Очень удачно. Мало ли кого встретим. Жаль патронов маловато и запасных магазинов всего два.
Он взял карабин и, вкинув, посмотрел в оптический прицел.
Отличная штучка, а это тебе. И протянул профессору автомат.
Тот смущённо развёл руками.
Видите ли, вообще-то я
Дайте мне, схватил оружие Антон. Мы в школе проходили военную подготовку. Он вскинул автомат и, скорчив свирепое лицо, издал раскатистое: Тррррр!
Похоже, рассмеялся Рони.
А покушать? спросила Лина.
Увы, развёл руками Рони. Пошли.
Лина приподнялась и тут же села. Натруженные с непривычки от долгой ходьбы ноги стали словно ватные и совершенно отказывались идти.
Надо отдохнуть, попросил Антон. К тому же скоро станет темно.
Как не хотелось им побыстрее добраться до Центра управления, пришлось устраиваться на ночлег.
Привал, скомандовал Рони.
Он с Плучеком оттащили трупы подальше от фургона и вся компания устроилась возле машины с подветренной стороны. Впрочем, это мало помогало. Усилившийся ветер пронизывал насквозь, выдувая последние крохи тепла.
Антон поёжился и поднял воротник рубашки. Лина потянула его за руку, усадила рядом с собой, сняла куртку и, накинув её на Антона, уселась к нему на колени.
Так лучше? прильнув к нему, спросила она.
М-да, промычал парнишка.
От прикосновения девичьего тела его бросило в жар. Позабыв об усталости и холоде, он был готов просидеть так хоть целую вечность. Лина понемногу пригрелась и задремала, а Антон сидел, стараясь не шевелиться, чтобы её не разбудить.
Плучек, пытаясь хоть как-то прикрыться от ветра, уселся, скрестив ноги, и сжался в комок, однако курточка оказалась слишком тонкой, да и короткие штаны с кружавчиками плохо спасали от холода. Закоченев, он вскочил и принялся расхаживать взад вперёд, хлопая руками по бокам и груди.
Давай так же, позвал его Рони.
На коленки? полюбопытствовал профессор.
Счас, хмыкнул Рони. Спинами.
Тоже вариант, согласился Плучек, усаживаясь рядом.
Вскоре изображавшее Солнце бледное пятно окончательно исчезло. Кромешная тьма окружила беглецов со всех сторон. Ни Луны, ни звёздочки, ни единого огонька. На Рони навалилось ощущение неведомой опасности. А воображение услужливо рисовало кошмарную картину очередного ракетного налёта или появления взбесившихся андроидов. Сжимая оружие, он напряженно вслушивался в темноту.
Слышь, Ярослав, я плохо разбираюсь в компьютерах, но, по-моему, всё-таки спутники без единого управления долго работать не смогут.
Тут такое дело, вздохнул Плучек и подёргал себя за хобот. На каждом спутнике установлен свой процессор, и их программы завязаны между собой. В критической ситуации они вполне могли объединиться в одно целое, создать виртуальный центр управления, этакий всеобщий разум. Грубо говоря, представь огромный электронный пчелиный улей или муравейник. Им никакой центральный компьютер не нужен.
Ты хочешь сказать, бездушная машина сможет управлять миром!
Управлять? Навряд ли. Зачем ей нужен наш мир. К тому же, какая бы она ни была, человека ей не спрогнозировать. Тут сам иногда такое отчебучишь, что потом даже в зеркало смотреть не хочется.
Но говорят они самообучаются.
Ну и что? Тут главное, не то что робот будет умнее человека, а чтобы люди не стали глупее роботов. Хотя, Плучек вздохнул, от людей всего можно ожидать.
А почему спутники перестали стрелять?
Я думаю, они уничтожили все, даже потенциально опасные для них объекты. Антракт.
И надолго?
Откуда я знаю, что придёт в голову сумасшедшей машине.
Послушайте, Ярославич, подал голос Антон.
Почему Ярославич?
По имени вроде неудобно, вы старше нас. По фамилии слишком официально, ну и не Шанхуриком же звать, всё-таки профессор.
Ярославич так Ярославич. Только давай без этого официоза. Я не такой уж и старый, опять же мы с тобой вроде как коллеги.
Нет проблем.
