Валентина Гордова
(Не) Моя жена, или Заветное желание Ледяного генерала
Глава 1
Вы украли моё Желание.
Я знала, что от этого мужчины будут проблемы.
От глетчеров иного ждать и не приходилось. Ледяная гвардия, они были гордостью Верховного Владыки, лучшими из лучших, элитой.
Судя по виду конкретно этого, он мнил себя самым элитным.
Оно не подписано, я храбрилась, пытаясь погасить страх и выглядеть уверенной. Посильнее сжала пышущий жаром шар в руке за спиной и решительно добавила: К тому же, Древо само решает, кто достоин его подношения. Поползайте под ветками, может, вам и повезёт.
Я не соврала. Новогоднее Древо каждый год появлялось в центре Северной столицы в первую зимнюю ночь. Целый месяц оно очаровывало и согревало своим золотистым свечением, возвышаясь над домами, а особо удачливым дарило волшебное Желание. Если отыскать в окутанных сиянием пушистых ветвях золотой шар и от всей души попросить, то Вьюжна исполнит твою самую заветную мечту.
Правда, поговаривают, что юный дух славился вредным характером и нестандартным подходом к делам, и зачастую исполнял совсем не то, о чём её просили, но лично для меня она была последним шансом на спасение.
Не тратьте моё время, мужчина раздражённо рыкнул.
Он выглядел откровенно пугающим. Очень высокий и даже на вид невероятно сильный, крепкий, мощный. Короткие белые, словно припорошенные снегом волосы, суровое властное лицо, квадратный идеально гладкий подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы, а глаза словно треснувшая ледяная корка, под которой скрывалась таинственная синяя глубина моря.
На нём была серебристая военная форма. На груди перекрещивались два толстых ремня, на широких плечах лежал мех, сверкающий застрявшими в ворсинках снежинками, до самой земли спускался толстый тёплый плащ. На поясе меч в ножнах, кинжал и голубой тускло мерцающий камень в серебряной оправе.
Отдайте Желание, приказал он, протягивая ладонь в белой перчатке в требовательном жесте.
Нет! я попятилась, отрицательно мотая головой и сильнее сжимая шар, боясь, что его вырвут у меня прямо из руки.
Худший способ заставить мужчину бегать за вами, леди, глаза глетчера опасно засверкали серебристо-голубым, на щеках проступили желваки, рука осталась протянутой.
Вокруг нас сновали люди, предпочитая не приближаться и издали бросать любопытные и настороженные взгляды. По дорогам ездили запряжённые оленями сани и лошадьми кареты, вдали шумел, приближаясь к Центральной станции, городской магический паровоз, над нами сверкали сотни золотых, красных и синих огней натянутых между домами энергетических лент, отовсюду звучали голоса, а в морозном воздухе разливались ароматы карамели, уличного какао и свежей сладкой выпечки.
Что? я от такого даже остановилась, скривилась и окинула его презрительным взглядом. Да кому вы нужны?
Свечение глаз усилилось, тяжёлый взгляд сделался предостерегающе-угрожающим.
Вы не в моём вкусе, заявила с достоинством.
Рад, его голос звучал тихо и низко, вибрацией проникая под кожу, что хоть в чём-то мы сошлись.
Вы тоже не в своём вкусе? уточнила удивлённо.
И только когда слова слетели с губ, поняла, что действительно сказала Мои глаза распахнулись, покрасневшее от мороза лицо ощутимо побледнело, когда мужское, наоборот, опасно потемнело.
Его пальцы с жутким хрустом сжались в кулак, рука медленно опустилась вдоль тела, сам незнакомец встал настолько прямо, что у меня невольно заныло в спине при взгляде на него.
Шаг. Один-единственный плавный и вроде даже не очень широкий шаг и мужчина оказался пугающе близко! Настолько, что, протяни он руку, сможет коснуться меня.
Ой-ёй, Виа, во что ты опять влезла?!
Попыталась разрешить ситуацию мирно.
Послушайте, я ничего у вас не крала. Древо само выбрало меня, начала бодро, втягивая голову в плечи.
