Страшно подумать, что такие изменения случились всего за три месяца. Что же будет через год? Я иссохну, полысею, стану немощной и разучусь говорить?
Нет причин для страданий, красавица! ударил весёлый звонкий голос. Ты звала, и я пришла создавать тебе проблемы!
Подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулась, в последний миг заметив в отражении свои округляющиеся от страха глаза.
Кто здесь? бросила в пустую на вид ванную комнату.
И заметалась цепким взглядом, силясь отыскать говорившего.
Вдруг показалось, что пламя стоящих всюду свечей изменилось. Стало танцевать медленнее и таинственнее, сиять ярче и уже не жёлтым, а насыщенным золотым с алыми всполохами, и тени на стенах преобразились, углубились и будто ожили.
Как это? притворно удивлённый голос незнакомца нет, незнакомки, как будто молодой и резвой. Ты же сама меня звала, Отравушка.
От обращения меня передёрнуло, по коже пополз мороз.
Покажитесь немедленно! велела грозно. Или я зову стражу.
В доме Владыки Севера её было много, как и в самой Северной столице.
Ответом мне стал заливистый смех.
Получается, сначала загадываешь Желание, а потом и не рада? Так что ли?
Я вздрогнула, как от удара.
Было всего одно Желание, которое я загадала. Попыталась! Но ничего не получилось. Скорее всего, кто-то из прислуги видел меня в городе и решил просто поиздеваться.
Покажитесь, повторила я холодно.
И снова смех, а затем
Над огнём свечей поднялись яркие искорки. Их становилось всё больше с каждым мгновением, воздух зазвенел, как от десятков колокольчиков, свечение нарастало и начало больно резать глаза, но я лишь прищурилась и прикрылась рукой, продолжая наблюдать за магией сквозь ресницы и пальцы.
Яркие огоньки закружились весёлым вихрем, сквозь который начал проявляться силуэт. Миг и в трёх шагах от меня появилась девушка.
Молодая, как и я, лет двадцати. Невысокая, миниатюрная, но полная силы и энергии. В длинных белоснежных волосах притаились сотни сверкающих снежинок, кожа была идеально ровной и гладкой, большие синие глаза горели весельем. Тонкий стан обнимало белое, будто нарисованное морозом на стекле платье, спускающееся до пола снежным облаком.
Вьюжна!
Вижу, узнала, довольно заключила она, присаживаясь на бортик ванной и игриво опуская пальчик в воду.
Морозных дух тут же ойкнула, зашипела и отдёрнула руку, обжегшись.
Зачем она пришла? Могла лишь ради одного использовать магию и исполнить заветную мечту.
Но это было не моё Желание, я растерялась, совсем не ожидая увидеть такое волшебное создание у себя в ванной. Тот маг
Тоже его загадал, задорно закончила Вьюжна, игриво подмигнув мне.
И заболтала ногами, подкидывая облачную юбку и разбрасывая снежинки. От тепла те мгновенно таяли и оседали на пол водой, образуя стремительно растущую лужу.
Как это? я никак не могла понять, о чём говорил дух.
Просто, пожала она плечами. Праздничная акция. Два по цене одного. Возьми один шар, загадай два Желания.
Оторопело моргнув, я сложила руки на груди, нахмурилась и с подозрением уточнила:
То есть, ты исполнишь и его, и моё Желание?
Вьюжна улыбнулась. Широко, нагло и так, что сразу стало понятно пурга там была. В смысле, ничего не понятно и всё неоднозначно.
Нет, так это не работает, под ней образовалась уже приличная, дышащая прохладой лужа. Шар один. Желания как бы два, но и оно одно.
Наверно, Леланд взял слишком много моей магии, вот у меня голова и плыла. И виделось всякое нехорошее.
Я прикрыла и потёрла глаза, подышала, успокаиваясь, и вновь посмотрела на комнату, ожидая, что мои нездоровые видения растворятся, будто их и не было.
«Видения» с любопытством смотрели в ответ, задорно склонив голову к плечу и сверкая синими-синими глазами.
И что это значит? спросила прямо.
В висках горячо запульсировала тупая боль.
А всё тебе расскажи, хихикнула явно довольная собой Вьюжна. Я уже сказала главное, а дальше думай сама, Отравушка!