Так чего ты хотел?
Я вот думаю, как мы туда попадём? Наверняка там установлена мощная охранная система.
Я её примерно представляю. Ребята из группы безопасности иногда приходили проконсультироваться. Их, кстати, потом тоже ликвидировали. В новостях проскочило коротенькое сообщение о смерти их руководителя от сердечного приступа. Скорее всего именно поэтому и мы попали под раздачу. Так что давай спать, завтра будет видно.
Наконец рассвело, вернее темнота вновь сменилась сумерками. Рони дёрнулся, открыл глаза и потёр виски голова раскалывалась. Всю ночь его мучил кошмар он безуспешно пытался убежать от обвешанного оружием огромного робота. Плучек, почувствовав, что Рони зашевелился, обернулся.
Как поспал?
Не очень. А ты?
Подремал чуток. Всё думаю, что делать.
Тут я не помощник. Стрелять пожалуйста, а решать такие задачки это к Антону. Давай молодёжь будить.
Антон и Лина, несмотря на ужасную обстановку, спали спокойно. Всё-таки молодость брала своё, и Рони с трудом их растолкал.
Антон сразу же вскочил, сделал несколько энергичных движений руками и бодро сообщил: Я готов.
Лина долго зевала, морщила нос и протирала глаза. Наконец и она пришла в себя, и вся компания двинулась дальше.
И снова потянулся унылый пейзаж, чаще стали попадаться сгоревшие машины и все направлялись в одну сторону, подальше от города. После четвёртой или пятой автомашины, чувства притупились, и теперь даже Лина не обращала внимания на трупы, хотя и старалась держаться от них подальше.
Рони посмотрел на часы и покачал головой.
Скоро вечер, интересно, далеко ещё?
Трудно сказать, ответил Плучек грустно разглядывая свои полуразвалившиеся ботинки. Мы ехали минут сорок, максимум час. Если не сбились с пути, то с нашей скоростью за день должны были дойти.
Наконец вдалеке показался город. Подойдя ближе, они увидели заваленный набок полуобгоревший указатель с обрывком названия «каго».
Добрались, обрадовался Плучек. Подземный бункер Центра управления на другом конце.
Довольные, что половина дела сделана, они с удвоенной энергией бросились вперёд, но чем ближе подходили, тем меньше становилась уверенность в благополучном исходе предстоящей операции.
И снова перед ними лежал разрушенный город. Полуразрушенные дома зияли пустыми дырами окон, на месте панельных многоэтажек громоздилась горы битого бетона с торчавшей во все стороны арматурой. Дорогу перегораживали перекореженные столбы освещения, обугленные деревья и множество разбитых и сгоревших автомобилей. Не видно людей, никакого движения и даже не слышно ни единого звука.
Неужели никого нет? дрожащим голосом прошептала Лина, вцепившись в руку Антона.
Ярослав беспокойно оглядывался по сторонам, а Рони взял автомат на изготовку и положил палец на спусковой крючок.
Кто-то должен остаться, ответил он. Хотя, неизвестно, с кем встретимся. Очень не хотелось бы с «прислугой».
С трудом пробираясь среди битого кирпича, обломков панелей и перекрытий, они добрались до небольшой площади и остановились. Отсюда расходились две улицы.
Куда теперь? спросил Антон.
Я не знаю, ответил Плучек, озираясь по сторонам.
А ты здание хоть запомнил? спросил Рони.
В принципе да, там ещё такая оригинальная башенка, а на входе две колонны.
Тогда сначала пойдём по одной улице, а если ничего не найдём, вернёмся и отправимся по другой.
Люди добрые, неожиданно раздался слезливый голос, сами мы не местные. Погорельцы. Подайте Христа ради, кто сколько может. А то уж больно кушать хочется.
Антон дёрнулся и вытащил компьютер.
Архип, что за шутки?
И заволновался, увидев мигающий красный индикатор разряженной батареи.
Света мало, светодиодный аккумулятор не подзаряжается. Если не найдём источник питания, мой «Архип» скоро сядет! с беспокойством воскликнул он и отключил компьютер.
Смотрите, похоже на магазин. Плучек показал на разбитое двухэтажное здание, сверху которого свисала обгоревшая вывеска. Давайте заглянем, может найдём чего.