Вы умыкнули шар у меня из-под носа, мрачно напомнил незнакомец.
Он больше не двигался, но мне отчего-то казалось, что с каждой секундой его фигура становилась всё больше и опаснее.
Мы увидели его одновременно, возразила с лёгкой дрожью и абсолютной убеждённостью в своей правоте, я просто оказалась чуть быстрее.
То есть «Смотрите, дракон нападает!» вы не кричали? глетчер опасно прищурился.
Вот это уже ой.
Мне даже стало стыдно. Совсем немного.
Я же не думала, что вы поведё кх-кхм! Что вы повернётесь. И вообще, я не вам кричала, сделала большие честные глаза.
Мужчина свои сощурил ещё сильнее, глядя на меня с расчётливостью некроманта.
Он был зол, а мне не хотелось даже думать о том, что может последовать за его эмоциями. Законы были весьма лояльны к Ледяной гвардии, доблестным стражам Завесы, и взамен на общую безопасность им прощались даже разного рода преступления. Ходят слухи, что десять лет назад их генерал приревновал жену и не совладал со своей Стихией. В результате пятиэтажное здание ресторана «Жемчужная ночь» было разрушено, больше ста человек погибло, расследование замяли, а народу сказали об ошибке в конструкции.
Вы обманули и меня, и Древо, постановил глетчер. А потом недовольно поджал губы, тяжело вздохнул и уже спокойнее сказал: Предлагаю решить вопрос справедливо. Откроем шар здесь и сейчас. В чьих руках он треснет, тому и принадлежит Желание.
Это было не совсем то, на что я рассчитывала. Самую заветную мечту лучше формулировать в тишине и спокойствии, не отвлекаясь на городские шум и суету. Но если мужчина прав и я обманула их с Древом, то магия мне попросту не подчинится. Шар уничтожится, Желание пропадёт. Если оно принадлежит не мне и оказалось в моих руках по ошибке, то лучше выяснить это здесь и сейчас и попытать удачу ещё раз.
Я покосилась мимо широкого мужского плеча, до которого даже не доставала, и глянула на светящиеся часы на вершине башни городской мэрии. Три минуты до семи вечера. Задержалась! И очень сильно. Как бы не поплатиться за это
Хорошо, выдохнула, не намеренная и дальше тратить время впустую.
Мудрое решение, мужчина незаметно перевёл дыхание. Должно быть, тоже торопился и нервничал. Поспешим.
Только я пробую первая, предупредила грозно, зыркнув на него сильно снизу вверх.
Высокий, зараза.
И свалился же на меня
Я даже не сомневался, усмехнулся глетчер.
Как мужчина, вы были бы обязаны уступить мне, заметила, доставая руку с шаром из-за спины.
Вы обязаны подчиняться воле Ледяных гвардейцев, отрезал он, как и я глядя на тёплое медовое сияние, окутывающее магический дар.
Золотая светящаяся пыль поднималась над ним и оседала на наши одежды, неспешно тая, словно снег. Кончики моих пальцев покалывало даже сквозь перчатку, исходящее от Желания тепло окутывало пушистым мягким пледом, согревающим в морозный вечер.
Я хотела ответить глетчеру, но напрочь позабыла его слова. Все мысли вылетели из моей головы, мир потускнел и остался где-то далеко, в ушах звучал мелодичный едва слышный звон, исходящий от шара.
Так звучала магия. Чистая, светлая, добрая.
Поторопитесь, чуть хрипло велел мужчина, всё же благородно оставив право первенства за мной.
Я сглотнула, ощущая большую ответственность и тревогу. Вдруг не получится? Желание Вьюжны мой единственный шанс на спасение. Если не сработает, на моей жизни можно смело ставить крест, дольше года она всё равно не продлится.
Неровно дыша и едва сдерживая взволнованную дрожь, я с силой сжала пальцы и от всей души взмолилась: «Пожалуйста! Если ты слышишь, спаси меня от Леланда!».
Шар загудел, завибрировал, усилил золотое свечение и остался цел и невредим.
