Зря я так подумал. Потому что он оказался легок на помине. «Проедимся вместе», предложил высокий мужчина пиратского типа, совершенно не похожий на отца. Ну и маскировка.
Что ты делаешь в Арлисе? удивился я.
Глупый вопрос, сынок. Думаешь, я только пить мастак? Прослышав о появлении Тайного Колдуна, потомки Василинда всегда объединяют усилия. Кроме того, я много думал о тебе. Вот и представился случай лучше тебя узнать. Наладить отношения.
Я вообще-то собирался путешествовать один.
Пусть Итонк так и думает. Я уверен, он готовит всякие подставы на твоем пути, наивная душа. Я знаю его, поэтому помогу. А товар у тебя не высшего сорта. Ну ладно, авось продадим.
С этими словами Лука уселся на водительское сиденье. Стоило бы поспорить с ним, но я не стал. Хотя и доверять новому попутчику не мог. Беда на весь наш королевский род.
В городке Дуна была только одна гостиница. Торговец тканями Ксат вместе со своим помощником Жнатом сняли две комнаты на втором этаже. Кунагара шестой сельскохозяйственной зоны звали Вадат. Хитрый старичок с вечно бегающими глазками. Сейчас по приказу Итонка люди Вадата прочесывали каждый дом во всех населенных пунктах подконтрольной им территории. Воспользовавшись случаем, кунагар расправился с неугодными. Заодно приказал казнить своего младшего брата со всей семьей, чтобы обезопасить наследственные права своего старшего сына Зарбата. Был у Вадата и младший сын Закарт, по слухам, туповатый и развязный. Сказать что-то нелестное про Зарбата местные не могли.
Мы со Жнатом сидели в кафе при гостинице, когда к нам подошли военные. Их было трое. Старший по званию потребовал представиться, что мы и сделали.
Откуда явились? спросил офицер.
Из Юргана, у моего тестя там лавка, ответил я.
Военные осмотрели наш товар, забрали по пуховому платку. И ушли. Между делом, они постоянно жаловались на обилие работы, свалившейся на них в последнее время. Вернувшись к выпивке, я спросил у отца: «Зачем им эти платки?»
Дурак, это самый дорогой товар из имеющегося у нас. Животноводства в Арлисе просто нет. Козий пух доставляют сюда с Земли. Матери и жены этих служивых завтра будут форсить перед соседками.
Тогда, может сгонять за платками на мою родину? предложил Ксат.
Нет, Тайный Колдун может нас засечь. Никакого применения сверхъестественных способностей во время поисковой операции, предупредил Жнат.
А что ты знаешь о нем, отец? поинтересовался я, когда в кафе никого не было.
Его нельзя недооценивать, Лу. Это может быть кто угодно. И столетний старик, и семилетняя девочка. Ясно, что враг бросил вызов. У него, несомненно, есть сторонники. Заговорщиков вряд ли много, но необходимо проявлять осторожность. Например, не говорить о них в людных местах, произнес Лука и замолчал. Вовремя, потому что в кафе вернулись недавние военные.
Вас приказано арестовать.
Через час мы оказались в тюремной камере. Отец решил воспользоваться ситуацией и, растянувшись на нарах, возмутительно захрапел. «Ты как старый зек», бросил я ему. Он оставил мое замечание без ответа. Я нервно мерил помещение шагами, время от времени повторяя две свои любимые фразы: «Жизнь африканцев сложна и удивительна» и «Серые козлы не поют песни шведских менестрелей». Может, произнесу как-то к месту, и им повезет стать афоризмами. Так прошло часа три. А потом дверь отворилась, и охранники затолкали в камеру какого-то парня. Он был изрядно побит. На светлых волосах запеклась кровь. Левый глаз расцвел фиолетовым. Нескольких передних зубов не хватало. Одет он был в изодранную коричневую форму работника одной из здешних теплиц.
Мы познакомились под храп Жната. Парень сказал, что зовут его Елукат. Он выращивает картофель на семейной теплице. Кроме родителей у него есть еще трое младших братьев. Арестовали его, дескать, по ошибке. Отправился к девушке в соседнюю деревню, задержался дольше обычного. А тут комендантский час объявили. Избили за сопротивление при аресте. Почему вдруг по всей зоне начались обыски и проверки, Елукат вроде бы не знал. Ходили слухи, что ищут каких-то демонов.
