Я вызвал одного из заместителей и поручил подобрать толковых людей, чтобы понаблюдать за типами из списка. Необходимо также аккуратно очертить круг их клиентуры.
Разумеется, нельзя не учитывать вероятность, что маркиза дейРезе приобрела пробуждающее страсть снадобье за границей. У этой дамочки родственники даже в империи Атакан. У демонов любовная магия, кстати, не считается чем-то зазорным. Но делать запросы иностранным коллегам рано. Я даже сформулировать, что требуется, пока затрудняюсь, так как его величество не выявил, чем именно на него воздействовали. А раз столь опытный маг, как Даррен X не смог определить, что это за тхаровы чары, придется искать самому.
Из этого вытекает пункт второй моих поисков. Личность маркизы. Сьерра дважды вдова. Оба супруга отправились за Грань неожиданно и скоропостижно, что в свете нынешнего расследования бросает некоторую тень на прекрасную сьерру Ингу. Разумеется, всё бывает, однако, теперь эти случайности требуют проверки. Я небрежно пролистал добытые под подпись увесистые «дела» на покойных мужей прекрасной брюнетки.
В подобных папочках в тайной канцелярии короля хранятся материалы на всех чиновников. Эта мысль заставила задумчиво потереть шершавый со вчерашнего утра подбородок: где-то и на меня лежит такое «дело». Сюда попадает всё от послужного списка, наград и выговоров до родственных, дружеских и любовных связей. Здесь хранятся официальные документы, донесения шпионов и даже записанные специальными агентами слухи. Всё это пригодится при расследовании, если чиновник по какой-то причине впадёт в немилость. Полезная штука. Разумеется, в наши дни все наблюдения делает внедрённая в государственное управление «система», а вручную заносятся только отчеты агентов.
Всё, что касается мужей сьерры Инги, ещё предстоит изучить, а пока я намеревался подключить к слежке за вдовушкой одного из лучших агентов моего ведомства. Вот только раз агент лучший, значит, он тайный. Его не вызовешь по маговизору, не пригласишь в Багровый замок или в департамент. И организовывать встречу с ним, придётся необычным способом. Это тоже на мне.
И, наконец, третий пункт из ночных находок секретный циркуляр со списком и свойствами артефактов и зелий, которые воздействуют на психику и эмоции. Тонкая, вручную переплетённая книжица, перекочевала на стол из моего подпространственного хранилища. Предстояло тщательно выбрать из брошюры всё, что могло быть использовано против короля. Потом придется уточнять у его величества, какие из признаков тот замечал у себя.
В общем, работы море, к тому же Даррен не даст слишком много времени. Все текущие дела придётся спихнуть на несчастных подчинённых, которые и так тонут в расследованиях, а самому с головой погрузиться в мир любовной магии.
Я открыл брошюру, углубляясь в проклятья, отнимающие волю, и тут вспомнилось вчерашнее происшествие с девчонкой, которая натворила бед в моем доме. Меня бы позабавила её детская выходка с пожаром и магомобилями, однако зелёные прыщи на лице прекрасной Алессандры здорово смахивали на личное проклятие, а это запрещённый вид магии. Такое же недоумение вызывали и полностью протухшие блюда, сервированные в столовой. Девушка не поднималась туда, а еда была только что приготовлена.
Как представитель инквизиции, я не могу пройти мимо подобного зловредного ведовства. А как мужчина и глава семейства не вправе оставить новоявленную дальнюю родственницу без поддержки одну в столице. Расспросив дворецкого, я решил отыскать зловредную сьерру.
Задача вроде бы простая, так как она назвала моей матери свою фамилию, а Риш указал, где она остановилась, а также описал ее внешность, особенно задержавшись на глазах этой золотистой блондинки: один светло-зелёный, другой голубой. Мой ворчливый и вечно всем недовольный дворецкий признался, что девушка ему понравилась. Похоже, хорошенькая. Но тем опаснее ей находиться одной и без защиты в самом большом городе нашего мира.
Вот только в таверне «Чешуя дракона» такой особы не значилось.
17
Доменик дейТеор
Вооружившись знаниями о любовной магии, почерпнутыми из секретного циркуляра, я составил пространный список, в котором перечислил все возможные побочные эффекты от любовного приворота. Надеюсь, симптомы помогут определить, с чем именно мы имеем дело.
Любовные проклятия дают разные и странные побочные эффекты. Думаю, его величество пошлёт меня к Тхару, когда прочитает все эти: «отнимается ли у вас правая рука по утрам» и «преследуют ли вас навязчивые мысли о самоубийстве в ночи» и прочую галиматью. Но, прошерстив указания в брошюре, я утвердился в мысли, что каждому виду любовных проклятий сопутствуют свои ярко выраженные побочные эффекты. К примеру, если ни с того ни с сего мёрзнут ноги, а еще замучила потливость по утрам, значит, ваша жёнушка испытывает на вас эликсир «Верность мужей» самое безобидное из средств, которые позволяют отвадить супруга смотреть на других дам. Если же вы испытываете головные боли, и у вас без причины краснеют лицо и кисти рук все плохо: вы попали под действие «Приворота II степени». Это страшная гадость, ведь основой зелья служит ядовитая слизь борга хищного земляного червя-людоеда.
Не щадя себя, я записывал эффекты, пока не начало казаться, что все эти симптомы, включая тошноту и головокружение, наблюдаются у меня. Но работа, безусловно, проделана нужная, ведь выяснив, что за чары наведены на короля, я узнаю, что именно нужно искать у маркизы дейРезе.
Отправив список Даррену Х, я забросил проклятую книженцию в подпространственное хранилище и, чтобы проветрить голову, отправился договариваться с агентом.
Едва вышел из кабинета, как мне вручили первые отчёты от наблюдателей, отправленных к подозрительным артефакторам. На ходу просмотрев папки, я не увидел ничего интересного. По нескольким мастерам придётся обновить данные в делах департамента. Кто-то из них умудрился взорваться, проектируя некий кристалл энергии, а кто-то просто уехал из страны в неизвестном направлении. Я зашел в кабинет к Пречиту и бросил эти папки на стол. Сухопарый, скрюченный человек, которого в магическом управлении за глаза называют Крючок (не только за схожесть с этим предметом, но и за особенную дотошность в расследованиях), уже лет сорок занимает в Багровом замке должность инспектора инквизиции.
Господин Пречит, внесите данные в систему и уточните, давно ли и в каком направлении отбыли трое из данного списка. Это недоработка нашего департамента, мы обязаны тщательно отслеживать всех подозрительных магов.
Инспектор изогнулся крючком и выказал должное рвение, немедленно придвинув папки к себе.
Разумеется, распекая подчиненного, я ощущал себя лордом Очевидностью. Оба мы знали, что всё охватить нельзя. В мире, где из пяти человек четверо магов, не уследишь за каждым. Притом, что закон запрещает нам, менталистам, читать мысли граждан без разрешения или повода. Да если бы и появилось такое безумное дозволение, нам пришлось бы хватать буквально каждого на улице. Потому что думать о том, что причинишь вред ближнему, и в действительности его причинять совершенно разные вещи. Если бы каждый раз, просто за то, что захотелось свернуть кому-то шею, мне присуждали по одному дню в заключении, я бы провел в Темной башне большую часть своей жизни.
Я милостиво кивнул и вышел, направляясь к стоянке транспорта. Свежий горный воздух, как и ожидалось, немного взбодрил, и добравшись до площадки на крыше одной из башен, я уже беззаботно насвистывал услышанный недавно мотивчик. Вежливо поприветствовав только что прибывшего в Багровый замок архимагистра Валасьена старика извлекали из карруса трое помощников я поскорее нырнул в прохладу салона. Набирая высоту, сделал виток над могучей, недавно отстроенной драконами крепостью Багровым замком. И, спешно проложив маршрут, направил каррус в сторону Триесты.
Пока магомобиль мчался над холмистыми долинами и чудесным кобальтово-синим озером Эрс, на артефакт связи поступил лаконичный ответ от Даррена Х: «Издеваешься?».
Я лишь вздохнул. Вот так всегда, его прокляли, а носиться по городу в мыле предстоит мне!
Путь лежал в центр столицы, в район Силвиа-диПлас место малопочтенное, но популярное. Здесь расположены самые фешенебельные увеселительные заведения для мужчин. Ну а где еще работать «лучшему агенту»? В уютном полумраке, среди размягченных алкоголем и приятным дамским обществом клиентов, госпожа Ариэль ловит обрывки фраз, намеки и оговорки; ей важен даже многозначительный обмен взглядами. Неоценимый сотрудник, притом добывает ценные сведения из любви к самому процессу.
Я припарковал каррус на соседнем с Королевской улицей бульваре. Чтобы не привлекать к своей персоне внимания, снял форменный мундир и остался в свободной шелковой рубахе. Сдернул ленту, которая удерживала собранные в хвост волосы, и слегка растрепал их. Надел на шею амулет, отводящий взгляды. Все, теперь меня не отличить от бездельников, которые в изобилии наводняют улицы столицы. С легким вздохом недовольства я покинул прохладу салона и окунулся в нагретое солнцем пекло. Вскоре я влился в поток пешеходов, стараясь идти расслабленной, неспешной походкой.
Возле перекрестка Королевской улицы с Торговым бульваром мне пришлось вежливо посторониться, уступая дорогу двум дамам с коляской. И надо же такому случиться: тяжелая дверь галантерейной лавки «ДеГаванна» внезапно широко раскрылась и ударила меня в плечо. Вслед за этим в то же плечо врезалась какая-то шустрая малышка. Толстенная коса медового цвета хлестнула меня поперек груди, и я машинально поймал ее, не без удовольствия сжимая в ладони густые пряди. Девушка, вылетевшая из модной лавки словно наскипидаренная, буркнула извинения и хотела обойти препятствие то есть меня. Быстро оправившись от внезапного столкновения, я с любопытством наблюдал за пыхтящей от злости красоткой. Разумеется, ей не удалось уйти далеко, так как я не собирался выпускать ее косу.
Ойкнув, девушка изумленно обернулась ко мне.
И тут настала моя очередь удивляться: на меня глянули горящие, словно у разъяренной зары, глаза. Один зеленый, а другой голубой.
18
Марика
Всё начиналось тихо и мирно. Как всегда.
Избежав неприятной встречи с рыскающим в поисках меня родственником, я добралась до перекрестка с красивым бульваром, который носит имя королевы Кристабэль. Свернула на эту оживленную и зеленую улицу. Но чем дальше шла, недоумение нарастало. Медленно шагая по плитам тротуара, я растерянно крутила головой. Где же объявления о сдаче жилья внаем или о вакансиях? Никаких желтых карточек, которыми пестрили окна в соседних городках в Сарросе.
Среди многочисленных магазинов и небольших ресторанов затесалась крохотная книжная лавка. В окне единственной витрины рядами теснились книги. Возле прилавка возился симпатичный старичок в смешной чёрной шапочке. Зачарованно рассматривая корешки старых книг, я словно встретила друзей и тронула стеклянную дверь. Над головой тихонько звякнул колокольчик. Продавец обернулся и направился ко мне.
А я растерянно топталась у двери. Обычная моя импульсивность привела туда, где особенно нечего делать. Дорогие книги мне пока что не по карману.
Светлого дня, прекрасная сьерра, старичок отвесил поклон. Нечасто такие красавицы заходят в мою лавку. Заблудились, дитя?
Поздоровавшись, я немного помялась, а затем решилась: неловко признаваться в полном невежестве, но этот старичок не выглядит злобным. Возможно, он прольёт свет на мои затруднения.
Дело в том, добрый господин, что я ищу работу в столице, ну и жильё, конечно. Только не вижу объявлений о сдаче комнат или о работе. Просветите провинциалку, куда обратиться?
Старик добродушно ухмыльнулся.
Как же, как же, барышня, вы верно приехали с другой стороны? В Зангрии лет пять уже действует закон, запрещающий расклеивать объявления такого рода в людных местах. За это большой штраф. Если требуется работник или нужно сдать помещение, следует заплатить пошлину, и объявление разместят в «инфо-системе». В любом отделении банка или магпочты есть инфо-стойка, где нужно просто занести данные, и система выдаст список работодателей, которые ищут работников в этом районе. Так же и с наймом жилья.
Мне оставалось лишь недоуменно хлопать ресницами: что-то не припомню в замшелом отделении магпочты никаких диковинных «инфо-стоек». Хотя, возможно, я просто плохо смотрела?
Я по-стариковски ворчал на эти новшества, но теперь признаю, проблем стало гораздо меньше. Государство все контролирует, загребая пошлины да налоги. Даррена X недаром Мудрым кличут, хе-хе.
Слегка обалдев от столь далеко ушедшего прогресса, я со всех ног кинулась к ближайшему банку. Это был, как сообщала солидная каменная вывеска «Юждраконбанк». Не без робости я потянула на себя тяжеленную, обитую металлом дверь сюда мог бы войти, не нагибаясь, дракон в истинном обличии. Прохладный полумрак холла был приятен после раскалённой солнцем улицы. Когда глаза привыкли к рассеянному освещению, я увидела перед собой гномку в тёмном деловом костюме. Женщина светилась радушием, но, едва узнала, что я не желаю открывать у них счет, улыбка померкла. Она махнула рукой куда-то в угол и удалилась за стойку.
Я неуверенно двинулась к чему-то похожему на плоский, белый шкаф. Примерно на уровне моей груди располагалась надпись: «Приложите ладонь». Озадаченно потопталась, не совсем понимая, что от меня требуется. Куда приложить? Место не было обозначено. В конце концов, я наудачу прижала ладонь к середине надписи.
Ура! Верхняя панель засветилась ровным светом. На белом поле мигала надпись: «Ваше имя:».
Очень нужно представляться всяким автоматам! Выдумают еще! Я быстренько напечатала, используя список рун внизу: «Марика Эдельвейс».
Далее меня попросили ввести возраст, семейное положение, место жительства (последнее, слава богам, можно было не вводить), а также род занятий, с пометкой, что, если работы пока нет, следует указать предполагаемый род деятельности. Я подумала и ввела: «Секретарь или приказчик». На вопрос, имеются ли рекомендации от работодателей, поставила галочку. Думаю, к вечеру бабушка пришлёт хотя бы пару писем, характеризующих меня, как усердную и трудолюбивую девушку благонравного поведения.
Изрядно устав от заполнения, я нажала появившуюся кнопку «Начать». Гадая, как же устроена эта умная «система», наблюдала за тем, как экран опустел, а затем вновь заполнился. Высветилась надпись: «Мы нашли свободное жильё в данном районе», а ниже три адреса. Вот и ладушки!
Внизу мигала кнопка распечатать, я быстро нажала её, так как придерживаюсь правила всегда тыкать на все кнопки, какие есть (за это мне частенько попадало от бабушки; ее чувствительные медицинские артефакты страдали от баловства). В «шкафу» что-то глухо загудело, и вскоре из прорези в нижней части выполз листок со списком.
А затем на экране появился перечень подходящих работодателей в этом районе. Целых пять адресов!
Из банка я выходила довольная, словно гном, нашедший золотой самородок. Не откладывая, сразу же пошла по указанным адресам, благо все они располагались поблизости.
Разумеется, важнее было найти доступное жилье. Первый в списке адрес мне невероятно понравился. Просторная комнатка с видом на цветущий сад, всё чисто и уютно, мебель из тёмного дерева, похожая на ту, что стоит в бабушкиной спальне. Приятная хозяйка. Не понравилась мне только цена за всю эту роскошь. Сорок золотых леев в месяц. Нет-нет, это даже дороже, чем в «Чешуе дракона»! Я обещала подумать, но, в принципе, размышлять тут было не о чем. А жаль.