Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, будто хотел понять, заслуживаю ли я доверия, и смогу ли нормально воспринять то, что у него вертелось на языке.
Думаю, тебе пора всё узнать, выдохнул он, словно ожидая, что я начну заверять его, что мне ничего не нужно знать.
Раз пора, значит, пора, настороженно ответила я, не зная, чего и ждать. К чему такая таинственность?
Возможно, надо было рассказать раньше, но Тори и Алекс решили, что всё должно случиться именно сейчас.
Кто такой Алекс? не вытерпела я.
Лет сто назад мы с Тори и Алексом были друзьями детства, он начал издалека. Сначала школа, потом колледж. Учились на одном факультете, и мы с Тори были влюблены друг в друга. Но с нами учился один смазливый парень Джим Рассел и не давал Тори прохода. Однажды я подрался с ним из-за неё, но он с лёгкостью одолел меня, хоть слабаком никто меня не назвал бы. В драку ввязался и Алекс, но Джим снова одержал верх. Тогда вампиры ещё не вышли из тени, и об их существовании никто не знал. Я и не догадывался, что Джим был из клана Нобили. Не знал я и того, что вампиры этого клана всегда берут то, что хотят и им плевать на мнение окружающих. То ли Джим хотел подчинить гордую Тори, то ли решил отомстить мне, но однажды он обратил Тори в вампира, привязав к себе и к своему клану.
Да ты что? я обомлела. Неужели его за это не наказали?
А кто наказывал бы? горько усмехнулся Майк. Прежде Ока не было. Его организовали после восхода Кровавой Луны. А до появления Ока были тёмные времена беззакония. Чтобы отомстить за возлюбленную, я разыскал клан Биланса и с их помощью стал вампиром. Вначале хотел свести счёты с тем гадом, который испортил нам с Тори жизнь, но это оказалось очень сложно: у Нобили мощная магия, да и добраться до кого-то из них чрезвычайно сложно уж больно обособлены. Так что с тех пор мы с Тори просто дружим.
А как же любовь? я была удивлена откровениями Майка.
А что любовь? вскинулся он, словно я спросила о чём-то запретном. Она жива в нас, но разрозненность кланов не даёт возможности сблизиться! К тому же Тори вышла замуж за того, кто разлучил нас.
Я чуть не поперхнулась коктейлем.
То есть? у меня глаза полезли на лоб. Как она могла выйти за него?
У неё не было выбора, Майк шумно вздохнул. Джим пригрозил, что убьёт её сестру, если Тори не выйдет за него. А чтобы она не думала, что он блефует, смертельно ранил Алекса. Тот бы умер, но я сумел его спасти.
Превратив в вампира? догадалась я.
Да, кивнул Майк.
Вот так ситуация, взволнованно протянула я, сочувствуя Тори, Майку и неизвестному мне Алексу. Судя по всему, все они были ровесниками. Раз так, то всем под двадцать три года, плюс-минус год. Надеюсь, с сестрой всё было в порядке?
Да, небрежно махнул Майк, и его жест красноречивее слов дал знать, насколько он сожалеет о том, что Тори пришлось пожертвовать собой ради сестры. Она дожила до семидесяти трёх лет. А потом он замолчал, чтобы не сказать, что она умерла от старости, и тут же вспылил: Стоило ли ради смертной выходить замуж за негодяя?
Но-но! я предостерегающе вскинула бровь. Ты давай полегче отзывайся о смертных! Наша жизнь бесценна! А то ведёте себя, как властелины мира!
Так и есть, мы властелины!
Без нас не было бы вас! я с горячностью начала спор. Мы исходный материал, либо являемся донорами.
Как цинично ты говоришь о людях, усмехнулся Майк.
Называю всё своими именами! выдохнула я. По сути, вампиры удовлетворяли свои потребности за счёт людей. Оттого я и ненавидела этих тварей! Но были люди, которые с радостью шли с ними на сотрудничество, и мне было противно думать о них! Если бы люди не приняли позицию слабых существ, а боролись с вампирами, то вампирам не удалось бы верховодить! Если бы каждый человек взял в руки саблю и отрезал голову хоть одному вампиру, то
то уже сейчас людей не было вовсе, перебил меня Майк. Или ты думаешь, что вампиры безропотно разрешили бы убивать их? Случилась бы война, в которой люди вымерли бы!
