В обычной ситуации я бы просто снес ему голову заклинанием, но сейчас моей силы едва хватало на пару слабых огненных шаров. Наиболее эффективным способом расхода малого резерва считалось усиление собственного тела, с чего обычно начинали все легионеры. Я решил не становиться исключением и ускорил себя, заодно усилив весьма хилые мышцы и запрыгнув демону на спину.
Он сразу отреагировал, пытаясь достать меня лапами. Поскольку под рукой не было никакого меча или топора, я схватился за ближайшую ногу, уперся в демонический корпус и несколько раз дернул в разные стороны, вырывая ее из сочленения. Послышался пронзающий душу вой, и у меня в руках оказалась не самая плохая дубина прочная, с острым загнутым когтем на конце. Паук попытался перевернуться, чтобы раздавить меня, но тут в дело вступила Фортуна. Оглушительно мявкнувшая кошка запрыгнула пауку на голову, работая всеми четырьмя лапами в стиле адской мясорубки. Лишившийся почти всех глаз демон резко изменил приоритеты и резко прыгнул вперед, чтобы раздавить ее ударом головы о дерево. Фортуна продемонстрировала поистине кошачью грацию, спрыгнув в последний момент и тут пробежав между беспорядочно движущимися лапами, чтобы распороть ему живот.
Сам я буквально чудом удержался на демоне. Стоило ему замереть на какое-то мгновение, как я резко подался вперед, с размаха погрузив оторванную лапу в его голову по самый коготь. Паук несколько раз дернулся и затих, а меня буквально пробрало из-за хлынувшей в тело мощи. Раньше я бы даже не заметил крошечной искры на фоне пылающего внутри костра, теперь же остаточная энергия убитого демона казалась мне бурным потоком. Только сейчас осознал, насколько стал слаб.
Кто-нибудь другой на моем месте обязательно бы испугался и затаился, проживая обычную ничем не примечательную жизнь, лишь бы не умереть. Но я бы не достиг тех высот, если бы раз за разом не ставил бы все на кон. Ну и, разумеется, очень помогал врожденный талант поглощать энергию убитых врагов независимо от их расы. Собственно, начав свою, можно сказать, карьеру наемником, именно так я быстро возвысился над остальными магами и в итоге стал императором.
Ух, это было нечто! Фортуна вернула себе человеческий облик, возбужденно размахивая оставшимся хвостом. Никогда не чувствовала себя так хорошо!
Тело девушки колотила крупная дрожь, соски стояли торчком. Часть энергии убитого передалась и ей. Не понял, почему? У нее такой же дар, как у меня? Вероятность крайне мала, в империи хорошо если рождался один подобный одаренный на десять миллионов. Каковы шансы вот так сразу повстречать такую же душу? Ноль. Разве что это проделки Буэра
Не расслабляйся, их наверняка еще много. Вытащить из головы импровизированное оружие не получилось, пришлось делать себе новое. Заодно снял несколько щитков и с помощью смолы прикрепил их к рукам. Какая-никакая, а все же защита. Идем в сторону криков.
Да, хозяин. Переполненная энергией кошка не стала обращаться назад, встав на четвереньки в человеческом облике. Смотрелось это смешно и неожиданно возбуждающе, но смеяться мне быстро расхотелось Фортуна превратилась в размытую молнию, за несколько секунд преодолев внушительное расстояние.
Стой!
Пришлось срочно усиливать себя и нестись следом, пока ее не разорвали на куски. Выбежав на небольшую поляну, окруженную густым кустарником, я обескураженно замер. Обнаженная девушка сидела на ветке и вылизывала покрытую кровью рукой, а у ее изящных ног лежали тела разорванных пауков. Она в одиночку прикончила трех низших демонов!
Как ты
Говорить дальше не смог меня буквально согнуло из-за новых потоков силы. Она наполняла каждую клеточку тела, заставляя ее гореть, мозг словно накрыло теплым одеялом, разум отказывался работать нормально, выдавая лишь одну мысль: убивать, убивать, убивать! Отточенная за века нескончаемых сражений воля обуздала инстинкты и я смог выпрямиться, удивленно уставившись на кошку.
