Надо запомнить, что люди очень впечатлительные, звериный юмор могут расценить, как угрозу. Мне такое и в голову не пришло, когда снег подкрасила. Ладно, так и быть, в следующий раз снег, падающий на головы, будет обычного цвета. Хотя, наверное, они и тогда в нём что-нибудь опасное найдут. Скажут, что на них замороженные вирусы насыпали.
Не переживай ты так. Не бывает ядовитых снежинок. Просто зверь обиделся, что на него капканы везде ставят. сказала я.
Всё не так уж и просто. отозвался Сильвер. Хотел в лес к тебе сразу прийти, а он мне скульптуру изо льда угрожающую посреди тропинки сделал.
Прямо угрожающую? А это как? уточнила я из интереса, что он увидел в моём волке.
Себя изобразил в прыжке, с острыми зубами и когтями наготове. Запугивает. ответил Сильвер.
Так зачем ему тебя запугивать, если он уже снежинками отравил? немного запуталась в его логике я. Или это такой яд, который после испуга активизируется?
Может, и так. Сильвер сердито хмурился, не имея возможности предъявить хоть один ожог или иной след от яда. А у тебя такая интонация, будто я тебе сказки или страшные анекдоты рассказываю. А это ведь реальные события этого дня.
Просто мне кажется, что по сравнению с капканами, кольями, кострами, стрелками и прочей системой безопасности цветной снег и скульптура зверушки не выглядят такими уж грозными. максимально честно призналась я, раз уж выдала своё отношение к происходящему.
Вот и зря. Сильвер моей позиции за зверя не оценил и решил обидеться и уйти. Совсем в лесу дичаешь. Уже магическая нечисть дороже друзей стала.
Не злись, Сэви. сказала я и добавила вслед. А про яд и угрозы забудь. Не бывает токсичного снега. Только если он с фабрики вылетит, тогда да.
Нельзя быть настолько уверенной в незнакомом и коварном снежном звере. бросил Сильвер.
Это тебе он не так уж знаком, а я в его обличье уже какую ночь по лесу бегаю. И уж кому, как ни мне знать, что бывает, а что просто выдумка.
А в чём можно быть уверенной в этой жизни? задала я риторический вопрос.
Ладно, не буду спорить. Когда-нибудь поймёшь, как опасен зверь. Сильвер сделал минутную паузу и пугнул. Но тогда уже может быть поздно. Спокойной ночи.
Спокойной ночи. еле успела отозваться в прикрывающуюся дверь. И почему он не верит в лучшее? Напридумывал какие-то яды, токсины, и ходит, щурится теперь.
Мышь Лучик, вылезая из клетки, только забавно плечами пожал. Кто ж этих людей понимает. Обернулся снова в ласку и принялся за апельсин, лежащий на столе. А за окном была ночь. Снова ясная, звёздная. Пока весна, снег идёт реже, чтобы не мешать растениям цвести и расти. Скоро пойду гулять.
Вышла в лес минут через десять. За это время Сильвер уже спокойно мог дойти до своего дома и дальше сердиться на зверя и меня заодно. Обернулась в волка и побежала вперёд, не подумав, что он мог и остаться в лесу, поджидать врага. Встретила Сэви на поляне, где он притаился у сосны и кого-то ждал. Меня, что ли? То есть, снежного зверя? Выглянула из-за куста метрах в пяти от него. Взгляд у Сильвера, до этого с притворной внимательностью изучавшего верхушку ёлки, изменился. Стал колючим, пугающим, я почуяла эмоции отчаяния и ярости. Он очень боится зверя, но так же сильно желает его уничтожить.
Почуяв это, я попятилась обратно в свой куст, заскулив и поджав хвост. Вроде друг, а моему волку, новому облику враг? Как ему рассказывать о превращениях, если он их так презирает? Я немного помедлила с уходом, задержавшись в кустах, а Сильвер это увидел и решил меня припугнуть. Ярко-оранжевый нож из лавового камня, показавшийся в его руке, сразу придал хорошее ускорение для бега.
А потом все окрестные сёла и лес слушали мой протяжный, на этот раз и правда тоскливый вой. Я не понимала, что я всем сделала плохого, что ко мне так относится Сильвер и большинство людей. Неужели мои родственники, другие снежные звери, такие уж кровожадные и опасные? Не верррюу-у-у-у!!!
