Через парочку мелких пещер наконец-то встретился серьёзный театр военных действий. Пещера диаметром в пару сотен метров оказалась довольно плотно населена. По берегам скачущей по камням речушки бродили и ползали разные твари. Здесь имелись и тараканы, и крабы и бронекрысы. На стенах обнаружилась сидящая в засаде парочка небольших змеев. Самыми опасными фамильяры посчитали стайку крупных светящихся колобков-менталистов, в дальнем краю пещеры облепивших какую-то поверженную жертву.
По ним первым и прилетело: площадка, на которой пировали твари, разом утонула в ревущем магическом пламени, в считанные мгновения превратив воздушных бедолаг в пепел.
Ошарашенные обитатели пещеры довольно нервно отреагировали на внезапное возгорание. Кто пошустрее бросились прятаться или убегать. Кто покрупнее и понаглее суетились поменьше они приготовились сражаться. Ну или пировать у кого на что хватило мотивации и самоуверенности.
Стоит ли говорить, что против решительно настроенного мага восьмой ступени никто из них не сыграл. По пещере пронеслись смертоносные вихри, насылаемые неумолимыми фамильярами. Бойня продлилась лишь несколько минут. Интеллигентный Иван старался не разглядывать растерзанные тела. После определённого момента его начало мутить.
Дольше всего пришлось повозиться со змеюками. Твари были несравнимо меньше размером, чем та монструозина, с которой попаданец бился в прошлый раз. Однако это не значит, что гадины имели плохой потенциал. Их прочная шкура оказалась слабоуязвима для магических атак и совершенно не опасалась огня. Пришлось плющить злобные тушки такими мощными водяными кулаками, что вокруг разлеталась каменная шрапнель от разбитых попутно камней.
Девочки, давайте придумывать какие-то более совершенные инструменты борьбы с тварями, скривился архимаг, когда всё кончилось. Я сейчас похож на варвара с огромной дубиной. Тоньше надо работать.
Принято, кивнула Аномалия.
Да уж, очень точно подмечено, задумчиво кивнула Делиция.
У меня уже есть несколько предложений, деловито сообщила Ратиона.
Что там у нас дальше? Иван тоскливо посмотрел в темноту очередного тоннеля.
Опять долбиться башкой о скалы скривилась Аномалия.
Парень поморщился и поднялся с валуна, на котором переводил дух.
***
Через пару километров снова нашлась довольно крупная пещера. В этот раз несчастные обитатели испытали на себе магическую ярость несколько более изощрённых видов. Слабая мелочь по-прежнему без изысков погибла от серпов и кулаков; кто побольше и поводянистее прочувствовал вскипание всех жидкостей в теле; летающих колобков в пыль разметали удары ветвистых молний, а вот хозяйка локации трёхметровая змеища, получила по мозгам внушительный ментальный удар, который мгновенно превратил их в кашу.
Дальше залы пошли один за одним. В них явственно просматривалась некоторая хозяйственная деятельность в виде заброшенных штреков, отвалов пустой породы и останков разрушенных горняцких приспособлений. Ваня понял, что цель близка. По сообщениям гоблинов месторождение алмазов где-то недалеко. Воодушевившись, он ускорился.
Нашёлся, редиска! заорала Аномалия.
Какая ещё редиска? проворчал Иван, выпиливая лесенку на покатой поверхности здоровенной каменюки, по которой предстояло подняться вверх метров на шесть.
Не какая, а какой. Босс локации нашёлся. Паук-переросток! Вооот такая дура! призрачная девушка раскинула руки, которые тут же удлинились до четырёх метров.
Интересно маг закончил с лестницей и бегом взобрался наверх.
Там огромная пещера, что кишмя кишит всякой живностью, сообщила Делиция. В центре сидит огромный паук. Похоже менталист. Он как-то заставляет других существ служить ему
Что думаете, девочки? напрягся Иван. С менталистами следовало держать ухо востро. У парня ещё были свежи воспоминания, когда забавный маленький светящийся шарик чуть не усыпил огромного и слишком самоуверенного архимага. Сможем его победить?