Не называй меня так, велела хмуро.
А что не так? дух вскинула изящные светлые брови. Я правду говорю. На правду будешь обижаться?
Не ответила, зябко обняв себя ладонями за плечи.
Могла ли она действительно знать правду обо мне? Она же дух, так что всё возможно. Они обычно физических тел не имеют, и если захотят, то остаются незаметными для остальных. Могут летать, где хотят, и подсматривать за кем угодно.
Если Вьюжна знала про меня, то знала и про Леланда. И про наши сложные отношения тоже.
Я всмотрелась в её лицо, пытаясь отыскать ответ на не озвученный вопрос.
Дух, словно точно зная, о чём я думаю, хитро усмехнулась.
Не волнуйся, я хороших девочек плохим мальчикам не отдаю.
Прикрыв глаза, попыталась понять, что за загадки она загадывает.
«Желания как бы два, но и оно одно».
Два Желания должны стать одним? Но как?
Взглянув на девушку, предположила:
Мы должны загадать одно Желание?
Ого-о-о! протянула Вьюжна одобрительно, садясь ровнее. До мага дольше доходило. Нетерпеливый он. И гордый. Сначала изгнать меня пытался, потом упокоить.
Она громко весело расхохоталась, забавляясь.
А я всё понять не могла:
То есть, нам с ним просто нужно пожелать одного? Например, я счастья для него, а он для меня?
Дух тут же перестала веселиться, быстрым плавным движением спрыгнула с края ванной и оказалась передо мной.
Нет, так нельзя. И загадывать исполнение заветной мечты друг друга тоже нельзя.
И как тогда быть? возмутилась справедливо, хмуря брови и разводя руки.
Вьюжна недовольно сверкнула глазами и стукнула меня ладонью по лбу.
Ай! я от такого даже присела, обиженно потирая пострадавшее место.
Надеюсь, там не вырастет сосулька.
Думай, Виорина, думай! Ты умная, ты это умеешь.
Я ничего не понимаю, вздохнула печально.
Потому что думать не пытаешься, снисходительно улыбнулась Вьюжна, и обошла меня, направившись к зеркалу. Хочешь, чтобы я сама ответ тебе принесла.
По правде говоря, да, очень хотела. Зачем эти загадки? К чему игры? Почему нельзя прямо всё сказать?
Так, попробуем разобраться.
Желание особый волшебный дар зимнего духа, то есть Вьюжны. Каждый год в центре Северной столицы появляется Древо, и у каждого живого существа есть целый месяц на то, чтобы отыскать шар и попросить о самом сокровенном.
Сокровенном! Нельзя просто чего-то попросить нужно желать этого всем сердцем. Исполнится только самая заветная мечта.
Вот он, ответ!
Мы с магом должны не загадать Желание, мы должны искренне от души пожелать одного и того же!
Мой глухой стон разнёсся по ванной комнате.
Ты издеваешься? умоляюще посмотрела на духа.
Та, не отвлекая меня от размышлений, взялась рисовать морозом на зеркальной поверхности. Талант Вьюжны был ясен с первого взгляда, рисунок выходил поразительно красивым и возмутительно знакомым. В смысле, рожа на моём зеркале была знакомой. Маговской!
Ты о чём? невинно уточнила эта интриганка, не оборачиваясь и не отвлекаясь от кропотливой работы.
Наше Желание должно быть сокровенным, я мрачно сложила руки на груди. И одним на двоих!
Говорю же, умная, хмыкнула девушка, закончив с лицом и спускаясь ниже.
Под её длинными ловкими пальчиками морозными линиями проявлялись шея, широкие плечи, грудь мага почему-то лишённого одежды.
Как ты себе это представляешь? несмотря на возмущённый вопрос, я всё же стыдливо отвернулась, не желая видеть всё то, что Вьюжна рисовала ниже живота.
Да и сам живот там был весьма впечатляющим. Мускулистым, рельефным. Даже в виде морозного рисунка. И как она это делает? И, главное, как ей не стыдно?
Мы с ним даже не знакомы! добавила я, не получив ответа. Я ничего о нём не знаю. Мы, даже если захотим, просто не сможем встретиться ещё раз.
Это ты так думаешь, усмехнулась дух, подхихикивая от своей подлости. И он тоже так думает Но вы два умных дурака, стоите друг друга.
