаться верным себе и никогда не попадать в брачную ловушку.
Это ужасно. Как ты можешь так думать? Делить свою жизнь с кемто другим это прекрасно, я словно читала лекцию о прописных истинах.
Я заметила перемену в поведении и поняла, что настоящая причина ужина вотвот раскроется. Я напряглась, не подозревая, что же он скажет. Максим не был для меня предсказуемым человеком.
Анна, я хочу объяснить тебе мою ситуацию. Прошу выслушать меня до конца, прежде чем выносить какие-либо суждения.
Вся во внимании, сказала я и, откинувшись на спинку стула, приготовилась слушать.
Я старший из шести мальчиков. Я единственный, кроме Дмитрия, кто работал и работает в компании. Никто из остальных не проявил к этому никакого интереса. Я предполагал, как и многие другие, что унаследую компанию после смерти отца. К сожалению, этого не произошло.
Я кивнула, мысленно недоумевая, какое отношение это имеет ко мне.
Продолжайте.
Чтобы получить ее, у одного из нас должен быть наследник. Все мои братья одиноки. Тот, у кого первым родится ребенок, автоматически вступает в наследство. Если у моего брата Дмитрия родится ребенок раньше, чем у меня, он унаследует компанию. Если мой брат Тимофей, который не работал ни дня в своей жизни, первым произведет наследника, компания попадет в его руки. Я не могу этого допустить.
Я моргнула, все еще не понимая, зачем он мне все это рассказывает.
Сочувствую, сказала я, не зная, что еще сказать.
Анна, я хотел бы знать, не согласишься ли ты стать моей женой, только номинально, и родить мне ребенка? Если ты согласишься, я оставлю тебя генеральным директором косметической компании.
Я уставилась на него. Мне это послышалось? Похоже, он предложил выйти за него замуж. Или я чтото не так поняла?
Прости, ты действительно только что попросил меня выйти за тебя замуж? недоверчиво уточнила я.
Именно. Фиктивно.
Я тряхнула головой. Этого не может быть. Человек, видимо, всегда жил в уверенности, что все должны подчиняться его прихотям.
С ума сошел? Я никогда, никогда не встречала человека настолько высокомерного и отвратительного, как ты. Не могу поверить! Может, ты предложил выйти за тебя замуж, пытаясь затащить меня в постель? У тебя что, вообще нет принципов? возмущалась я.
Нет, вовсе не потому, что просто хочу переспать с тобой, спокойно ответил он.
О, так намного лучше. Ты хочешь оплодотворить меня и жениться на мне, чтобы получить в свои руки наследство, которого ты, может, и не заслуживаешь?
Я его заслужил. Я заслуживаю каждую частичку компании, и это неправильно, что я должен иметь ребенка, чтобы ее получить!
Ты точно сумасшедший. Абсолютно сумасшедший.
Анна, это всего лишь деловое предложение. Ничего личного. Ты продолжишь возглавлять свою компанию, а я получу свою. Я не прошу тебя выйти за меня замуж, чтобы оставаться в браке до конца наших дней. Мне нужен один ребенок. Ты получишь хорошую компенсацию, и ты сможешь сохранить свою компанию. Не делай из меня чудовище. Ты ничего не теряешь, сухо заметил он.
Я была в замешательстве. Я запуталась. Меня потрясло то, что в этот момент я была чертовски возбуждена.
Но ты хочешь, чтобы у меня был твой ребенок. Как это не личное? возразила я.
Анна, это отличная сделка, убеждал он. В моей власти или позволить тебе остаться и решить финансовые проблемы твоей компании, или оставить тебя без нее. Ты можешь получить то, что хочешь, и все, что для этого нужно сделать, это согласиться на мое предложение.
Это было настолько глупо, что не имело для меня никакого смысла. Я рассмеялась. Он точно ненормальный. Это объясняло, почему такой красивый парень до сих пор не женат.
Тебе нужно проверить голову.
Я совершенно здоров, уверяю тебя. Я рациональный человек. То, что я предлагаю, это не экспромт. Это тщательно обдуманное разумное решение обеих наших проблем, спокойно ответил он.
Я уставилась на него. Он не выглядел пьяным или сумасшедшим, но я не находила его безумное предложение привлекательным.
Ты серьезно?
Он кивнул.
Я не могу дать ответ прямо сейчас. Я не планировала в ближайшее время выходить замуж и уж точно не ожидала, что мне придется платить своим первенцем в буквальном смысле, чтобы сохранить работу. Мне нужно время, чтобы обдумать это твое странное предложение.
Он пожал плечами.
Отлично. Я дам тебе пару дней. Я как бы против временных рамок здесь, но я не могу ждать слишком долго. Каждый день, когда я не пытаюсь произвести на свет законного наследника, это риск. Мой брат может заниматься этим прямо сейчас.
Не могу поверить, что ты подходишь к этому как заводчик животных. Ты хоть себя слышишь? скривилась я.
Он улыбнулся.
Да, но, как я уже сказал, это бизнес. Это не личное. Я не собираюсь устраивать конфетнобукетный период и както еще ухаживать за тобой. Я с тобой откровенен. Я честно говорю тебе, чего я хочу, и предлагаю то, что ты можешь получить взамен. Нам не нужно беспокоиться о романтических чувствах и прочей ерунде.