Ты что-нибудь почувствовала? дышал тяжело, одежда насквозь промокла от пота. Еще несколько таких вливаний и тело не выдержит.
Да, мряу. Я стала немного сильнее. Фортуна пожала плечами. Вот там еще два паучка, мне их раздавить?
Не нужно, я сам. Перехватив лапу поудобнее, направился в нужную сторону, заодно размышляя.
Очевидно, нынешнее состояние тела не позволяло мне впитывать большое количество энергии, да и дар слабоват. Со временем они, несомненно, станут прочнее, но если я слишком увлекусь, то буквально сгорю. К счастью, рецепт известен постоянно прогонять через тело большие объемы энергии, оставляя себе некоторые остатки. И подобные сражения со множеством однообразных врагов подходили как нельзя лучше.
Единственное, что меня мучило, почему энергия от убитых Фортуной демонов перешла ко мне? Такое возможно, лишь если бы она была порабощена с помощью специального пакта или являлась моим фамильяром, но ни того ни другого мы не делали. Ладно, потом разберусь.
Еще немного энергии в тело, разгоняясь до возможного максимума. Если добавлю порвутся мышцы, треснут кости, лопнет сердце, в общем, неприятно будет. Тем не менее мне хватило и жалких обрывков.
В этот раз демоны были настороже и разом выплюнули в меня паутиной. Упал на землю, рефлекторно выставляя щит, и о чудо! он отразил половину нитей, прежде чем вспыхнуть и сгореть! Растем!
Воодушевленный, сформировал воздушное лезвие и послал в переднюю лапу ближайшего демона. Внутри тут же возникло неприятное сосущее чувство из-за опустошенного резерва, зато заклинание попало точно в сочленение, лишив паука ноги. Я сразу же прыгнул вперед, занося когтистую лапу над собой в стиле берсерка и с размаха вонзил ее в голову. Едва не рухнул от обрушившегося на меня потока трофейной силы, подставившись под второго демона он успел зацепить меня лапой, оставив глубокую рану и швырнув меня в дерево. Какой нехороший хруст, по ощущениям мне переломало кости по всей правой стороне.
С трудом преодолел адскую боль, направляя энергию на собственное исцеление. Бр-р-р, неприятные мурашки от сращивания костей никуда не делись, вот как раз без них я бы отлично прожил. Демон навис надо мной, чтобы добить и заодно подставляя незащищенное брюхо, в которое я с большим удовольствием вонзил несколько энергетических копий. Помимо энергии меня облило воняющей серой горячей кровью, окончательно испортив одежду и, что куда печальнее, смарт. Теперь я лишился кошелька и навигатора в одном флаконе.
Возникшая неподалеку Фортуна с интересом следила за моими попытками отряхнуться. Когда я закончил, она указала на очередной куст, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Я кивнул и последовал за ней.
Мы убили двадцать четыре низших демона. От трофейной силы почти сразу избавлялся, или убивая паучков, или залечивая наши раны. С каждой минутой враги становились все быстрее и умнее сбрасывали с себя оцепенение, связанное с переходом в наш мир. Где-то вдали сияла багровая арка открывшегося портала, откуда выходили все новые пауки, но я держался от нее подальше.
По опыту знаю, демонов там гораздо больше, они сильнее, злее и умнее. С таким телом и резервом там банально нечего делать, пускай местные власти занимаются. В моей империи для противодействия демонам я как раз основал орден инквизиторов, здесь тоже наверняка должна быть какая-то служба Правда, времени проходило все больше, пауки и не думали заканчиваться, а жандармов или гвардейцев все было не видать.
Наконец вместе с яркой вспышкой по всему парку прошла мощная волна силы. Прямо в демонический портал ударил толстый луч, сотканный из золотого света, испепелив всех находящихся тварей. Рядом приземлился суровый мужик в полном латном доспехе, оставив в земле глубокую воронку. Перехватив поудобнее устрашающего размера двуручник, он смело шагнул внутрь.
