Старшая Пчела нежно погладила её по спинке и сказала:
Не спроста ж-ж-же ты здесь оказалась. Значит это зачем-то нуж-ж-жно. Чтобы ты что-то поняла. А как ты это что-то поймешь, то сразу обратно и вернёшься.
Правда? успокаиваясь спросила Маруся.
Я уверена, бодро ответила Наставница, А теперь идём к летку, пора принимать нектар!
Куда? К лету? переспросила девочка.
Ни к лету, а к летку! Леток это одновременно вход и выход в наш улей! ответила Старшая Пчела и громко скомандовала, Новичк-и-и-и, спускаемся за мно-ой!
Дружно гудя, пчёлки направились вниз по небоскрёбу.
«Эх, надо было сходить с дедом хоть раз на пасеку, сейчас бы не пришлось все переспрашивать, подумала Маруся и стала догонять удаляющихся пчел, а может и вообще здесь не оказалась бы».
ЧАСТЬ 16 Леток
Девочка опустилась на дно самой последней и сразу же увидела луч света, который струился тонкой полоской от круглой дырочки в стене летка. Луч слегка освещал внутреннее устройство улья, снующих туда-сюда пчёл на рамках и новичков возле выхода.
Маруся посмотрела вверх и залюбовалась ровными рядами небоскрёбов-рамок: «Интересно, сколько их здесь? Сейчас узнаю!»
И девочка принялась считать вслух, указывая на каждый лапкой:
Один, два, три, четыре
Всего десять, прервала её Наставница, но скоро будет больше. Примерно раз в дюж-ж-жину восходов в нашем улье становится очень светло, почти как снаруж-ж-жи, и появляется новый плоский дом-рамка.
Как это плоский дом? удивилась Маруся.
Скоро сама увидишь, таинственно произнесла Старшая сестра, И да-ж-же поможешь его отстроить. А сейчас пошли скорее! У нас другие дела! Нужно забирать пыльцу у добытчиц и относить её в хранилище. Смотри, остальные уже работают.
И Наставница стала шустро пробираться через толпу пчёлок к летку выходу из улья. Маруся отправилась вслед за ней.
Девочка приблизилась к входу, осторожно выглянула наружу и замерла в замешательстве. Ослепляющий дневной свет был очень необычным. Марусе показалось, что она может даже потрогать его, он был густым, как утренний туман.
Что застыла? Первый раз здесь, что ли? спросил сзади басовитый голос.
Девочка повернулась и увидела толстячка-трутня.
«Похож на того, который заступился за меня раньше. Ну или не он? Потому что уж больно здесь все похожи друг на друга. Хотя этот вроде какой-то другой. Улыбается он что ли?» подумала Маруся, а вслух протянула:
Да-а-а!
Если честно, то я сам в первый раз остолбенел, когда увидел это всё. Внутри улья ведь то темнота, то сумерки. А тут такое! с восторгом вздохнул Трутень, Но так уж устроены наши глаза! Можем видеть, например, ультрафиолетовые лучи и свет Солнца, отраженный от поверхности воды. Благодаря этому мы хорошо ориентируемся в пространстве, когда летаем.
Вот как! восхитилась девочка и неожиданно для себя сказала, А меня зовут Маруся!
Я думал тут у всех номера? хмыкнул толстячок.
Номер у меня тоже есть. 1321 вроде. Но, понимаешь, яяя, Маруся сомневалась, можно ли признаться незнакомцу в том, что она заколдованная девочка, поэтому сказала, я как-то привыкла, чтобы меня по имени звали.
Хорошо, я запомню! Мне пора! сказал Трутень и заполз в леток.
Маруся даже не успела спросить, как его зовут. Но пообещала себе, что обязательно сделает это в следующий раз.
Вот ты где! прожужжала приближающаяся Наставница, Хватит стоять без дела! Нужно приниматься скорее за работу, мы должны успеть до заката подготовить рамку мёда и пыльцы.
ЧАСТЬ 17 Приёмщица
К летку длинной вереницей подлетали пчёлы-добытчицы. Одни из них несли в корзиночках на задних лапках пыльцу, другие капельки нектара, третьи воду, четвертые прополис. Пчёлы приземлялись на прилётную доску, своего рода взлётную полосу, только для пчёл, и шустро вползали внутрь.
Видишь наши сёстры приносят припасы, пояснила Наставница, а новички должны принимать и относить в хранилище. Понятно?
Да, отозвалась Маруся.
