Нет, я совершенно случайно подслушал один разговор этой ночью, объяснил я.
Что тебе нужно? вопрос более чем существенный.
Позволь демону Абарату снова заснуть, откажись от притязаний на трон и объясни, почему это мой дед узурпатор? огласил я весь список.
Один из нас должен умереть, заявил Фаркит.
Не верь всему, что тебе вбили в голову другие. Всегда можно найти разумное решение, парировал я.
Странно. А ладно, Узурпатором твой дед является потому, что я единственный законный наследник на трон Арлиса. Наш род Ватурбитов правил этим миром задолго до Беспощадного. Именно мы, ящерицы, создали демонов для усиления своей власти. Так что в Черном дворце живут потомки мятежника. Мой долг казнить вас всех.
Да, пламенная речь. Особенно для внука спившейся певички. Что мне было делать? Я решил принять бой. Как и следовало ожидать, колдовство Фаркиватурбита не отличалось ни отточенностью техники, ни природной мощью. Талант у него был, примерно равный возможностям Сарлит, но знаний явно не хватало. Я понял, почему наш род так долго удерживается у власти. Расправиться с очередным Тайным Колдуном оказалось довольно легко. Убивать зеленого, конечно, не стоило. И я ввел его в состояние полусна, опутав сознание юноши сетью искажающих восприятие реальности заклинаний.
Тут из-за холма появился обеспокоенный Лука. Он вопросительно уставился на нас.
Познакомься с Тайным Колдуном, разбудившим главного демона, сказал я отцу, указывая на парня.
Заявление произвело должный эффект. Лука только руками развел. Я вкратце объяснил ему, что здесь только что произошло.
Итонк его сразу же убьет, как только узнает, предупредил отец, тоже принявший свой истинный облик.
Несомненно, вздохнул я, а парень Фаркит не плохой.
Что же делать?
Посоветовавшись, мы сочли, что безопаснее всего зеленому будет в Асарбаре у Линона. Лука взялся собственноручно сопроводить Фаркита в недра горы Салех.
Пока, сынок. Мы с королем гномов приглядим там за ящерицей. Если что, я жду тебя в Асарбаре. И помни: осторожность главное качество, когда имеешь дело с Итонком.
Не забуду, отец. Отправляйся в мир Вечного Полнолуния. Спасибо за компанию. И привет Линону.
Мне стало немного грустно, когда Лука покинул Арлис. Все-таки это небольшое странствие нас заметно сдружило. Прежде чем вернуться в Черный дворец, я снова стал Ксатом и посетил дом госпожи Лириме.
А где мой внук? встревожилась она.
Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, соврал Ксат.
А Фаркиватурбит вернется?
Через год, госпожа Лириме, на каникулы, пообещал я.
Ладно, в молодости всех тянет к приключениям. Может быть, и в самом деле выучится на доктора, успокоилась пожилая женщина. Но, в общем, не обошлось без слабенького заклинания, испарившего ее тревогу.
Больше в Аджикулоре мне было нечего делать. Я вернулся в Черный дворец. Для начала выспался. Когда я, как ни в чем ни бывало, присоединился к завтракающему Итонку, он ничуть не удивился.
Абарат начал отход ко сну, сообщил дед будничным тоном.
Мы с Лукой не убили Тайного Колдуна, а отправили в Асарбар.
Меня эта история уже мало интересует. Личность врага установлена. Я всегда смогу справиться с Фаркитом. А вот что делать с мятежниками?
Они все уже арестованы, не так ли? спросил я.
Да, Керт недавно отрапортовал. Их больше трехсот. Скольких надо казнить, чтобы устранить мятеж? Необходимо ли массовое действо или это вызовет нежелательный эффект? размышлял вслух король Арлиса.
Слушай, дед. Дай мне час, прежде чем принять решение.
Хорошо, действуй, махнул рукой Итонк, а сам вернулся к тяжелым раздумьям.
