А кошки разве фрукты едят?
«Ты ведь на неё магией воздействовала. Ещё и так, что она в кошку впиталась, сделав устойчивой к любым морозам и ветрам. Поэтому её теперь к другой еде тянет, привычной для тебя. Так что у тебя теперь веганская кошка. Только над характером бы поработать.»
Чтобы на тебя не охотилась? Я думаю, она итак всё уже поняла и больше не будет. отозвалась я. А кстати, ты опять принял другой облик, так увеличил размер. Как тебе это удаётся? И сколько ещё зверей можешь изобразить?
«Любых, какие понадобятся. У нас нет какого-то одного облика, мы и не звери, и не птицы, и не растения.» ответил Лучик.
Кошка тем временем запуталась в шторе, по которой пыталась забраться до потолка. Что уж там такого интересного, непонятно. Серый зверь извернулся и спрыгнул на стол, на котором подпрыгнули все тарелки и яблоки, а на шторе остались узоры в виде следов от когтей. Изучение всех мест, где можно спрятаться, полежать, поесть, просто посидеть и поумываться, продолжалось час. Я уже не стала ложиться спать, под грохот, сопровождающий изучение дома кошкой, всё равно не выспишься. Днём вздремнуть успею. Позавтракала, привела в порядок всё, что уронила кошка и прибрала в шкаф. Сам серый и очень любознательный зверь наконец успокоился и дремал на холодильнике, охраняя еду.
Интересно, все кошки так любознательно суют везде нос и роняют всё, что плохо лежит? спросила я вслух.
«Вполне возможно. Только твоя кошка ещё и пропитана магией, сменила рацион и будет подвижнее других. Ты с ней точно не соскучишься.» заключил рыжий рысь.
Это я уже поняла. Но мне и так в последнее время некогда было. То магия появилась, то новый облик, то цветок с глазом, ставший зверьком, теперь ещё и люди с ружьями в лесу и кошка, выброшенная за ненадобностью в диком месте. Лучше бы в селе тогда уж отпустили, может, к кому прибилась бы. Хотя, с самого начала нужно понимать, хочешь ты делить с кем-то свой дом или нет. Чтобы не рушить потом судьбу ни в чём неповинной зверушки, ставшей ненужной. Жаль, не все осознают, что мы в ответе за тех, кого приручили.
Размышляя вслух, закончила утренние сборы и присела передохнуть перед рабочим днём. Кошка сонно приоткрыла один глаз и следила за рысью, прохаживающейся по комнате и поедающей апельсины. Имя бы ей дать, а то всё кошка да кошка. Вспомнила, как увидела её в снегу, поразглядывала узоры на лбу и лапах, оставшиеся от моей магии и напоминающие размытые снежинки.
Будешь на Снежку откликаться? спросила я. Снежка, кис-кис.
Мрря. отозвалась кошка, но слазить не стала, переутомилась дом проверять и вещи по местам разбрасывать. Всё тут не так лежало, слишком полок, заставленных вещами, много. Должны быть свободными, чтобы кошка спокойно прошла и могла посидеть, поумываться, поразмышлять.
Будем считать, это переводится как «да». Лучик, посиди, наверное, лучше дома или поближе к нему. Вдруг тебя охотники увидят и выстрелят. Опасно сейчас в лесу. заметила я.
«За это даже не переживай. Не первый год в лесу живу, людей много видел, а меня почти никто. Только те, кому я сам показаться хотел. Но, так уж и быть, за серым зверем присмотрю, пока он к дому не привык и правила не усвоил. Если что, зови меня. Мысленно.» отозвался Лучик-рысь.
На посадке снова были все, но сегодня вокруг нашей поляны добавилось кольцо из людей с ружьями, внимательно глядящими в лес. Кого там выглядывать, снежный зверь совсем не там. Вслух им подсказывать, конечно же, не стала. Из-за охраны все чувствовали себя уверенней, шутили, что-то обсуждали, совсем не глядя с опаской на лес, как обычно. Кира высматривала украдкой в ветках рыжего зверька. Решила тихо подсказать:
Лучик сегодня дома остался. Кошку охраняет.
Кошку? удивилась Кира. А она его не съест? Он же совсем крошечный.
Как же. хмыкнула я и добавила совсем шёпотом. Ты просто его новый облик оранжевой рыси не видела.
Здорово. оценила Кира. Мне потом как-нибудь покажите.
А что там охотники эти вчера рассказывали или сегодня утром? Не жаловались на снежного зверя? спросила я.
Ночью в село из леса, как ошпаренные выскочили. фыркнула Лоза, покосившись в сторону охранников. Шишками их красными забросало. А на самих ни синяка, ни царапины. Утром, как мы на работу пошли, и они сюда снова вернулись. Не отстанут от снежного зверя, пока не отгонят в лес или чего хуже не сделают.
Понятно. кивнула я. А это все? Я вчера больше видела.
Половина от опасной идеи отказалась. ответила Ази. Решили, что сохранить свою шкуру важнее, чем снять её со снежного зверя.
Хоть какая-то хорошая новость. заметила я.
А теперь про плохие. начала Лоза. Пули в ружьях сегодня уже из лавового камня.
Час от часу не легче. поёжилась я.
