Как только она ушла, я с наслаждением стянул с себя грязные вещи и прополоскал в ведре, не забыв хорошенько выжать. После в ванну налил кипятка и только потом в нее залез.
Какое же это было наслаждение, окунуться в горячую воду. Немного полежав, отмокая, я быстро смыл грязь и пот, почувствовав себя заново родившимся. Надев еще влажную одежду, покинул моечную и, пройдя по коридору, вынырнул в зал, где народу уже прибавилось.
Проходящая мимо уже знакомая подавальщица сунула мне в руки небольшой отрез ткани, который я и просил. Подойдя к свободному столу, я расстелил ее и в середину высыпал свое богатство, завязал узлом, после сунув себе за пояс, и направился на выход.
На улице солнце уже вовсю клонилось к закату, максимум час, и будет уже темно, так что надо поторопиться с поиском ночлега, и я направился в сторону крепостной стены, на окраину города.
Полчаса блужданий по городу, и я набрел на подходящее, как мне показалось, место, большое раскидистое дерево, на ветке которого вполне можно было устроиться с комфортом.
Только я собрался подойти к нему поближе, как рядом раздался звук открываемой калитки в одном из ближайших домов. Обернувшись, я увидел, как возле калитки стоит старушка и с подозрением на меня смотрит.
А ты еще кто таков? А ну иди отсюда, бродяга, здесь приличные люди живут. Иди, я тебе говорю, а иначе стражу кликну, начала орать бабка, привлекая ко мне ненужное внимание.
Мда, вчера был сыном князя, а сейчас бродягой называют. Грустно вздохнув и не став спорить, пришлось уходить в поисках нового места. Я двинулся дальше по улице, и уже через три перекрестка она начала меняться. Вместо добротных домов появились покосившиеся лачуги, да и шатающийся по улице народ не вызывал доверия. Кто-то был закутан в плащ и скрывал лицо, парочка полу одетых женщин, стоящих возле двухэтажного дома, о чем-то весело переговаривалась, еле идущий пьяный орк орал какую-то песню, и забулдыга лежал на земле в собственных испражнениях, да и других персонажей хватало. Всюду грязь и вонь, самые настоящие трущобы.
Казалось, на меня никто не обращает внимания, но иногда я ловил на себе цепкие взгляды, а один змеелюд и вовсе в наглую уставился на меня, я чувствовал его колючий взгляд между лопаток, будто меня туда ножом кололи.
Плевать, морду кирпичом, взгляд наглый и снисходительный, и идем дальше.
Чем я дальше шел, тем больше неприглядного мне открывалось, а вместо домов были и вовсе сплошные руины.
Впередм я заприметил участок с разрушенным каменным заборчиком, за которым среди разросшейся травы и кустарника виднелся фундамент.
Пройдя на участок, я осмотрелся, в принципе, неплохое место, а главное, чистенько и обзор есть, так просто ко мне не подкрадешься.
Возле одного из кустарников лежал огромный камень. Вот там я и разместился, вытащив из-за пояса меч и положив рядом на всякий случай.
Я сидел, облокотившись на камень, а мысли текли медленно о произошедшем, о будущем, о том, что меня теперь ждет. Спустя пару часов я задремал, но спал чутко, постоянно вздрагивая и просыпаясь от непонятных звуков.
Когда забрезжил рассвет, раздался сначала один крик, а потом еще один, а там и вся округа заголосила.
Стража, облава. Облава, неслось со всех сторон.
Еще не до конца проснувшийся, я протирал глаза. Мимо сначала пробежал один разумный, а потом и следующий. Я не мог понять вообще, что происходит. Какая стража? Какая облава?
Эй, парень, меня окликнул остановившийся мужичок, от которого так и несло алкогольными парами.
А?
Беги прячься давай, если не хочешь в рабстве оказаться, быстро произнес мужичок и уже собрался убежать.
Э, постой, какое рабство? В империи же его нет, недоуменно спросил я.
Ага, рабства нет. А работорговцы бывают, и стража любит деньги, если кто из нас пропадет, никто плакать не будет, скороговоркой выпалил мужик и сразу унесся.
Демонова отрыжка, пробормотал я, сон как рукой сняло.