Глава 5. Лесная охрана и магический сон
Носится по лесу, сломя голову, нырять в сугробы с головой, там, где из-за тени не было травы, было проще, чем остановиться и успокоиться. Лучик в облике ласки едва поспевал за мной, прыгая по веткам. Снова ныряние в снег с головой, принятие снежной ванны. Наверное, я теперь полностью белая от налипших на шерсть снежинок. Ну и пусть, может, за обычного волка сойду.
«Может, всё-таки перестанешь суетиться?» спросил Лучик.
Я спокойна. убедить пыталась больше себя. Просто гуляю по лесу и разминаю лапы.
«Не замечал за тобой раньше стремления бежать, не разбирая дороги, по лесу и нырять с головой в сугробы.»
Дома засиделась, наверное. переговоры немного успокоили.
Я присела на разрытый снег, чисто по-собачьи высунув язык и часто дыша. Надо же, оказывается, даже снежные звери устают. Просто сил на дольше хватает.
«Убегалась. заметил Лучик. Только не туда бежишь. Всё по кругу, да по кругу. Никак от людей далеко не уходишь. Твои сородичи в глубинах леса.»
Я знаю. Но уходить не хочу. признала я.
«Даже после угрозы от Сильвера?» напомнил Лучик.
Он же не знает и не понимает, кто я на самом деле. как можно убедительнее произнесла я, а волчий хвост сердито стукнул по снегу.
«Думаешь, это что-то изменит? спросил зверёк, свесившись с ветки вниз и глядя в глаза. Так расскажи ему всё.»
Не знаю, как. Так не хочется терять всё и сразу. вздохнула я, разглядывая полосатые лапы. Интересно, как бы звучало такое признание? Сильвер, я тот самый снежный зверь, которого ты прогоняешь в лес? Неплохо бы сначала выяснить, что он знает о снежных волках и за что недолюбливает. Возможно, это что-то прояснит.
«Уже неплохой настрой. поддержал Лучик. Только больше не бегай так по лесу. Врежешься в Сильвера, он это тебе сейчас не спустит.»
Да уж. уши дёрнулись от воспоминания. Оружие у него серьёзное и опасное. Попадаться под руку точно не стоит.
«Боюсь, что это только начало твоих проблем, связанных с людьми.» вздохнул мысленно Лучик.
Куда уж хуже. не поверила я.
А зря. Зверёк явно понимал психологию людей лучше меня. Потому что прошедшие утром мимо моего дома охотники с ружьями его совсем не удивили. С меня весь сон сразу слетел. Сначала решила было, что опять браконьеры, пробегают порой такие. Но я пригляделась и у меня тут же возникли сомнения по этому поводу. Во главе процессии шествовал Сильвер и ещё несколько знакомых мне лиц из села. Накинула шубу и выглянула из двери, сразу решив всё выяснить:
Что за процессия? Неужели сезон охоты на кого-то открыли? Вроде бы, заповедные земли.
Так мы обычных зверей и не тронем. тут же отозвался знакомый из села. Мы только снежного зверя подальше отгонять будем. Опять у села кружится.
Если повезёт, то и шкуру добудем. более злобно заметил один из незнакомых мне личностей.
Это только если сам напросится. тут же вставил Сильвер, чем заслужил очень сердитый взгляд от меня и недовольный от других охотников. Я прослежу, чтобы никакие другие звери и птицы не пострадали.
А что там с ядом из токсичных снежинок? спросила я.
Ничего. Похоже, ошибся я. признал Сильвер.
И в чём тогда суть такого шествия по лесу? уточнила я.
Чтобы зверь не наглел и убрался обратно. отозвался Сильвер.
Знала бы наверняка, что в лесу меня ждут и тоже не станут гнать, наверное, ушла бы уже. Но впереди лишь неизвестность, которая хуже, чем все мои проблемы с людьми. Задала ещё один вопрос:
Работу опять отменили?
Не получилось. вздохнул Сильвер. Глава села сказал, что так у нас будет стимул лучше контролировать лес.
На лесопосадке сегодня всё было на удивление тихо. Порой раздавались перешёптывания о цветном снеге, о бесстрашных людях, которые охраняют нас от снежного зверя. Стоило последним деревьям посадиться, все очень поспешно пошли по домам.
