Духи, ну что же это такое?!
Оглядев холодную, залитую водой ванную комнату, я угрюмо коснулась окутанного серебряным мерцанием колокольчика. По дому разнёсся чарующий мелодичный перезвон, усиленный магией, и ко мне поспешила прислуга.
* * *
Амирен
Ой, оделся?
Разочарованный женский голос растёкся призрачным облаком по всему пространству.
Мужчина дёрнул желваками, но даже не попытался оторвать взгляд от документов, которые просматривал, сидя за столом.
Опять явилась? спросил ровно.
Стоящие на столе свечи вспыхнули ярче, пламя взметнулось вверх и загудело, сменив цвет на тёмный красно-золотой. Вырвавшиеся из него искры собрались облачком, то замерцало и преобразилось в зимнего духа. Вьюжна появилась в воздухе и плавно опустилась на край стола, закинув ногу на ногу и облокотившись ладонью о столешницу.
Её насмешливый взгляд уткнулся в светловолосую макушку мужчины, который напрочь проигнорировал как её появление, так и выходку.
А я твою девочку нашла, протянула дух таинственно.
И с чувством глубокого удовлетворения увидела, как едва заметно дрогнули руки глетчера и как неуловимо напряглась его мощная фигура.
Ты же её и не теряла, заметил обвинительно, поднял голову и посмотрел девушке прямо в глаза.
Она улыбнулась, ничуть не убоявшись откровенной угрозы, и практически пропела:
Завтра она пойдёт к Горячему источнику, что на Гиблой горе.
Он и сам не понял, как весь подобрался, подался ближе к Вьюжне, сощурился и вкрадчиво уточнил:
Ей жить надоело?
Дух беззаботно пожала плечиками, сладко улыбаясь.
Амирен Лемрах всегда считал себя довольно сдержанным, сообразительным и в целом адекватным человеком. Конфликты он предпочитал решать словами, но в случае необходимости умело справлялся кулаками, оружием и магией. В чужие жизни не лез, при случае помогал слабым и никогда не требовал благодарностей. Это просто было его работой защищать и оберегать людей.
Даже от их собственной глупости.
Но сегодня всё шло наперекосяк.
День глетчера не задался с утра.
Он проснулся от болезненного жжения в правом плече. Тревожный красный свет разрезал полумрак спальни, кожа шипела, а на ней ядовитыми каплями растекался древний символ смерти предупреждение о нависшей над Лемрахом смертельной опасности.
В тот момент он понял сразу две вещи.
Первое. Где-то в глубине Солнечного леса в эту секунду умирала фея Инлет, исполнившая клятву верности и ради спасения его жизни отдавшая свою.
Второе. Лемраха предали.
У человека его положения и силы были тысячи врагов, к их сожалению не способных к нему подобраться. Смертельная опасность могла нависнуть лишь в том случае, если удар заготовили свои.
Он поспешил за стол, достал Чёрное зеркало и порезал ладонь кинжалом. Тугие тёмные капли густым ручейком упали на отражающую поверхность. Амирен стиснул зубы, стараясь не замечать болезненного кипения крови, которое с годами становилось всё сильнее, и связался с братом.
Забери семью, вернитесь во дворец под защиту Верховного Владыки, приказал отрывисто, не тратя времени на приветствия и объяснения.
Рахлан занимал почётную должность министра иностранных дел и умел делать молниеносные выводы даже среди ночи.
Глетчеры?
Не доверяй серебру, подтвердил Амирен, глядя сквозь окровавленное зеркало в зелёные, не изменённые воздействием магии глаза родного младшего брата.
Заберу родителей, серьёзно сказал тот и не мог не спросить. Ты?
Поспеши, приказал Ледяной гвардеец и обрушил кулак на стекло, со звоном разбивая то на осколки и лишая врагов возможности отследить связующий поток.
Сам он намеревался отправиться в Ледерен обитель Ледяной гвардии, где, он не сомневался, против него замыслили подлость и ожидали с оружием. Амирен Лемрах не бегал от опасностей, не отсиживался трусливо в безопасности и не прятался за спины других. Он призывал магию и принимал бой, а когда сил терпеть боль больше не оставалось доставал оружие. Глетчеры знали, чем это обернётся для них. Они или убьют своего генерала, или не доживут до рассвета.
Создавать порталы Амирен не любил, слишком больно, долго и энергозатратно, но сейчас не было времени ехать из дома до ближайшего стабилизированного Пролома. Он использовал магию, исказил пространство и ступил в грани.
Стороннее вмешательство ощутил сразу, но никак не смог прервать перестройку потоков.
И вышел в Легбуре. Причём в крайне неудачное время Мёртвое гульбище. Особенно сильная на севере нечисть, ощущая скорую гибель уходящего года, бесилась и веселилась, расшатав своими кутежом магический фон. Уйти порталом Лемрах не мог, удивительно вообще, как пришёл невредимым. Уехать верхом не позволяла непогода, губительная для лошадей.
