Этак ты совсем убьёшься, заволновался Рони, подхватил его под руку и не отпускал до самого входа.
А вот и мы, объявил он. Ярослава немного помяли, но могло быть хуже.
Он подошёл к Антону и хлопнул его по плечу.
А ты молодец, не растерялся.
Антон обернулся и как-то странно на него посмотрел, в глазах его стояли отчаяние и растерянность. Только теперь Рони обратил внимание, что парнишка дрожит, Лина гладит его по руке, а автомат лежит на подоконнике.
Первый раз по людям стрелял?
Антон виновато улыбнулся.
Брось. Ты меня спас. И Ярослава. Такова жизнь. Я тоже, в первый раз убив человека, долго не мог в себя прийти.
Антон кивнул, стараясь унять дрожь.
Это не люди, это старалась успокоить его Лина и хотела сказать: «обычные уголовники», но Рони её опередил.
Андроиды, неожиданно для себя выпалил он и тут же, обрадованный своей придумкой, добавил. Ну да, самые обыкновенные роботы, я их разглядел. Из «Идеальной прислуги».
Роб-бо-ты? запинаясь, переспросил Антон.
Взгляд его слегка прояснился: машина, даже очень умная, остаётся бездушной машиной, однако тут же снова стал серьёзным.
Разве бывают верующие роботы?
Насчёт верующих, не знаю. Хотя, для желающих вполне могли изготовить и такие экземпляры. Спроси у профессора, он подтвердит.
Подтверждаю, нелюди! поднял вверх ладонь правой руки Плучек.
Он посмотрел в окно и нервно передёрнулся.
Нужно отсюда убираться. Они обязательно вернутся, чтобы заполучить наше оружие.
В такой темноте только ноги переломаем, и потом, куда идти? покачал головой Рони. Придётся ждать до утра,
Действительно, непроницаемая мгла накрыла землю, и они уже с трудом различали друг друга. С улицы не доносилось ни звука.
А эти, человекообразные, могут и в темноте напасть, проговорил Антон.
Вряд ли, ответил Рони.
Почему? Им ведь всё равно, день или ночь.
Видишь ли, они не знают сколько нас и как мы вооружены. Пока не разберутся не сунутся. Но дежурить придётся.
Я могу. Я спать совсем не хочу, поднял руку профессор и поморщился.
Отлично! хлопнул ладонью по коленке Рони. Оперативное совещание закончено. Утром выступаем, а сейчас отдыхать. Завтра трудный день и мне не нужны сонные рохли. Он посмотрел на Антона. Дежурим по очереди. После Ярослава, ты с Линой, затем я. Смена через каждые три часа.
Плучек уселся у окошка и положил автомат на подоконник. Остальные устроились по своим местам.
Антон поменял батарейки и скомандовал:
Архип!
Что изволите? прозвучал заспанный голос.
Хватит валять дурака. Сеть появилась?
Никак нет-с.
Плохо, отбой.
Ночь прошла без происшествий. «Монахи» действительно решили больше не рисковать. Плучек, у которого болело всё тело, никак не мог уснуть, так и просидел смену Антона с Линой, дав им возможность немного выспаться. Под утро к нему присоединился Рони и едва слегка просветлело, они разбудили молодёжь и маленький отряд отправился дальше.
Как не хотелось им поскорее убраться подальше от опасного соседства, ничего не получалось, они с трудом пробирались среди развалин. Они миновали одну улицу, повернули на вторую. Здесь пришлось остановиться. Превратившиеся в огромную груду битого бетона две бывшие высотки практически полностью перегородили дорогу, оставив лишь узкий проход между ними.
Рони напрягся, очень удобное место для засады.
Не нравится мне это, мрачно произнёс он, оглядываясь по сторонам. Давайте лучше поищем другую дорогу.
Поздно, толкнул его в бок Антон и показал на стоявшую на вершине фигуру в сером балахоне. Похоже наши вчерашние знакомые.
Монах громко свистнул, и рядом с ним появилось ещё насколько человек, а с противоположной стороны вылезла вторая группа.