Обиженно засопела, упрямо глядя в окно, а не на то, что она там вырисовывала.
Нет, если быть совсем откровенной, то себя я могла назвать не очень умной. Сообразительная, это да, и информированная во многих вопросах. Но обмануть меня проще простого, сумел же Леланд так сильно одурачить. Да и наивной я была, этого тоже не отнять. Мама всегда говорила, что непослушных детей конфетами от родителей уводят, а меня достаточно просто о помощи попросить. И неважно, кто там немощная старушка или двухметровый бугай с булавой. Если скажут «помоги», я пойду помогать. Попросили же, а кто в таком вопросе врать будет?
Так что, со мной всё понятно.
Но маг показался мне всё же умным человеком. Не очень приятным, надменным и нетерпеливым, но точно не дураком. Нападать посреди площади не стал, даже не прикоснулся ко мне, а ещё первый предложил решить вопрос там, на месте. Чтобы не допустить ошибки, не тратить время и рассудить по справедливости. Хотя мог бы просто настоять на том, что Желание принадлежит ему, и забрать шар силой. Ну или законом, по которому все простые люди обязаны подчиняться воле Ледяной гвардии. Потому что они доблестные воины, храбрые защитники и всё вот это.
Всё!
Погрузившись в размышления, я машинально повернулась к Вьюжне и увидела совсем не её.
На меня смотрел глетчер. Голый. Весь и полностью.
Он таким и был, когда я к нему перед тобой залетала, довольно поведала широко улыбающаяся девушка, стоя рядом с зеркалом и с гордостью оглядывая результат своих стараний. Так что рисунок достоверный и максимально свежий.
В том, что достоверный, я не сомневалась. Другое поражало как морозом можно так детально кого-то нарисовать?!
Мои щёки стремительно покраснели. Взгляд попыталась поднять выше, на лицо мага, а ещё лучше перевести на окно или куда угодно ещё, но глаза не слушались, намертво прилипнуть к впечатляющему телу. Впечатляло всё.
Ну, и в том, что вы друг друга не найдёте, ты ошибаешься, начала рассуждать она серьёзно. У тебя, вон, теперь его портрет есть. Можешь идти и сравнивать прохожих. Когда-нибудь люди в городе закончатся, и ты найдёшь то, что желаешь
В последних словах девушки мне почудился намёк, но я её уже не слушала.
Перед глазами появилась картинка того, как я с пыхтением тащу зеркало по людной улице, останавливаюсь, властно торможу первого встречного и критично сравниваю с изображением голого мужика. Затем иду дальше, снова останавливаюсь, опять сравниваю и все видят, с чем именно.
Потом мне почему-то показалось мало сравнивать просто с лицом, и я требовала снимать штаны А потом откуда-то со стороны на меня налетел самый настоящий ураган с лицом встреченного мною мага, которое было перекошено от ярости. Он схватил меня за шиворот и тыкал носом в зеркало, как нашкодившего котёнка, рыча: «Это что?!». А я ему: «Вы». А он мне: «Я?!». А я ему: «Снимите штаны»
Глухо простонав, спрятала лицо в ладони, пытаясь избавиться от этого выдуманного позора.
М-м-м, только ты же мелкая, Вьюжна о своём рассуждала, игнорируя мои страдания, надорвёшься зеркало таскать. А давай вот так!
Не знаю, что она делала, но в следующую секунду послышалось шипение, затем вой непогоды, за ним хлопок.
А ещё через миг что-то щёлкнуло на моей шее.
Я не успела даже опомниться.
Отняв руки от лица и резко выпрямившись, скользнула взглядом по стоящей совсем близко довольной девушке и опустила его ниже.
Поверх моего платья лежал, спускаясь с шеи на мерцающей серебряной цепочке, небольшой прямоугольник кулона. Которого раньше у меня не было!
Открой, задорно велел дух, отпрыгивая в сторону.
Оцепенев от удивления и настороженности, я подчинилась. Подхватила украшение, раскрыла, как крошечную книжечку, серебряные половинки и
Насыщенное мерцание вырвалось наружу, на миг ослепив и проявившись в метре от меня огромным двухметровым изображением глетчера. Того самого, нарисованного Вьюжной на моём зеркале. Голого!