Через остатки витрины они пробрались внутрь и очутились в отделе хозяйственных товаров. Под ногами хрустели битые стёкла. Поваленные ударной волной и засыпанные штукатуркой стеллажи валялись вперемешку с посудой, разбитой кухонной техникой, частями перегородок и металлоконструкций. Судя по отсутствию свежих следов на толстом слое пыли, сюда, по крайней мере несколько дней, никто не заглядывал.
Кто куда? спросил Рони.
Я искать отдел электроники, ответил Антон.
А я себе какую-нибудь одёжку присмотрю, проговорил Ярослав.
Я с вами, заявила Лина, сняла куртку и отдала её Антону.
Далеко не расходитесь! крикнул им вслед Рони.
Проводив их взглядом, он направился в продуктовый отдел. Человек не робот, одними батарейками сыт не будешь. К его разочарованию, ни возле стеллажей, ни на витринах, ни даже в холодильниках ничего съестного не оказалось. Всё-таки в городе оставались люди и неизвестно, как они отнесутся к новичкам. Надо предупредить остальных, чтобы сильно не шумели.
Поздно. Торжествующее: «Есть!» прокатилось по залам. Он бросился на голос.
Ты чего орёшь? прошипел он, подскочив к Антону.
Нашёл! довольный парнишка держал в руке большую упаковку батареек. Теперь надолго хватит.
Нашёл и не шуми. Где остальные?
Тут мы. Из-за угла появились Лина и профессор.
Плучек, оставив как сувенир свою сумку, сменил карнавальный наряд на брезентовую робу и щегольские лакированные туфли, а на голове красовалась вязаная шапочка с большим помпоном. Заметив насмешливые взгляды друзей, он невнятно буркнул:
Что-то уши мёрзнут, а ничего другого не было.
Зато Лина щеголяла в розовой кожаной куртке.
Как она на мне? кокетливо спросила она и крутанулась.
Замечательно! воскликнул Антон.
Пойдёт, кивнул Рони. А теперь, пока не стемнело, нужно где-нибудь пристроиться. Внизу оставаться опасно, посмотрим, что наверху.
По служебной лестнице они поднялись на второй этаж. Правое крыло здания разнесло взрывом, зато левое уцелело, и в конце коридора виднелась полуоткрытая дверь. Они вошли внутрь. Стол, сломанный стул, небольшой диванчик у стены, раскиданные по всему полу бумаги, сваленная в углу офисная техника; скорее всего здесь располагался один из местных менеджеров.
Рони выглянул в окно внизу, на расстоянии около метра, виднелся полуразрушенный козырёк над входом в магазин, и при необходимости его можно использовать как запасной выход.
Они слегка расчистили пол, закрыли дверь и подпёрли её столом, чтобы никто не мог подобраться незамеченным, и принялись устраиваться на ночь.
Лине уступили диванчик. Она свернулась калачиком и накрылась своей обновкой. И хотя она оказалась коротковата и прикрывала только плечи, девушка закрыла глаза и сразу заснула. Артём снял свою куртку, укутал её ноги, а затем сгрёб бумаги в кучу и изобразил из них нечто похожее на подстилку. Подобрал отломанное от стула сиденье, положил его в изголовье и завалился на эту импровизированную постель.
Неплохое гнёздышко, заметил Рони.
У меня в детстве хомячок жил. У него и научился.
А у меня никогда не было животных, грустно проговорил Рони, уселся на пол и прислонился спиной к стене.
Выберемся отсюда, я тебе парочку подарю, пообещал Антон.
И что с ними делать? Меня практически не бывает дома. Хотя Рони немного помолчал. Я, пожалуй, уйду из полиции. Куплю маленький домик на берегу моря, разведу цветы и буду за ними ухаживать. А ты? он посмотрел на профессора.
Для начала найду пластического хирурга.
Внезапно снаружи раздались голоса. Ярослав с Рони вскочили и осторожно выглянули в окно.
Было ещё достаточно светло, и они увидели, что в их направлении идут двое, в подпоясанных верёвкой длинных серых балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами.
А вот и люди, обрадовался Плучек.
Прикид как у монахов, заметил подошедший Антон. Значит, неподалёку церковь или монастырь.
