Дама в шляпке аккуратно сложила картонные пакеты из дорогих супермаркетов рядом с собой, уперев основание в соседнее сиденье, и осуждающе взглянула на парочку внизу. Константин мгновенно устыдился.
На алую луну дороги вечно скачут, недовольно произнесла она, косясь на Жанну. А распущенные нравы всегда одинаковы.
Жанна тоже устыдилась, убрав руку соседа, которая уже успела забежать под юбку. Костя замолчал, отпустил Жанну и вновь вспомнил про опоздание.
Оставишь телефончик? произнес он тоном заправского мачо и накрутил на палец заманчиво торчащую кудряшку. Жанна бросила последний взгляд на недоумевающего Николая и, не дождавшись ответной реакции, быстро начеркала номер на клочке бумаги.
У бизнес-центра! гордо крикнул Костя водителю вверх и поднялся. Идти по новой горизонтали оказалось значительно удобнее, чем он предполагал. Еще шаг, и земля на месте, а Жанна уносится вперед вместе с суеверным водителем и шквалом иномарок вечно спешащего города. Возможно, он ей даже позвонит.
Константин выкинул из головы опоздавшую маршрутку, сделал шаг в сторону офиса, и мир растворился в небытии. Столь же привычном, как ежедневный поход на работу.
* * *
Разве так можно?! Почему никто не обратил внимания? Как будто град выпал, и ничего особенного! В мире есть механика, физика, законы Ньютона и все научные достижения, которые человечество постигало с таким трудом, методом проб и ошибок, ценой собственных жизней. Ученые твоего же мира, чьи знания остались в этой библиотеке! Николай с волнением расхаживал по собственной комнате, заставленной книгами, и постоянно обводил все собрание руками. Будто он мог удержаться за последний оплот незыблемости в своем маленьком мирке.
Они ведь просто люди, снисходительно улыбалась Марта, сидя в кресле. Я хотела показать тебе, что возможно абсолютно все, на что готово твое воображение. Это не магия, это вседозволенность. Нет границ, нет законов физики и других обыденных рамок.
Но ведь физика не рамка, не дурацкий закон, которым можно пренебречь! Это основа Вселенной, ее фундамент и кирпичи.
Кирпичи, протянула Марта и усмехнулась. Такой веселой он ее еще не видел. Николай, начинай мыслить шире, иначе у нас ничего не выйдет. Это по законам Вселенной ты создаешь миры, оживляешь людей? А в каком учебнике можно про это почитать?
Он оценил абсурдность своих аргументов, но сдаваться не хотелось. В этом доме они обсуждали создание материи силой мысли, в этом доме он начинал и заканчивал свои творения Но банальная игра с гравитацией выбивала его из колеи. Хотелось крутить пальцем у виска и повторять, что это невозможно. Некоторые вещи работают так и не иначе.
Но только что Марта на примере доказала ему обратное. Рамок на самом деле не существовало. Почему это так сложно принять?
В моей ненаписанной диссертации, угрюмо ответил он, замирая напротив Марты. Но ведь это выдумка! Университет, моя кафедра, моя тема все это придумала ты, создавая меня.
Сказать это вслух оказалось еще сложнее, чем принять. Николай физически ощутил, как затрещал по швам в этот момент. Зато ушедшая вверх дорога сразу показалась мелочью.
Быть может, все вокруг это выдумка, даже мы с тобой? А законы, к которым ты так прикипел, это дурацкая попытка людей все структурировать. Классификация спасает их сознание от хаоса. А ты выше этого.
Мое сознание ничто не спасет? тихо прошептал Николай.
Марта задрала бровь и оставила вопрос без ответа. Теперь она сочтет его слабаком.
Руки Николая предательски вздрогнули под взглядом наставницы, а в голове ожил образ из первого дня их знакомства. Черный балахон и белоснежные, как чистый лист, волосы. Наставница легко превращается в палача, а он в бесполезный отработанный материал.
Я понял, перестань, пожалуйста, произнес он. Хаос сама суть демиурга. Вот мой урок.