Слушайте, когда нас отпустят, возьмите меня с собой, попросил сокамерник, с детства мечтал уйти с фермы. А вы, торговцы, весь мир можете увидеть.
А что ты умеешь? спросил я, догадавшись, что Елукат оказался с нами в камере не случайно. Слишком складно пел. Но кто его подослал? Заговорщики? Итонк? Керт? Линон? Это мог быть кто угодно. Лучше взять его с собой, там по ходу попробую выяснить.
Я писать-читать умею, считать тоже. Фургон водить, товары сторожить, отрекомендовался агент.
Проснулся отец. «Меня зовут Жнат», представился он. Елукат повторил свою просьбу. Отец также посомневался для вида. Утром мы покинули полицейский участок уже втроем. «Забавно, усмехнулся я про себя, все мы скрываем настоящие имена. И ведем непонятную игру».
Новый спутник предложил отправиться в Колет, город на границе шестой и пятой сельскохозяйственных зон. Мол, там торговля бойко идет. Мы со Жнатом не возражали. На пути нас несколько раз пытались ограбить. И всегда мнимый крестьянин ловко отбивался от бандитов. Мне стало ясно, что грабители действуют совместно с нашим попутчиком. Значит, асарбариты здесь ни при чем. Линон вряд ли смог бы незаметно для Итонка направить в Арлис сразу столько агентов. Да и смысла в этом не было. Оставались только заговорщики и сам король. Керта я тоже, подумав, из числа возможных отправителей Елуката исключил.
Выяснить, кто стоит за нашим спутником, помог случай. В городке Зарут было два базарчика. Жнат торговал шелком на первом. Мы с агентом расположились на втором. Торговля шла плохо. Тут к Елукату подошел мужичок и попросил закурить. Агент вытащил из кармана сигареты, но посетовал, что у него нет спичек. Мужик не растерялся и протянул моему напарнику зажигалку. Она была далеко не волшебной. Старая, замусоленная. Но, закуривая, шпион сделал ошибку. Не отдавая себе в этом отчета, Елукат держал сей предмет с небольшим наклоном. Очевидно, привык к технике безопасности при пользовании «зажигалками». Таких приспособлений для перемещения из мира в мир у заговорщиков быть не могло. Так, дедушка не в меру заботлив. Я и прежде считал эту версию более правдоподобной.
Жнат, в отличие от меня, оказался неплохим торговцем. Когда мы с Елукатом вечером притащили в гостиницу кучу непроданных тряпок, он попивал пиво в веселом расположении духа. «А я уже все всучил покупателям!» похвастался он. Мы сели ужинать.
Перед сном я знаками вызвал отца в коридор.
Елукат агент Итонка, сказал я.
Это было ясно с самого начала, заметил Жнат.
Я все же надеялся, что он выведет нас на заговорщиков, вот и таскал его повсюду с собой, объяснил Ксат.
Отделаться от шпиона будет трудно, посетовал отец.
А давай просто продадим его, предложил я.
Что за вздор?! возмутился Жнат.
Но мы ведь торговцы, невозмутимо парировал Ксат.
Должен признать, что чем-то ты ужасно похож на деда, сказал отец.
Мое предложение было с блеском осуществлено в следующем на нашем пути городе. Сделка с местными братками состоялась, когда ничего не подозревающий агент спал как младенец. Кстати, хорошие деньги мы выручили за «сельского» парня. Сели в фургон и уехали. Представляю, какой сюрприз ждет шпиона после пробуждения, да и его новых хозяев тоже. А дед, пожалуй, оценит юмор.
С начала путешествия прошло больше месяца. За это время я многое узнал об отце. Он не перестал винить Итонка в смерти Асганит, хотя и признавал, что король Арлиса причастен к преступлению лишь косвенно. Разоблачение Сая-Лите не оставляло сомнений в личности истинного убийцы. Лука оказался хорошим попутчиком и толковым торговцем. Я подозревал, что он хочет первым добраться до Тайного Колдуна. А вот почему, я не знал. Отец намерен доказать что-то Итонку? Договориться с заговорщиками? Узнать нечто важное?
