Утреннее солнце заливало ярким светом многолюдные улицы мегаполиса с бесконечными потоками машин. Тихий пригород с домами викторианской эпохи, такими миловидными и уютными, сменился широкими проспектами, где современные стеклянные небоскрёбы соседствовали с высотками конца ХIХ века. Здания поменьше, помнившие события прошлых веков, с презрением взирали на современные строения, словно упрекая их в горделивости.
В одном из стеклянных небоскрёбов был главный офис Гильдии. Он занимал весь семнадцатый этаж бизнес-центра. Чтобы не раскрывать секретность работы охотников, официально это была транспортная компания по перевозке крупногабаритных грузов, что обеспечивало лёгкую транспортировку и доставку нам нужного оружия и техники. А неофициально тут проводили переговоры с представителями Око, мафии и прочими «партнёрами». Здесь же проходил набор агентов в теневой отдел Гильдии.
Огромное озеро раскинулось в центре городского парка, зелёным пятном жизни выделяясь среди каменных джунглей. Здесь всегда было многолюдно. И этой многолюдностью воспользовались вампиры. Утром они напали на отдыхающих, и теперь на пляже было около тридцати трупов! Такого массового нападения не было со времён Кровавой Луны.
Мы спешились и подошли к оцеплению. Внутри работали сотрудники Око и ФБР.
Нам здесь не будут рады, заметил Майк. Как не спеши, за федералами не поспеешь.
Тогда зачем было ехать, если мы останемся не у дел? возмутилась я.
Достала детекто-следоскоп и принялась изучать местность.
Ну что там? в нетерпении спросила Лика и прилипла взглядом к монитору. Ого! она присвистнула. Здесь работала банда изгоев.
Они осмелились на это? удивлённо выдохнул Майк. Они живут обособленно и влачат настолько жалкое существование, что сложно представить их агрессорами.
И тем ни менее, это факт, подытожила я. И тут меня осенило предположение: А что, если они решили создать огромное количество себе подобных, чтобы восстать против Ока и всех кланов? Хотят доминировать в нашем мире?
По лицу Майка я поняла, что предположение крайне смелое из области фантастики. Но другого у меня не было.
Может, им надоело питаться отбросами? попыталась выдвинуть свою версию Лика.
Майк поморщился. Ему, как вампиру, было противно думать о том, что изгои заключали неофициальности договорённости с бомжами или грабили госпитали, вынося банк донорской крови. Донорская кровь хоть была проверена, и по поводу её чистоты не было сомнений, но вот бомжи Фу, как противно! Это как напиться из помойной ямы!
И тут я встрепенулась. Среди следов изгоев я увидела присутствие Нобеля! Такого просто не может быть! Я потрясла детекто-следоскоп и постучала по нему ладонью. Но монитор упрямо указывал на Нобеля! Одна особь мужского пола. След размытый, значит, его пытались скрыть. Но, то ли не хватило сил замести следы, то ли они оставлены специально. Но зачем?
Здесь был Нобиль! произнесла я, всё ещё не веря себе.
Да ты что? Рик подскочил и припал глазами к монитору. Так же, как и я, стукнул по нему ладонью. Ого! Чего он тут забыл?
Не может быть! не поверил Майк. Нобиль ни за что не стал бы
Но стал, перебила я и развернула детекто-следоскоп монитором к Майку.
Он задумчиво, с прищуром вгляделся в следы и заметил:
Почерк, как у того, что был в кофейне.
Думаешь? усомнился Рик. Тоже прищурился, с подозрением поглядывая на монитор.
Ну вот, посмотри, Майк пальцем повёл по прибору. Тот же цвет следа, те же фантомные блики, та же вампирская сущность.
Ну неопределённо протянул Рик. С чего бы одному из Нобилей якшаться с изгоями, да ещё и косить людей направо и налево. Нобили элита вампирского общества. А тут вдруг такие низменные поступки
Я взвесила все возможные варианты и поняла:
Этот Нобиль не голоден и вовсе не дружен с изгоями. Он мстит кому-то, или хочет выманить кого-то из
из бункеров Гильдии! закончил за меня Майк.
Такое предположение обескуражило всех нас.
И тут детекто-следоскоп запищал и на мониторе скользнул фантом вампира! Тот самый Нобиль был всё ещё здесь! Это меняло всю ситуацию!