Сначала я внимательно осмотрел пойманных мятежников. Они были напуганы и походили скорее на запутавшихся в жизни рабочих и крестьян, а вовсе не на злодеев. Суховея среди них не было. Если он единственный свидетель предательства Керта, то скорее всего, уже мертв. И все же я поискал мятежника магическим оком. Он был жив, прятался в одной из пещер недалеко от Аджикулора. Я перенес его в Черный дворец. Внезапно оказавшись на вражеской территории, он перепугался.
Кто вы, господин? спросил Суховей, озираясь по сторонам.
Конгратилон Второй, представился я.
Это имя прозвучало как приговор. Мятежник весь как-то уменьшился, сгорбился и вспотел.
Фаркиватурбит мертв, произнес он лишившимся всякой надежды голосом.
Не угадал. Мы с отцом отправили парня в Асарбар, там он будет в безопасности и под присмотром, сказал я.
Не верю внуку Узурпатора, заявил Суховей.
Как хочешь, пожал я плечами, назови имя предателя, это все, что мне от тебя нужно.
Я думал, он начнет торговаться, требовать гарантии безопасности.
Керт, сразу ответил мятежник.
Почему ты назвал его? уточнил я.
Он бы убил меня, чтобы скрыть свое предательство, пояснил Суховей.
Я отправил своего собеседника к остальным арестованным. Он действительно был их предводителем, и звали его Аджит. Потом вызвал Керта. Его я просто убил. Без расспросов и объяснений.
Ты делаешь успехи прямо на глазах, заметил Итонк. Но кто теперь возглавит нашу службу безопасности?
Предложи эту должность Аджиту, пусть наберет в помощники с дюжину ребят из своих, посоветовал я деду.
Ладно, разберусь, отрезал он. И незачем меня поучать, молодой человек.
А остальных мятежников отпусти на все четыре стороны, продолжил я и отправился в свои покои. Ворчание деда за спиной слушать не стал.
Глава 7
Как я и думал, Аджит взялся за исполнение своих новых обязанностей рьяно. Наверняка, он изначально хотел занять этот пост, но при Ящерице. Теперь уже все равно. Мятежники, отпущенные с миром, громко благодарили короля. Вроде бы, в Арлисе наступило спокойствие или скорее затишье. От скуки я занялся административными делами. Беседовал с кунагарами, входил в курс всех дел, принимал решения. Итонк смотрел на мои попытки стать большим боссом слегка снисходительно, но втайне одобрял.
В повседневной суете прошел почти год. Когда мне наскучило сидеть на одном месте, я решил навестить Асарбар, повидать отца, Сарлит, Линона. Надо было поговорить с Фаркитом, я ведь помнил об обещании, данном госпоже Лириме. Итонк попросил меня передать Луке его настоятельную просьбу посетить в ближайшее время Черный дворец. Аджит умолял меня объяснить Фаркиту, что он не предавал его, поступив на службу к королю. Бывшему мятежнику было неловко чувствовать себя хорошо, в то время как зеленый находился в плену в другом мире.
Асарбар как всегда сиял великолепием. Огромный цветущий сад. Музыка, разлитая в лунном свете. Я побродил немного у подножия Салеха, жадно вдыхая сладкий воздух. Вот бы Арлис был таким. За что наказан мир Вечного Затмения?
В тронном зале Подземного дворца Линон «читал» журнал «Playboy». Он ничуть не смутился, когда я застал его за этим занятием.
Привет, старина! Как у вас здесь дела?
Лу, ты свалился как снег на голову, но я рад тебя видеть. Угощайся, любитель яблок, гном протянул мне большое, розовое, душистое.
Спасибо, захрустел я гостинцем. Итак, что я пропустил?
Адалкерим смирился с предательством Сая-Лите, они развелись. Бывшая королева несколько раз пыталась бежать и боюсь, однажды ей это удастся. Хозяин золотого трона сейчас большую часть времени проводит в конюшне. Моя племянница снова торчит на Земле. У нее там роман с художником. Талантливый парень, но ты его не знаешь. Лука, когда не пьян, беседует с Фаркитом. Их объединяет общая недавняя ненависть к Итонку, хотя молодой человек не столь категоричен в своих высказываниях. Он славный ученик. И я проверил, Фаркит действительно принадлежит к Древнему Роду.
Может ли он уничтожить демонов? спросил я.