Затаив дыхание, я не поверила, сжала его ещё, и ещё раз, после и вовсе стиснула двумя руками, не желая мириться с поражением
Я же говорил, удовлетворённо произнёс глетчер, вы ошиблись, это Желание предназначено не вам.
Шумно рвано выдохнула, беспомощно опуская плечи. На них легла неподъёмная тяжесть, стальные обручи стянули грудь, не давая дышать, по мышцам разлился свинец. Хотелось разреветься от обиды, несправедливости и отчаяния.
Как же так? Я же так надеялась на помощь духа
Уверен, вам повезёт в другой раз, мужчина вновь требовательно протянул раскрытую ладонь.
Сопротивляться было глупо и бессмысленно, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто поднять руку и передать Желание глетчеру.
В следующий миг случилось сразу две вещи.
Оказавшись между наших ладоней, шар без какого-либо видимого воздействия с хрустом треснул. Из него вырвалось яркое насыщенное ало-золотое свечение, которое вмиг окутало наши фигуры.
И мои виски пронзило болью! Слишком знакомой и привычной, чтобы я могла ошибаться в природе её происхождения.
Скрытое перчаткой, золотое кольцо с красным рубином на среднем пальце моей левой руки нагрелось. По венам растеклась колючая дрожь, внутренности покрылись слоем вымораживающего льда. Магический Источник, находящийся у основания шеи, болезненно сжался и стал стремительно терять силу.
Проклятье! прорычал мужчина, отшатываясь.
Он призвал магию, окутал себя голубым свечением, но это не помогло.
Вскинув голову, я с мольбой сквозь рой чёрных точек перед глазами посмотрела на часы ровно семь! Я опоздала!
Вечный холод, пробормотала, стремительно слабея.
Справа от меня поднялся снежный вихрь магического перехода. Леланд был мерзавцем, но предусмотрительным и осторожным. При всей нашей взаимной нелюбви, он ревностно оберегал мою жизнь.
Не в состоянии сделать даже шаг, я рухнула в объятья портала, в последний миг услышав яростное:
Стоять!
* * *
Фиксированный портал сработал в главном холле дома. Зазвенели и засияли ярким голубым мерцанием морозные кристаллы, висящие на стенах, прошёлся ветерок по коридорам, послышался приближающийся топот ног и изумлённое:
Леди Карах!
Рухнув на спину прямо на пол, я тяжело дышала и отчаянно боролась с накатывающим обмороком.
Сегодня он взял слишком много. Больше, чем обычно.
Всё дело в магии. Я родилась лемрой магом с нестабильным Источником. Он быстро восстанавливался, умел подстраиваться под чужую энергию и, к сожалению, имел слабую защиту. Никто никогда не считал это большой проблемой, за годы обучения я научилась контролировать силу, и единственное, что представляло для меня угрозу эдунилы, способные поглощать чужую магию. Но они давно извелись в наших краях, их не видели уже больше ста лет.
Я свято верила в это убеждение и свою безопасность.
А потом в моей жизни появился Леланд Карах.
Обходительный, обаятельный, состоятельный лорд сразу понравился моим родным, но не мне. Он был вежлив и безукоризнен, всегда показывал себя с лучшей стороны, без труда располагал к себе людей. Тогда я не знала, какой он на самом деле страшный монстр, мне просто не хотелось связываться с ним.
Год ухаживаний и красивых речей, десятки отказов Леланд не сдавался и однажды стал свидетелем того, что могло лишить жизни меня и всю мою семью.
Выбора не осталось, как, впрочем, больше не звучало и предложений стать его женой. Он дал мне простой выбор: или я послушно играю отведённую мне роль, или меня и моих родных ждёт страшная смерть. Ведь то, что сделала я и скрывали они, нарушало все законы Это было куда более серьёзным преступлением, чем просто родиться эдунилом так он сказал мне, а я, запуганная до ужаса, поверила.
В одно мгновение лорд Карах превратился из жертвы в палача, в руках которого оказалась далеко не одна судьба и жизнь.