Драконида же победили пробормотала Аномалия, хотя абсолютной уверенности в её словах не чувствовалось. Хотя тот поменьше был Вроде
Профессор, ваше мнение?
Эти монстры мне совершенно незнакомы, развела руками Ратиона. Похоже мы находимся в каком-то ином мире. На что паук способен не ясно.
Я так понимаю, что босс нас ещё не почуял? спросил Иван.
Н-нет, задумчиво протянула Делиция. Похоже, ему слабо так далеко смотреть.
В таком случае мы ничем не рискуем, расслабился попаданец. Мочите его, красотки!
Глава 2
Получив от хозяина хорошую порцию Силы, фамильяры отправились на войну. Не рискнувший приближаться осторожный землянин почувствовал, как активировалось заклинание огненной стены. Покрытые тонкими волосками пауки вообще очень не дружат с пламенем. Архимагу показалось, что магия огня в данном случае будет уместна более других.
Похоже, чудовище сильнее, чем мы думали, тут же сообщила Ратиона.
Ваня сконцентрировался на поле боя и с удивлением обнаружил, что магическое пламя аккуратно обтекает паука.
Как такое может быть?! сказать, что он удивился ничего не сказать.
Магия, пожала плечами Аномалия.
Внимание, он колдует! предупредила Делиция.
Ой, божечки! взвизглула Аномалия. В нашу сторону попёрли все, кто есть в подземелье! Со всех сторон!
Разнообразные твари и монстры сразу по нескольким коридорам двинулись в направлении агрессивного пришельца. Каким-то образом сообразительный паук понял, откуда исходит опасность и отправил в атаку все свои войска.
Огонь по боссу со всех стволов! заорал Иван, отступая из узкого тоннеля в большую пещеру, чтобы не допустить окружения.
БАХ! ВЖУХ! ВЖИК! ЗЗИНЬ!
В паука полетели самые мощные атаки, но увы ему это никак не повредило. Тварь окружила себя непроницаемым антимагическим коконом, о который разбились все пущенные фамильярами заклинания.
Сильный, гад! обескураженно высказалась Аномалия.
Работаем по плану «Б»! тут же скомандовал относительно спокойный Иван.
У децимета уже имелась давно отработанная тактика на тот случай, когда простая магия давала сбой.
ТРАХ! ТРАХ! ТАРАРАХ!
Камни, окружающие паука или располагающиеся возле его лап, начали взрываться, разбрасывая вокруг себя облака шрапнели. В разные стороны полетели оторванные части тел многочисленных монстров, суетящихся вокруг босса. Клочки шерсти, брызги крови и обрывки кишок начали щедро покрывать стены и даже довольно высокий свод пещеры. Крики и визги умирающих бедолаг потонули в страшном грохоте. Если бы кто-то видел это эпическое побоище, то запомнил бы его на всю жизнь!
Пауку прилично досталось. Его крупное тело поймало собой достаточно острых обломков камней, чтобы прочувствовать всю глубину нежданно свалившейся проблемы. Увы, повредить боссу настолько, насколько этого хотелось бы Ване, не получилось. Магическая скотина оказалась не лыком шита. После первых же повреждений, арахнид был вынужден ослабить ментальный контроль окружающих чудовищ и прикрылся довольно неплохим кинетическим щитом. Впечатлились даже фамильяры.
Шеф! А паучок-то хорош! воскликнула Аномалия.
Вполне достойный противник, поддакнула Делиция.
Сложность щита определённо не меньше восьмой ступени! изумлённая Ратиона покачала головой. Удивительно!
Зато нас больше, девочки, подбодрил своё войско Иван. Пусть наши силы по модулю равны, но у гада всё равно нет шансов. У меня есть идея. Отвлеките его.
Теперь в паука полетели каменные гранаты со всей пещеры. Камни подлетали и максимально близко от щита взрывались. Это заставляло чудовище прижиматься к своему насесту, укрываясь под плотными слоями защиты. В этот момент потерявшие ментального погонщика животные потихоньку начали расползаться по щелям, отказавшись от целенаправленного движения в тоннели, которые вели к архимагу.
