Конечно, не стоило ехать на встречу с двумя совершенно незнакомыми мужчинами, которые к тому же будут обсуждать неизвестные ей дела. Но дело уже сделано.
Когда вы решаетесь поставить кино, пожал плечами Декс, с чем вам только не приходится сталкиваться!
Я представляю комнату, полную дыма, сказала Шелби. Мужчина сидит с краю длинного стола и неистово печатает на машинке, в то время как кто-то ходит взад и вперед, склонив голову и сцепив руки за спиной.
Декс взглянул на нее:
На пишущей машинке?
Шелби задумалась:
Наверное, такое представление больше из прошлого века.
Там, откуда вы, слышали об Интернете, верно? поддразнил ее Декс.
Разумеется. А еще мы используем коров, чтобы выработать дополнительное электричество.
Он рассмеялся:
Я тоже не так уж долго любуюсь на местные красоты. Я вырос в Австралии.
Это объясняет ваш акцент. А я думала, он британский.
У нас загар лучше.
В темноте ее взгляд скользнул по его шее, рукам. Насколько она могла судить, Декс был смугл от природы.
Австралия в другой половине земного шара, сказала Шелби, заставляя себя не смотреть на его классический профиль крепкий подбородок, орлиный нос. Что заставило вас перебраться сюда? Слава и состояние?
Или он от чего-то бежал? Такие вещи случаются
Моя семья владеет «Хантер интерпрайзес».
Которая владеет «Хантер продакшнз», я полагаю.
Его кинокомпания.
Декс поменял передачу, чтобы повернуть:
Моя мать родом примерно оттуда, откуда вы.
Из Оклахомы?
Вообще-то из Джорджии.
Не хочу вас расстраивать, но Джорджия совсем в другом месте.
О боже! Нет, все-таки я еще новичок здесь.
Шелби улыбнулась и уселась поудобнее:
Возвращаясь к вашей истории
Мои родители познакомились в театре. Отец был пленен южным очарованием и красотой мамы. Он предложил ей выйти за него замуж спустя месяц после знакомства.
Шелби усмехнулась:
Ваш отец романтик!
Он действительно любил мою мать. Улыбка Декса потухла. Когда мама умерла несколько лет назад, он женился снова.
Прекрасная женщина?
Мой отец так думает. Декс пожал плечами.
Повернув на менее загруженную улицу, Декс нажал на газ. Мотор взревел, пейзажи замелькали в окне.
Вскоре они свернули на широкую подъездную дорожку, расположенную в престижном районе.
Темноволосый мужчина примерно одного с ней роста открыл широкую деревянную дверь. Когда он заметил Шелби, в его взгляде за модными очками мелькнуло недовольство.
Шелби уже хотела вернуться к себе в квартиру, но тут же передумала. Ей уже не раз доводилось встречать подобный прием, она справится!
Неприятный момент прошел, знакомство состоялось, и Ранс Логгинс пригласил их внутрь.
Идя по стеклянному коридору, за которым был разбит тропический сад, Декс и Ранс обменялись несколькими словами. В комнате, отделанной деревом, блестящей сталью и серой кожей, Шелби скромно присела на мягкую софу. Декс снял с себя пиджак и бросил его на спинку стула.
Во время обсуждения проблемной сцены с Рансом Декс оказался рядом с Шелби.
«Слишком близко», подумала она. Его бедро находилось совсем рядом мускулистое, сильное. Ее взгляд переместился на его черные туфли. Для этих ног отлично подойдут ковбойские сапоги
Ну, что вы думаете?
Шелби вздрогнула и заставила себя вернуться к происходящей беседе. И Декс, и Ранс ждали ее ответа.
Думаю насчет чего?
Ранс устало проговорил:
У главной героини был жених. И он стал ей изменять. Разбил невесте сердце. Позже он предложил руку и сердце ее подруге. Героиня приезжает на свадебный прием и сталкивается с ним. Теперь оба стоят лицом к лицу.
Декс сцепил руки за головой и вытянул длинные ноги:
Ей нужно дать ему пощечину. Наступить на ногу. Плеснуть из бокала ему в лицо. Нам только нужны слова.
Говорю же тебе, заговорил Ранс. В этом нет ничего удивительного. Все будут ждать именно этого.