Рони сдёрнул с плеча карабин, снял с предохранителя и передёрнул затвор. Антон проделал то же самое с автоматом, и они встали спиной к спине, заняв круговую оборону.
Профессор, прикрой чем-нибудь голову, скомандовал Рони. попадёт, не исправишь, а она сейчас у нас самая большая ценность.
Плучек скептически хмыкнул, но прикрыл затылок ладошками и вместе с Линой присел на корточки, стараясь сделаться как можно меньше.
Долго ждать не пришлось. Появился главный «Монах» и воздел руки к небу.
Вот они, слуги Антихриста! Убейте их! завопил он и благоразумно исчез.
Не люблю фанатиков, пробормотал Рони. Уж лучше бандиты. Те хоть боятся. А этим пока дырку в голове не сделаешь, не успокоятся.
Помня, как ловко монахи управлялись со своими метательными орудиями, Рони и Антон не стали дожидаться начала атаки и открыли огонь. Экономя патроны, они старались стрелять наверняка, надеясь, что и теперь удастся отбиться. Однако на этот раз толпа оказалась намного больше вчерашней, и на беглецов обрушился целый камнепад. К счастью, боясь попасть под пули, монахи торопились и не успевали хорошенько прицелиться, да и расстояние было довольно-таки приличным и большинство камней не достигало цели. Но постепенно кольцо сужалось. Здоровенный булыжник угодил профессору по спине, другой попал Рони в плечо, а обломком кирпича слегка царапнуло по руке Антону. Положение становилось критическим, ещё несколько точных попаданий и конец.
Бей длинными! закричал Рони.
Антон нажал на курок и повёл дулом автомата по дуге. Монахи бросились врассыпную. Антон тут же поменял магазин и выдал вторую очередь. Но на этом автомат замолк, да и у Рони тоже закончились патроны. Он бросил бесполезную винтовку и достал пистолет.
Несколько минут стояла напряжённая тишина, наконец из развалин осторожно высунулся один монах, затем второй, и вскоре вся шайка снова выбралась на поверхность. Немного погодя появился и лохматый предводитель.
Бог услышал мои молитвы! завопил он. У них кончились патроны! Вперёд, сыны мои!
Чувствуя себя в полной безопасности, он начал неторопливо спускаться вниз. Монахи двинулись за ним.
Главное, постарайтесь держаться вместе, предупредил Рони. Поодиночке нас быстро задавят, а так может отобьёмся.
Антон перехватил автомат на ствол, собираясь действовать им как дубиной. Плучек подобрал несколько камней поувесистей, Лина, глядя на него, тоже взяла два кирпича. Рони спрятал руку с пистолетом за спину и ждал, когда они подойдут поближе, чтобы наверняка завалить главаря.
Неожиданно раздались автоматные очереди, несколько монахов вместе с главарём рухнули на землю, остальные бросились бежать. На их месте появились солдаты.
Ура, спасены! обрадовалась Лина.
Не уверен, буркнул Рони и быстренько спрятал пистолет.
Профессор был того же мнения. Меньше всего ему хотелось встречаться с военными, однако бежать некуда. Он выбросил камни и застыл с безразличным видом. Антон положил на землю автомат и взял за руку Лину.
Солдаты спустились вниз и окружили беглецов.
«Десантники, нахмурился Рони. Лишь бы не андроиды».
Одного роста, одетые в одинаковую камуфляжную форму, с закрытыми балаклавами лицами, вооружённые короткоствольными штурмовыми винтовками, они действительно настолько походили друг на друга, что было невозможно определить, кто это люди или роботы. Один из военных выступил вперёд и снял маску.
Полковник Пилан? неуверенно произнёс Рони.
Здравствуйте господин полицейский инспектор. Рад видеть вас в добром здравии.
«Не могу ответить тем же», скептически подумал Рони, но вслух спросил: Мы арестованы?
Скажем так, задержаны. До выяснения.
И больше не обращая внимания на его хмурый вид, полковник подошёл к Антону.
Господин Северцефф. Бывший работник «W-Electronics».
Антон молча кивнул.
Что же ты, дружок, контракт нарушил? Нехорошо, хмыкнул Пилан и посмотрел на Лину. А это, я так понимаю, твоя пассия потеряшка Каролина Томова.