Мне стало плохо. Мне и до этого хорошо не было, но вот сейчас стало окончательно плохо.
А дух решила добить.
Такую красоту нужно беречь. Я зачаровала цепочку, она теперь не снимается.
Что ты сделала?! просипела изумлённо.
Мои глаза страшно вытаращились, руки метнулись к цепочке, в отчаянии пытаясь отыскать замочек которого не было! Его просто не было!
Да ты же неуклюжая, дух вздохнула притворно скорбно. Потеряешь всё. Ты представь, что твоим магом завладеет какая-нибудь старуха-извращенка. Будет носить его на шее, показывать подружкам и мечтательно вздыхать по ночам. А наш бедный мальчик заикается до смерти.
Да пусть сдохнет прямо сейчас! нервы сдавали, цепочка физическому воздействию не поддалась и рваться отказалась. И он, и эта старуха! Сними это!
Проигнорировав последнее требование, Вьюжна сложила ручки в замочек у груди и умилилась:
Она уже ревнует, вы посмотрите. Вот она любовь!
Какая любовь?! я едва не выла, а этот, светящийся, продолжал мерцать на всю ванную комнату. Я его знать не знаю! Ты что творишь вообще? Ты как мне прикажешь с этим ходить?!
Да ты не бойся, отмахнулась дух от моих переживаний, он плотно закрывается, сам по себе не откроется. Хм.
И вот сразу мне это её «Хм» не понравилось.
Не смей! пригрозила тут же, даже пальцем в её сторону ткнула, яростно сверкая глазами. Вьюжна, сними это!
Это Дар, девушка фыркнула, заметно обидевшись. Другие о нём десятилетиями мечтают и умоляют каждую ночь, а ей дали и она не рада.
Как такому можно было радоваться?!
Вьюжна, Вьюженька, я умоляюще подступила к волшебному на всю голову созданию, я тебе очень благодарна, и Дар твой очень ценю, но сними его, я его буду в шкатулке хранить и беречь, ну
Нет уж, она мотнула головой, отворачиваясь и отходя от меня.
По лицу ударили сначала пряди длинных белых волос, а потом порыв полного снежинок ветра. Я фыркнула и отпрянула, смахивая снег с кожи.
Зло захлопнула половинки Дара. Сияние тут же угасло, мужик растворился в воздухе, но надёжно засел у меня в сознании.
Ну, главное ты поняла, дух успела отойти к окну и теперь говорила оттуда, обернувшись через плечо. Вам с магом нужно загадать одно на двоих заветное Желание. Времени у вас до Нового года. Если не справитесь до полуночи пожалеете.
Что? мысли о кулоне мигом вылетели из головы, я даже подпрыгнула от неожиданности, испуганно взирая на обидевшуюся девушку. Как это, пожалеем?
А ты что думала? изящная бровь надменно выгнулась дугой. Взяли шар будьте добры озвучить Желание.
Но
Без «но», правила просты и едины для всех.
То есть, уйти живым в смысле, не одарённым не получится? Даже если очень постараешься?
Постой, попросила растерянно.
Но дух, не слушая, обратилась тысячей золотых огонёчков и полетела на улицу прямо сквозь стекло.
Где мне его искать? закричала я в отчаянии, бросаясь за ней. Я же ничего не знаю! Ну помоги мне!
Горячий Источник на Гиблой горе! Он будет там завтра! донёс улетающие слова вой непогоды.
Я застонала, умоляюще глядя в окно, но Вьюжна уже улетела, потерявшись где-то в огнях города.
Ну как же так? Неужели я теперь ещё и на Гиблую гору иди?!
Такие названия просто так не дают. Оно более чем говорящее. Гиблая гора самая большая и опасная в окрестностях Легбура, Северной столицы. Она оборвала тысячи жизней, погребла под своими снежными шапками сотни путешественников, ещё больше из них сбросила на острые скалы.
Идти туда самоубийство.
Особенно мне, неподготовленной девушке с «мужем», который каждый день поглощает мою магию, не давая Источнику полностью восстановиться.
Вот раз глетчеру собственная жизнь не дорога, то пусть идёт, куда хочет. В конце концов, может быть, если он умрёт, то и Желание станет полностью моим?