Глава 11
Я резко развернулась в ту сторону, где появился вампир! Но увидела лишь толпу зевак, окружившую зону оцепления. Пристально вглядевшись, я не заметила никого, кто вёл бы себя подозрительно, или напряжённо.
За мной! скомандовала я, и ринулась к толпе.
За мной последовали остальные. Стальной шелест за моей спиной дал знать, что друзья достали мечи и катаны. Сжимая в одной руке детекто-следоскоп, другой я вынула и взвела арбалет. Чтобы не сильно шокировать народ, мы скрылись за зелёной изгородью. Шаг за шагом мы приближались туда, откуда исходил сигнал.
Майк по рации связался с отделом правопорядка Ока. Без них нам не справиться, если речь идёт о Нобиле. Представителя этого клана голыми руками не возьмёшь. А убить на месте без следствия и доказательства вины невозможно.
Они выслали патруль, сообщил Майк.
Пока он прибудет, Нобиль скроется, заявила Лика.
Придётся брать боем, подытожила я.
А как же люди? забеспокоился Майк. Какой сострадательный вампир!
Людей придётся потеснить, Рик уже вооружился резиновой дубинкой и травматическим оружием: видимо, для людей, ибо вампира таким не проймёшь.
Мы шаг за шагом приближались к толпе. Зелёная изгородь закончилась, и пришлось действовать быстро. В воинственном порыве мы ринулись в толпу, прямо туда, куда указал детекто-следоскоп. Народ дико заорал и кинулся врассыпную. Людское месиво пришло в движение. Вампир тоже побежал. Я оторвала взгляд от монитора и увидела широкую спину в синей футболке, ускользающую среди людского потока.
Стой, гад! заорала я, зная, что никто не остановится.
Я неслась следом за носителем синей футболки. Детекто-следоскоп указывал, что я на верном пути. Но вампир смешался с людьми, и мне тоже пришлось нырнуть в толпу. Моё подкрепление отстало. Но сейчас я не задумывалась об опасности. Противостоять вампиру без поддержки нельзя. Это противоречило кодексу охотников, который гласил: «жизнь охотника всегда в приоритете». Но сейчас я была увлечена погоней. Охота обещала быть славной! Я, как пантера, неслась за ланью. Хотя, по сути, со стороны это выглядело так, будто лань преследует пантеру! Но если Нобиль связался с изгоями и убивает людей, то он уже не пантера, мать его, а долбанный шакал! Падальщик! Ублюдок!
Я вошла в раж! Мчалась за вампиром, как обезумевшая! Ветер свистел в ушах. В глазах мелькали лица, спины, и лишь синяя футболка была в центре моего внимания!
И вдруг детекто-следоскоп запищал столь отчаянно, что мне стало страшно. Так бывает лишь когда вампиры везде, вокруг, повсюду! Бросив взгляд на орущий в панике прибор, я обалдела! Действительно, вокруг одни вампиры и я среди них с одним лишь арбалетом! Они окружили и подступают!
Безнадёжно оглянувшись, поняла, что в раже погони убежала далеко с пляжа и теперь была на малолюдной улице. И как я не заметила, что пляж закончился, а мои друзья давно отстали?
Я остановилась. Тяжело дыша, огляделась. Загнавшие меня сюда вампиры отступили, и ко мне подступили другие, одетые в чёрные костюмы. Представительные и бездушные твари смыкали кольцо. Я вжалась спиной в кирпичную стену, чтобы защитить тыл и приготовилась драться до последней капли крови. Было ясно, что нападения не миновать. Но прежде чем умереть, я заберу с собой несколько кровососов!
Бесполезный детекто-следоскоп кинула на землю и выхватила катану, продолжая сжимать другой рукой арбалет. Въедливо вглядываясь в лица, попыталась определить, кто станет моей первой жертвой. Чёрт, кажется, я влипла! Хоть одеты вампиры в белые рубашки и чёрные костюмы с галстуками, но это не делает их безвольным офисным планктоном! Судя по всему, они работают в Око, или агентами под прикрытием, так что, наверняка, дерутся, как черти!
Лучшая защита это нападение! Я не стала дожидаться атаки и ринулась в бой!