Нет! жарко выдохнула я, успев поймать периферией сознания, что Майк отзывается о вампирах в третьем лице, словно сам не причастен к этой братии. Мы нужны вампирам! Хотя бы как доноры.
Тогда они держали бы вас в клетках, добывая кровь, он тяжело засопел. Ты что, не понимаешь, вампиры сильнее! Они одолеют людей! С ними нужно осторожнее! Но убивать всех подряд, тоже не выход. Кейт, вампиры не все одинаковы, и ты это знаешь, он примирительно взял меня за руку. Многие из нас не виноваты в том, что стали такими, Майк попытался сгладить острые углы нашей беседы, а то она грозила перерасти в ссору. Это сейчас вампиры заключают договора перед обращением людей в себе подобных, но прежде этот процесс был неконтролируем и спонтанен. А уж сколько Объедков осталось после Времён Кровавой Луны! Люди тысячами становились вампирами из-за неосторожности своих создателей.
У людей один создатель Бог! я с вызовом глянула на Майка.
Не придирайся к словам! одёрнул меня Майк.
Его взгляд скользнул за моё плечо и остановился на ком-то. Я обернулась, но ничего особенного не заметила. Масса танцующих людей не привлекла моего внимания и я вернулась взглядом к собеседнику.
Что там? спросила я, так как Майк неотрывно следил за чем-то, или кем-то.
Алекс! то ли обрадовался, то ли удивился Майк. Сто лет его не видел!
Реально сто лет, или фигурально? ухмыльнувшись, уточнила я.
Вместо ответа Майк ринулся в гущу толпы. Я с любопытством проследила за ним взглядом. Он вынырнул из массы танцующих вместе с высоким, великолепно сложённым молодым мужчиной. Тёмные волосы непослушной прядкой упали на лоб. Глаза зелёные, выразительные. Губы рельефные, словно нарисованные. С такой внешностью ему только в кино сниматься!
Алекс, она здесь! Сейчас познакомлю вас! говорил Майк на ходу.
В таком бомбическом потоке музыки услышать что-то было невозможно, но я сумела прочесть по губам.
«Она здесь» это было явно обо мне. Из этой фразы я сделала вывод, что наша встреча запланирована, или же парни обсуждали меня прежде.
Майк подвёл приятеля ко мне и представил:
Знакомься, Кейт, это мой давний друг Алекс. Алекс, это Кейт.
Очень приятно, Алекс пристально посмотрел на меня и приветливо улыбнулся.
Мне тоже, выдала я, а сама уставилась на его запястье, на котором красовалось клеймо клана Биланса. Концентрация кровососов на квадратный метр клуба начала увеличиваться.
Глянула в глаза Алексу и чуть не задохнулась от неожиданного волнения. Срочно уставилась в пол. Да что такое со мной творится?
Невольным взглядом вновь пробежала по его запястью с клеймом. Видя на этот образчик мужской привлекательности, поймала себя на мысли, что мне очень жаль, что он не человек.
Со мной что-то не так? Алекс настороженно вскинул бровь.
Нет! выпалила я, стряхнув наваждение.
Втянула воздух полной грудью и выдохнула. Взяла себя в руки. Волнение прошло, и я глянула на Алекса с холодной учтивостью.
Мы учились вместе с Алексом в колледже, услышала я Майка и оторвалась от созерцания нового знакомого.
Много воды утекло с тех времён, голос Алекса был столь же красив, как он сам. Но теперь мы с Майком работаем над одним тайным проектом, частью которого станешь ты, Кейт! Чтобы всё прошло без заминки, ты должна согласиться стать моей фавориткой!
От неожиданности я вздрогнула. Пелена очарования красавцем спала с моих глаз и я, как разъярённая фурия, едва не вцепилась ногтями парню в лицо. Чтобы я стала подружкой вампира?! И уж тем более фавориткой, или донором?! Ни-ког-да! Я не свяжусь с вампиром! Ни за что в жизни!
Глава 7
Я чуть не задохнулась от гнева. Майк безошибочно угадал моё настроение. Он тут же решил всё прояснить, дабы я не прикончила Алекса с Майком в придачу.
Кейт, ты не так всё поняла! Майк втиснулся между мной и Алексом.