Он стал серьёзным и остановился напротив профессора.
А это что за чучело?
Телемоник.
Биоробот?
Нет.
Значит «призрак».
Полковник жестом подозвал солдата с небольшим чемоданчиком и уставился на профессора.
Ну как, сам расскажешь, кто такой или проведём экспресс-анализ крови?
Не надо.
Ясно. Господин Плучек.
Профессор молча уставился на свои сжатые в кулак пальцы.
Весёленькая компания, усмехнулся полковник. Профессор кибернетики, сыщик и двое тинейджеров. И куда же это вы направлялись? Позвольте угадаю ищите Центр Управления КОС. Решили, так сказать, спасти Землю. Могу вас разочаровать его больше нет.
Как нет? растерялся Плучек.
Уничтожен прямым попаданием. С него попытались вернуть управление КОС и теперь на его месте большой котлован. Вы же знаете, в Систему заложен Искусственный Интеллект, а он мыслит логически: «Кто-нибудь когда-нибудь может проникнуть в Центр и попытается снова заполучить управление спутниками». Зачем машине лишняя головная боль.
И что теперь?
Вы отправитесь со мной, а
Я не пойду один, нахмурился Ярослав.
Полковник скептически посмотрел на профессора и хотел сказать, что и не такие люди «добровольно» соглашались сотрудничать, но решил не усложнять ситуацию. В принципе эта троица большой погоды не делала, и от неё всегда успеется избавиться. Он обернулся к подчинённым и приказал:
Проверить обстановку.
Несколько спецназовцев разбежались в разные стороны.
Нас посадят в тюрьму? с тревогой спросила Лина.
Не думаю, мрачно произнёс Плучек. Вроде мы ничего такого ужасного не натворили, а вот наша экспедиция накрылась медным тазиком.
А зачем мы им тогда понадобились? возразил Рони. Это ребята из спецотдела «Зет» и они явно не собирались спасать от бандитов каких-то четырёх бродяг, а искали именно тебя.
Даже не представляю.
Пилан повернулся к ним и раздражённо бросил:
Что вы там шепчетесь? Уходим. И без глупостей, любая попытка к бегству будет жестоко пресекаться.
Несколько солдат выдвинулись вперёд, за ними цепочкой потянулись подконвойные, и замыкал этот маленький отряд Пилан и два десантника. Проходя мимо трупов монахов, Лина вздрогнула и поравнялась с Рони.
Это не андроиды, вполголоса, чтобы не услышал Антон, проговорила она. У нас дома были повар и домработница из «Идеальной прислуги», они совершенно по другому выглядят.
Знаю, также тихо ответил он. Если бы на нас напали роботы, мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
Они снова прошли через площадь и свернули на боковую улочку, где стояли несколько бронетранспортёров. Пленных затолкали в один из них, и вереница машин двинулась в путь.
Плучек лихорадочно прикидывал, как вести себя на допросе. Молодёжь сидела спокойно, понимая, что дёргаться бесполезно. Рони попытался определить, куда их везут, однако разглядеть что-либо сквозь узкие щели бойниц было практически невозможно, поэтому он отбросил это бесполезное занятие и закрыл глаза.
Трястись на жёстких сиденьях бронетранспортёра удовольствие небольшое, однако всему приходит конец, и машины остановились. Пленники выбрались наружу и удивлённо огляделись. Они находились в огромном гараже, где стояло несколько дорогих автомобилей. Но долго размышлять им не дали. Антона, Рони и Лину повели к двери, а Пилан с профессором направились к лифту.
Но задёргался Ярослав.
Успокойтесь, перебил его полковник, ничего с ними не случится. Если бы мы хотели, прикончили бы на месте.
Они поднялись на лифте, прошли по короткому коридору и вошли в кабинет. Сидевший за столом мужчина жестом показал полковнику, что он свободен и холодным взглядом уставился на профессора.
Здравствуйте, господин Плучек. Ну у вас и вид, протянул он и поморщился. А запах-то, запах. Уважаемый профессор, а прячетесь по помойкам.