Поднявшись с земли, я спрятал меч в поясной пластине и заозирался в поисках укрытия. Вот только во дворике подходящего места не было, и я рванул вперед по улице, надо найти какую-нибудь развалину и постараться там схорониться.
Я несся по улице и выискивал подходящее место на одном из перекрестков, справа метрах в трехстах я заприметил покосившийся и разваливающийся дом.
«Вот оно», мелькнуло у меня в голове, и я побежал к нему, не видя и не слыша ничего. Когда до цели оставалось метров сто, неожиданно из-за угла одного из домов вывернула пятерка стражников в цветах империи, и я сними столкнулся в лоб. В меня сразу вцепилась пара крепких рук, и вывернуться никак не удавалось.
О вот и еще один, со смешком заметил один из стражей.
Отпустите, я сын князя Громова, воскликнул я и поднял руку, чтобы продемонстрировать родовой перстень, но его, к сожалению, там не было, я и забыл, как его потерял.
Ха-ха-ха, донеслось до меня со всех сторон.
А я тогда принцесса Джовани, ответил мне один из стражников. Не пригласите ли меня тогда на танец, милостивый сударь, попытался он спародировать женский голос, а потом вся пятерка начала ржать пуще прежнего.
Хайкл, завязывай давай, произнес самый старый из стражей с бородой.
Конечно, и тут один из стражей поднял руку с распростертой пятерной, с которой сорвалось заклинание и прилетело в меня. Я сразу почувствовал, как цепенеет мое тело, и я перестаю его контролировать, а после как закрываются глаза, и проваливаюсь в сон.
Глава 5
Сознание возвращалось медленно и не спеша, первым что я почувствовал была боль, она растекалась по всему телу, а в голове был туман. Когда я с трудом смог открыть глаза, передо мной заплясали яркие пятна. Все тело было онемевшим, и ужасно хотелось пить, когда я проморгался, пятна ушли и резко включился звук. Оказывается, я до этого ничего не слышал.
Я находился в сидячем положении, опершись о стену в небольшой комнате шириной всего три метра, в стене напротив меня на уровне потолка расположилось длинное узкое окно, точнее, щель шириной сантиметров десять и длиной в пару метров, которая и давала скудный свет в этой комнате.
Пошевелив руками, я услышал металлический звон и только сейчас обратил внимание, что прикован к стене. На запястье правой руки был металлический браслет, напоминающий кандалы, от этого браслета тянулась цепь к штырю, вбитому в стену.
Длины цепи, на мой взгляд, хватало, чтобы я спокойно мог дойти до противоположной стены, еще и с излишком. У меня отсутствовали все артефакты, не было ни защитного амулета на груди, ни кольца с водной плетью, ни пространственного пояса. Все уперли ироды!
Только кто стражники или торговцы? Вероятно все же стражники, ну ничего я запомнил их. Они же могли понять по артефактам, что не могут у простого оборванца быть таких вещей. Может испугались вот и продали меня в рабство, в надежде, что я никогда не вернусь. Оборотни в погонах, а не стража. Отец за такие дела бы вздернул недолго думая, и правильно бы поступил.
О, еще один пришел в себя, расслышал я мужской голос и только сейчас посмотрел по сторонам.
В комнате я находился не один, нас была дюжина человек: четверо взрослых, остальные дети и подростки, включая меня.
Двое мужчин, причем один из них был мне знаком, это был тот, кто предупредил меня об облаве, любитель горячительных напитков. Второй сидел в углу с каменным лицом, про таких говорят, клеймо некуда ставить, и я был уверен, что он наверняка занимается разбоем или чем-то подобным.
Двое же женщин были вполне обычные и ничем не примечательные, лишь мы впятером находились в сознании.
Где это мы? прохрипел я решив уточнить, вдруг я не прав, и нахожусь в местной кутузке. Говорить было тяжело и очень хотелось пить.
Ну, судя по всему, мы на летающем корабле и нынче в рабстве, ответил мне любитель выпить и погремел цепью.
И часто такое происходит, куда смотрит император и остальные? задал я еще вопрос.
Да какое императору до этого дело-то, хмыкнула одна из женщин.
