Посмотрев на дрожащую Рея, я спросил:
Ты как?
Х хоро-ошо, заикаясь, произнесла она.
Он тебя не тронет, ответил я и отвернулся. После драки мои руки были в крови, а костяшки сбиты, я постарался вытереть их об остатки своего камзола.
Разбойник начал шевелиться минут через двадцать и с громким оханьем поднялся.
Шевелился он осторожно и головой старался не трясти. Он ничего не сказал, лишь бросал на меня взгляды, полные злости и ненависти.
Минут через десять неожиданно распахнулась дверь, и к нам в комнату зашел лысый бугай, одетый в кожаную безрукавку с активированным панцирем бледно-синего оттенка.
Живые, со смешком произнес он, оглядев нас. А с этим чего? кивнул он в сторону избитого разбойника.
Упал неудачно, разлепив пересохшие губы, ответил я.
Упал, ха-ха-ха, рассмеялся он, а после махнул в проем рукой. К нам в комнату зашел еще один мужик, поставил на пол два деревянных ведра и тут же вышел.
Жрите, бедолаги, с усмешкой произнес здоровяк и, развернувшись, неспешным шагом покинул нас, закрыв за собой дверь.
Первым к ведрам ломанулись дети и чуть не опрокинули их, из одного на пол даже выплеснулась вода.
Бам прилетела оплеуха виновнику от одной из женщин.
Ай, вскрикнул мальчуган и начал потирать щеку.
Я, тоже поднявшись, подошел к толпе, что облепила ведра. В одном плескалась чистая прозрачная вода, и ковш пошел по рукам. Народ вовсю утолял жажду.
Во втором ведре была какая-то белесая и жидкая каша, баланда, по-другому и не скажешь, на поверхности которой лежало двенадцать ложек.
Живем, весело воскликнул Варин и передал мне ковш.
Зачерпнув воды, я начал пить. Какая же она вкусная, хоть и теплая, но все же, когда целый день не было глотка воды, это такая мелочь.
Утолив жажду, я передал ковш следующему, а Рея протянула мне ложку.
Эй, мне оставьте, воскликнул избитый мной разбойник и начал подниматься со своего места.
В этот момент все замерли.
Последний поешь, обернувшись, проговорил я.
Да и пошли вы, огрызнулся мужик, усевшийся назад.
Я зачерпнул полную ложку каши и отправил себе в рот. Несоленая, да и безвкусная, аж выплюнуть захотелось, но, пересилив себя, я ее проглотил.
Ели в полной тишине, пока на дне ведра не осталось совсем немного. Варин убрал в сторону ложку и проговорил:
Оставьте этому хоть, и он кивнул в сторону разбойника, который смотрел на нас голодным взглядом.
Вот еще, высказалась одна из женщин.
Варин прав. Оставьте, вмешался я.
Я не наелся, прогудел один из карапузов.
А ты водички попей, проговорила Рея.
Женщины все же с недовольством, но отошли от ведра, а вот детей пришлось от него оттаскивать.
Разбойник же поднялся и с видом победителя прошествовал к ведру, несмотря на то что все лицо было разбито и в засохшей крови.
Эта картина вызвала у меня лишь усмешку. Откинувшись на стену, я прикрыл глаза. Немного тянуло в сон, но я так и не смог уснуть и размышлял о будущем княжества. Князь погиб, мой брат и наследник тоже, я пропал, а на хозяйстве осталась Маргарита. Она явно попытается прибрать все в свои загребущие руки, я даже уверен, родню вызовет. Было Громово княжество, станет их, ненадолго я ведь вернусь, обязательно вернусь, и я глянул в сторону окна. От этих мыслей настроение ушло на самое дно. Надеюсь, хоть Варфей успел добраться до парней и вывести их из-под удара.
Не много погрустив, я начал прислушиваться к разговорам, в основном болтал Варин, пытаясь отвлечь детей:
А вы знаете, как называют татуировки у горных троллей?
Неа. Нет. А как? полетело от малышни, что его окружила.
Наскальная живопись, и Варин поднял указательный палец.
Ха, не удержавшись, рассмеялся я над немудреной шуткой.
Правда так и называется? А я не знала. Ух ты, малышня начала восторгаться.