Вы кто? И что вам от меня нужно?
Я? удивлённо переспросил мужчина, не ожидавший подобного поведения от человека, пытавшегося сойти за покойника и который наверняка понимает, что в любой момент может стать настоящим «жмуриком».
Моё имя вам ни о чём не скажет, а привезли вас сюда, чтобы предложить сотрудничество.
Боюсь, я буду вам бесполезен.
Не спешите. У нас появилась проблема потеряна связь с КОС. Управление спутниками из соображений целесообразности перенесли на станцию, но произошла непредвиденная ситуация и главный компьютер вышел из строя. К сожалению, какой-то идиот успел дать команду на бомбардировку Земли, и как вы могли заметить, спутники с этой задачей неплохо справились. Если не отменить приказ человечеству конец.
А будет лучше, если спутниками будете управлять вы?
Конечно, и вы прекрасно это знаете. Так что не будем препираться, а сразу к делу. Мы отправим вас на станцию, и вы постараетесь восстановить работу компьютера. Больше от вас ничего не требуется. Сразу хочу предупредить, чтобы не было никаких иллюзий: либо вы соглашаетесь, либо мы расстреляем вас и ваших друзей. Полковник сказал, что вы за них сильно переживаете.
Плучек поёжился. Ясное дело, хозяин кабинета не шутит и выполнит свою угрозу, но давать ему в руки управление грозным оружием тоже не хотелось. И отказаться невозможно: спутники выполняли свою прямую задачу и, пока не поступит новая команда, ничего не изменится. Как ни крути, а придётся соглашаться.
В принципе, если процессор не повреждён, есть надежда. Но
Что ещё?
Как мы туда попадём? Спутники уничтожили все звездолёты. Даже если что и осталось, насколько мы видели по телевидению, взлететь никто не сможет.
Кроме лёгких челноков корпорации «W-Electronics». Во время строительства станции, Берлинг предусмотрительно установил систему опознавания этих звездолётов и получил разрешение в министерстве обороны согласовать их с системой КОС. Так сказать на случай возникновения нештатных ситуаций. После подключения, программа прописалась в корневой папке и стала частью системы.
Вы уверены?
Да. Но для вашего успокоения, мы сначала запустим один челнок и, если всё пройдёт штатно, пошлём вас.
А мои друзья?
Если хотите, пусть летят с вами.
Хорошо, тогда мне нужен полный комплект подобного железа, платы и программное обеспечение.
Я дам такое распоряжение.
Профессор вышел, а «Рокланд» вызвал «Смита».
Приготовьтесь встречать гостя. Он попытается вернуть связь со спутниками. Затем утилизировать.
Труп Рокланда убрать?
Пусть лежит. Для людей это хорошая мотивация качественно сделать свою работу.
Вернувшись к друзьям, Плучек пересказал разговор с таинственным незнакомцем.
Я категорически против, нахмурился Рони. Я где-то читал или слышал, что выбирая из двух зол меньшее, всё равно выбираешь зло.
Согласен. Но у нас нет другого выбора. Если мы не сможем контролировать КОС, спутники окончательно уничтожат человечество. Попав на станцию, можно попытаться их отключить
А потом закрыть программу, закончил Антон.
Вот именно.
Антон с Ярославичем наверняка что-нибудь придумают, вклинилась Лина.
Будем надеяться, вздохнул Рони.
Пленников снова усадили в бронетранспортёр. После получасовой тряски по ухабам и рытвинам, машина остановились, дверь распахнулась и они вывалились наружу.
Они очутились на небольшом космодроме, где стояло три целёхоньких звездолёта.
Хорошо устроились, мрачно пробормотал Рони.
Антон молча показал на прикреплённую над дверью административного здания большую букву «W».
И всё-таки мне это не нравится, не унимался Рони. Даже если мы долетим до станции, навряд ли нас оставят одних, а будут контролировать каждый наш шаг.
Непременно будут, согласно кивнул головой Антон. Но это им мало поможет. Смотреть и делать разные вещи. Я всегда удивлялся загрузил программу, вроде всё правильно, а комп такой бред начинает нести.