Мне кажется, он ясно выразился! я сгребла Майка в сторону, чтобы разобраться с Алексом.
Тебе лишь придётся заключить договор о донорстве и сделать вид, что вы с Алексом в отношениях! этим Майк окончательно всё испортил! Лучше бы он молчал! Зато сумел отвлечь меня от друга. Теперь я сурово смотрела на него, борясь с желанием врезать ему в челюсть.
А станцевать на твоей могиле, случаем, не надо? зашипела я, угрожающе распахивая куртку, чтобы продемонстрировать малый арбалет, заряженный болтом, пропитанным Церебро.
Да ты что? у Майка полезли глаза на лоб.
Надо же, девчонка с характером, довольно хмыкнул Алекс.
Я перевела на него свирепый взгляд.
И эта самая девчонка очень не советует тебе лезть к ней! в моём посыле чувствовалось всё негодование, какое может быть у человека, которого смертельно оскорбили.
Угомонись! примирительно попросил Алекс, слегка подступил ко мне, склонился и доверительно прошептал: У нас появилась возможность избавить человечество от вампиров. Ты в деле?
Я ничего не успела ответить, когда из зала послышался оглушительный визг.
Музыка умолкла. Раздался шум борьбы, крики.
Они здесь?! то ли спросил, то ли подтвердил Майк.
Медлить нельзя! Алекс кинул в зал тревожный взгляд.
Надо уводить её, Майк покосился на меня. Не забудь, что она вооружена!
Я интуитивно сжала рукоять арбалета.
Чрезмерно резким движением Алекс вырвал у меня оружие и отшвырнул в сторону.
Оно тебе не пригодится! пояснил он и стиснул меня так, чтобы я не кинулась за арбалетом.
И тут на нас набросились три вампира! Не вовремя меня обезоружили! Я треснула одного из них бутылкой по голове, но он даже не почувствовал это! На него навалился Майк, и они покатились по полу, мутузя друг друга.
Двое других вампиров замерли передо мной и Алексом. Я бросила взгляд на арбалет. Нет, не успею схватить его! Ничего, я сумею принять бой, даже если он станет последним в моей жизни!
Алекс мощным жестом задвинул меня себе за спину и с рёвом льва кинулся на противников. Разом он смёл обоих вампиров. Ударом в челюсть выбил зубы одному, и тут же локтем вышиб ключицу второму. Но вампиров этим не остановишь! Любое увечье для них лишь минутная заминка. Но этого хватило, чтобы Алекс резким движением свернул одному из противников шею. Обхватив её ладонями, он дёрнул и оторвал голову!
Я взвизгнула от неожиданности. Мне самой не раз приходилось рубить головы кровососам, но я впервые видела воочию, как вампир убивает вампира без оружия! Одно дело отрубить голову, и другое оторвать!
Придя в себя, второй противник Алекса взревел и перешёл в наступление. Они покатились по полу, как два разъяренных льва!
Я подхватила арбалет и прицелилась. Но нажать на спуск не решилась сверху оказывался то Алекс, то другой вампир, и я боялась попасть в Алекса.
Глянула на Майка. Противник придавил его и отчаянно дубасил. Наверняка, Майк справился бы сам, но я решила вмешаться. Не задумываясь, направила арбалет в спину незнакомого вампира и нажала спусковой механизм.
Арбалетный болт со свистом прошил воздух и воткнулся вампиру прямо промеж лопаток. Вампир раскинул руки, выгнулся. Майк скинул его с себя и свернул шею. Это было не смертельно и вампир мог прийти в себя, но это должно было случиться не сразу. Поэтому Майк бросил свою жертву и перекатился к Алексу. Вдвоём они завалили вампира и всадили ему кол в сердце. Это обездвижило того минут на десять.
Алекс и Майк поднялись. Взлохмаченные, одежда порвана.
Что здесь, чёрт возьми, происходит? взревела я, тыча арбалетом то в одного, то в другого.
Майк резко шагнул ко мне и выбил оружие из рук. От внезапности я не успела среагировать. Не ожидала от него такого, иначе не подпустила бы близко! Алекс ухватил меня за плечи.
Не дёргайся! велел он, глядя мне в глаза.
Сейчас же выпусти! зашипела я, извиваясь всем телом. Немедленно!