Чтобы отвести беду от родных, я согласилась изображать жену Леланда, позволяя ему подпитываться моей магией. Вот только драгоценный «супруг» забыл сказать, что вместе с ней он забирал и мою жизненную силу.
Я осознала это непозволительно поздно, когда лорд Карах уже занял положение Владыки Севера и обрёл ещё большее могущество, чем имел до этого. Теперь мои слова не имеют силы, даже если я буду бежать по городу и кричать о том, что мой муж эдунил. Мне не поверят, а если и найдутся таковые, то никто не осмелится пойти против такого влиятельного человека.
Я упустила шанс и потеряла козырь.
Но Леланд сохранил свой. Он по-прежнему владел информацией обо мне, которая могла прервать существование всего моего рода. Вот только я сильно сомневалась, что он пойдёт жаловаться Верховному Владыке и требовать смерти преступников. Нет, лорд Карах скорее обречёт мою семью на вечные страдания, и меня вместе с ними, благо он научился поглощать мою силу на расстоянии. Правда, конкретно для меня вечность дольше года не продлится.
Вот, почему я пошла к Новогоднему Древу и пыталась загадать заветное Желание. Законными методами моего «мужа» не победить, спасения для меня просто не существовало, и я понадеялась, что мне поможет магия, самое настоящее новогоднее Чудо. Почти три недели старательных поисков не давали результатов, и вот сегодня, наконец, я нашла свой шар, своё Желание.
Но тут вмешался этот маг!
Но выходит, он был прав, раз магия не откликнулась мне, но отозвалась его рукам. Получается, это Желание действительно было предназначено не для меня.
Как же обидно. Лёжа на полу без сил, я задыхалась от отчаяния и беспомощности, но даже сейчас не собиралась сдаваться. Мне нужно сделать всё, что от меня зависит, чтобы попытаться спастись. Я не имею права опустить руки.
Леди Карах! в холл ворвался мистер Палад, наш дворецкий.
Вместе с ним прибежала мисс Шонор, домоуправляющая. Ей было уже около пятидесяти, девять лет назад её супруг погиб, а вот мистер Палад никогда не был связан узами брака. Я давно догадывалась, что между ними двумя пробегают розовые искорки симпатии, но никогда не лезла не в своё дело.
О вашей неуклюжести будут слагать легенды, Виа! укоризненно воскликнула мисс Шонор.
Главное, не давать оригиналы рукописей мне, поддержала с натянутой улыбкой, я их ненароком подожгу.
И себя заодно, подтвердила женщина.
Прислуга тормознула, торопливо натягивая одинаковые тёмно-синие перчатки по размеру, и только после этого торопливо приблизилась и помогла мне подняться.
В две пары рук они проводили меня на второй этаж в южное крыло, в самые дальние и большие покои. Мисс Шонор распорядилась, и для меня набрали горячую ванну с ароматными цитрусовыми маслами и нежными лепестками розовых роз. И оставили одну, напомнив, чтобы я не сидела дольше двадцати минут и звала, если что-нибудь понадобится или мне станет хуже.
Лишний раз ко мне старались не прикасаться.
Если надумаешь утонуть выпорю! сурово пригрозила домоуправляющая напоследок.
Ответственно кивнула ей так рисковать и подставляться не будет ни один разумный человек.
Ростовое зеркало в искрящейся резной золотой оправе показало мне бледную и откровенно уставшую, но упрямую девушку. Мои яркие светло-зелёные глаза продолжали гореть, несмотря на жизненные трудности и неудачи. Папа всегда говорил, что у меня колдовской взгляд, а мама в детстве рассказывала сказки, в которых Жизнь была настоящей девушкой и имела глаза, в точности как у меня.
В остальном я была вполне обычной. Не очень высокой, но и не коротышкой, без лишнего веса, но и не болезненной худышкой. Хотя, наверно, до этого недалеко Тёмно-каштановые волны волос спускались по плечам до самого пупка, но раньше, дома, они сверкали ярче и отливали золотом. И губы, соблазнительно припухлые от природы, раньше были насыщенно розовыми, а сейчас стали бледными, как и я вся.