Ты участвовал в поисках предыдущего Тайного Колдуна? как бы между прочим спросил я Луку.
Нет, в те времена я и представить себе не мог, что буду когда-нибудь вот так разгуливать по Арлису.
И тут к нам подошел кто бы вы думали? Елукат. Теперь он был одет как преуспевающий владелец небольшого завода. Он ехидно улыбнулся: «Не ждали?»
Для агента ты слишком нагло себя ведешь, заметил Лука.
А вы излишне предприимчивы для венценосных особ, парировал Елукат.
А не пошел бы ты в баню! предложил я, не найдя более остроумной идеи.
Агент рассмеялся и, пожелав нам приятного аппетита, удалился.
Он от нас не отстанет, вздохнул отец.
И тогда я предложил еще один способ освободиться от шпиона: «Давай упечем его в психушку!». Эта мысль нам обоим показалась забавной. Все-таки Лука еще не окончательно впал в морализаторство.
На следующий день, лишь Елукат объявился снова, Жнат отозвал его в сторону. С озабоченным видом он пожаловался на плохое самочувствие.
Ты знаешь, Ксату еще хуже, чем мне. Он не смог сегодня встать с постели. Не иначе, это происки мятежников, доверительным тоном прошептал мой сообщник.
Агент забеспокоился. Как мы и предполагали, после разоблачения в его обязанности входила только работа телохранителя. Елукат внимательно посмотрел на Жната, а тот тем временем схватился за живот и скорчил очень убедительную гримасу жуткого страдания.
Это колдовство, заявил он, хрипя.
Что делать? заволновался агент.
Знаю я один старинный рецепт, но это слишком сложно.
Я справлюсь, все что угодно. Король меня убьет, если с вами случится беда.
Хорошо, сегодня ровно в полдень разденься догола и произнеси громко этот текст, Жнат протянул агенту листок с «заклинанием».
Это все?
Да, и не забудь при этом припрыгивать, как обезьяна.
Зачем?
Иначе заклинание не сработает.
Хорошо, я сделаю все, как надо.
Спасибо тебе, Елукат, от души поблагодарил агента Жнат.
Как мы и думали, наш телохранитель поближе к полудню попытался скрыться в каком-то уединенном месте. Но у нас все было шито-крыто. Специально нанятые люди, как бы случайно, вытащили его ровно в полдень на довольно оживленную улицу. Бедняге ничего не оставалось, как спасать здоровье потешавшихся над ним негодяев в присутствии сначала тридцати, потом ста, а к концу представления 256 зрителей. Мы с отцом их всех пересчитали.
Представляете себе лица скучавших торговцев, спешивших прохожих, каких-то бродяг, когда приличный с виду джентльмен стал раздеваться? А когда он, абсолютно голый, начал припрыгивать как обезьяна? И в довершенье всего заорал по бумажке: «Извращенец умри голодной смертью! В лондонских лесах под Москвой пахнет кошками. Милославский, вынь ножку из супа! Деревья по пятницам бреются ложками».
Группа молодых людей попыталась схватить бедолагу, но он вырвался под хохот и улюлюканье толпы и забегал по улице, продолжая кричать: «Урбанистический мир будет осажден пуританами. К власти в Камбодже придут фиолетовые кхмеры. За свободу дождевых червей погиб зеленый питон».
Тут Елуката все же схватили и, сопротивляющегося, потащили в больницу.
Ну что, обратился я к Луке, дело сделано.
Два-ноль, признал отец.
Мы просто уехали в неизвестном для шпиона направлении. Какие мы все-таки плохие!
Городок Аджикулор из третьей технологической зоны ничем не выделялся из большинства подобных. Разве что огромным фонтаном, построенным лет тридцать назад каким-то незадачливым архитектором. Подозреваю, что он бы обиделся, узнав как местные называли его творение. Просто «Сифон». Вопреки обыкновению мы с отцом поселились не в гостинице, а в доме госпожи Лириме. Он стоял среди сотни подобных строений, на берегу какой-то грязной речушки. Остановиться у этой вечно полупьяной и жадной старушки нам посоветовал один торговец с рынка. Все равно получалось дешевле, чем в гостинице.