Мы не знаем больше, как тебе помочь, кроме информации, еды и хороших пожеланий. вздохнула Кира. Будь осторожней и береги себя.
Это и есть лучшая помощь. заметила я.
К вечеру, когда закончились посадки и все разошлись по домам, появилось время выспаться. Сегодня некогда было отдыхать, всё прогулки, дела да прочая суета. Дома же царило веселье. Лучик и Снежка успели подружиться и устроить здесь гонки. Опрокинули всё, что под лапы попалось. И как только дом на месте остался, и не стал вверх дном? Непонятно. Следующие десять минут Лучик старательно ставил стулья и прочую мебель на место, а Снежка отказалась, она же кошка и у неё лапки. Под звуки расставляемой мебели и заснула. Успела подумать, что никак не успеваю поговорить с Сильвером о звере и о причине, по которой он его не любит. Надо срочно исправлять, пока не стало слишком поздно. Для меня.
Сон сразу показался подозрительно ярким и реальным. Я остановилась и огляделась. Облик снежного волка, я в лесу, вокруг лишь деревья и густой-густой снег, который валит хлопьями и закрывает всё кругом от глаз, как пелена. Но чувства страха и опасности нет. Я в осознанном сне, здесь меня никто не сможет ранить или убить. В голове мелькнула идея, что здесь и сейчас я могу найти того, с кем хотела поговорить. Огляделась и побежала в ту сторону, куда звало чутьё.
Белый, ярко-белый снег кругом, заснеженные деревья и земля, ни одной травинки, будто уже снова наступила зима. Во сне всё возможно. Заметила впереди замерший посреди леса силуэт. Подбежала ближе к растерянному Сильверу, пытающемуся определить, куда он попал. Снежный зверь, вынырнувший из-за снежной завесы, его совсем не обрадовал. Сразу попытался найти сначала ружьё, а потом нож. Ничего не обнаружил и снова замер, следя за каждым моим движением.
Даже во сне меня прибить хочешь. заметила я, меняя голос, чтобы не узнал. Расскажи хоть, за что.
Не собираюсь я тебе ничего говорить. отрезал Сильвер. Так это всего лишь страшный сон.
Отчего же сразу страшный? Оттого, что я здесь, или потому, что оружие при себе не нашлось? спросила я.
Обе причины делают сон таким, что хочется уже поскорее проснуться. Почему у тебя зубы есть и когти, а у меня даже ножа нет? задал вопрос, глядя куда-то в лес, Сильвер.
А при чём тут зубы? У тебя они тоже есть. заметила я. Это часть тела. Как волку без зубов? Есть же чем-то надо.
Не подходи ко мне ближе. А лучше вообще уйди и из моего сна, и от села подальше. предложил Сильвер.
Какая негостеприимность. сказала я, а метель усилилась, ветер завывал протяжно в верхушках деревьев, покачивая их. Неужто мне за людьми понаблюдать нельзя? Я же не нападала и никому не вредила.
Сказки другим рассказывай. взгляд стал пронизывающий, сердитый, будто я ему что-то плохое сделала. Снежные звери, такие как ты, проморожены своим льдом насквозь, им никого не жалко.
Да неужели? рыкнула я. Что же ты с остальными охотниками вчера живым ушёл?
Магии на всех не хватило. предположил Сильвер.
Это единственное объяснение? спросила я.
Конечно. Интересно, где же второй? спросил Сильвер, глядя куда-то в пустоту, сквозь пелену снега.
Кто? не поняла я, оглядевшись.
Кто-то. Дружок твой, второй снежный зверь. отозвался Сильвер, стараясь не смотреть в мою сторону.
Наверное, так ему было проще представить, что нет здесь никакого волка, только лес, раз уж он ничего больше в этом сне поменять не мог. Так не пойдёт, я пришла поговорить с Сильвером, попытаться установить мир, а он делает вид, что я ему лишь кажусь. Не выйдет. Неспеша подошла ещё ближе, Сильвер насторожился и стал отступать. Дистанцию в два метра не давал нарушить. Ну что сегодня за день невезений! Попробовала преодолеть расстояние прыжком, но Сильвер развернулся и решил сбежать от странного волка подальше. Только про то, что и во сне у деревьев есть корни, позабыл и растянулся уже через два шага. Встать не дала, догонялки никаких проблем не решат. Может, так проще хоть о чём-то договориться выйдет. Хотя по его взгляду я бы такого не сказала. Слова тут не помогут. Вспомнила его странную фразу про то, что снежные звери промерзают насквозь от своей магии льда. Кто ему такое сказал? Ведь правды в этом никакой. Магия зимы не повлияла ни на температуру тела, ни на мой характер. Решила дыхнуть тёплым воздухом на него для убедительности.
Вот видишь, снежные волки не замороженные изнутри. Вполне живые и хотят такими быть и дальше. заметила я.
Это ничего не меняет. Всё это лишь иллюзорный сон. прошептал Сильвер, зажмурившись.
Качественный, почти реальный сон. поправила его я. А ты меня боишься или мне кажется?
Ещё чего. отозвался Сильвер, лёжа под лапами замерев.
А что ж тогда глаза закрыл? уточнила я. Неужто у волков такая ослепительная красота?
Когда уже ты исчезнешь из моего сна? вздохнул Сильвер. Давно таких кошмаров не снилось.