Тогда пойдем внутрь.
Хоть Марусе и не хотелось идти обратно в тёмный улей, она всё же отправилась вслед за Наставницей.
К летку длинной вереницей подлетали пчёлы-добытчицы. Пчёлы приземлялись на прилётную доску, своего рода взлётную полосу, только для пчёл, и шустро вползали внутрь.
Смотри как делаю я и твои сестрёнки, да повторяй за нами, посоветовала Старшая Пчела, здесь все просто.
Ага, просто, с сомнением пробурчала Маруся, если бы я была настоящей пчелой, то, наверное, да А так
Ты и есть настоящая пчела! приободрила её Наставница, Давай, начинай!
Наставница взяла у одной подлетевшей пчелы-добытчицы жёлтый шарик пыльцы, у другой каплю нектара и переложила их в свои корзиночки на задних лапках, затем шустро поползла по стене улья к ближайшей сотовой рамке.
Маруся сделала то же самое и поторопилась за Наставницей.
На всей поверхности рамки-небоскрёба вовсю кипела работа.
Пчёлки постоянно9 ныряли в окошки и тут же выглядывали обратно, убегали и прибегали, ползали вверх и вниз. И только Маруся растерянно стояла, не зная, что же ей теперь нужно все-таки делать.
Отомри, шутливо сказала Наставница, Маж-ж-жуся, выгруж-ж-жай быстрее свои корзиночки.
Мне нужно просто положить пыльцу и нектар в ячейку? уточнила Маруся у Наставницы.
Не совсем так! ответила Пчела, Сначала пыльцу нужно хорошенько пережевать, чтобы она смешалась со специальными полезными веществами из твоей слюны ферментами, потом плотно-плотно утрамбовать в соты. Помнишь, как выглядела перга, которую ты ела?
Угу, кивнула девочка.
Вот! Сначала ты положишь пыльцу, затем придут твои сёстры, положат еще пыльцу и утрамбуют, продолжила рассказывать Наставница, А когда будет почти полная ячейка, то пыльцу нужно будет залить капелькой мёда и закрыть восковой крышечкой. И тогда у нас получится полезнейшая перга, которая прекрасно перезимует, и никакие бактерии или плесень ей будут не страшны.
С пыльцой вроде понятно, а нектар куда? спросила Маруся.
Нектар мы отнесем на сушку, пояснила Наставница.
А что такое сушка? снова поинтересовалась девочка.
Потом сама увидишь! Скорее клади пыльцу на место и пойдем. Заболтались мы с тобой! Остальные-то новички уже там.
Маруся взяла комочек пыльцы из корзиночки, положила его себе в рот и принялась тщательно жевать. Ей очень хотелось просто проглотить пыльцу, но Наставница была рядом и внимательно наблюдала.
Поэтому девочка достала мокрый комочек пыльцы и закатила его в ячейку. Затем нырнула вслед за ним и тщательно примяла к донышку. Потом выглянула обратно и радостно воскликнула:
Вуаля!
Что такое «вуаля»? спросила Наставница.
Это значит «готово», воодушевленно пояснила Маруся, выбираясь целиком из ячейки, теперь пойдем сушить нектар?
Пойдем! отозвалась Пчела, Догоняй!
ЧАСТЬ 18 Сушка
Наставница шустро поползла по рамке, и спустя пару секунд скрылась за поворотом. Маруся устремилась за ней.
Где ты там, Маж-ж-жуся!? выглянув из-за угла, позвала Пчела.
Бегу-бегу! приближаясь отозвалась девочка.
Оказалось, что далеко нести нектар не нужно. Хранилище для будущего мёда было с другой стороны рамки.
Маруся переползла и замерла, не понимая, что происходит.
Одни пчёлки сидели на поверхности сот и то выпускали нектар в ячейку, то снова его втягивали. Другие перекладывали капельки с места на место. Третьи едва заметно обдували ячейки своими крылышками.
Что они делают? Балуются что ли? с недоумением спросила Маруся Наставницу.
Конечно, нет. Это и есть сушка нектара. Смотри внимательно. Те пчёлки, которые туда-сюда втягивают нектар кончиком хоботка. Да, того самого, что у тебя во рту, пояснила Пчела, заметив, как Маруся полезла лапками себе в рот и вытянула оттуда длинный красный язычок-трубочку, они этим действием добавляют полезные вещества в нектар и он становится густым. И делают они это 1020 дюжин раз, в зависимости от того, с какого растения собран нектар. Что касается тех пчёл, которые перекладывают это они объединяют уже подсушенные капельки в одну побольше. А те, которые сидят и просто жужжат. Так, наверное, ты подумала?