Когда-то наша хозяйка жила в Юргане и была певицей. Потом потеряла голос, растолстела. Переехала вместе с сыном в Аджикулор, спилась. Сын ее умер от туберкулеза в прошлом году. Болезнь забрала и невестку, и двух внучек. Выжил только внук замкнутый парень лет девятнадцати. У него было совершенно непроизносимое имя Фаркиватурбит.
Сидим мы как-то с Лукой на веранде дома госпожи Лириме, ужинаем.
Может быть, ты знаешь, отец, почему в Арлисе время разделено на земные часы, сутки, месяцы и годы? Ведь здесь нет ни ночи, ни дня.
Это заслуга твоего здешнего тезки. Он ввел земное времяисчисление для удобства. До него время в Арлисе измеряли по Таблицам, что порождало жуткую неразбериху. А еще пользовались песочными часами.
Ты признаешь за Конгратилоном эту заслугу, почему же сам не хочешь взять на себя ответственность за мир Вечного Затмения?
Сложно объяснить. Знаешь, я так долго ненавидел Итонка и все, что с ним связано. И сейчас еще не простил. Давай не будем больше возвращаться к этой теме.
Тут на веранду на цыпочках вышел Фаркиватурбит.
Эй, Фар, окликнул я его, что означает твое имя?
Зеленая ящерица, прошептал он.
А как тебя зовут знакомые?
Фаркит.
То есть, просто «зеленый»?
Да, подтвердил юноша мою догадку и поспешно покинул наше общество.
Странный парень. Мне показалось, что его неуверенность в себе напускная. Да ладно, черт с ним.
Ночью мне что-то не спалось. Я вышел во двор. Краем уха услышал какой-то шорох на улице. Подкрался. Двое разговаривали очень тихо.
Одного я узнал Фаркит. Голос второго выдавал в нем человека пожилого и не очень доброго. Я мысленно дал ему прозвище: «Суховей».
эти приезжие купцы. Они мне не нравятся. Или вовсе не купцы, делился со стариком своими сомнениями Фаркит.
Думаешь, агенты Узурпатора?
Вряд ли, те всегда действуют напрямик. Мы их безошибочно вычисляем, заметил юноша.
Сейчас, когда ты разбудил демона, надо проявлять сверхосторожность. Никакой магии, или враг почует. Зеленая ящерица еще не готова к поединку с черным пауком. С тремя отродьями Василинда.
Разве Второй не отрекся от трона? удивился Фаркиватурбит.
Он сейчас в Арлисе, а это самое главное. Сведения точные, из надежного источника.
Жаль, ситуация осложняется. Но победа будет моей, сколько бы ни было врагов на пути, голос парня приобрел стальные нотки.
Я поручу ребятам разузнать все, что возможно, об этих купцах. Мы выясним их подноготную, пообещал Суховей.
Они начали прощаться, а я поспешил обратно, дабы остаться незамеченным. Ну и дела! Даже Луке я не стал ни о чем рассказывать. Слишком опасно, разберусь сам. Значит, в Черном дворце есть предатель. Такой информацией мог владеть только очень влиятельный человек. И почему они называют Итонка узурпатором? Он единственный сын законного правителя, давно почившего.
Следующее утро послужило началом операции под кодовым названием: «Паук и ящерка». Прежде всего, я решил подружиться с парнем, чтобы лучше узнать врага.
Слушай, Фаркит, я не очень хорошо себя вел, насмехался над тобой. И был не прав. Давай сегодня вечером сходим на рыбалку, примирительным тоном предложил я.
Как и предполагалось, зеленый испытывал дефицит в обычном общении, поэтому согласился сразу же. Даже обрадовался. Не все же время готовиться к войне. Можно и привал сделать.
С рыбалкой нам повезло. Мы выловили по целому ведру карпов и окуней. И тогда, подчинившись интуитивному импульсу, я сменил тактику. Взял, да и заявил: «Я Конгратилон Второй приветствую Тайного Колдуна и приглашаю к честному разговору».
Повисла пауза. Минуты три Фаркит решал, не свихнулся ли несчастный купец на почве мании величия. Я избавил его от сомнений, вернув себе настоящий облик. Юноша вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
Среди нас есть твои шпионы, внук Узурпатора? осведомился он.