Ведьма тем временем придирчиво меня оглядела. Выхватив из рук туфельку, которую я усердно сжимала, принюхалась к ней и как выругается. Смачно, грозно, причём на знакомом языке.
Вот же хворь неблагодарная! Пошутить мироздание решило надо мной. Как ты тут оказалась?!
Стушевавшись от напора, я не сразу нашлась с ответом. Я пыталась осознать себя в другой локации и, судя по всему, другой реальности, а тут сразу такие нападки со стороны старой сморщенной бабки.
Вот не поверите тот же вопрос, изумлённо пробормотала я, всё ещё пытаясь прийти в себя после таких путешествий.
У-у, вопросы у неё! Это у меня вопросы! Вот какая из тебя Золушка?! Тьфу ты! Посмотри на себя в зеркало, троллиха бледнолицая! Ты же огромная!
Баскетболистка, кивнула я и поднялась на ноги. И какое право вы имеете меня оскорблять?
К слову, бабка была ниже меня на добрых полторы головы, однако не стушевалась. Наоборот, вся подобралась, стала даже более грозной. Ей только метлы не хватало в руках для завершения образа бабы-яги.
Какого ляда ты ввязалась в моё заклинание?! Не ты должна была сюда попасть, не ты! Вот же порошок смородиновый, что же делать-то мне с тобой теперь?
Так, стоп! Я пыталась собраться с мыслями и понять, что происходит. В реальность поверила быстро слишком остро ощущались запахи сушёных грибов, сырости и чего-то вроде валидола последнее, кажется, исходило от полки с какими-то пугающими меня баночками. Там и замаринованные змеи с жабами, и сушёные пауки и даже не хочу думать, какая хтонь там ещё присутствовала! Значит, я действительно попала. Ещё как попала!
Отпустить и вернуть домой? предложила скромно, стараясь урезонить рвущуюся истерику. Я даже проклинать вас не буду.
«Собралась, Кира! приказала я себе голосом любимого тренера по баскетболу. Игра ещё только начинается!»
Я ещё могу всё исправить. Всё в моих силах. Я так просто не сдамся.
Да как будто ты умеешь, поганка троллья, фыркнула ведьма. А может, и правда тебя за тролля какого-нибудь сосватать?
За тролля?.. Она ведь сейчас пошутила, да?
К слову, внешность ведьма имела специфическую, прям как из сказок: сухая, с огромным кривым носом, на кончике которого торчала красная бородавка, с жёлтыми глазами навыкате, в чёрной пропахшей пылью шляпе и старых лохмотьях. Она идеально вписывалась в интерьер подвала с неизвестными баночками.
Может, и не умею, но в печь вас посадить смогу, бравировала я.
Эх, кажется, надо было крепче держаться за того незнакомца с чешуёй. Он бы эту бабку точно смог одолеть. Вот только как бы я с ним потом разобралась?..
Почему-то при воспоминании о нём сердце слегка дрогнуло. Видимо, от страха.
Меня?! В печь? Ещё чего!
Ведьма щёлкнула пальцами, и теперь моё тело связали сверкающие путы, пригвоздившие меня к земле. На мгновение я засмотрелась, но быстро пришла в уныние, поняв, что это не простые веревки их даже так просто не перегрызёшь.
Это магия точно магия! И как с этим быть?
Ишь какая выискалась, в печь фырчала ведьма. Сиди здесь. Думать не мешай. Твой перенос много сил отнял, да и только сегодня можно было его провести знаешь, как редко сюда попаданки захаживают? И то с помощью демонов, а они ой как дорого берут за свою работу Я же беру поменьше, но и сил у меня отнимает больше.
Очень интересно. Здесь ещё и демоны есть интересно, а тот синеволосый это демон? И главное к чему мне вся эта информация? Я домой хочу!
Как же не люблю я вас, попаданок, продолжала бубнить бабка. Приходите со своим уставом в чужую избу, так сказать. В печь, опять же, посадить пытаетесь. Всё, сиди. Я думать.
Я тоже думать. Ведьма действительно отошла и села на стул. Я же попробовала сдвинуться с места, но поняла, что путы держат не только руки, но и каким-то образом приковали меня к полу. Злополучная туфелька лежала рядом.