Мы с Фортуной прикончили еще четверых паучков, когда парк содрогнулся от новой волны негативной энергии, полностью умертвившей ближайшие деревья и растения. Тот самый мужик выскочил из мерцающей алой арки, которая почти сразу погасла, и торчащие из земли каменные зубья обвалились.
Оставшиеся демоны озлобились и стали сражаться вдвое яростнее, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Я снова не успел уклониться, и лапа насквозь пробила живот. Если бы не мастерское владение магией жизни, там бы и остался лежать, а так лишился остатков куртки, оставшись в изрядно потрепанных штанах. Кошку тоже пришлось несколько раз лечить, но она отделалась легкими царапинами, все же зверолюдская ловкость и грация серьезное преимущество.
Стоило нам выйти на стаю из четверых пауков, как они скрылись за золотыми вспышками и появился закрывший врата паладин. Он окинул нас суровым взглядом, словно пытался понять, что это за демоны перед ним, а затем слегка улыбнулся.
Приятно видеть, что не вся молодая поросль утопает в пороках. Из какого вы рода?
Ни из какого. Насколько я мог судить, Максим Старцев был обычным простолюдином, живущим на социальное пособие из-за гибели родителей. Буэр ну никак не мог засунуть меня в дворянина. Просто гуляли здесь, и вот нападение. Решили помочь чем сможем.
Похвально. Он заметно удивился и протянул мне открытую ладонь. Князь Святослав Чернышев.
Он, очевидно, ждал какой-то бурной реакции, но я лишь слегка склонил голову и спокойно пожал ему руку, а следом и Фортуна. Впрочем, князь лишь обрадованно хмыкнул, наверняка ведь привык, что все вокруг перед ним лебезили.
Скольких вы убили?
Да я как-то не считал солгал я, ибо смысл красоваться. У кошки оказалось иное мнение.
Тридцать четыре! Фортуна показала на обмотанную вокруг талии веревку, на которой висели окровавленные клыки. И как я ее раньше не заметил? Специально доказательства собирала!
С такими, как вы, нынешнее поколение точно не пропащее, радостно рассмеялся князь.
Я хотел намекнуть ему, что вокруг еще полно добычи, а он отнимает наше время, но он достал из кармана какой-то перстень и кинул мне.
Держи, отрок. Возникнут проблемы покажи его или обратись к моим помощникам. И ежели захочешь служить, в моей дружине всегда найдется место. А теперь возвращайтесь, если не хотите общаться с журналистами. Эти стервятники вот-вот набегут.
Я благодарно кивнул. Подобное действительно не входило в мои планы. С нынешним уровнем силы нужна максимальная незаметность. Окружающее парк силовое поле давно исчезло, так что мы без проблем выбрались на боковую улицу и растворились в переулках
Глава 6
Я был излишне оптимистичен. Несмотря на всю эпатажность местных и их вкусы в одежде, покрытая кровью обнаженная девушка и почти такой же парень неизменно привлекали внимание. Еще и новость о нападении демонов в центре Владивостока облетела буквально всех. Люди странные существа, вместо того чтобы прятаться в своих домах или специально предназначенных для этого убежищах, они буквально высыпали на улицу и растерянно переговаривались друг с другом или просто читали новости со смартов. Вот реально, выстроились рядами вдоль стены, уткнувшись в светящиеся экраны. Но когда мы с Фортуной приближались, они отлипали и начинали снимать нас, излишне раздражая. Хотя кошечка была рада вниманию и, наоборот, красовалась. Оборачиваться в звериную форму было поздновато, поэтому мы так и шли, становясь звездами интернета.
Не боишься Вензеля? тихо поинтересовался я, на всякий случай призвав поглощающий звуки полог.
Он не осмелится напасть при стольких свидетелях, покачала головой девушка. И после сегодняшнего он кажется мне таким незначительным. Может, убьем и заберем его банду себе?
Захватить территорию мало, нужно еще удержать ее, покачал головой. Пока мы слишком слабы для экспансии, лучше не привлекать к себе внимания хотя с последним мы уже благополучно провалились. Нужно было вызвать извозчика!