А то ж, дядька Варин глупости не скажет, расправил он плечи.
Еще, еще расскажи, загомонили дети.
Никогда не шутите над ростом гнома, это низко, выдал очередной перл Варин. Заставив меня заржать во весь голос.
А почему? вдруг прозвучал вопрос от рыжей девчонки, на вид которой было лет семь.
Ты же видела гнома? с улыбкой спросил Варин и, дождавшись кивка, продолжил: Вот они небольшого роста и, когда шутят об этом, обижаются. А обиженный пьяный гном, я вам скажу, это больно, и под столом от него не спрячешься.
А-а-а, протянула детвора, а Варин продолжил рассказывать свои немудреные шутки и истории. Так и прошел весь день, в конце дня дверь в нашу комнату открылась, и забрали ведро из-под каши. Рея попыталась заговорить и узнать, куда нас везут, но ответа так и не получила.
Когда свет в окне померк, мы завалились спать, вырубило меня сразу.
Проснулся я резко, раз и все. Вокруг темнота, а я не могу сделать и вздоха, шею что-то сильно давит. Страх затопил мой разум, я пытался вздохнуть, но не мог. Руки метнулись к шее, на которой я обнаружил цепь, которая меня душила.
Что сопляк думал, на Грая просто так можно руку поднять, да я таких, как ты, на завтрак с потрохами ем. Сейчас ты сдохнешь, и никто тебе не поможет, услышал я яростный голос разбойника рядом с собой, а цепь начала душить еще сильней.
Я заметался во все стороны, силясь вырвать или стянуть с себя цепь, толку от этого не было.
Сдохни, тварь, сдохни уже, раздавался рядом со мной этот противный голос. Перед глазами уже все поплыло, и тут я вспомнил, что я все же одаренный и могу эту тварь долбануть разрядом, и моя рука потянулась на голос разбойника, дабы вцепиться в эту гадину.
Вдруг сбоку, откуда и шел голос разбойника, раздался звук удара и вскрик, а потом еще один удар и цепь мгновенно ослабла.
Я смог вздохнуть, как же это, черт возьми, приятно, просто дышать, сбоку же возня прекратилась, лишь слышалось женские всхлипы.
Стянув с себя цепь, я повернулся и осклабился. Разбойник находился рядом, я прям чувствовал его, и с горем пополам смог его разглядеть, он полусидел, откинувшись на стенку. Не теряя времени даром, я два раза долбанул ему по лицу с локтя, но он никак не прореагировал, что и заставило меня остановиться.
Найдя на ощупь его шею, я попытался почувствовать пульс, но его не было. Эта тварь была мертва.
Я вгляделся в темноту и заметил сидящую и сжавшуюся в комочек Рею, это она всхлипывала.
Эй, что случилось? раздался неожиданно голос Варина, и в ночной тишине его голос был как гром среди ясного неба.
Все хорошо уже, эта тварь решила со мной поквитаться и чуть не придушила, бросил я в ответ.
Вот оно как, точно все хорошо? уточнил Варин, в его голосе слышалось переживание.
Да, спи уже, ответил я, в этот момент заголосил кто-то из детей, а следом и остальные.
Не обращая внимания на их плач, я перебрался к Рее. Ее всю трясло, и я начал аккуратно гладить ее по руке и приговаривать:
Ты молодец, ты меня спасла.
Девчонку потряхивало, а я все так же ее гладил. Все-таки она явно не уличная, не та реакция на агрессию и насилие, я это еще днем заметил, она домашняя девчонка.
Заметив, что Рея успокоилась, я спросил:
Чем это его ты?
В введром, произнесла она, заикаясь.
Ведром, значит, пробормотал я. Действительно, деревянным ведром и пришибить вполне возможно, что и произошло.
Я его-о убила. Да? все тем же заикающимся голосом спросила она.
Нет, что ты. Ты меня спасла, а убил его я, ответил ей, беря на себя вину и успокаивая девчонку.
Рея начала всхлипывать, видимо, до конца мне не поверив.
Поднявшись, я схватил тело разбойника и перетащил к противоположной стенке, после уселся рядом возле Реи и обнял ее, так и уснули.
С утра вновь открылась дверь, и все тот же бугай зашел к нам в комнату, огляделся, дети, до этого играющие, вмиг затихли.