Что же получается Я попала неизвестно куда и неизвестно зачем. Причём по ошибке. Ведьме нужна была другая, а в итоге сюда угодила я. Видимо, не подходящих ей размеров. От обиды хотелось расплакаться, но я уже давно забыла, что это. Когда хотела плакать, сжимала кулаки так сильно, что белели костяшки пальцев, и слёзы сами собой высыхали. И на смену им приходили злость и решимость.
Но злость тут ничем не поможет. Отец говорил, что есть два метода ведения боя: договорной с применением лести и лёгкого подкупа, который использовала его вторая жена и который не уважал он сам, и грубой силы, с шантажом и угрозами. Если второе не сработало, то самое время приступать к первому.
Ох, как там тётя Марина делала? Прочистила горло, размяла губы и
Бабулечка-а-а, попыталась я проявить чудеса лести вопреки заветам отца, а бабулечка-а-а, а давайте забудем старые распри? Вы меня отпустите, а я сделаю вид, что мы никогда не встречались. Что скажете?
Ты мне зубы-то не заговаривай, бабка я познавшая многое, мне уже, почитай, четыре столетия.
Я мысленно присвистнула. Четыре столетия это же это как будто она в семнадцатом веке родилась! Да она могла бы быть современницей Петра Великого, если бы в нашем мире жила. На мгновение от этой мысли стало дурно, а потом тошнота отступила. Реальность словно вошла в двери, распахнув их с ноги, и я смирилась. Да, мой мир остался где-то там, и я вернусь, чего бы мне это ни стоило.
Если я вам не нужна, вы мне не нужны, то разойдёмся по-хорошему?
А у нас по-плохому и не получится, осклабилась женщина. Но напрасно ты меня умаслить пытаешься. Я ж тебя вытянула, а обратно не втяну. Только через год, как и планировалось изначально.
Подавила разочарованный вздох. Мозг начал думать над иными вариантами, пока неожиданно не зацепился за последнее слово:
Изначально?
Изначально это до того, как тут появилось твоё тело. Ты себя видела? Мне нужна была хрупкая лань для Отбора в невесты принца, а тебя такую куда? Да таких здоровячек только драконы таскать и могут. У-у!
Я хотела ответить какой-нибудь колкостью, но в этот момент в голове промелькнула молнией догадка. Ксюша Ростова! Она обошла меня, а если бы я не остановилась, усомнившись в размерах туфелек, то вошла бы первой, а она за мной. И именно на неё подействовала бы магия переноса!
Им нужна она, а не я.
Если честно, обидно стало. Ксюша и так во всём первая, а тут бы ещё в другой мир попала, на Отбор к принцу не то чтобы я желала этот отбор, даже наоборот я хотела домой, очень хотела! Но во мне взыграла ревность и немного зависть.
Но жаль, конечно, что вернуть обратно уже не получится.
Я замолчала, прикусив губу. Обида душила. В детстве, когда ходила на танцы с другими девочками, всегда стояла в последнем ряду, чтобы не загораживать миниатюрных красавиц. И родители спрашивали, а сколько мне лет? И очень удивлялись, узнавая, что я ровесница их дочерям
Но ведь я не виновата в том, что уродилась такой! Хотелось быть как все, не выделяться, но я смирилась, что «не выделяться» это не про меня. На самом деле, я много работала над собой, чтобы крупное телосложение и высокий рост перестали быть моими недостатками по крайней мере, в моей голове. В обществе принято, что миниатюрность это достоинство, и сейчас я испытывала это даже в другом мире. До чего несправедливо!
Разговор не клеился. Ведьма размышляла. Я же решила уточнить:
Что за отбор и что за Принц?
Принцем заинтересовалась? прищурилась ведьма и отмахнулась: Уже не важно. Кто ж тебя такую дылду замуж возьмёт?
Нет, я эту бабку точно в печь посажу!
Дверь с грохотом распахнулась. Моя челюсть тоже. Только без грохота. На пороге стоял тролль. Огромный, зелёный и в бородавках. Одет, правда, был не в набедренную повязку, а во вполне себе приличную одежду викторианской эпохи. Даже цилиндр носил. А ещё глаза у него были разумные.
Последнее не только удивило, но и немного успокоило. Хотелось прижаться к стене, подальше от этого чуда бодибилдинга, но путы мешали.