Вопрос по существу, я уже размышлял над этим. Похоже, выход есть, но реализовать мой план будет трудно. К тому же, зеленая ящерица сомневается в своих силах, ответил король гномов.
А что за план?
Видишь ли, Лу. Это было так давно, что даже мне не все известно. Некий страшно дальний предок Фаркита зачем-то создал демонов. Исчадия зла способны полностью уничтожить мир, а если вырвутся за его пределы, то и все миры. В те времена Арлис и Асарбар были одним целым. Чтобы этого не произошло, Маг, имя которого уже смыто сотнями тысячелетий, принял единственно верное решение в той ситуации разделил миры. Свободная от демонов часть некогда единого мира со временем превратилась в Асарбар. А Арлис надолго утонул во тьме. Странно, но люди там выжили. Только Василинд Беспощадный смог запереть демонов, и даже он не знал, как уничтожить заразу, продолжающую вредить Арлису. Если мой план удастся, в мир твоего деда постепенно вернется свет.
Как это сделать? почти выкрикнул я.
Для этого надо объясниться. Адалкерим, Оливия, Итонк, Лука, Сарлит, Сая-Лите, Фаркит, ты и я должны будем вместе сотворить заклинание Девяти Смертей по отношению к демонам. После этого их тела будут сожжены в огне Искупления, в который Фаркиватурбит прольет немного своей крови, полностью сконцентрировавшись на прощении Древнего Рода. Пепел мы отправим на Землю и развеем над священными водами реки Ганг, огласил рецепт синий гном.
Заклинание Девяти Смертей творить нельзя, оно может уничтожить все миры гораздо быстрее демонов. Это очень опасно. Я уверен, что его еще долго никто никогда не использовал. Может, хотя бы Семи Смертей хватит? предложил я.
Мы не можем рисковать, в данном случае нужна абсолютная гарантия, возразил Линон.
А как мы нейтрализуем Девять Смертей после того, как они уничтожать демонов? Да мы из огня попадем сразу в пламя, не унимался я.
Итонк пожертвует собой, тихо сказал Линон.
?!!!
Я понимаю, он твой дед, но это единственный выход. И не смотри на меня так. Король Арлиса сам предложил свою кандидатуру. По-моему, достойная смерть. Особенно, учитывая, что жить ему осталось всего несколько месяцев. На подготовку заклинания уйдет больше пяти недель. Нужно торопиться.
Что с моим дедом? прошептал я.
Заканчивается его жизненный срок. Как бы долго не коптил небо колдун, он не бессмертен. Я понимаю, что тебе тяжело с этим смириться.
План, который ты мне только что поведал, вы с Итонком втайне разрабатываете уже почти год? догадался я.
Да, Лу. Тебе предстоит взять на себя обязанности короля Арлиса после уничтожения демонов. Всегда можешь рассчитывать на мою помощь, пообещал Линон.
Спасибо, великий маг. Я принимаю твой план. А сейчас мне надо поговорить с Фаркитом, поклонившись королю гномов, я удалился.
Дальний потомок Древнего Рода встретил меня приветливо.
Мы подружились с вашим отцом, принц Лу, заявил он.
С момента нашей последней встречи Фаркит изменился. Теперь я разговаривал не с мальчишкой, ненавидящим весь мир, а с молодым мужчиной, осознавшим, что жизнь не состоит из одних только черно-белых пятен. Он многому научился в Асарбаре, в том числе и целительству, как я и обещал его бабушке.
Простите меня за ту глупость, попросил Фаркит.
Я ответил, что никогда не держал на него зла. Рассказал об Аджите и передал его слова. Ящерица был рад, что мятежников не казнили. Он хотел вернуться в Аджикулор после искупления вины своего рода. Я не возражал. Мы распрощались по-приятельски.
Отца я застал почти трезвым. Он очень обрадовался мне. Отхлебывая коньяк, привезенный им с Земли, я рассказывал о делах в Арлисе. Мы вспомнили незадачливого шпиона, над которым некорректно пошутили. Луку интересовало продолжение той истории. Ничего особенного. Елукат сбежал из психбольницы через неделю после нашей выходки и решил, что на этом его карьера в секретной службе закончена. Парень занялся выращиванием картофеля. И правильно сделал.