Я была поражена. Он говорил о том, что меня обрюхатит, как если бы я была наемной маткой. Остановите Землю, я сойду.
Отлично. Мне пора идти. Не думаю, что и дальше смогу смотреть на тебя и слушать весь этот бред.
Он ухмыльнулся.
О, я уверяю, у меня есть на что посмотреть! нахально заявил он. Когда ты согласишься, я был бы более чем счастлив предоставить тебе бесплатную услугу по ознакомлению с тем, с чем тебе придется иметь дело.
Я ахнула, и моя челюсть чуть не ударилась о стол.
Ты ты жалок, произнесла я со всем пренебрежением, на которое только была способна. Я вскочила, отбросив при этом стул, и вылетела из ресторана.
Прохладный ночной воздух врезался в меня, охлаждая разгоряченную плоть. Как он мог быть таким соблазнительным, когда был таким мерзким? Это мне нужно проверить голову чтото не так со мной. Меня тянуло к нему. Мне нравились откровенные поддразнивания этого альфасамца. Я, ответственная и самостоятельная женщина, привыкла быть доминирующей в отношениях. Большинство мужчин, с которыми я встречалась, позволяли мне встать над ними. Но не Максим.
Отдышавшись, я поймала такси и отправилась домой голодной. Мне нужно было о многом подумать. Почему я вообще думала об этом, было выше моего понимания. Мне нужно было сразу отказать ему, и пусть хоть утопится. Какой мужчина в наши дни просит женщину родить ему ребенка в обмен на работу? Пещерный человек вот кто Очень горячий, сексуальный пещерный человек.
Глава 9
МАКСИМ
Я сидел за своим столом, глядя в пустоту. Анна не звонила. Я понятия не имел, восприняла ли она меня всерьез или сочла за сумасшедшего? У меня было много вопросов и не было ответов.
Я был почти уверен, что, если бы действительно напугал ее, она бы отклонила предложение о выкупе бизнеса. Она этого не сделала, и это должно было означать, что у меня все еще есть шанс. Признаюсь, я мог бы говорить с ней немного мягче. Но по крайней мере Анна выпила пару бокалов вина, прежде чем я попросил ее родить моего ребенка. Я не ожидал, что она сразу скажет «да», но я продолжаю надеяться, что в конце концов она согласится. Обычно люди не отказывали мне. Иногда это было: «Да, но» они просто хотели немного больше.
Рабочий день подходил к концу, я посмотрел на часы и встал изза стола. Пора отправляться на еженедельную встречу с Ильей. В этот четверг вместо бара мы направлялись в теннисный клуб. Удары ракеткой по мячу были отличным способом избавиться от небольшого разочарования.
Привет, сказал я, подходя к нему в раздевалке.
Привет! сказал он бодро.
Илья был в хорошем настроении, и я немного успокоился. Сегодня я действительно мог бы напиться. Мы набрали мячей для разминки и вышли на корт. Илья то и дело поглядывал на меня, и, когда мы остановились передохнуть, спросил:
Что с тобой?
Я пожал плечами:
Ничего.
Макс, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Мы не виделись всего неделю. Что произошло?
Я не мог рассказать ему. Илья прочитал бы мне очень длинную лекцию о том, какой я придурок. Я знал, что посвоему он будет прав, но для таких парней, как я, я не сделал ничего такого уж плохого. Я делал то, что должен был.
Просто работа, сказал я, пытаясь стряхнуть с себя чувство обречённости и уныния.
Бери мячи и бей сильно, это поможет, предложил он.
Из всех ночей именно эту ночь ты хочешь прогулять в трезвом виде? проворчал я, игнорируя призыв выпустить пар на корте.
Он усмехнулся:
Кто говорит о трезвости?
Я остановился на полпути.
Как давно ты здесь?
Он пожал плечами.
Я закончил работу немного раньше. И подумал, почему бы не пропустить стаканчикдругой до твоего появления? Жена отпустила на всю ночь, так что продолжим вместе.
Тогда поехали, сказал я и позвонил своему водителю. Переодевшись, мы отправились в клуб, почти сразу забыв о наших спортивных планах.
Мы сели за стол, и я заказал себе двойной скотч со льдом. Я попытался сосредоточиться на какомто бейсбольном матче на большом экране телевизора, но ничто не отвлекало меня от мыслей об Анне. Мне нравилось дразнить ее. Мне нравилось ее злить. От гнева ее голубые глаза сужались до крошечных щелочек. Это было чертовски сексуально. Мне нравилось, что я мог контролировать ее хоть немного, даже если она не осознавала, что дает мне такую силу. Я знал, что она станет отличным генеральным директором, и, если бы я не был в таком затруднительном положении, я бы дал ей работу, не задумываясь.
К сожалению, по прихоти отца я оказался заложником этой дурацкой ситуации, а она была единственной женщиной в моем поле зрения, которую я мог убедить согласиться с моим планом. Я догадывался, что это можно назвать шантажом, но не похоже, чтобы она чтото теряла. Черт, мой ребенок был бы милым, умным и сделал бы ее очень богатой женщиной.