Тут, пожалуй, соглашусь, поддакнул ей мой собеседник. Стража получает пару монет, а город становится чище от всяких бродяг, а торговцы получают рабов почти даром, всем хорошо, кроме нас.
Эрик, протянул я руку мужчине, сидящему через трех спящих детей.
Варик, пожал протянутую руку мужчину, в других обстоятельствах я бы сказал, что рад знакомству, в данном случае это излишне. Я смотрю, тебе мое предупреждение не помогло, с сожалением произнес мужчина, на что я кивнул.
Да заткнитесь вы уже, сейчас эти детишки проснутся, вой поднимут, и так тошно, произнес до этого второй мужик.
Варик лишь скосил на него глаза и воспользовался советом, а я не стал развивать тему дальше.
Мда, уж из огня да в полымя.
«Раб, раб», билось у меня в голове. Взявшись за штырь, я его попытался выдернуть, но без толку, ни на миллиметр я его не смог сдвинуть.
Ухх, вдохнул я, прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли.
Было же все хорошо, новая и прекрасная жизнь, сын князя, как-никак, богатство, сила, знания и перспективы, а сейчас что? Был княжичем, стал рабом.
Главное живой, а это значит, что еще повоюем, ведь и из рабства можно вырваться, нашелся бы подходящий шанс. Но все же, демонова отрыжка, за что мне это? Где я свернул не в ту сторону?
Впрочем раб, не раб, плевать. Я это, я!
Я вырвусь, я вернусь, и я отомщу, пробормотал себе под нос, обретая ненадолго душевное равновесие.
Тем временем начали просыпаться дети, и действительно поднялся вой, крики и плач. Кто-то звал маму или папу, кто-то просто хныкал, а один и вовсе устроил истерику, пытаясь вырвать цепь, но получил леща от рядом сидящей женщины, которой цепь прилетела ей по голове, и спокойно уселся, тихонько подвывая.
Я писать хочу, раздался рядом голос мальца лет шести.
Вон, бочка с ведром в углу, указал Варик, и действительно в одном из углов стояла бочка с ведром, на которые я раньше не обратил внимания. Сделай дело в ведро, потом перелей в бочку, посоветовал мальцу Варик.
Мальчишка не пошевелился, лишь сидел и гипнотизировал ведро, изредка бросая на нас взгляды.
Не знаю, сколько он так просидел, но все же, набравшись смелости, подошел к ведру, с испугом на нас всех покосившись, сделал свое дело, правда, когда переливал ведро, чуть его не опрокинул.
Зассанец, с едким смехом прокомментировал это второй мужчина, и мальчишка сжался будто от удара, отчего мужик еще больше рассмеялся.
Неожиданно одна из девчонок, что была помладше меня на год или два, начала успокаивать других детей, она подходила к каждому и что-то говорила и гладила их по голове. Видя это, к ней присоединились и женщины, помогая с детьми. Как позже выяснилось, девчонку звали Рея, миловидная брюнетка, уже сформировавшаяся к своим годам, да и одета она была не как бродяга, в обноски.
Оставшийся день прошел в подобном ритме. Я сидел и смотрел в окно под потолком, наблюдая, как пропадает свет.
Есть и пить хотелось ужасно, и не мне одному, дети начинали капризничать и плакать, и их пытались успокоить.
Да заткните вы их уже, а то я сам их заткну навсегда, вызверился бандит.
Они же еще дети, боятся и хотят пить, попыталась возразить Рея.
Да мне плевать, со злостью ответил бандит.
Дети продолжали плакать, у меня была мысль попытаться помочь девчонке и женщинам, но я совсем не умею ладить с детьми, особенно маленькими. Брата же можно не считать, он сам ко мне тянулся. Потихоньку дети успокоились, а когда стемнело все легли спать.
Я прикрыл глаза и попытался задремать, но сон не шел. Да еще и копошение возле бочки и женские голоса не давали уснуть, так что я просто сидел и пялился в темноту. Но долго не выдержал и все же задремал.
За ночь тело затекло, на деревянном полу спать это не на мягкой постели.