Пока магические подруги беспокоили цель, Иван колдовал. Из потолка, прямо над гигантским пауком, выпилилась прямоугольная многотонная шестиметровая каменная глыба, заострённая с одной грани. Она потихоньку, не привлекая ничьего внимания, опустила острую грань вниз, а потом рухнула прямо на бедолагу арахнида-менталиста.
БАБАХ! пещера содрогнулась от тяжкого удара. Во все стороны полетела щебёнка, поднялись клубы пыли.
Шустрая падла! разочарованно махнула сжатым кулачком Аномалия.
С последнюю секунду противник что-то заподозрил или заметил приближающуюся опасность и успел дёрнуться в сторону. От ультимативного удара поперёк туловища это его спасло, но левую половину ног несчастный потерял ужасающий каменный клинок отрубил их, словно и не было.
Слетевший со своего величественного каменного насеста босс забился в панике, пытаясь встать на несуществующие лапы. Если бы он имел голос, то наверняка сейчас верещал бы на всю округу.
БАХ, БАХ, БАХ!
Прямо под брюхом паука начали взрываться крупные камни. Ударом бедолагу подкинуло и перевернуло на спину.
Он слабеет! воодушевлённо воскликнула Делиция.
А давайте мы его своим же салом по мусалам? предложил Ваня.
Сказано сделано. Составленный фамильярами ментальный удар был страшен! Иван не поскупился и вложился от свей широты своей русской души.
ВУХХ!
Паук дёрнулся, потом задрожал и, завалившись на бок, замер.
Ну надо же, пропустил плюху! удивилась Аномалия.
Я полагаю, что на него здесь уже давно никто менталом не нападал, предположила вдумчивая профессор Ратиона. Вот он и не ожидал.
Вы удивитесь, но чудовище ещё живо, доложила Делиция.
Живучий, мохнатик! поморщилась Аномалия.
Давайте прощупаем его сознание? предложил архимаг.
Увы, ни одна из десятка попыток удачей не увенчалась. Повреждения оказались настолько сильны, что перед тем, как босс пещеры испустил дух, децимету так и не удалось понять ни одного ментального отклика от разума магического членистоногого.
К этому времени фамильяры зачистили от зверья все щели и ниши. Малочисленные мелкие противники, чудом избежавшие смерти, уже разбежались далеко по коридорам. Применив бытовую магию, архимаг очистил от плотной пылевой завесы атмосферу пещеры и вошёл на поле побоища. С трудом сдерживая рвотные позывы, чистюля аккуратно пробрался среди гор расчленёнки и остановился возле трупа поверженного врага.
Ты удивишься, но сердце у него на спине, подсказала Делиция.
Угу. Выглядит противно, но лучше тебе поторопиться и слопать его, добавила Аномалия. Мы чувствуем забористая хреновина. И скоропортящаяся.
Что даёт-то хоть? Ивана аж передёрнуло от неприятных предвкушений.
Да фик знает, пожала изящными плечиками фамильяра. Что полезная видим, а чем не в теме. Да не ссы ты! Норм тема, отвечаю.
Иван взмахнул рукой, направляя более не сдерживаемые защитой водяные серпы. Верхняя половина экзоскелета арахнида с громким треском отделилась и грохнулась на каменный пол пещеры. Магические светильники высветили мешанину внутренних органов. Сверкающая отблесками склизкая разноцветная масса противно бугрилась между каких-то белёсых прожилок. Впечатлённый парень резко прикрыл рот рукой и отвернулся.
Девочки простонал он, Это пипец! Я щас блевану!
Надо, Ваня, надо! покачала головой Делиция. Ну ладно, сейчас мы организуем тебе блюдо.
Через несколько секунд перед привередой появилась широкая каменная чаша, в которой лежала светлая длинная толстая кишка. Она плавала в белёсой студенистой жидкости.
О, Боги! покачнулся побледневший Иван.
Так, спокойно, подступила Ратиона. Закрой глаза и попробуй.
Она подала хозяину каменный сосуд. Последовав совету, тот нервно зажмурился и решительно сделал смелый глоток. В рот полился какой-то кисель. Пережив первоначальный рвотный спазм, Ваня причмокнул.
