Все ученики отскочили от него в дальний угол, а Таскет Ярк быстро подбежала к нему, взяла за руку и потащила к душевой кабине. Кэри жутко испугался. В таких ситуациях астриец всегда думал самое худшее. Сквозь своё бешенное сердцебиение он почувствовал, как кто-то касается его спины. Он повернулся и увидел парнишку бледно-зелёного цвета с хохолком-плавником на голове. Он водил ладонью по его спине туда-сюда, а по его полупрозрачной руке протекало что-то жёлтое.
Теко! учительница посмотрела на него с укором, но было уже поздно, Откуда ты знаешь, что не заболеешь после этого?
Я не знаю, самодовольно усмехнулся мальчуган, Попробую и узнаю.
Дезинсектор справится сам, заверила его миссис Ярк.
Она завела Кэри внутрь кабинки и сказала ему закрыть глаза. У Кэри всё ещё не прошёл приступ паники, когда дезинфектор поступал на него жалящими каплями со всех сторон. Когда капли остановились, вокруг что-то зашипело. Этот звук был не похожим на предыдущие дезинфицирующие кабинки, в которых Кэри бывал. Он крепко зажмурился и ему оставалось надеется, что всё скоро закончится.
Когда Таскет разрешила ему открыть глаза, он увидел через туманное стекло всех учеников, которые смотрели на него. Он посмотрел на свою грудь и руки на них больше не было пыльцы.
Когда он вышел, Таскет сказала, что урок окончен пока группа зачистки всё не очистит в помещении. Ученики, посматривая на Кэри, начали расходиться.
Ты в порядке?
Кэри повернулся и увидел Теко. В его полупрозрачном теле бултыхались пылинки.
А ты? неожиданно для себя спросил его Кэри.
Теко посмотрел на свою руку.
Да, я переоценил свои силы. Кажется, эта пыльца более едкая, чем я ожидал. Но она растворится, можешь не переживать.
У Теко были блеклые жёлтые глаза. Из-за этого создавалось ощущение, будто он слепой, но он прекрасно видел. Кэри никогда раньше подобного не видел, и поспешил узнать у морфа, что именно он сделал своей рукой. Так за разговором они провели всю оставшуюся дорогу до проживального корпуса.
Как оказалось, всасывание этой пыльцы внутрь тела было не первой, и далеко не последней ошибкой Теко. Он постоянно влипал в неприятности. Не только в школе, но и по жизни. По всей видимости, это была наследственная особенность его расы.
Теко был из двух известных Межгалактической Сети видов метаморфов. Первый, метаморфы-имитаторы они могли изменять структуру своего желейного тела и превращаться в кого и во что угодно. Их было очень сложно отслеживать, потому что они могли быть на любой планете абсолютно чем угодно. А Теко же относился ко второму виду: метаморфам-поглотителям. У него была уникальная способность всасывать внутрь себя любой предмет живой или неживой и растворять все его клетки. Так они могли питаться и обороняться, и с помощью этой способности они приобрели дурную славу. Хотя бояться их было нечего. Метаморфы были абсолютно безвредны по натуре.
Как и все метаморфы, Теко был неугомонным и задорным мальчишкой. Точнее и не мальчишкой вовсе. По внешнему виду больше четырнадцати Теко не дашь, хотя на самом деле ему было уже больше тридцати. Его раса любит проводить жизнь либо в постоянных развлечениях, либо, если захотят, в учёбе. Когда ты живёшь несколько веков, то приходится думать, как постоянно себя развлекать. Строго говоря, именно на развлечения Теко и тратил свою жизнь, пока однажды, как гром среди ясного неба, ему не пришла в голову мысль научится чему-нибудь. Так он и попал в школу Элитария.
Когда Кэри с ним разговаривал, у него было ощущение, что Теко не понимает его, так же как и он его. Морф мог очень быстро перескочить с одной темы разговора на другую, совершенно не связанную. Он постоянно звал его играть в симулятор, к себе в комнату поиграть в голо-игры. Мог ради шутки показать свои способности растворения одежды, которую ему выдавали на урок культурологии. Учителя даже испугались, что Кэри вместо учёбы научится всё время только расслабляться. Но к счастью, астриец не был настолько наивен. Свою первостепенную задачу выучится ради выживания в новом мире, он не забывал.
Кроме того, в противовес метаморфу у Кэри в друзьях была трудолюбивая Латис.