Я всё объясню, Кейт! выдохнул Майк. Было видно насколько он взволнован.
Да уж, потрудись! с вызовом крикнула я. Похоже, он заманил меня в ловушку, а я доверилась, что неудивительно, ведь он был одним из нас охотником!
К нам подлетела Тори. Глаза горят, губы возбужденно подрагивают.
Оно у меня! она продемонстрировала металлический цилиндр с поршнем и мизерной иглой. Она согласна?
Это явно обо мне! Не знаю, на что Тори хочет меня подбить, но чуйка велела мне отказаться!
Нет! рявкнула я, дёрнувшись в руках Алекса.
У неё нет выбора! прокомментировал он. Похоже, Алекс за меня всё решил!
Да пошёл ты! я отчаянно боднула его в подбородок.
От неожиданности он выпустил меня. Я попыталась удрать, но он перехватил меня за талию.
Не торопись! велел он.
Они идут сюда! завопила Тори! Пора смываться!
Алекс закинул меня на плечо и ринулся к выходу.
Сзади раздались крики преследователей и их тяжёлые бегущие шаги.
Выход нам преградил тот самый амбал, который до этого впустил нас в бар.
Не спешите! он выставил вперёд руку, будто этим мог остановить.
Мне было неудобно бултыхаться на плече Алекса, тарабанить кулаками его по спине и при этом разглядывать всё происходящее.
В сторону! проорала Тори и попыталась отстранить амбала.
Но тот не шелохнулся.
Этот мужик на вампирском допинге! догадался Майк.
Я почему-то не удивилась, что амбал прибегает к сотрудничеству с вампирами. С их допингом он непобедим! Так что работой он будет обеспечен, пока сидит на нелегальных препаратах!
Ой! пискнула Тори от хватки амбала. Он перехватил её за запястье. Она дёрнулась и завопила: Отстань от меня!
Резко наступила каблуком на его ступню. Амбал взвыл. Она лягнула его и получила свободу. Но сам выход был закрыт. А позади погоня! Майк решительно набросился на амбала. Нечаянно толкнул Тори. Она отлетела к нам с Алексом и натолкнулась на меня. Неожиданно я ощутила укол, резкую боль, моментальную тошноту.
Путь свободен! проорал Майк, откидывая амбала и распахивая дверь.
Кажется, я ввела ей вакцину! услышала я растерянный голос Тори.
Кому? прокричал Майк.
Ей! она смотрела на меня, в то время как у меня всё плыло перед глазами и силуэты расползались в дымке. Я безвольно повисла на плече Алекса. В голове шумело, а мозг прикинулся ветошью и попросил его не беспокоить.
Тори, ты что, сдурела? проорал Алекс, встряхивая меня так, словно пытаясь вытрясти вакцину. Как ты могла? Это была единственная доза! Лаборантов и учёных, работающих над проектом, вчера убили, и теперь никто не сможет создать дубликат!
Хрен с ним! прервал его Майк. Пора сматываться! Потом со всем разберёмся!
Алекс, Майк и Тори ринулись на выход.
Душный воздух клуба сменился на свежесть весенней ночи. Вдали слышался шум машин. Кто-то смеялся. Рядом какая-то компания устроила поножовщину. Увидев нас, дерущиеся остановились. Смех со стороны тоже стих.
Сзади раздались звуки погони нас настигали.
Вампиры похитили человека! завопил кто-то из компании, дерущейся на ножах.
А ну, оставь девушку в покое! у меня нашлись защитники из той же компании.
Алекс и Майк переглянулись. Алекс поудобнее перехватил меня и побежал по улице. Тори замешкалась и отстала.
Это мотоцикл Кейт! услышала я голос Майка.
Алекс в два прыжка оказался возле моего железного коня и резко остановился.
Уезжай с ней! велел он Майку. Скинул меня с плеча и попытался сунуть Майку в руки.
Но в этот миг из дверей клуба вывалилась толпа вампиров. Один тут же схватил Тори, а несколько тварей бросились к нам.
Майк отпихнул меня и с диким воплем ринулся на них. Алекс тревожно глянул назад.
Чёрт! выругался он и усадил меня на мотоцикл.
Сможешь сидеть сзади меня и держаться? он хлопнул меня по щеке, чтобы чуть привести в себя.