Шелби перевела дыхание. Она так ясно видела эту сцену!..
Ей нужно все высказать. Высказать всем!
Декс опустил руки и изучающе взглянул на нее:
То есть высказаться о его измене перед всеми?
Она круче, сказала Шелби. Она возьмет себя в руки. Чувствуя себя самой одинокой женщиной на свете в запачканном томатным супом платье, зная, что все знают правду и жалеют ее, она попросит микрофон и скажет, какую отличную пару являют собой невеста и жених. Она скажет, что желает им счастья. Потом она передаст микрофон, и слезы будут блестеть у нее на глазах, но аудитория не станет хлопать. Все гости будут молчать, когда она медленно пройдет мимо их столиков, преодолеет широкие арочные двери, ведущие на залитую солнцем улицу. Но в своих сердцах они будут знать: отношения Риз и Курта долго не продлятся.
Вы хотите сказать, отношения Джады и Пита?..
Шелби моргнула, увидела лицо Ранса и слабо улыбнулась:
Да, именно их я и имела в виду.
Декс сидел, словно загипнотизированный. Что это было? Насколько он знал, у Шелби нет никакого опыта в написании сценариев, и все же она предоставила им свою версию решающей сцены. И какую! Вот только кто такие Курт и Риз? И еще более важный вопрос: кто скрывается за образом няньки из Оклахомы?
Оправившись от шока, Ранс провел рукой по темным волосам и встал.
Давайте это запишем. Он сел за лэптоп.
Прошло три часа, во время которых Шелби несколько раз присоединялась к Рансу за столом. Когда пришло время передохнуть, они заказали еду из китайского ресторана. На пятой чашке кофе Ранс повернулся в кресле.
Вы пишете, Шелби? спросил он.
Писанина не моя сильная сторона. Откинув темно-каштановые волосы назад, она добавила: Но я смотрю много фильмов.
Декс оттолкнул от себя пустую коробку из-под китайской лапши.
Есть особо любимые?
Вы будете смеяться
Обещаю, не буду.
Мне нравится немое кино. Я люблю Валентино.
Как и многие женщины в Лос-Анджелесе. Ранс поднялся и потянулся: Своеобразная высокая мода в кинематографе.
Она рассмеялась, и Декс заметил, как осветилось лицо Ранса таким он еще никогда своего друга не видел. После несчастной любви Ранс больше года не встречался ни с кем. Декс предположил в этот вечер Ранс снова решил выйти на свет.
Меня не особенно интересует высокая мода, покачала головой Шелби.
Напрасно. Ранс наклонился над ней. Уверен, высокой моде вы понравитесь. Как и экрану. Удивлен, почему Декс не предложил вам пробную роль?
В кино? Шелби аккуратно положила палочки. Я не очень люблю выступать перед публикой, только если перед детьми
Но Декса было не обмануть. Шелби говорила перед людьми, хотя бы раз в жизни, и подтверждение этому существование мифических Риз и Курта.
Шелби словно прочла его мысли. Ее зеленые глаза встретились с его желтыми. Затем ее взгляд переместился на часы на руке, и она объявила:
Мне надо ехать домой!
Красоту надо беречь? спросил Ранс тоном, словно говорившим он и так находит ее красивой.
Смена начинается в семь. Шелби встала.
Она уже говорила, что служит официанткой на Стрип.
Так, где Шелби работает, продают самые лучшие в городе чизбургеры, сказал Декс. И лучший кофе когда он в чашке.
Они обменялись только им понятной улыбкой, а затем Шелби начала собирать пустые коробки:
Я уберу.
Вы мой гость, возразил Ранс.
Никто из вас не позволил мне заплатить за меня. Это мой вклад.
Вы достаточно помогли со сценарием, заметил Декс.
Больше, чем достаточно, добавил Ранс.
Но девушка решительно собрала все коробки. Когда она была на кухне и не могла их слышать, Ранс поправил очки:
Она не твой обычный тип. Сначала я подумал, девушка из начинающих актрис, решивших использовать тебя, чтобы добраться до киношного Олимпа.
А сейчас что думаешь? усмехнулся Декс. Ранс приложил руку к груди:
Я влюбился!
В этом месте Дексу можно было рассмеяться, но смех почему-то не шел у него из груди. Вместо этого он встал и предупредил:
Она не для тебя!