С ней он познакомился на уроке палитотского. Хотя этот язык был одним из самых распространённых в Сети и все его любили, сами гуманоиды из расы палитотов были редкостью для общественных школ. А всё из-за того, что тела палитотов очень чувствительны к воздействию эмоций, которые они испытывали. Если эмоции были приятными и светлыми, это меняло их тела в лучшую сторону, а от грусти и депрессии они становились некрасивыми и начинали болеть. А ещё у этой расы отсутствовал ген агрессии, и они попросту не чувствовали злобы. Соответственно, если их кто-то обижал, они даже не могли дать отпор. Дети палитоты, чьи тела росли и нуждались в тишине, покое и стабильной эмоциональности, почти никогда не чувствовали себя хорошо среди детей других рас: их могли использовать, могли скинуть на них работу, посмеивались и подтрунивали. Без возможности ответить, юные палитоты находились в постоянном стрессе и грустном настроении, что плохо сказывалось на их здоровье. Система обучения пыталась создать максимально неконфликтную обстановку для всех, но палитоты в детском возрасте были слишком нежными и могли ранимо воспринять любую шутку в их адрес. Поэтому родители предпочитали держать детей подальше от обидчиков и обучать их в своих палитотских школах.
Исключениями являлись такие дети, как Латис. Ей всегда нравились другие расы, и она всегда мечтала попасть в общественную школу. Но что позволило ей это сделать, так это её необычный способ решать все проблемы своим особым путём: на любую обиду в её адрес, она либо говорила что-то приятное и ей и обидчику, либо оборачивала обиды против обидчика. Точнее Латис была одной из тех, кто умел это делать.
Это она показала ещё во время первой четверти года, когда настал черёд идти в злополучный кабинет «42А». Некоторые дети знали, кто там находится, но лишний раз предпочитали просто не ходить туда. Тогда один из учеников расы изинка попытался сбросить поход в кабинет на Латис, и не идти в это место, от которого все шарахаются. Латис радостно взяла папку с документами, которую нужно было передать и сказала:
«Здорово! Буду самой опытной и храброй в классе!»
Само собой, изинку это задело. В тот день в классе была придумана считалка, чтобы опыт и храбрость доставались всем.
Над палитотами смеялись так же и потому что завидовали их способности не уметь злиться. Для Кэри это было удивительно: вместо того, чтобы взять пример и тоже перестать сердиться, они предпочитали завидовать. Зависть сама по себе казалась ему странной эмоцией, которую он не мог понять.
Однажды в столовой, прямо при Кэри, к Латис подошла одна девочка расы рестир и сказала:
«Ты глупая».
Латис повернулась к ней:
«Глупая не додумалась бы отыскать рецепт шоколадного капкейка», и протянула ей кексик. Та, недолго думая, попробовала кекс, присела рядом, и они разговорились.
И у Латис, и у Теко была уникальная способность заводить друзей везде и со всеми, кого бы они не встретили, так что неудивительно что закрытый от всего мира Кэри стал объектом их интереса. Не то чтобы остальные не интересовались, откуда он взялся и что есть на его планете. Просто Кэри рассказывал об этом зажато и без воодушевления.
Латис и Теко же твёрдо вознамерились сделать из Кэри общительную личность. Они действовали как два сапога пара: в классе они пододвигали свои парты к его, делились обо всём, что было на других планетах, водили его в симулятор на программы с развлекательными играми, пропадали в живом уголке школы. Фактически, они проводили с ним всё учебное и свободное время, пока не приходила пора расходится по комнатам.
Они общались с ним так свободно и не напряжно, что Кэри начал чувствовать что-то похожее на внутреннее расслабление. Это чувство было непостоянным, но оно иногда посещало его. Он начал ходить на дополнительные уроки палитотского, занятия по плаванию. Благодаря Латис, которая учила его соотносить текст с картинками в книгах, пропадал в библиотеке. И именно благодаря этим двоим, Кэри наконец смог перебороть себя и пойти на урок культуроведения на другую планету. Так он впервые посетил планеты Чела-Сэвко, Глена и Силини и всё больше понимал, что от гуманоидов не его вида нет никакого вреда или дискомфорта.
Таруло не зря отправил его именно в общественную школу. Почти все виды работ гуманоидов были так или иначе связаны с другими расами. Так что главной целью всех школ было гасить весь страх и ксенофобию и максимизировать общественную деятельность с другими видами. С самых ранних лет учеников учили работать вместе, общаться, посещать другие планеты и проявлять интерес к исследованиям других видов. Поход в страшный кабинет «42А» был одним из многих заданий, где ученики должны были сами проявлять командный способ работы и учится перебарывать страхи. И именно школа Элитария была первооткрывателем во всех этих делах ещё с давних времён.