Как бы между прочим отец справился о здоровье деда. Значит, встревожен его возможной и близкой смертью. Я посоветовал Луке забыть старые обиды и, не мешкая, отправиться в Черный дворец, помириться с Итонком. Тем более что дед сам просил об этом. Отец согласился со мной и, недопив коньяк, переместился в Арлис. Хорошо, пусть пока побудут вдвоем. Им есть, что простить друг другу.
Сарлит я нашел на Земле в Астрахани. С художником она уже успела расстаться и находилась в поисках новой жертвы.
А ты изменился, признала принцесса.
Да, тому мальчишке, которого ты несколько лет назад встретила на Земле, пришлось повзрослеть, вздохнул я.
Тогда Сарлит мне показалась женщиной лет тридцати, а такими я не интересовался. Сейчас я знал, что ей несколько столетий, но она мне все больше нравилась. Мы долго гуляли по городу. Астрахань не лишена своего особенного колорита.
Как ты убил Керта? спросила Сарлит.
Застрелил.
Знаешь, когда-то мы были близки с этим дважды предателем, призналась она.
Тебе жаль его?
Немного. Мне кажется, Керт запутался в жизни. Но хватит говорить о нем. Как ты жил в последнее время? принцесса протянула руку и пригладила мои волосы.
Я учился быть королем. Но, боюсь, не слишком преуспел в этом, ответил я и обнял ее за плечи.
У тебя все получится, губы Сарлит коснулись моих.
Не знаю, что на меня нашло. В рыжих волосах принцессы Асарбара таилась ловушка. Я не смог ей сопротивляться, и не хотел.
Утром красавица заявила, что всю ответственность за случившееся берет на себя. Сказала, мол, это ничего не значит. Подумаешь, переспали. Я не стал с ней спорить. Если свобода то, что ей действительно нужно, то пусть наслаждается. Какие пустяки. Не люблю я Сарлит. И совсем не расстроился. Мы мило позавтракали, и я ушел.
Адалкерим занимался уборкой конюшни. Прекрасный гнедой жеребец, стоявший неподалеку, смотрел на хозяина Золотого дворца с сочувствием. Король Асарбара выглядел жалко. Предательство Сая-Лите лишило его желания жить.
Здравствуйте, достопочтенный Адалкерим, поприветствовал его я.
Привет, Лу, буркнул король-конюх.
Мы с вами почти не знакомы, но я вас всегда уважал. Не буду скрывать, ваша дочь мне очень нравится, хотя сейчас я пришел поговорить о другом.
Я в курсе насчет плана, предложенного Линоном, и сильно сомневаюсь в способности Итонка на самопожертвование. По-моему, он может с нашей помощью осуществить план, нежелательный для Асарбара, откровенно поделился со мной своими опасениями Адалкерим.
Доверять моему деду не стал бы и святой. Я вас прекрасно понимаю. За одно могу поручиться уничтожить демонов Итонк хочет больше, чем все мы. Он прожил всю жизнь, сдерживая их злобу. А вот смерть короля Арлиса, мне кажется, наступит не так скоро. Что-то хитрит он. Наверняка, не одного туза прячет в рукаве, согласился я с отцом Сарлит.
Мы решили приглядывать за Итонком и принять все возможные меры предосторожности. Проблема была только в том, что он их возможно уже учел. О Сая-Лите я с ее бывшим мужем говорить не стал. Было ясно, он изо всех сил старается не думать о разоблаченной мной королеве.
А она, кстати, чувствовала себя неплохо. Уютная темница дала ей возможность привести в порядок свои мысли и определить дальнейшие цели. Я понял, что удерживать эту женщину в недрах горы Салех можно лишь до определенного момента. Когда-нибудь Сая-Лите снова станет королевой.
А ты похож на деда, тоже причиняешь боль другим, даже не задумываясь об их чувствах, сказала она.
Не вам меня упрекать, королева. Это ваша жизнь сплошное предательство. Вы убили мою бабушку, но я вам уже отомстил и не собираюсь опускаться до уровня карлицы, ответил я.