Фактор внезапности сыграл свою роль. Сразу, с налёта резким движением отсекла голову одному вампиру! Рядом стоял второй и попал под горячую руку. Свалившуюся с его плеч голову пнула ногой!
Ко мне кинулся очередной вампир, но я успела разрядить в него арбалет. Болт вонзился в грудь. Вампир упал. Утомился, пусть отдохнёт! Минут десять не будет мешать!
Неожиданно на меня кто-то навалился сзади! Я двинула локтём, попав в живот. Нападавший попятился. Я развернулась и с размаху пригвоздила его к стене катаной. Обезглавить не успела. Но обездвижила.
Дрянь! ругнулся кто-то.
Это последнее, что он успел сказать! Подпрыгнув, я молниеносно развернулась в воздухе и отсекла ему голову! Вот пусть теперь попробует повторить своё «дрянь».
Улица множилась трупами. Надо не забыть прикончить тех двоих, кого завалила из арбалета и обездвижила у стены. А то скоро очухаются. Я подскочила и что есть силы вонзила катану в грудь первого. Будто арбалетного болта ему мало! Я выдернула из его тела катану и резким ударом снесла на фиг его чёртову башку! Отпихнула её ногой и выпрямилась, рыская глазами по противнику.
Кто следующий? я запястьем вытерла пот со лба. Эх, работка у меня вредная! Год должен идти за пять! Глядишь, так уж и до пенсии недалеко!
Руки ныли. Тело ломило. Мне не доводилось прежде вступать один-на-один в схватку с таким количеством вампиров. Странно, что я до сих пор жива. Может, они играют в поддавки?
Я бы продолжила рубить головы, но вампиры расступились, глядя на поверженных сородичей.
Ты посмотри на неё, какая воинственная! глумливо заметил один из вампиров.
Думает одолеть нас! поддержал другой.
Наивная! прыснул третий.
Можете издеваться сколько угодно, злобно процедила я сквозь зубы, но меня вы так просто не возьмёте! Некоторые из вас останутся здесь навсегда!
Мои слова не испугали вампиров. Но и не насмешили, что уже хорошо. Они тихо заговорили о чём-то между собой, а я обратилась в слух, ловя каждое слово. Но где уж мне с людским слухом! Ни слова не разобрать!
Совещание закончилось весьма быстро, и ко мне обратился один из «костюмчиков».
Кейт Мун, мы не хотим причинять вам вред!
Ого, они знают моё имя и фамилию? Значит, меня специально выманили сюда, оторвав от группы охотников. Майк был прав: всё, случившееся на пляже, было поводом выманить меня из бункера Гильдии. Но откуда им было знать, что на вызов поеду именно я? Впрочем, чего тут знать, когда я мчу на каждое преступление, будто кроме меня за это взяться некому! И если сейчас я не прибыла бы на место массового убийства людей, то убийства продолжили бы случаться вновь и вновь, пока я не оказалась бы в западне.
Я глянула на множество трупов. Недурно я одолела их! Но всё же против такого количества вампиров один человек никогда не выстоял бы. Видимо, вампиры атаковали в полсилы. Не хотели прикончить! Зачем-то я нужна им живая, вот они и осторожничали. А ведь хотелось думать, что я вся такая крутая и боевая, что вампиры штабелями полегли у моих ног! Впрочем, не надо занижать свои достоинства! Я их убила в честном бою! Они защищались и нападали! Правда, не все разом. Но это уже детали!
Чего вам от меня надо? я скрипнула зубами, ненавидя кровососов. Хоть их здесь ещё десятка два, но у меня не было испуга. Только презрение и лютая ненависть.
У вас, Кейт, есть кое-что, нужное нам.
Да? обалдела я. Что?
Об этом вам расскажут в Око, последовал ответ.
Я не поеду! взвелась я.
Вас никто не спрашивает.
Что им нужно от меня? Я ничего не брала у них! Я обычный человек! Никаких способностей, никакого богатства! Возможно, они меня с кем-то спутали?
К нам подъехала чёрная бронированная машина с тонированными стёклами и, взвизгнув тормозами, остановилась.
Пройдите в машину, велел мне один из вампиров в костюме.
Нет! твёрдо заявила я.
Если откажетесь сотрудничать, то ваша напарница станет ниже на голову, заявил «костюмчик».