Единственным вариантом оставался установленный в здании мэрии Пролом. И когда тот с треском и шипением разрушился прямо перед глетчером после шестидесяти лет беспроблемной работы, Амирен начал догадываться о неладном.
Весь день местные власти пытались починить Пролом, затем создать новый. В конце концов, Владыка Севера пошёл навстречу Лемраху и попытался собственноручно открыть портал. Энергозатратное и трудоёмкое заклинание не дало нужного результата ни в первый, ни во второй раз. На третий Амирен остановил Леланда Караха сам, прервав упрямые попытки прорваться сквозь нестабильный магический фон.
Выбора не было, пришлось задержаться. Стемнело, и Северная столица принарядилась в разноцветные огни, когда глетчер вышел на улицу. Его терзали опасения и тревоги, не отпускало ощущение, что его могут отследить в любой момент и те, кого он называл товарищами, кого ни раз спасал, рискуя собой, и кому без сомнений подставлял спину, придут вершить своё правосудие во второй по населённости и популярности город Мортеи. Тогда ему придётся сдаться без боя, чтобы избежать многочисленных жертв со стороны мирного населения.
Его проклятье становилось сильнее и требовало всё больше крови
Незаметно для себя Амирен добрёл до площади и увидел Древо. В это мгновение в его голове начала складываться картинка. Все эти случайности и неприятности привели Лемраха к Древу, исполняющему самые заветные Желания. Быть может, кто-то пытается ему помочь? Спасти не только его жизнь. Возможно, всё это время ему не доставало именно её помощи.
Понимание того, что в скором времени он всё равно или умрёт, или совершит страшное, помогли принять решение. Мужчина стиснул кулаки и решительно направился к Древу.
Окутанный ярким сиянием золотой шар среди пушистых зелёных ветвей увидел почти сразу.
А затем и девушку.
В дорогом тёплом пальто с пелериной, с толстой растрёпанной косой и дико горящими пронзительно-зелёными глазами.
Смотрите, дракон нападает! звонко закричала она, вскинув руку и указывая на небо позади Амирена.
Рефлексы сработали быстрее разума, он резко обернулся, заготавливая разом огнестойкую сеть и десяток боевых заклинаний, но усыпанное яркими звёздами ночное небо было чистым и безопасным.
Краем глаза он уловил движение и бросился наперерез незнакомке, но не успел. Шар оказался в её руке, а через миг скрылся за женской спиной. Однако, несмотря на первое впечатление, эта явно леди оказалась удивительно разумной. После короткой словесной перепалки она без ярого сопротивления, хоть и с заметным неудовольствием, согласилась вскрыть волшебный шар прямо там и на месте выяснить, кто из этих двоих являлся его истинным владельцем.
Когда спрятанные за тёмной тканью перчаток пальчики не смогли сломать Желание, Амирен почувствовал радость и облегчение. Он был прав, этот шар принадлежит ему, Древо избрало именно его, а не её.
Но затем волшебная диковина очутилась между их рук. Всего на секунду пальцы девушки и глетчера коснулись Желания одновременно. И что-то случилось. Яркое сияние, вибрация магического фона вокруг них и грубое вмешательство в ауру. Лемрах машинально применил заклинание защиты от стороннего воздействия, но это не помогло.
А девушка тем временем болезненно побледнела, глухо простонала и исчезла прямо там же. Мужчина не успел даже опомниться, как виновница случившегося растворилась, ничего не объяснив и даже имени своего не назвав.
Он попытался использовать поисковое заклинание, но внезапно на площадь вырвались запряжённые оленями сани. Кучер потерял управление и кричал, чтобы народ спасался. Лемраху пришлось позабыть о себе, стиснуть зубы в ожидании боли и бороться за сохранение человеческих жизней. К слову, на санях оказалось магическое внушение, которое не оставляло сомнений в неслучайности происходящего.
В итоге он, весь мокрый, уставший и едва стоящий на ногах из-за сводящих тяжёлой судорогой мышц, завалился в свой гостиничный номер, разделся и погрузился в спасительную прохладу воды в ванне.
А затем услышал звонкий смех. И увидел зимнего духа, явившегося в облике молодой милой девушки. Она не сказала ничего полезного, только забавлялась и издевалась, роняя странные намёки. День Амирена был ужасным, ничего удивительного, что нервы не выдержали. Он попытался изгнать ехидного духа, потом применил некромантское заклинание упокоения. А та обиделась и улетела, бросив, что пусть тогда Лемрах сам с проблемами разбирается, раз помощь такой нужной и полезной Вьюжны не ценит.