С легкой улыбкой на лице Марта растворилась в воздухе, нарушив десяток законов человеческой науки. Николай вздохнул с облегчением, и тишина ночного дома укрыла его спасительным покрывалом.
IV.
Ночью всегда шел снег. Крупные хлопья снова и снова укрывали крышу деревянного дома, который со всех сторон обступал бесконечный лес. Идеально ровные сугробы лежали за окном, деревья тоже всегда были окутаны снегом будто кто-то анимировал любимый зимний пейзаж. Всегда неизменный, всегда прекрасный и холодный.
Но Николай бы не сказал, что в этом мире не было души. Создать теплый очаг посреди сверкающего безмолвия вряд ли мог человек равнодушный. Наоборот, каждая деталь была идеально подогнана, выверена. Домик в снегу был уютным и вызывал только теплые чувства, пока в нем не появилась Марта.
Марта Она не приходила уже несколько дней, впервые оставив его надолго одного. Но ее образ уже никогда не выходил из головы была она рядом или нет, Николай казался себе связанным ее взглядом по рукам и ногам. И даже мысли словно принадлежали ей. Несвободный демиург, скованный цепями творец миров звучало это до боли смешно, вот только улыбаться не хотелось.
С утра в камине ярко горело пламя, а вместо дров на этот раз Николай кидал в него все труды по физике и механике, которые находил в библиотеке. Видеть их прилично пылающими по всем законам науки доставляло ему странное, почти извращенное удовольствие. Зачем нужны все эти книги, если смысла в их текстах ни на грош?
Как расстроенный ребенок, он с остервенением жег своего обидчика, не признаваясь себе, что на самом деле зол не на книги.
Какое кощунство, тихо усмехнулась Марта за его спиной, но на этот раз Николай даже не вздрогнул от ее появления. Скорее удивился, что наставница не явилась раньше. Это последние экземпляры, мой друг, неужели не жалко?
Когда мира больше нет, все вокруг последнее.
Он стряхнул со свитера прыгнувшую из камина искру и одним движением залатал дыру, которую та прожгла. Сделал это на автомате, даже не задумавшись, и уже после удивился, насколько легко ему стали даваться некоторые вещи. Жаль, что нельзя было так легко залатать самого себя.
Ты прав, но это не повод уничтожать последнее стоящее наследие моей цивилизации. Я старалась, собирая для тебя библиотеку, и лишних трудов здесь нет.
Она протянула руку в камин и, даже не поморщившись, отобрала у пламени наполовину сгоревшую книгу, которую Николай бросил туда минутой раньше. Смахнула с обложки пепел, и под ее рукой почерневшие страницы вновь стали белыми, а сгоревшие вернулись на место.
Маленький бунт Николая окончательно потерял смысл.
Читал? крутила в руках научпоп по астрофизике.
Разумеется, ты создала прилежного ученика. Но теперь я совершенно не понимаю зачем. Какой толк в научных книгах, если мы «выходим за рамки»? Он не удержался, и едкий, почти горький сарказм скользнул в голосе.
Это фундамент, Николай, спокойно ответила Марта, вручая книгу ему. А полноценному миру фундамент необходим. Без знаний ты не сможешь создавать что-то стоящее, оно рухнет, не удержавшись в пустоте. Представь, что ты строишь дом. Когда-то давно в моем мире ценился творческий подход, креатив, она вновь усмехнулась, в архитектурных решениях. Но дом не устоит без опоры, на голой земле. И так во всем: чтобы создать уникальную мелодию нужно знать ноты, азы, от которых ты оттолкнешься.
Он медленно опустился на кресло, пытаясь унять сумбур в голове. Марта не торопила, но больше и не спасала книги из радостно полыхавшего камина. Наверно, ночью они сами вернутся на полки.
Ты требуешь от меня противоречивых вещей.
Я не обещала, что будет легко. Она присела в соседнее кресло и вытянула руки вперед, словно пыталась их согреть. Подчиняясь ее воле, огонь вытянулся навстречу, почти облизывая пальцы, как ласковый пес. Ну же, Николай, я сделала тебя неглупым человеком.