Что это с ним? властно спросил Бугай, кивая на труп разбойника.
Ссать ночью пошел да в темноте, видимо, запнулся, головой ударился, пояснил я.
Опять запнулся, значит, забавные вы, с легкой усмешкой проговорил бугай.
Он обернулся в сторону двери и закричал:
Жезик, сюда только воду. Мясо себя плохо ведет, поэтому останется сегодня голодным, и к нам в комнату занесли только ведро с водой.
После бугай подошел к мертвому телу.
Нагнувшись к убитому, он вытащил из кармана штанов какую-то металлическую пластинку и приложил ее к браслету, к которому крепилась цепь. Раздался щелчок, и браслет раскрылся, освобождая, бугай, подхватив тело, вытащил его из нашей комнатушки и захлопнул дверь.
У кого-то громко заурчал живот, а одна из женщин, имени которой я так и не узнал, вмиг окрысилась на меня с Реей.
Это вы виноваты, что мы сегодня голодные остались, визгливым голосом произнесла она.
А это тварь, значит, не виновата, он мимо проходил, со злой усмешкой проговорил я.
Да дала бы она разок ему, ничего страшного, с нее не убыло бы, а сейчас мы голодные по вашей милости, все тем же истеричным тоном произнесла она.
Я медленно поднялся и подошел к ведру с водой и утолил жажду, а после медленно повернулся к этой истеричке и заговорил:
Закрой свой поганый рот, накипь ходячая. Еще раз посмеешь его открыть в мою сторону и Реи, тоже споткнешься и не один раз, возможно, даже насмерть.
Она хотела что-то сказать, но я тут рявкнул:
Ты меня поняла, чучундра?
Не знаю, что она увидела в моем взгляде, но закивала, а после уткнулась в пол и не поднимала головы.
Я спокойно вернулся на свое место. Больше ни у кого никаких вопросов ни ко мне, ни к Рее не было.
Дни сменялись ночами, Варин пытался нас развлекать, рассказывая истории. Корабль иногда садился на землю на пару часов, после чего вновь поднимался в небо.
Спустя шесть ночей корабль приземлился, но так и не поднялся, а сутра же начался шум, приносить еду и воду нам никто не спешил.
В середине дня к нам в комнату завалился уже знакомый бугай.
Мясо, готовьтесь встречать своих новых хозяев. Мы прибыли.
Глава 6
Бугай освобождал нас по одному, а после отправлял в коридор, где нас принимали охранники.
Когда очередь дошла до меня, и браслет щелкнул, я оказался свободен. Первая мысль была рвануть в коридор и попытаться сбежать, но, заметив цепкий взгляд бугая, я от нее отказался, к тому же неизвестно, что там и куда бежать, так что еще рано надо выждать.
Схватив меня и приподняв, бугай, как и остальных, швырнул в коридор, где меня тут же приняли, схватив за шею, и, немного пригнув к полу, повели по коридорам и залам, в которых расположился различный товар: тюки с тканями, слитки различных металлов, бочки и ящики.
На удивление, меня повели не вверх, а вниз. Спустя пару минут мы подошли к боковому проходу, к небольшой, почти незаметней дверце, которая вела на улицу и к которой была приставлена деревянная лестница на подобии трапа самолета. На площадке которой стоял еще один мужчина, которому меня и передали.
Не дергайся, только и расслышал я, когда меня вновь схватили, вот только мне было не до этого. На улице вовсю светило солнце, которое меня начало слепить. Еще бы, столько дней в полумраке провел, от боли я даже глаза закрыл. Получив толчок в спину, я чуть не навернулся с лестницы, едва успев схватиться за перила.
Шевелись давай, расслышал я рык и получил очередной толчок в спину.
Приоткрыв глаза, они начали слезиться, но я хотя бы смог разглядеть ступеньки и спокойно спуститься.
Шагай, и конвоир направил меня новым толчком вперед, глаза потихоньку привыкали к яркому свету.
Меня затолкали в какое-то помещение и усадили на табурет, прямо пред моим носом стоял грубо сколоченный стол с каким-то ящиком, облокотившись на который, стоял старик со снулым рыбьим взглядом, одетый в белую рубашку. Он, не говоря ни слова, подцепил из ящика кожаную полоску, на которой были изображены неизвестные мне знаки.