Ужасно хотелось есть, но больше всего пить, сухота сплошная стояла во рту. Интересно, нас вообще кормить будут или просто закинули сюда, кто выживет, тот выживет.
Я тихонько сидел и растирал мышцы после сна, почти никто не разговаривал, и даже дети сидели молча.
Разбойник, что до этого просто сидел в своем углу, поднялся и направился к бочке, стянув с нее крышку, он облегчился и глянул на нас.
А ты чего кривишься? обратился он к Рее, которая действительно скривилась и отвернулась от него. Что, ни разу не видела настоящего мужчину? со смешком произнес он.
Ха, действительно не видела, повернулся он в нашу сторону, тряся достоинством. Ничего, увидишь еще не раз, когда тебя продадут в дешевый бордель и будут там сношать и день и ночь, ты даже лиц своих клиентов не сможешь запомнить, от того что их будет много.
Не продадут меня в бордель, я многое умею, огрызнулась Рея.
Ха, а куда ж тебя еще продадут, на личико симпатичная, но это временно. Многое умеешь, о вот и давай проверим. Заодно и познаешь настоящего мужчину, пока еще свободная, и сможешь запомнить мое лицо, ведь я буду первым. Мне будет хорошо, и тебе, возможно, усмехнулся разбойник, сделав шаг в сторону Реи.
Да ты что творишь, она же еще ребенок, мы все здесь в неволе, подскочил со своего места Варик и подошел к разбойнику.
Который будто не обращал на него внимания, пока тот не оказался близко, а после ударил Варику под дых, когда тот согнулся, еще и по голове добавил, откидывая в угол.
Куда ты лезешь, пьянь, с пренебрежением произнес мужик, глядя на скорчившегося Варика, пытающегося вздохнуть. Я тебе еще вчера сказал заткнуться, но ты, видимо, тупой и с первого раза не понял, усмехнулся он. Что есть еще защитнички, и он обвел всю нашу толпу взглядом. Все отворачивали лица, а возле Реи сразу возникло пустое пространство.
Я тоже сделал вид, что отвернулся, и мне совсем нет дела до этого.
Разбойник же сделал еще шаг к Рее и навис над ней.
Нет, не трогай меня, не лезь, жалобно пропищала та и вжалась в стеночку.
Ты еще мамку позови, усмехнулся тот, не обращая внимания ни на что.
Я же начал потихоньку сдвигаться в его сторону, удерживая цепь, чтобы не дай бог она не звякнула.
Мужик уже начал нагибаться к Рее и протягивать руку.
Я был уже рядом, и резко ударил с двух ног, подсекая разбойника.
Бум, бам с громким звуком мужик рухнул на пол и приложился головой о деревянные доски.
Подобрав под себя ноги, я прыгнул на него, впечатывая ему колено в грудь, мне даже показалась, что я услышал хруст ребер.
Не медля, я начал орудовать кулаками, впечатывая их в его лицо.
Ррр, вырвался из меня рык, вся накопившаяся злость и ненависть за последние дни вырвалась из меня наружу.
Я бил, а он начал отмахиваться, и мне тоже прилетало, но я не обращал внимания на боль и его крики. Бил что есть силы, измочаливая его лицо, мои кулаки впивались в его плоть, превращая ее в отбивную.
В какой-то момент он даже перестал брыкаться, но мне было плевать уже, пелена ярости застилала взор, слишком во мне было много злобы, и я ее выплескивал здесь и сейчас.
Бам удар кулака соскальзывает с его лица, и мой удар приходится по деревянному полу, краткий миг боли привел меня в себя, и по ушам долбанули крики.
Визжала малышня, я даже смог вычленить слова Варика, который просил прекратить.
Оторвав взгляд от лица бандита, которое было все в крови, он и до этого не был красавцем, а сейчас и тем более, я поднял голову и увидел лицо Реи, в ее глазах плескалась благодарность.
Я же слез с избитого мужика, который не подавал признаков жизни, наклонившись к нему, я померил пульс.
Если такой, как ты, настоящий мужчина, произнес я с иронией, то я тогда уж лучше буду ненастоящим.
Схватив разбойника за руку, я оттащил его в угол, в котором он и сидел до этого, а сам вернулся на то место, где сидел.