Сомневаюсь, ответил Рони. Скорее всего какая-нибудь секта. Ишь вырядились.
Сейчас я у них узнаю, куда идти, воскликнул Плучек, откинул стол и, выскочив за дверь, ссыпался вниз по лестнице.
Стоять! закричал Рони.
Поздно. Профессор уже выскочил на улицу, подбежал к прохожим и начал им что-то объяснять, энергично размахивая руками. Монахи несколько секунд стояли неподвижно, затем неожиданно сбили его с ног и начали избивать.
Идиот, порычал Рони и, рискуя свернуть шею, выпрыгнул из окна на карниз, а оттуда на землю.
Антон дёрнулся, было, следом, но взглянув на Лину, остановился. Она настолько устала, что, несмотря на шум, продолжала спать, а мало ли кто мог сюда забраться и натолкнуться на беззащитную девушку.
Для опытного полицейского разобраться с парой бандитов не представляло большого труда. Рони подскочил к нападавшим и двумя ударами раскидал их в стороны. Но не успел он склониться над лежавшим без движения Плучеком, как из развалин вылезло ещё с десяток таких же «монахов». Одни в руках сжимали палки, а другие раскручивали самодельные пращи. Рони выпрямился и, сунув руку под куртку, расстегнул кобуру. Толпа расступилась и вперёд выступил маленький человечек с растрёпанной шевелюрой и реденькой бородой. Замызганный белый балахон и висевший на груди большой золочёный крест резко отличали его от остальных «монахов», похоже он командовал этой шайкой.
Братья! воздел руки к небу главарь. Сатана пытается завладеть миром. И он ткнул рукой в сторону Рони. Это слуги его. Бейте их.
Толпа пошла на Рони, и он выхватил револьвер. Однако «монахи», вместо того, чтобы отступить, начали расходиться по сторонам, охватывая его полукругом. Рони направил пистолет на лохматого и покачал головой. Тот правильно понял, что первая пуля достанется ему, и поднял руку. Все остановились.
Братья, всё в руках Всевышнего, и вы знаете что делать! торжественно провозгласил главарь и исчез.
Немедленно в Рони полетели палки и камни. Одна из палок попала ему по руке, а здоровенный булыжник угодил в живот. Скрючившись от боли, он выронил пистолет и повалился на колени. Увидев, что противник обезоружен, толпа с воем бросилась на него.
Антон понял, друзьям грозит смертельная опасность. Он вскинул автомат и в нерешительности замер. Он не был пацифистом и на удар всегда отвечал ударом, однако одно дело набить обидчику морду и совсем другое, убить живого человека. Он стоял и никак не мог заставить себя нажать на курок. А «монахи» уже добрались до Рони с профессором, ещё немного и затопчут.
Парнишка стиснул зубы и выпустил длинную очередь. Он хотел только шугануть нападавших и взял несколько выше, но от отдачи дёрнулся и, стараясь удержать автомат, повёл стволом вниз и угодил прямо в толпу. Несколько сражённых наповал человек рухнули на землю, остальные остановились, а затем бросились врассыпную.
Разбуженная выстрелами Лина вскочила и встала рядом с Антоном.
Что случилось?
Я их убил, глухим голосом сказал он и безвольно опустил автомат.
Кого?
Людей.
А где Рони, Ярослав?
Там, на улице.
Перепуганная его словами, а главное, видом, в предчувствии ужасной трагедии, Лина бросилась к окну и с облегчением выдохнула, увидев поднимающегося с земли Рони. А он с трудом выпрямился, подобрал пистолет и, обернувшись, помахал рукой всё в порядке. Затем перешагнул через трупы, подошёл к лежащему ничком Плучеку и потряс его за плечо.
Ярослав, живой?
Живой, еле слышно прохрипел тот.
Слушать надо, что тебе говорят, назидательно произнёс Рони.
Кряхтя и морщась от боли, профессор поднялся, и они направились к своему убежищу. Идти во всё более сгущающейся темноте оказалось не так-то просто. Прежде чем ступить приходилось проверять ногой каждый камень, и всё-таки профессор умудрился зацепиться за торчащий из земли металлический прут и с размаху грохнулся на землю. Поднялся, тут же оступился и снова завалился набок.