Он медленно подошел, в этот момент стоящий сзади конвоир схватил меня за волосы и потянул вверх, заставив приподнять голову. Старик же четкими движениями обвязал вокруг моей шеи эту полоску, а за тем я почувствовал небольшой всплеск магической силы.
Следующий, проскрипел старик, а меня вздернули с табурета и вытолкнули наружу.
Вон туда иди, указали мне на толпу из тридцати человек, сидящих неподалеку, а для ускорения отвесили смачного поджопника, так что я улетел вперед на несколько метров.
Твари, тихонько прошипел я себе под нос, поднимаясь с земли, и потирая пострадавшую задницу.
Пока плелся к толпе, успел ощупать кожаную полоску у себя на шее, она полностью прилегала к коже, так что и палец нельзя было просунуть, а еще у нее не было швов.
Рабский ошейник, осенило меня, он же магический. Достаточно устного или мысленного приказа хозяина, и он тут же сдавит мне шею, задушив, а то и голову оторвет к чертям. Про такую вещь я читал.
Демонова отрыжка, пробормотал я, понимая глубину той задницы, в которую попал.
«А до этого как будто не понимал?» сам у себя мысленно поинтересовался я.
До этого на мне ошейника не было, и все казалось не настолько ужасным.
Подойдя к толпе, я разглядел на всех такие же ошейники, как и на мне, среди этих людей были и мои сокамерники.
Усевшись рядом с ними, я наконец смог оглядеться, мы находились вблизи посадочной площадки, которая была совмещена со складами и иными постройками, сбоку стоял корабль, на котором нас и привезли. Огромное судно, не меньше двадцати метров в высоту и метров семидесяти, а то и ста в длину.
«Интересно, сколько там палуб», мелькнула ленивая мысль.
Чуть сбоку от корабля находилось еще несколько воздушных кораблей, но не столь громадных, как торговец. Территория же была огорожена, вдоль забора шли разные каменные постройки, в том числе длинные и вытянутые склады.
С торговца шел не останавливающий поток людей, которым цепляли ошейники.
Вот рядом со мной присела Рея, а спустя десять минут появился Варик, который так же предпочел разместиться поблизости.
Я не буду рабом, вдруг вскричал один из здоровых мужиков, которого недавно привели. Он с места взял разбег и рванул в сторону ограды, но не успел пробежать и тридцати метров, как, схватившись за шею, рухнул на землю.
Жить хочешь, так ползи обратно, неожиданно раздался громкий голос. Начав вертеть головой, я заметил возле одного из зданий сидящего в тени на стуле мужика, одетого в кожаный доспех.
Он не спеша поднялся и направился к скорчившемуся беглецу.
Ползи обратно, мясо. Давай, давай, проговорил он довольно громко, и беглец, хрипя, пополз, его лицо было раскрасневшимся.
Ух, ух, он громко задышал, когда дополз до нас, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
Охранник же подошел к нам и скептически оглядел.
Значит так, мясо, говорю один раз. Вы теперь рабы, а значит, собственность торгового дома. Вы даже вздохнуть, а тем более сдохнуть без моего разрешения не можете, и он прикоснулся к кожаному браслету на руке, ошейник начал сдавливать горло. Со всех сторон раздались сипы.
Поэтому сидеть молча и не дергаться, не бегать и не прыгать. Вот появится у вас новый хозяин, тогда делайте, что хотите, а пока вы собственность торгового дома Брайяк, закончив говорить, мужик так же неспешным шагом вернулся на свое место.
Людей же продолжали вести, и спустя пару часов толпа разрослась, нас было не меньше чем полтысячи, а может, и больше. Когда поток людей иссяк, корма судна будто раскрылась на две половинки, и туда подогнали телеги и механизмы, напоминающие простые веревочные краны, товар с судна начали разгружать. О нас как будто все забыли.
Что же с нами теперь будет? потерянно пробормотала Рея.
Не знаю, что будет, может по-всякому выйти. Но главное не сдаваться и верить, что все будет хорошо, попытался подбодрить девчонку Варин, вот только голос звучал не очень уверенно.