Нас бы в таком виде даже робот отказался везти, фыркнула Фортуна. А ведь мы герои! Столько тварей завалили!
Она потрясла поясом с клыками, немедленно привлекая к нему внимание сопровождавших нас газетчиков.
Кстати, зачем ты собирала трофеи? Разбираешься в алхимии? Части демонов служили отличными ингредиентами для целого ряда отличных боевых зелий и ядов.
Нет, мряу. Я разве похожа на заучку? недоуменно поинтересовалась кошка. Это отличные доказательства, нужно сдать их в имперскую комиссию и получить плату за помощь в защите города. Тарифы для простолюдинов повышены, так что мы можем хорошо заработать!
Больше всего в идее Фортуны мне понравилась не возможность обогащения, а то, как она постоянно говорила «мы». Еще и разделение между нами энергии с этим вопросом стоило разобраться в первую очередь. А еще как следует поесть и передохнуть короткое, но бурное сражение изрядно измотало непривычный к нагрузкам организм. Ничего, дальше будет проще. Наверное.
Удивительно, но мы не нарвались на неприятности аж до самого дома. По пути заглянули в лавку самообслуживания, переулок, где я убил бандитов пустовал. Проблема возникла при попытке войти сканер не обнаружил смарт с привязанным счетом, платить было нечем. С трудом сдержав порыв разбить дверь и забрать все, что мне нужно, я молча повел расстроенную Фортуну домой. Там есть душ и чистая одежда, оставшаяся на наших телах грязь и кровь демонов заставляла всю кожу дико чесаться.
Дом, милый дом, иронично произнес в пустоту, заходя в знакомую клетку. И как он здесь жил вообще?
Кто? Фортуна активировала панель на стене и несколько раз перелистнула страницу, расстроенно вздохнув: Ну вот, лимит на воду почти исчерпан! Помыться не сможем!
Какой еще лимит? Я подозрительно уставился на разноцветные столбики и выслушал объяснения кошки. По ним выходило, что воды осталось на пару стаканов. Это сейчас серьезно?!
Ну да. Сможете оплатить? Пожалуйста! У меня все чешется!
Есть идея получше. Заходи. Без смарта все равно не получилось бы. С одной стороны вещь удобная, с другой вообще нет.
Когда она осторожно встала в душевой кабинке, даже не пытаясь прикрыть свои прелести, я создал над ее головой небольшую тучку, откуда бодро полил теплый летний дождик. Кошечка сначала взвизгнула, а затем довольно заурчала, вцепившись в какую-то яркую банку. Очередной укол тупой боли, и я вспомнил, что это гель для душа, эдакое жидкое мыло.
Мойся спокойно, она не меньше часа продержится, силу влил щедро, не меньше трети резерва.
Сам вышел обратно в каморку, для двоих в кабинке банально не нашлось бы места. Пока Фортуны не было, я изучал остатки купленной вчера снеди, консультируясь с собственной памятью. Как выяснилось, в основном я похватал лапшу быстрого приготовления. Не слишком полезный и сытный продукт, зато легкий в приготовлении. Нужно лишь высыпать все в пластиковое ведро и залить водой химический разогреватель. Как раз хватило оставшихся в лимите стаканов.
Я все! радостно возвестила вытирающая заостренные ушки Фортуна.
Хорошо, я скоро. Тщательно вымывшись, я осознал, что кошка забрала единственное полотенце. Пришлось обсушиваться теплым воздухом, потратив еще немного магической энергии. И что бы я только делал без магии?
Вернувшись, обнаружил, что кошечка достала металлические палочки, которыми полагалось есть, и намазала сухие галеты паштетом с мясными вкраплениями. Получилось очень вкусно, хотя в воспоминаниях эта еда считалась питанием для людей низшего сословия. Умяв по две порции, мы лениво перешли к десерту из железной банки половинкам персиков в сладком сиропе. Кошечка нанизывала их прямо на коготь, откусывала часть и клала остаток в мой рот. Я не возражал.