В том, что случилось на площади, он разобрался сам, всё же не дурак и о подлости духов и богов знал лучше многих. Эти любители поиграть чужими жизнями не вызывали у него никаких тёплых чувств, тем более уважения. Он семь раз успел пожалеть о том, что поддался эмоциям и вообще приблизился к Древу, но сделанного не изменишь, оставалось лишь разобраться с последствиями своей глупости.
Этим он и занимался, когда Вьюжна явилась вновь.
Что она забыла на Гиблой горе? Головой думает вообще?
А мне откуда знать? дух беззаботно пожала плечами, соскользнула со стола морозным облачком и вновь появилась человеком уже на широком подоконнике. За что купила, за то и продаю. Девочка твоя завтра отправится к горячему Источнику на горе. Зачем, для чего и как у неё с головой спрашивай сам. Моё дело нехитрое предупредить, а дальше решать уже тебе, маг.
И она, наклонившись назад, легко выскользнула на улицу прямо сквозь стекло.
Амирен Лемрах озадаченно постучал пальцами по столу. В том, что девушку нужно уберечь от глупостей и обсудить с ней случившееся, он не сомневался, и уже начал выстраивать план своих дальнейших действий.
Глава 2
Это была подстава.
Слуги быстро убрались в комнате и заменили воду в ванне на горячую. Оказавшись в одиночестве, я наконец разделась и с блаженством погрузилась практически в кипяток. По коже бегали мурашки, каждое движение отзывалось лёгкой болью, а я постанывала от восторга. Ненавижу принимать чуть тёплую ванну. Если над водой не поднимается пар, то я в неё не полезу.
Единственное, Дар Вьюжны раздражал. Цепочка так и не расстегнулась, серебряный прямоугольник оставался на теле.
К нему я и потянулась правой рукой, когда что-то странное царапнуло сознание. Какой-то огненно-рыжий отсвет.
Замерла. Дыхание перехватило, сердце забилось быстрее. Что я только что увидела? Очередную подлянку от Вьюжны? Практически не сомневаясь, что это действительно так, я медленно перевернула ладонь и опустила взгляд на запястье.
На тонкой светлой коже сверкала яркая четырёхконечная золотая звезда.
Нет, выдохнула умоляюще, пожалуйста, нет-нет-нет
Накожный волшебный рисунок оказался глух к уговорам и к судорожным попыткам его оттереть. Как сверкал, так и продолжил, не погаснув под водой и никак не ощущаясь под пальцами.
Вот же зараза! взвыла на эмоциях.
И тут издевательский щелчок, яркое сияние и проекция голого мужика, засверкавшая на всю комнату.
Вот я знала, что это «Хм» от Вьюжны было не к добру. Так и знала, что она что-нибудь учудит. Как будто и без того мало натворила!
Вот тебе и загадала Желание, чтобы решить проблему. И что в итоге? Только новых нахватала. Вот и что мне теперь делать?
Неприятный ответ пришёл сам нужно найти глетчера. Мы с ним в одной яме, у нас одна общая проблема. Если маг откажется сотрудничать, то окажется полным дураком, а он таковым мне не показался. Так что согласится, я в этом почти не сомневалась.
Беда в другом как нам эту самую проблему решать? Как от всей души пожелать одного и того же?
Чего смотришь? сморщилась мерцающему полупрозрачному мужчине.
Устало откинувшись на каменный бортик, я скользнула по проекции смущённым взглядом. Он предательски спускался ниже живота, отчего мои щёки пылали всё сильнее.
Глетчер был ого каким. Сразу видно воин. Тело мускулистое, крепкое, в бугрящихся мышцах. И в белесых шрамах особенно жутким казался тот, что грубым крестом сверкал прямо над сердцем. Я не могла вспомнить ни одного оружия с таким клинком. Чем же его пытались убить? Причём, судя по краям, оружие глубоко вошло
На улице раздался радостный вой снежных псов. Опасные, гордые и агрессивные, они признавали лишь своего хозяина, и с такой радостью встречали только Леланда.
Стук колёс по вычищенной от снега подъездной дороге, хлопок дверцы, через пару секунд стук входной двери. Хор нестройных голосов, твёрдый властный голос поверх них, а затем тишина
Я знала, что он идёт. Владыка Севера умел передвигаться бесшумно, и когда дверь ванной открылась без стука, я уже стояла на коврике, успев замотаться в пушистый халат от шеи до пола и захлопнуть Дар Вьюжны.
Стучать не учили? бросила вместо приветствия.
К собственной жене? насмешливо уточнил мужчина, входя в комнату и немыслимым образом одним своим присутствием делая её маленькой и неуютной. Следующий его вопрос уже не был ехидным и прозвучал серьёзно и требовательно. Где ты была?
В городе, ответила спокойно. Если помнишь, мы обговаривали, что я вольна делать, что мне угодно.