Вот против него на ринге я бы выставила того синеволосого И туфелькой в качестве оружия обязательно бы снабдила.
Ведьма! гаркнул он на бабку, но та лишь лениво обернулась к нему. Ну что, получилось?
Он ещё и говорящий! Взгляд тролля сосредоточился на мне. Мужчина спустился ниже, а я максимально вжалась в каменную кладку, испуганно глядя на него. Надеюсь, меня сейчас не отдадут ему на съедение?
Образы моего тельца на огромном серебряном блюде были слишком яркими. Прямо как мои угрозы ведьме, только в печь посадят меня. Попасть в другой мир и быть съеденной троллем пожалуй, моя история попаданства будет самой короткой и разочаровывающей. Даже быстрее, чем эти шуточки про попаданку, угодившую в академию и завалившую все зачёты, после чего отправленную обратно в Саратов без дракона или демона.
Нет, рявкнула ведьма и, поднявшись со стула, всплеснула руками. Не удалось! Не та притянулась, не та. Не понимаю, с чего бы такое произошло?..
А я вот понимаю. Но сдавать себя не буду. Ещё со злости чего недоброго со мной сотворят. Я пока не исключаю вариант блюда и печи.
Теперь тролль посмотрел на меня. Заинтересованно так посмотрел. Не понравился мне его взгляд. Словно вещь осматривает. Жаль, до туфельки с изящным, а главное опасным каблучком не дотянуться. Но всё-таки изначальный страх стал отпускать, когда я поняла, что взгляд тролля вовсе не плотоядный, а просто любопытствующий.
Чудно́й мир, чудно́й. Впрочем, какой ещё мог быть с моей-то фамилией?
Почему не та? Красивая, заявил тролль и начал нравиться мне чуточку больше.
После оскорблений ведьмы его слова просто бальзам на душу! Хотя, конечно, быть во вкусе тролля тот ещё комплимент от судьбы
Красивая? всплеснула руками ведьма. Это ка-таст-ро-фа!
Почему? Такая точно принцу понравится. Смотри, видно, что боевая! Такая дубинкой по голове и в пещеру!
Я даже брови приподняла. Говорит, как мой отец. Не то чтобы я всерьёз собралась кого-то бить по голове и тащить в пещеру, но уверенность в этом тролля впечатляла. Почему-то представила особенно чётко, как я бью того синеволосого, причём дубинкой, поразительно похожей на мою туфельку, только ещё раза в два больше и с железными отбойниками, и тащу его в пещеру. А там начинаю раздевать под рубашкой обязательно окажется идеальное тело, по которому я начну водить пальцами, разглядывая при тёплом свете костра
Мотнула головой, отгоняя картинку. Уф, что за фантазии? Синеволосый, выходи из моей головы! Приказываю!
Интересно, а какого он роста?..
И вообще развяжи гостью! продолжил тролль. Чего ты так с ней?
В печь посадить пыталась, фыркнула ведьма и вновь щёлкнула пальцами, и на этот раз меня освободили.
Кричать, ругаться и бросаться в бой я не собиралась. Сидела молча, потирая запястья и недовольно глядя на ведьму. Сделать ей ничего не могу, вот только взглядом сверкать и остаётся. Такая беспомощность была для меня непривычной, но кроме боевого характера я имела ещё и здравомыслие, поэтому сидела тихо и не отсвечивала.
Тролль, к моему удивлению, на слова ведьмы отреагировал не так, как ожидалось: вместо ругательств взглянул на меня уважительно. Поняв что просчиталась, ведьма продолжила, явно теряя терпение:
Ваше сиятельство! Людские мужчины любят женщин помельче. Как бы вам объяснить таких, что можно было бы на руки взять и через мост перенести. А такую кто перенесёт?
Тролль и перенесёт. И дракон, заявил мужчина. Гном может ещё справиться
Представила себя рядом с гномом. Боюсь, чтобы поцеловать меня, ему надо с собой стремянку носить. У всех мужей-гномов будет оружие с собой какое-нибудь, а у моего стремянка. Ляпота!
А нам кого нужно привлечь? настойчиво уточнила ведьма.
Принца Бастиана, наследника Саттора.