Ага, честно призналась Маруся.
Они не просто так машут крылышками. Они помогают испаряться лишней влаге. Потому что только тогда, когда нектар станет густым и не растекающимся, его можно будет считать мёдом и запечатать крышечкой из смеси пыльцы, прополиса и воска, такой же, как тебя когда-то запечатывали, чтобы ты стала куколкой и пчёлкой, Наставница вздохнула, Представляешь, чтобы у нас получилась полная рамка мёда наши сёстры должны собрать нектар с двадцати миллионов цветков.
ОГО! удивилась Маруся.
Да, работы много, согласилась Пчела.
А мне-то что сейчас делать? спросила девочка.
Виж-ж-жу, что с этой работой ты пока не справишься. Больно суетливая ты! Поэтому отдай свою капельку сёстрам и пойдём, отведу тебя к уборщицам. Будешь наводить порядок, пока не заработают твои восковые ж-ж-железы.
Что у меня должно заработать?
Восковые ж-ж-железы.
И как я это пойму?
Пройдет время и всё. Обычно это случается после дюж-ж-жины рассветов, тебе уж-ж-же десять. Так что скоро!
Сколько я здесь? с ужасом спросила Маруся, вспомнив про деда и представив, что он должно быть уже обыскался её.
Десять, спокойно ответила Пчела и добавила, А сейчас отдавай нектар сестрёнкам и пошли вниз.
ЧАСТЬ 19 Уборщица
Маруся и Наставница перебрались с рамки-небоскрёба на стену улья и по ней очень быстро спустились на дно.
Лучик света, струившийся из летка, казалось, специально подсвечивал творившийся беспорядок. То здесь, то там лежали кучки мусора, вокруг которых возились пчёлки.
И почему я в прошлый раз всего этого не заметила, с недоумением прожужжала Маруся.
Наверное, потому, что была занята другим делом, рассудила Наставница, так бывает, когда ты чем-то увлечен, то не обращаешь внимание на то, что происходит вокруг.
Пожалуй так! согласилась девочка.
Маж-ж-жуся, в уборке всё легко. Видишь, как делают твои сестры? Берёшь мусор, несёшь к летку, бросаешь вниз, возвращаешься и повторяешь до тех пор, пока не будет чисто, пояснила Пчела и с улыбкой добавила, Главное, сама не свались вниз! А то ищи тебя потом.
Девочка подошла к ближайшей кучке и стала рассматривать, что же в ней навалено Тут были остатки коконов, крошки, пылинки и даже обломки чьих-то крыльев.
Именно они больше всего удивили и заинтересовали Марусю. Она взяла один кусочек крыла и стала его рассматривать.
Что ты опять стоишь? возмущенно спросила Наставница.
Вот чьё-то крылышко, девочка покрутила в передних лапках обломок, Как так получилось? Неужели крылышки могут сломаться? спросила Маруся, глядя на свои крылышки, И как теперь пчела без него?
Да, Маж-ж-жуся, это действительно кусочек пчелиного крылышка. Так случается, что наши сёстры попадают в переделку за стенами улья. Например, на нас нападают птицы или шершни. А ещё бывает, что осы или чужие пчёлы атакуют наш дом. Во время сражений так и происходит, что пчёлки лишаются своих крыльев.
Это грустно, вздохнула Маруся.
Согласна с тобой. Это очень большая потеря для пчелы лишиться крыльев, быть вынужденной до конца своих дней оставаться в стенах улья и только иногда иметь возможность любоваться Солнышком и цветами с летка, сказала Наставница и расправила свои крылья.
Маруся увидела, что у неё только одна пара крыльев.
Вы тоже пострадали в битве? сочувственно спросила Маруся.
Увы, с сожалением ответила Пчела, именно поэтому я стала Наставницей, и ободряюще добавила, Надо же кому-то вас новичков уму-разуму учить да знания2 вам передавать! А вообще, так устроена наша жизнь, что все пчёлы работают на благо семьи, каждая приносит пользу так, как может.
Пон-я-я-тно, понимающе протянула девочка.
Ладно, хватит болтать! Принимайся за дело! А я пойду проверю других, сказала Наставница и шустро исчезла в темноте улья.
Маруся посмотрела, как другие пчёлы справляются с мусором они просто набивали его в корзиночки на лапках и бежали к летку.