Он поправил очки на переносице и взглянул прямо в глаза наставницы, только сейчас заметив их азартный блеск.
Ты сделала это ради шутки? Подняла дорогу вверх, и эта красная луна
Я дала тебе хороший урок, который стоит выучить. Если ты хочешь создавать настоящие миры, она потянула паузу и добавила: Но шутка была неплохой, на мой вкус.
Прости, не смог оценить. Я пытался не свалиться.
Марта рассмеялась, и в доме будто ненадолго потеплело. В этот момент она выглядела почти живой, отчего Николаю стало еще грустнее. Потому что живой он не считал ее уже очень давно.
Николай, почему ты стал так редко улыбаться? Я помню, до моего появления в этом доме даже в одиночестве ты находил поводы для радости. Что изменилось теперь? Ты стал пессимистом?
«Почему я не улыбаюсь?! Может, потому, что ты хладнокровно убиваешь все, что я создаю???» почти вырвалось вслух, но сказал он другое:
Мне улыбнуться? Это твой новый приказ?
Сказал и тут же пожалел. В доме мгновенно похолодало. Улыбка застыла на лице Марты, тоже стала холодной и угрожающей.
Он переступил последнюю черту?
Так живо представилось, как сейчас, с этой же улыбкой, Марта щелкнет пальцами, и он растворится навсегда.
Ну улыбнись, ледяным тоном ответила она.
Повисла тяжелая тишина. Николай не знал, что будет хуже подчиниться или ослушаться. Оба варианта не сулили ничего хорошего
Марта в упор смотрела на него, больше не улыбаясь. Казалось, даже снег за окном и пламя в камине замерли в ожидании его ответа.
Николай попытался улыбнуться, но лицо не слушалось, мышцы свело судорогой. Попытка вышла неправдоподобной и жалкой.
Брось это, сказала Марта, вдоволь насмотревшись на его мучения. Если дерзишь, имей смелость идти до конца.
За окном началась вьюга, небо резко потемнело. Треск сгоравших в камине книг стал почти оглушительным, и яркие блики заплясали по лицу наставницы, которое снова ничего не выражало.
Прости, прошептал Николай, опустив глаза.
Жаркий стыд заполнил его целиком. Он так надеялся, что сейчас Марта поднимется и покинет дом, не из жалости к нему, но сам разговор явно зашел в тупик. А она все так же сидела в своем кресле и молчала.
Когда последние страницы пожрало безжалостное пламя, а тишина показалась совсем невыносимой, он рискнул спросить:
Ты пришла с новым заданием?
Поразительная проницательность. Она вручила ему книгу по астрофизике. Николай только сейчас заметил, что все это время она не выпускала ее из рук. Держи. И не забывай, что живым людям свойственно улыбаться. Хотя бы не упускай это из виду.
Но Он замялся, из страха не решаясь спрашивать что-то дальше, и Марта наконец-то поднялась.
Удиви меня, Николай. Докажи, что ты способен запоминать мои уроки.
Она распахнула дверь, и в когда-то уютную теплоту дома ворвалась метель. Николая тут же пробрал озноб, и он поднял голос, чтобы перекричать этот вой:
Марта, как мне работать с невозможным? Как совместить несовместимое?!
Интуитивно.
На победу
Это большая гонка. Ты всегда должен быть выше, сильнее и дальше по списку. Помнишь же поговорку? Ты должен дышать в таком ритме, чтобы никто не поспевал за тобой! Руки в ноги, сквозь зубы и только вперед. Эй, Дайс, ты вообще слушаешь меня?
Юный паренек откинул с глаз длинную рыжую челку и поднял сонные глаза.
Конечно, мистер Рамон.
Боже, за что ты наградил меня этим лентяем? Седой профессор в типичном твидовом пиджаке воздел глаза к небу. Иногда мне кажется, что ты не способен к обучению.
Быть выше, сильнее и быстрее не самое главное в жизни.
Вы только гляньте на него! преподаватель всплеснул руками. А что же тогда главное, гений непризнанный?