Именно! А он человек. Так что такую леди не перенесёт.
Тут я даже хмыкнула. Причём в прямом и переносном смысле. Отец всегда говорил, что мой мужчина должен быть удивительно терпелив, чтобы вынести меня.
Мда, почесал затылок тролль. А давай тогда эту себе оставим, а притянем из того мира другую?
Да-да-да. Хотя мне заранее было жалко девушку, которую притянут вместо меня, но так, может, есть шанс, что меня обратно отправят. А там у меня семья мой папа и бабушка Клава. А ещё тетя Марина и единокровный брат Глеб.
Но ваше сиятельство, это и так было очень тяжело! Я не смогу притянуть ещё одну, по крайней мере, сейчас. Только через год! Уверены ли вы, что в следующем году у вас будет возможность породниться с королевской семьёй?
Да я ж не ради породниться, отмахнулся мужчина, я ж в благодарность королю хочу ему подарить самую лучшую невестку. Он же меня обогрел, титул дал. Хороший человек. Вот мне и хочется его отблагодарить.
Ведьма посмотрела на меня скептически. Мол, лучшая уже не получилась. Придётся иметь дело с тем, что есть.
То есть я тут просто из чьей-то благодарности? Прекрасно! А моё мнение не учитывается?
Ну если вы хотите отблагодарить этим, на последнем слове ведьма вновь окинула меня взглядом, то пожалуйста. Не стану препятствовать, но есть пара нюансов. Как мы ей подберём обувь? Отбор начинается через неделю, а она она совершенно не готова! Гардероба нет. Для троллихи мала, для человечки велика. Мы-то одёжу готовили на другую леди и закупались всем заранее.
Хм, тролль осмотрел меня и вдруг над его головой словно зажглась лампочка «идея», и он предложил: Подгоним не платья под её размер, а невесту под платья!
Гениально! Мне аж стало плохо. Это же не будет как в сказке «Золушка» Братьев Гримм, где бедных сестёр Золушки подгоняли под размеры туфелек? Вот и меня так хотят. Жуть.
А моё мнение кто-нибудь учитывает? уточнила на всякий случай я, привлекая к себе внимание.
Тролль перевёл на меня взгляд. Моргнул. Улыбнулся. И следом сразу нахмурился.
А она умная? Принц любит умных.
Умная? Скорее, буйная, отмахнулась ведьма и вновь напомнила: В печь опять же хотела посадить. Уверен, что желаешь своему дорогому королю такую невестку?
Только сейчас на лице тролля скользнуло сомнение, но быстро сменилось уверенностью. Как жаль! А я надеялась на его помощь. Думала, мы на одной стороне. По крайней мере, мы оба уверены в моей красоте.
Перевоспитаем, заявил он, а я осознала, что так оно и будет.
Он действительно как мой отец. Если такой мужчина что-то решил, то его решение не изменит даже конец света. Вот только я тоже была дочерью своего отца, поэтому вряд ли так просто соглашусь с воспитательными методами.
А можно без перевоспитания? Я домой хочу.
Нельзя, мотнул головой тролль, но ты получишь щедрое вознаграждение от меня и главное принца в мужья!
Лет в шесть я бы от такого предложения в ладоши захлопала. Сейчас же насторожилась, понимая, что, во-первых, принц мне и даром не нужен, а во-вторых, щедрые вознаграждения просто так не платят.
Я бы не была столь уверенной в последнем, пробормотала ведьма, но меня больше приободрили её слова, чем расстроили.
В общем, не обращая внимания на пессимистичность местной бабы-яги, продолжил тролль, предлагаю тебе контракт. Ты участвуешь в Отборе Невест принца Бастиана Сатторского, а взамен получаешь денежное вознаграждение. Если принц тебя не выберет, мы отправим тебя домой.
Через год, вставила ведьма.
Через год, послушно повторил тролль, хотя, после того как получишь деньги, ты вполне можешь нанять демона и отправиться домой раньше.
Хм, а это уже вариант. Но соглашаться так быстро? Впрочем, разве у меня есть выбор? Я в другом мире, мой папа, который всегда мог за меня заступиться, на поддержку которого я рассчитывала, теперь очень и очень далеко. Да и что он может сделать троллю и ведьме? В печь посадить? Как сумасшедше звучит.