Но ведь Шелби сказала ты выбрал ее как няньку!
И я не хочу, чтобы ей мешали в работе.
Это ради твоего братишки, верно? Отпуск. Постройка песочных замков. Несколько дней в Диснейленде. Ты же не подписываешь с Шелби пятилетний контракт! К тому же ей может понравиться смена деятельности.
Помогать тебе в написании сценариев?
Почему нет?
Он сейчас скажет другу почему.
Шелби милая девушка из небольшого городка. Она молода, наивна и чиста. Не нужно портить ей жизнь.
А я полагаю, ты хотел полностью остаться в стороне, верно?
Эх, нужно было действовать прямо. Пусть Шелби и была красавицей во всех смыслах этого слова, Декс не собирался строить для нее никаких ловушек. Он не собирался соблазнять ее, как бы сильно ни хотел это сделать.
Появилась Шелби.
Что, мы закончили? спросила она.
Усмешка Ранса вышла кривой.
На данный момент.
* * *
Размышляя над словами Ранса, Декс заложил адрес в навигатор.
Шелби провела в городе всего ничего, а уже привлекла к себе взгляды своей внешностью и умом, своим очарованием. Выезжая на улицу, Декс решил: ему нужно заключить с Шелби контракт как можно скорее, пока ей не предложили другую работу в качестве няни, модели, актрисы, сценариста или, возможно, даже жены. В этом городе все происходило слишком быстро
Он постучал пальцами по рулю:
Ранс считает, у вас природный талант.
Просто удача, сопутствующая новичкам, мистер Хантер.
Мое имя Декс.
Как бы то ни было, я не изменила своего решения работать на вас.
Декс нахмурился:
Вы ведь верите мне в случае с Бернис, верно?
Глядя перед собой, Шелби кивнула.
Тогда в чем проблема? У меня есть экономка, повара я найму это надо было сделать давно, так что в ваши обязанности будет входить только уход за ребенком.
Она продолжала молчать.
Я уже говорил про вашу комнату с видом на океан?
Шелби отвернулась.
Декс постарался пошутить, не срываясь в досаде:
Вы не даете шанса ни мне, ни Тейту!
Она все так же продолжала смотреть из окна на проносящиеся мимо улицы Лос-Анджелеса. Декс крепче взялся за руль. Какая же упрямица! Если бы при этом она не была так привлекательна!
Они доехали до района, в котором жила Шелби. Достаточно приличное место. Тем не менее Декс заглушил мотор и открыл дверцу со своей стороны, чтобы проводить ее. Шелби уже вышла из машины и стояла на тротуаре.
Вам не надо провожать меня до двери, сказала она, когда Декс присоединился к ней.
Это не ради переговоров.
Декс продолжал сопровождать ее. Его мать научила своих сыновей провожать женщин должным образом.
Перед входной дверью Шелби задержалась:
Спасибо за вечер. Он был не таким, как я ожидала.
Спасибо за помощь.
Декс был уверен когда Ранс вернется из своей недельной поездки, он проверит каждое кафе на Стрипе, чтобы так же выразить Шелби свою личную благодарность.
Шелби вставила карточку в кодовый замок, затем остановилась и наклонила голову:
Извините, что не могу помочь вам с братом. Просто Думаю, вам лучше найти того, кто знает жизнь, подобную вашей, изнутри.
Шелби, мне нужна ответственная няня, которая позаботится о моем пятилетнем брате! И тут ему в голову пришла идея. Вытащив телефон, он нашел нужное видео: Я сделал его, когда в последний раз летал в Австралию.
Откинув волосы, она подвинулась ближе.
Это Тейт? спросила Шелби.
Да, во время прилива на сиднейском пляже.
Солнце высвечивало фигурку маленького мальчика, прыгающего через волны и визжащего от удовольствия. Погрузив руки в мокрый песок, он хохотал прямо в камеру.
Шелби тоже рассмеялась. Когда видео закончилось, она опустила глаза. Затем наклонила голову, и ее невероятные глаза встретились с его взглядом.
Он правда очень мил, кивнула она.
И умен. И заботлив. И силен. Он обнимается, как маленький медвежонок.
На губах у Шелби снова заиграла улыбка, сменившаяся задумчивым выражением на лице.