Он слегка подался в сторону, чтобы я увидела конец улицы. Один из вампиров одной рукой держал Лику за талию, а другой за подбородок. Стоит мне отказаться, как он оторвёт ей голову!
Итак? снова заговорил «костюмчик». Вы готовы следовать с нами?
Я в бессилии скрипнула зубами и выдохнула:
Да.
Глава 12
Плюхнувшись на кожаное заднее сидение, я оказалась рядом со здоровенным вампиром. Тут же пришлось подвинуться, чтобы сел ещё один. Хорошо, что не страдаю клаустрофобией, а то взвыла бы от нехватки пространства.
Двери закрылись. Машина рванула с места, и тут же с переднего сидения ко мне повернулся гладко причёсанный вампир с пронзительными холодными глазами серого цвета. Он пристально посмотрел на меня. Я поняла, что он считывает информацию. Я тут же закрылась от его магии. Это я хорошо умела!
Он хмыкнул.
Значит, умеете ставить блок, мисс Мун?
Вместо ответа отвернулась.
Вредничает, глухо констатировал факт сидящий рядом со мной охранник и, грубо схватив за подбородок, развернул лицом к сидящему спереди.
Мы не закончили разговор, елейным голосом сообщил сероглазый.
Мы его и не начинали, дерзко ответила я.
Нехорошо грубить старшим, он попытался шутить, но у него плохо получалось.
Нехорошо обижать младших, в тон ему ответила я.
Обижать? переспросил он и присвистнул. Это кто кого ещё обидел! Вся улица завалена трупами!
Не так уж и много, как хотелось! бросила с вызовом. Смерть кровососов невеликая потеря для общества.
Ноздри сероглазого заходили в яростном сопении.
Ненавижу охотников! шумно выдохнул он.
Нанижу вампиров! я оставила последнее слово за собой, сверля его взглядом.
Языкастая и дерзкая, злобно произнёс он. Скоро твой норов умерят!
Да пошёл ты! рявкнула я и снова отвернулась.
Но мой конвоир опять взял меня за подбородок и заставил смотреть на сероглазого.
Кейт Мун, а теперь расскажи, где ты была этой ночью и с кем встречалась, неожиданно велел он.
Я настолько растерялась, что ляпнула:
А разве допрос будет не в Око?
А мы и есть Око! заявил он, расплываясь в противной улыбке. Говори, девчонка, что ты знаешь о вакцине!
Опочки! Вакцина?!
И тут перед внутренним взором у меня замелькали сцены из событий в баре. Музыка, шум, танцы, Тори, коктейли, Алекс, драка, Тори с вакциной, и укол! А затем слова Тори: «Кажется, я ввела ей вакцину». Это было обо мне! Тогда Алекс прокричал: «Тори, ты что, сдурела? Это была единственная порция! Лаборантов и учёных, работающих над проектом, убили, и теперь никто не сможет создать дубликат»!
Я вздрогнула всем телом и напряглась как струна! Только сейчас я поняла, что события прошлой ночи не были сном! О, ужас! Тори вколола мне невесть что, и это «невесть что» очень нужно Оку! И хорошо, если при изъятии меня оставят в живых!
Ага, значит, вот как всё было! сероглазый расплылся в улыбке.
Я поняла, что он увидел мои воспоминания! При потрясении я забыла держать блок!
О чём вы? наивно спросила я.
Ты знаешь, о чём! моё отрицание было глупо.
Но я не сдавалась.
Аааа Это вы о тех ложных воспоминаниях, которые внедрили в меня?
Ложные? он немного обалдел.
Да. У нас в Гильдии любят путать вампиров, закидывая нам в голову всякую ерунду.
Он пронзительно посмотрел на меня. Не верит. Впрочем, его проблемы! Я снова сделала непрошибаемое лицо.
Но вас видели вчера в баре в обществе вампиров, причастных к исчезновению вакцины!
В баре? я хлопнула себя ладонью по лбу. Ах, да! Я выпила и отрубилась!
Вы уверены? он играл со мной, как кот с мышью.
Уверена! мышь оказалась упрямой. Так что, вы говорите, за вакцина?
Нужная вакцина. Большую часть происходящего я не имею права обсуждать. Но вам скажу, что вампир, который был с вами в баре, замешан в похищении вакцины. Он чрезвычайно опасен и разыскивается Око!