Этак я 100 лет копошиться здесь буду, пробубнила девочка.
Ей вспомнилась передача «Живой мир», в которой какие-то жуки лепили большой шар и, становясь на передние лапки, катили его задними туда, куда нужно.
А почему бы и да! воскликнула Маруся и принялась делать из мусора плотный шар.
Вскоре шар стал размером с Марусю.
Пожалуй, хватит! довольно прожужжала девочка, набила полные корзиночки пылинок, встала на передние лапки, уперлась задними в шар и принялась катить его в направлении летка.
Подвинься, помогу! сказал Трутень, потеснив Марусю.
Когда ей оставалось совсем чуть-чуть до выхода, рядом раздалось подозрительно знакомое басовитое жужжание:
Во нагрузилась! Лень два раза сходить? Вроде пчёлы трудолюбивый народ!
Не лень! переворачиваясь в нормальное положение, буркнула в ответ Маруся, Если могу унести, что ж я туда-сюда буду бегать полупустая!
А-а-а, это ты, Мажжуся! радостно сказал Трутень.
А-а-а, это ты, Трутень! передразнила его девочка, и отвернувшись, продолжила катить шар мусора наружу.
Вообще-то, у меня тоже имя есть Женя, ответил Трутень, догоняя её.
Подвинься, помогу! сказал Трутень, потеснив Марусю.
А почему у тебя не номер? поинтересовалась девочка.
А у тебя почему? спросил Трутень, выкатывая шарик через леток на прилётную доску.
Потому, что я не, осторожно растягивая слова, прожужжала Маруся и остановилась, не решаясь признаться.
Пчела, закончил за неё фразу Женя и пристально посмотрел ей в глаза.
Ага, облегчённо выдохнула девочка и выпалила, Всего десять восходов назад я была человеком. Но что-то я уже начинаю забывать про мою двуногую жизнь.
Вот это да! ахнул Женя, Значит я не ошибся, когда тебя в первый раз увидел.
В смысле?
В том смысле, что я тоже человеком был двенадцать восходов назад. А сюда попал, Женя задумался.
Не совсем помнишь как? понимающе спросила девочка.
Да, с сожалением ответил Трутень.
И я не очень помню, вздохнула Маруся.
А как выбраться знаешь? придвинувшись вплотную, спросил Женя.
Только догадываюсь. Наставница сказала, что «как что-то поймешь, то сразу обратно и вернешься». А что я должна понять не понимаю, Маруся развела лапками и снова вздохнула.
Теперь мы вместе! Так что разберёмся! приободрил её Женя, У меня есть кое-какие мысли.
Да? вдруг весело сказала Маруся.
Да! кивнул Трутень.
А пока улыбаемся и пашем! Не покладая крыльев! хихикнула девочка.
Они вместе столкнули с края прилётной доски шар мусора и посмотрели ему вслед. Шар бесшумно исчез внизу в зарослях травы.
Эй! Ты что? Пчелой заделался что ли? раздалось насмешливое жужжание откуда-то сверху.
Четверо трутней кружили над головами Маруси и Жени, презрительно смеясь.
Нет! грозно прожужжал Женя, Просто помог мелкой.
Это я то мелкая!? возмутилась девочка.
Да не жужжи ты, еле слышно сказал Трутень, потом ещё поговорим, а сейчас я должен лететь сопровождать Королеву на прогулке.
С этими словами Женя взмыл вверх, присоединяясь к остальным трутням.
Ну ты даёшь Не наше это дело Вот ещё Помогать девчонкам долетели до Маруси обрывки фраз.
Девочка хмыкнула, быстренько вытряхнула мусор из своих корзиночек и направилась обратно в улей. Она медленно ползла по прилётной доске и смотрела себе под лапки, удивляясь как ей удается так слажено ими управлять и не путаться. Даже на любимом уроке ритмики не всегда все складно получалось, а тут само собой выходит!
«Вот бы и мне увидеть Королеву! Интересно какая она?» только подумала Маруся, как упёрлась во что-то головой.
ЧАСТЬ 20 Королева
Интересно зачем тебе усики и три глаза на макушке? чей-то высокий приятный голос отвлек Марусю от размышления.
Девочка подняла голову и увидела ЕЁ.
Несомненно, это была пчела, но необычная. Не такая, как её сёстры-пчёлы и не такая, как3 её братья-трутни. Окрас был такой же, но вот в остальном