В этом городе все возможно. Но я не хочу становиться звездой или даже просто знакомиться с богатыми и знаменитыми. Я всегда хотела работать в обычной семье, с обычными детьми. Вас никак нельзя назвать обычным. Я понятия не имею, чего ожидать от вас в следующий момент. Видите ли, мне не очень нравятся сюрпризы.
Иногда сюрпризы хорошая штука.
Шелби с сомнением покачала головой:
Вы собираетесь принимать гостей в доме, пока там будет ваш брат?
Если вы имеете в виду женщин, то я ни с кем не встречаюсь. Даже если бы я встречался, все мое свободное время на этот период принадлежало бы Тейту.
И чтобы добиться своего, Декс предложил Шелби такую зарплату, что у нее расширились глаза.
Но я могу не понравиться Тейту.
Не думаю, что нам следует беспокоиться по этому поводу.
Шелби подумала еще:
На какое время понадобятся мои услуги?
Как насчет полугодового контракта?
Она нахмурилась:
Его родители не будут возражать, если сын будет отсутствовать так долго?
Декс заколебался. Сейчас еще не время сообщать ей о причинах, по которым Тейта привезут сюда. Кто бы ни стоял за попытками похищения не только Гатри, но и его младшего сына, им это почти удалось. Хотя целью был старший Хантер, а не Тейт, Гатри не хотел, чтобы его младшему сыну что-либо угрожало, пока не минует опасность. К сожалению, никто точно не знал, когда это произойдет
Я делаю это и ради вас, сказал Декс, что было правдой. Судя по всему, ему удалось посеять в нее семена сомнений. Ну же, Шелби! Скажите «да»! Ради Тейта!
Я бы хотела, чтобы эта квартира осталась в моем распоряжении во время моих выходных и в случае, если ничего не выйдет
Разумеется!
После нескольких секунд, показавшихся Дексу вечностью, она коротко кивнула и улыбнулась:
Скажите, когда мне надо приехать?
Декс мог бы обнять ее и крепко!
Не такая уж хорошая мысль
Как насчет пятницы?
Так скоро?
Тейт будет здесь через неделю. Нам нужно привести все в порядок, купить продукты, ну и так далее.
Да, конечно. Ее изящная и гибкая, как ива, фигурка выпрямилась. Я справлюсь.
Нам скрепить договор рукопожатием?
Шелби взяла протянутую ей руку, и Декса вновь охватило то же самое чувство, когда он держал ее Приятное. От которого в бешеном ритме билось сердце. И совершенно неуместное!
В конце концов, он получил то, что хотел, и должен быть рад этому! А сейчас ему пора отправляться дальше по своим делам.
Что ж, до пятницы, сказала она.
С нетерпением буду ждать.
* * *
Очутившись в своей не до конца меблированной квартире, Шелби зашла в спальню, присела на край матраса и, думая о прошлом, вытащила ту старинную фотографию, которую вырвал из ее сумки порыв ветра. Не так давно она разорвала ее на куски. Затем, незадолго до того как покинуть Маунтин-Ридж, Шелби склеила фотографию, все кусочки до единого.
Девушки, изображенные на фотографии, сейчас казались Шелби призраками. У одной были каштановые волосы, у другой цвет волос напоминал цветущую магнолию. Друзья со школы, они не могли жить друг без друга. Делились друг с другом всем
Но некоторые вещи оказались запрещенными даже для лучших подруг.
Глава 3
Направляясь домой, Декс никак не мог избавиться от мыслей о Шелби Скотт. И только телефонный звонок отвлек его. В наушниках раздался голос его младшего брата Уинна.
Нахмурившись, Декс взглянул на часы на приборной доске:
Братишка, в Нью-Йорке сейчас два часа ночи. Что случилось? Думаешь, не начать ли забег в пять миль пораньше?
Я не настолько организован.
В самом деле?
Уинн унаследовал упорство отца и материнское сердце. В отличие от своих старших братьев Уинн решил он хочет обзавестись семьей. Он мечтал, чтобы между ним и его женой существовали такие же отношения, какие были между их отцом и матерью.
«Может, с этим и был связан этот звонок? подумал Декс. Может, вслед за объявлением помолвки Коула Уинн решил сделать собственное заявление?»