Дайс выпрямился на стуле, поправил вечно мятую форму летного стажера и перекосил рот в кривой ухмылке, от которой так плыли девчонки. Нащупал в кармане рваных джинсов серебряную монетку. Ее привычный холод слегка остудил запал. Заводиться на такие темы просто бессмысленно.
Быстрее, выше, сильнее отсталая психология. Она померла вместе с динозаврами. Ну какой человек способен их обогнать? И где они теперь? Вопрос исчерпан, бронтозавров в твидовых пиджаках надо брать иным.
Я внимательно вас слушаю, мистер Рамон.
Итак, на чем мы остановились? Профессор уткнулся в экран планшета с открытым учебником. Если ты не научишься быстро считать вероятностные линии, не видать тебе комиссии первопроходцев как своих ушей.
«Я и уши регулярно вижу, усмехнулся стажер. По утрам, в зеркале».
Он вернул челку на прежнее место и расслабленно прикрыл глаза.
* * *
На первый тестовый прогон сбежалась половина училища. Комиссия, в которую неожиданно вошел даже мистер Рамон, степенно восседала в первом ряду у огромных экранов. По большей части старики, которые лет двадцать не сидели за штурвалом, а теперь надменно взирали на новичков. И всего один действующий пилот на галерке не спускал пронзительного взгляда со стажеров, которым поочередно завязывали глаза.
Тестовый полет всегда проходил на тренажерах, но максимально приближенных к реальности. Маленькие блестящие круглые капсулы замерли в ожидании напротив экранов. Теория это одно, но как поведет себя юный организм на практике Отчислить проще, чем хоронить.
Дайс затянул волосы в узел на затылке и позволил завязать себе глаза. Очередная дань отсталым традициям. С закрытыми глазами он видел ничуть не хуже, ведь это первый тест на приеме в училище.
Он сделал пару шагов и коснулся рукой теплой кабины капсулы.
Ну здравствуй, малышка, прошептал он.
Рука мгновенно потонула в разошедшемся металле. Секунда, и он уже нетерпеливо ворочался в мягком кресле пилота. Гладкий штурвал как влитой лег в правую руку, а левая сжала ледяную монетку в кармане. Всего на мгновение, а потом твердо перехватила управление.
Сегодня рядом с монетой лежала маленькая фляга. Когда ты не лучший стажер на курсе, преподавателям и в голову не придет, насколько легко тебе считать вероятности без всех их занудных учебников.
И возможно, он первый в истории человек, которому удалось протащить на борт тренажера отменный вискарь.
Он с усмешкой подумал об остальных стажерах, которые уже заняли свои места. Трясутся как осиновый лист. И это их он должен быть выше, сильнее? Или самой смерти, которая отправляется по следу каждого первооткрывателя? Вот это предвкушение, вот это азарт! Это ощущение Дайс любил больше всего на свете.
После пары минут кромешной темноты перед глазами забрезжил голубой свет. Сначала нечеткий, с белыми проблесками, которые быстро вырастали, формировались в облака.
Сейчас на больших экранах рядом с ним транслируется красивая картинка, как десяток капсул взмывают в воздух и устремляются к горизонту. Качество изображения шикарное. Дух захватывает небось. Дайс сам любил посмотреть на тестовые полеты других выпускников, но ощущения из кабины пилота были несравненно лучше. И пусть он пока оставался на земле внутри капсулы все воссоздавалось как в реальности.
На мониторе перед ним всплыла интерактивная карта. Механический пустой голос эхом зазвучал в голове.
Добро пожаловать на ваш первый вылет. Цель тестовая планета А в трех гинах от вас. Вот примерный путь, корректируйте его по мере надобности.
Тонкая пунктирная линия прочертила маршрут. По мере надобности звучит чудесно. Четкий путь, никакого риска. При первом же столкновении тренажер выключится, а нерадивый летчик будет отчислен.
На последнем звуке стартового отсчета Дайс отжал ручку и развернул штурвал вверх. Имитатор вдавил тело в кресло, создавая иллюзию, что он действительно поднимается вверх, а кровь все же предательски забурлила по венам понеслась!