Сегодня не получится долго поговорить. сказала Лоза. Нас вчера поругали, что по лесу до вечера шатались.
А я мандарины и лимон для Лучика принесла. объявила Кира.
Обменяла фрукты на монеты, разглядела в ветвях Лучика-ласку, подобравшуюся совсем близко к нам.
Можешь одни мандарин сама ему предложить. сказала я.
Кира протянула фрукт зверьку, высунувшему голову из иголок сосны. Он охотно взял угощение двумя передними лапками и быстро съел вместе с кожурой.
Кира, нам нужно успеть вернуться одновременно с остальными. напомнила Ази. Идём, пока ещё есть время их нагнать. Не хочется потом дома взаперти сидеть.
Вечер настал незаметно, потом пришла ночь. В доме сразу стало слишком тесно, хотелось на волю, в лес. Но там бродят люди с ружьями. Оставалась надежда, что они ушли отдыхать. Весь день ведь по лесу маршировали, устали, наверное. Обернулась в волка и крадучись пошла по лесу. Они были где-то рядом, я их чуяла. Пахло ружьями, опасностью, лавовыми камнями. На всякий случай проверяла ближайший снег на наличие ловушек. С них станется и здесь их мне наставить, чтобы волчья жизнь лёгкой не казалась. Контролировать всё и сразу было слишком сложно. Предупредил меня Лучик, следивший за всем с веток:
«Осторожно, справа приближаются охотники!»
Я метнулась в одну сторону, в другую, растерявшись. Отовсюду пахло опасностью, откуда-то тянуло запахом костров. Решив, что бежать мне некуда и не стоит, могу угодить в более сложную ситуацию, я решила искать место, где можно затаиться. Лучик сидел около дупла, где он и спрячется. А с моими размерами выбора немного. Легла прямо в сугроб и вызвала снег. Густой, пушистый, он сразу сократил видимость до нескольких метров. А мои полоски присыпало снежинками, теперь я просто незаметный сугроб. Голоса приближались уже с двух сторон. Кто-то ругался, кто-то обсуждал погоду. Прямо возле моего сугроба два охранных отряда из трёх и четырёх человек встретились. Остановились и завели разговор:
Зверь где-то поблизости. Снег точно магический.
Снег как снег. Туча с вечера уже висела.
Уж я-то умею отличать. Смотри. первый достал лупу и навёл на снежинки. На звериных всегда волчьи морды по краям проглядываются. Это точно он.
Или чья-то фантазия. Хорошо, и где тогда зверь?
Близко. Затаился где-то, следит за нами. человек зачем-то поковырялся ногой в сугробе, потом прошёлся по тропинке, умудрившись раз промахнуться и наступить мне на хвост. Сам даже не заметил, или решил, что это корень сосны. Ну что за неаккуратность, еле тявканье сдержала. Иначе бы тут же себя выдала.
Морозом повеяло. Из леса нас выгнать хочет. Не нравится ему.
Не выйдет. в разговор вступил и Сильвер. Он вокруг нашего села шастает, значит, и нам можно.
Я так не считала. Людям в это время уже положено спать в своих домах. Мою ночную прогулку опять укорачивали. Ещё и делали её слишком опасной. И чего они именно у моего сугроба встретились? Не могли где-то подальше обсуждения вести? Последние волчьи нервы были на пределе. Вскочить бы и сбежать, пока не заметили. Да страшно, у всех ружья наготове. Как бы их отсюда прогнать? От нечего делать, или в поиске приключений, люди разошлись все в разные стороны, прямо по сугробам. Вот и чего им тропинки не понравились? И чем Сильвера так мой сугроб заинтересовал?
Когда на меня второй раз за вечер наступили, на этот раз на лапу, моё терпение закончилось. К тому же Сильвер оказался внимательней и решил изучить то, на что наткнулся в сугробе, отгребая снег ногой.
Сделала с помощью магии то, что первым пришло в голову. Люди боятся ярких цветов? Выберем красный. Снежинки не страшны и оказались безобидными? Так можно и форму маленьких шишек сделать. Ярко-красные шишки, посыпавшиеся с неба, впечатлили всех и отдалённо были похожи на метеоритный дождь. Они сразу рассыпались красными крупинками при соприкосновении с чем-то, но выглядели так пугающе, что почти все смелые и отважные охотнички разбежались с криками:
Это очень плохой знак! Спасайся, кто может!