Ну, терпимо, выдал он глубокую мысль, ощущая нейтрального или даже чуть сладковатого вкуса жижу.
Не открывай глаза и добивай напиток, посоветовала фамильяра.
За первым глотком последовал второй, третий, десятый. Иногда в киселе попадались какие-то полутвёрдые части. Что это такое маг предпочитал не думать.
Он помнил, как его накрывало необъяснимое безумие, когда в прошлый раз довелось откушать сырых магических ингредиентов. Теперь никаких похожих эффектов не было. Употребление сердца и крови монстра не вызвало эйфорию. Особо неприятных ощущений тоже, разве что ощущалось едва заметное необычное покалывание в теле. Данный факт мага вполне устроил.
Это что, всё что ли? спросил он у своих магических подруг.
В-ванечка у нас проблемы послышался робкий женский шёпот.
***
Как-то разом пришло понимание, что вокруг что-то происходит. Архимаг тут же метнулся в своё волшебное восприятие и понял, что оно стремительно сужается. По спине пробежал холодок.
Девочки, это что, из-за киселя? проблеял испуганный парень. Это так и должно быть?
Нет, дрожащим голосом ответила Аномалия. Это на твою магию что-то воздействует. Она уменьшается как тогда в первый раз. Я уже подруг не слышу Ванечка, мне страшно!
Спокойно, сейчас разберёмся! маг постарался сказать это твёрдым голосом, хотя в душу холодной змеёй медленно заползала паника.
Незадачливый путешественник попятился в том направлении, откуда пришёл. От того, чтобы рвануть со всех ног его удерживали только кучи растерзанных тел, которыми была усеяна пещера. Не хватало ещё того, чтобы в спешке поскользнуться и шлёпнуться в чьи-нибудь кишки.
Всё это время Иван пытался анализировать свои возможности. Фамильяра оказалась права источник стремительно терял активность. Соответственно дальность императорского зрения уменьшалась.
Когда без малого лишившийся своих способностей маг почти добрался до тоннеля, по которому пришёл в эту пещеру, в ней послышались какие-то звуки. Многочисленное шлёпанье, постукивание, попискивание всё это не сулило ничего хорошего.
Парень остановился, пытаясь разглядеть происходящее. В этот момент в глубине появилась серая масса. Ещё несколько мгновений и загадка разрешилась.
Гоблины! Дикие! воскликнул Иван, разглядывая медленно появляющуюся неорганизованную толпу низкорослых колченогих носатых подземных обитателей.
Ванечка, у нас совсем слабенько Едва ли вторая ступень. Может сбежим? пробормотала фамильяра.
Да как они это делают?! вызверился пришелец, медленно отступая от ставшего таким негостеприимным тоннеля и размышляя над тем, что в этот раз его накрыло не так сильно, ведь даже Аномалию вполне себе слышно. Вот бы нам постичь эту их антимагию. Мы бы тогда навели шороху в магическом мире!
Боги упаси! невидимо содрогнулась непроявленная подруга, представив мир без магии.
Тем временем рычание донеслось из парочки других проходов, сходящихся в этой довольно крупной пещере.
Похоже мы попали в ловушку, констатировал незадачливый путешественник.
Толи от волнения, толи от воздействия гоблинской антимагии покалывание в теле слегка усилилось. Прямо сейчас думать об этом было некогда. Иван подхватился и бросился к проходу, из которого ещё никто не выходил, чтобы метров через двадцать остановиться.
Поздно, сокрушённо прошептала Аномалия. Здесь тоже носатики кучкуются. Что будем делать?
Ищем причину магического ограничения, нарочито бодро скомандовал Ваня. Вдруг удастся что-то с этим сделать!
Медленно отступая на середину пещеры, он до боли в глазах вглядывался в толпы гоблинов, воинственно повизгивающих и потрясающих кривыми копьями. Подземные обитатели постепенно втягивались внутрь, словно поток жижи из прорванной фекальной трубы. За считанные секунды в тусклом свете пещерного светящегося мха показались сотни уродливых малоросликов, одетых в кожаные передники. Замкнутое пространство наполнилось визгом и рыком.