Кровавые шишки! Зверь готовится напасть!
Я немного подождала, пока большинство разбежится подальше и решила бежать. Пока велись разговоры, я времени даром не теряла. Изучила льдом весь путь в лес и теперь знала, куда можно наступать, а где висят две сети. Подморозила магией ружьё у Сильвера, который считал, что бегать по лесу не входит в обязанности охранника. Сэви заметил морозные узоры, разбегающиеся по ружью, и отбросил его подальше, наверное, чтобы на него самого не перешли. Можно и уходить. Вернее, выскочить из сугроба, рыкнуть погромче на замершего Сильвера, клацнуть пастью и бежать в безопасный лес без оглядки. Пока присевший в сугроб от неожиданности Сильвер не вспомнил, что у него есть ещё и лавовый нож. Невидимый среди красных шишек Лучик тоже бежал по веткам следом.
«Хорошо ты их разогнала. заметил он. Жаль, ненадолго. Завтра опять сюда заявятся.»
А может, передумают? спросила я с надеждой, останавливаясь на безопасном от людей расстоянии. Они такие суеверные, мои шишки кровавыми обозвали.
«Кто-то может быть, и одумается. Но большинство опять явится. вздохнул Лучик. Слишком ценятся такие трофеи, как шкурки магических зверей.»
Я сердито рыкнула и щёлкнула зубами. Никакого покоя! И сама ведь в чём-то виновата. Слишком много магии людям показала, ещё с того момента, когда вообще о ней не знала и не умела управлять. Снегопада мне тогда захотелось. Потом повыть решила, в селе людей, устанавливающих капканы, снегом цветным посыпала. Эх, доведёте когда-нибудь, люди, уйду от вас, и не зовите потом моим человеческим именем.
До самого утра бродила по лесу, выбирая между заманчивым отдохнуть в сугробе и рискованным возвращением в дом. Людей я сейчас не чуяла, но воспоминания были ещё свежи в памяти. Второй раз один и тот же трюк может не удастся. В итоге после рассвета поплелась домой. Снег уже был обычным белым, поросшим травой. Впереди заметила следы машины, слишком странное и редкое явление посреди леса. Что тут забыли? Неужто ёлку своровать решили, пока охранник леса за зверем гоняется? Но свежесрубленным деревом не пахло, а самой машины не было видно. Зато я почуяла что-то небольшое, пушистое и тёплое. И кто это? Не зверёк же лесной, они так не сидят на следах машин, замерев и не двигаясь.
Разглядела тёмно-серый пушистый силуэт кошки, которая ждала своих людей обратно. Но они оставили её здесь совсем не для того, чтобы вернуться. Меня в облике снежного волка она не замечала или только делала вид. Распушилась только от холода, хоть и весна сейчас. Магия у меня теперь стала работать на каком-то новом, подсознательном уровне. Захотелось, чтобы кошка на снегу не мёрзла, и снежинки пробежались по её шерсти, в некоторых местах так и остались, размывшись в белые пятна. Кошка поднялась на лапы, отряхнулась, заинтересованно блеснула на меня зелёными глазами. Совсем не боится.
Пойдёшь со мной? спросила я вслух.
Мряууу! обрадованно сообщила кошка, подбегая ближе на человеческий голос.
Хорошо. Только еду тебе придётся подождать. У меня дома только фрукты. предупредила я.
Немного прошлась ещё в волчьем облике, ближе к дому обернулась в человека, обрадовав кошку. Она сразу замурлыкала, стала тереться об ноги, чего опасалась делать до этого. Лучик наблюдал за лесной гостьей с высоты. Ещё до меня кошка подбежала к двери и требовательно поскреблась когтями. Да, домашним зверям в лесу плохо и непривычно.
Открыла дверь, и кошка, неторопливо вышагивая и принюхиваясь, прошла в дом. Лучик спрыгнул на пол в облике белки. Кошка сначала удивилась, а потом пригнулась и хотела прыгнуть, но резко передумала, когда вместо белки рядом с ней образовалась крупная оранжевая рысь, зевающая во всю пасть. Знакомство со зверьком не отвлекло кошку от главной цели изучения нового дома. Был обследован и стол, и стулья, и шкафы, и подоконники, съедено яблоко и банан, а я уточнила у Лучика, так и улёгшегося на полу в облике рыси: