Нет, папа воспитал меня так, что решать проблемы нужно самой и по мере их поступления. Принять участие в Отборе? Что ж, вполне осуществимо. Не представляю, как это будет выглядеть, но справлюсь. Чего только не сделаешь ради выживания. А там останется потерпеть год всего лишь год, и я дома. А то и быстрее.
Если так подумать, меня даже не принуждают, не угрожают. И деньги предлагают. Всё не так плохо.
Я так понимаю, контракт без возможности отказаться? уточнила я, и тролль уверенно кивнул.
Твою ж налево! Что ж, будем иметь дело с тем, что есть, и подстраиваться под обстоятельства.
А что там с гардеробом?
Всё-таки лишаться конечностей я не хотела. Совсем-совсем.
О, это! просиял тролль. Где-то у меня было одно хитромудрое заклинание с нашего острова, небольшой ритуальчик
Я переглянулась с ведьмой. Ведьма пожала плечами. Тролль же начал хлопать по карманам, а потом неожиданно прямо из пространства материализовал какую-то книгу. Я сглотнула. Ох, нехорошее у меня предчувствие, очень нехорошее.
Глава 2
Так, где-то здесь, тролль кашлянул и начал листать книгу.
Мы с ведьмой вновь переглядывались, причём недоверие было даже во взгляде бабки. А уж если она сомневается в успехе предприятия, то чего с меня возьмёшь?
Всё-таки странное место. Магия, тролли, ведьмы, тот чешуйчатый опять же Я пыталась осознать, и вроде вот уже приняла всё за данность, а мозг отчаянно сопротивлялся и пытался вернуться к такой уверенной и привычной реальности с многоэтажками, прогрессом и телефонами.
Эх, телефон! Он ведь был у меня в ридикюле, но всё это, видимо, осталось в моём мире. Интересно, что подумает отец, когда ему скажут, что дочь пропала, а на лестнице нашли лишь её сумочку? Хоть бы глупостей не наделал!
Сколько пройдёт времени в моём мире? Так же, год? спросила я, пока тролль что-то искал в своей книге и бурчал себе под нос, недовольно перелистывая страницы.
Этого знать не могу, задумчиво ответила ведьма и огляделась. Не найдя искомое, хлопнула себя по карманам, продолжая: У каждого мира своё течение. Подробнее может сказать только демон из Тонкого мира. Они путешественники по мирам. Я же так не основная специализация, скажем.
Демоны? Тонкий мир? Надо бы где-нибудь раздобыть блокнот и записывать всё услышанное, иначе мозг перегрузится от переизбытка информации. Вот и сейчас виски заболели, и я поморщилась. Ведьма вздохнула, порылась в карманах и достала какой-то странный корешок. Я посмотрела недоверчиво, но она буквально всучила его мне.
Бери и грызи. Поможет справиться со стрессом после перехода. Ты думала, это легко шагать за грань? Процесс не из приятных. Ну а куда деваться? Сама виновата, не тебя хотела вытянуть.
Я виновата? Да я вообще должна была отмечать получение диплома и радоваться!
То есть с другой девушкой вы были бы любезнее? уточнила я и всё-таки сунула в рот странный корешок, который на вкус оказался ужасно горьким и с привкусом мха.
Ежели бы она в печь меня не пыталась посадить.
Вот же зловредная бабка!
Кто старое вспомнит тому глаз вон, фыркнула я, дожевав корешок.
Ощущение, что болотной воды выпила. Впрочем, разве мне есть, на что жаловаться? Стою вся грязная после той жижи в котле, макияж потёк и ощущение такое, что скоро содержимое моего желудка покинет тело. В общем, переход между мирами действительно не из приятных.
Тебя как зовут-то, попаданка?
Тролль, который до этого заинтересованно смотрел в книгу, теперь тоже обернулся.
Кира
Меня Лилианной звать, ответила ведьма и да, имя меня удивило.
Лилианны обычно какие-нибудь роскошные принцессы, а не лесные ведьмы. Но комментировать я никак не стала. Вообще старалась привыкнуть к этой странной действительности. Туфельку с собой прихватить не забыла и теперь бережно сжимала её в руке.
Красивое имя, тебе подходит, ласково протянул тролль и даже улыбнулся тепло, по-отечески. На нашем языке «кыр» означает «боевой». Ведьма, у тебя есть сушёная полынь и жабьи водоросли? Чудесно! А хвост зимней крысы? Чешуйка дракона? Отлично! Тогда сейчас сварим зелье и проведём ритуал. А Кыру, тут он бросил взгляд на меня, надо бы в баньку. Истопишь?
Исправлять тролля я, разумеется, не стала. Пусть зовёт, как хочет, лишь бы относился хорошо и домой вернул в целости и сохранности. А вот при упоминании баньки всё мое тело возликовало. Ура! Мы помоемся!
Истоплю, нехотя согласилась бабка и бросила взгляд на меня. Идём, горемычная.
Туфельку я разместила на деревянном столе. Мы начали подъём по крутой лестнице. Тролль остался внизу, а вот я поднялась за ведьмой, которая что-то бурчала себе под нос слов разобрать было невозможно.
Из подвала вышли во вполне себе приятную избушку. С лежанки большой печи свисала какая-то шкура, а под лавкой играл клубком котёнок, которого ведьма, ненадолго остановившись, потрепала за ушком.
Обожди минуту, налью молочка, ласково протянула старуха и достала из шкафчика крынку молока, налив немного в блюдце.
Пока она занималась котёнком, я успела осмотреться. Приметила венички трав и связки грибов, висящие на верёвке, а ещё целый открытый стеллаж с банками и очень пугающими в них ингредиентами прямо как внизу, в подвале, только ассортимент поменьше. Через окошко с занавесками в мелкий цветочек открывался вид на лес с высокими соснами и густой чащей.
В общем, местечко антуражное. Наконец ведьма закончила с котёнком и поманила меня на выход. Дворик был просторный, но без забора. Слева стояла будка с сонливым псом, а справа деревянный сруб, который, судя по всему, и есть та самая баня.
Жди здесь, велела бабка, а сама поднялась по ступенькам и скрылась в предбаннике.
Я обернулась к лесу и подставила лицо ласковому солнышку. Тепло и уютно. Птички где-то вдали чирикали. Благодать. Я вообще природу любила, не зря хотела стать ландшафтным дизайнером. И другой мир в мои планы никак не входил.
А теперь как быть? Моего мнения никто не спрашивал, но то ли корешок волшебный помог, то ли психика у меня крепкая, не поддаётся внешним изменениям, но реагировала я на всё относительно спокойно. Более того собиралась бороться. Не с троллем и ведьмой, это бесполезно, когда они единственные, кто может меня вернуть, а с обстоятельствами, которые будут мне противодействовать на пути к возвращению домой.
Я вновь посмотрела на деревянный сруб. Прямо на моих глазах банька поднялась на ножки, настоящие, куриные, и как давай дымить-коптить, пританцовывая. Я во все глаза смотрела на это чудо, думая, не слишком ли поторопилась с выводами о своей психике и сейчас она машет мне ручкой вместе с поехавшей крышей?
Наконец банька опустилась на ноги, вновь став самым обычным деревянным срубом, а дверь с шумом распахнулась. Оттуда выглянула запыхавшаяся бабка и вытерла пот со лба.
Всё, банька готова. Заходь!
Так быстро? Я как-то неуверенно посмотрела на дверь. Заходить не хотелось. Кто знает, что взбредёт в голову этой странной жилплощади? Как подскочит на ноги и унесёт меня куда-нибудь да хоть к тому чешуйчатому, которого я туфелькой по голове огрела.
Туфелька, кстати, осталась в подвале. Надо бы не забыть забрать.
Да не бойся ты, я, в отличие от тебя, в печь не сажаю.
А сказки о другом говорят, буркнула я и нахмурилась. Знаете, в нашем мире есть былины такие о такой вот избушке на курьих ножках.
А почему бы и нет? Демоны ведь таскают людей туды-сюды, вот информация и перемешивается. Уже непонятно, где чьё. И я не говорю об огромной библиотеке в Тонком мире со сборниками всякого-разного со всех миров.
Я понятливо кивнула, но в баньку заходить не спешила. Почесала плечо и, оглядев себя, всё-таки решилась.
Иди-иди. Одёжу тебе принесу какую-нибудь уж халат безразмерный на тебя найдётся.
Поблагодарив бабушку, я осторожно вошла внутрь. А здесь всё оказалось очень уютно. Деревянные резные полки, скамья со спинкой, даже зеркальце имелось крохотное, подвешенное рядом с полотенцами. Из парилки шёл жар. Я быстренько разделась, сбросив грязную одежду на пол. Эх, как жаль, такое платье! Красивое, дорогое. В свадебном салоне брала, хотела всех удивить.
Удивила.
Взгляд зацепился за зеркальце. Оно было покрыто паром, поэтому я провела по нему ладонью, оставляя грязные разводы от пальцев, и попыталась осмотреть себя. Аквагрим действительно поплыл, да и причёска растрепалась. Я начала вытаскивать шпильки и складывать их на лавку, когда на плечо упала распущенная прядь. Застыла, не веря своим глазам.
Прядь была синяя! Ярко-синего цвета. Прямо как волосы того незнакомца
Моргнув, потянулась к ней рукой медленно, словно боялась поверить своим глазам, и едва прикоснулась по пальцам прошёл разряд и перед глазами, как наяву, встала картина
Огромный лазоревый ящер нырнул в воду. Он стремительно пронёсся между волн, рассекая их, и устремился вниз, к рифам. Там, под водой, было всё невероятно красивым: рыбы с переливающейся чешуёй самых разных оттенков, ракушки и звёзды, морские коньки, стайками проносящиеся рядом, и величественные акулы, которые боялись приблизиться к ещё более опасному хищнику водному дракону.
Он был огромен. Этот дракон. Я чувствовала его радость, детский восторг и трепет от плавания. Он был такой красивый: чешуйки словно мигали под солнечным светом, проникающим сквозь толщу воды, мощный хвост уверенно координировал курс, а опасные гребни отпугивали всех, кто бы только захотел приблизиться к этому хищнику.
Наконец он поднял морду вверх и, резко оттолкнувшись перепончатыми лапами, начал восхождение. Дракон вынырнул, я видела картинку будто сверху и вдруг
Поймала его взгляд. Зрачки дракона расширились от удивления, он потерял контроль над ситуацией и рухнул в море, словно кит, подняв целый сноп брызг.
А я резко выпала из воспоминания и тяжело задышала. Или это не воспоминание? Галлюцинация?
Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, на синюю прядь. Теперь я боялась до неё дотрагиваться. Сердце бешено колотилось, и я всё-таки решилась. Протянула дрожащие пальцы к волосам и, схватившись за них, зажмурилась. Секунда, вторая ничего.
Облегчённо выдохнув, я провела осторожно по волосам, выбивая из причёски последние шпильки, и, убедившись, что больше никаких неожиданностей не предвидится, отправилась в баню.
Мылась с остервенением, пытаясь оттереть кожу от той странной жижи, в которой побывала. Волосы тоже тщательно промыла для них использовался такой слой лака, что ещё одни сутки я с ним не прохожу. Вместо шампуня у бабушки было только мыло, зато маску для волос я нашла она пахла яичным желтком и мёдом. Так что из бани я вышла душистая и румяная, обнаружив на скамье сменные вещи. Панталоны я оглядела особо внимательно и лишь убедившись, что они новые, хоть уже и видно, что долго лежали и ждали свою хозяйку, надела. А поверх цветочный халат с запахом.
Расчесав волосы гребнем, я развернулась и тут же упёрлась в чьё-то тело. Подняв взгляд вверх, я вскрикнула и отскочила в сторону.
Передо мной стоял незнакомец. Темноволосый, с яркими зелёными глазами, в которых отражалось веселье. Я попыталась прикрыться, хотя и так была в халате, но под его взглядом чувствовала себя буквально раздетой.
Не волнуйся, ты меня не интересуешь, закатил глаза парень. Как и твоё тело. Меня интересует кое-что другое, тут в глубине его глаз зажёгся зелёный огонек, твоё происхождение.
Моё происхождение?
Парень кивнул.
Ты ведь иномирянка. Хочешь обратно в свой мир? уточнил он с улыбкой.
И дёрнул хвостом. Мамочки, у него хвост! Настоящий, тонкий, с кисточкой! Едва в обморок не упала. А я ещё боялась чешуйчатого гада. Да тут экземпляры поэкзотичнее есть!
Стоп. О чём он говорит? Он знает, кто я?
Ты демон! догадалась я и расширила глаза.
Теперь я оценила его пристально: молодой, не старше двадцати пяти, хотя учитывая магические реалии, неизвестно, сколько ему лет на самом деле. Одет необычно немного по-рокерски, тёмные кожаные брюки и приталенный удлинённый пиджак с металлическими нашивками и плечами-крыльями. Самоуверенный и опасный, а ещё из загадочного Тонкого мира, если верить Лилианне.
Демон, подтвердил парень. Зови меня Райар. Ты удивительно подкована для той, кто оказался в этом мире не больше часа назад.
А ты откуда знаешь?
Я до сих пор была напряжена, ожидая от демона чего угодно. Он обошёл меня и привалился плечом к косяку. Растянул губы в пугающей улыбке.
Не важно, блеснул он глазами, важно то, что я могу вернуть тебя назад Я даже обрадоваться не успела, как он добавил: Разумеется, не просто так. Демоны вообще никогда ничего не делают за бесплатно запомни это, и сразу станет легче жить.
Рефлекторно кивнула, хотя запоминать эту информацию и не собиралась. Но когда тебе говорит это такой опасный демон, сразу хочется высечь её на лбу. На его лбу, разумеется.
И что же ты хочешь от меня?
Вот это уже деловой разговор, кивнул парень и, оттолкнувшись от косяка, прошёл ко мне, встав почти вплотную. Мне нужно кое-что не от тебя, а от Келара Лазурного.
Я стушевалась.
Келара кого?
Лазурного. Ты его уже видела. Дракон, помнишь?
Догадка пролетела молнией. Чешуйчатый. Разумеется, я его помнила. Даже если бы захотела не забыла бы. Было в нём что-то невероятно пленительное. Даже кончики пальцев начинало покалывать при воспоминании о нём. Очень странная реакция.
Он дракон? Интересно, пробормотала я и почувствовала, как щёки начинают краснеть.
Должно быть, жар из бани перетягивается в предбанник, вот отсюда и такая реакция.
Дракон, кивнул Райар. И мне нужно кое-что, принадлежащее ему. Нефритовая жемчужина.
Разве такое бывает? Она искусственная?
Настоящая. Просто название такое получила из-за своего зелёного оттенка очень необычного даже для этого мира. И вообще артефакторы те ещё выдумщики, особенно артефакторы прошлого. Как выдумают что-нибудь, захотят обозвать, так нам остаётся только глаза закатывать. В общем, эта жемчужина семейная реликвия Лазурных. Она передаётся в подарок избранной Главы клана.
Избранной?
Было ощущение, что он разговаривает с умалишённой. Нет, мне точно нужен блокнотик, куда я буду записывать сразу всю информацию! Иначе даже загадочные корешки не помогут.
Истинной, суженой, единственной, начал перечислять синонимы Райар и закатил глаза. Или как это у них здесь называется? Я всё время путаю терминологию разных миров. Не важно. В общем, ту, для которой будет биться их сердце.
Теперь я начинала понимать. Значит, у местных драконов есть истинные? Очень интересно.
То есть я должна украсть семейную реликвию, которая перейдёт
Да-да, оборвал меня Райар и саркастично добавил: Ты схватываешь на лету. Увидимся, когда ты раздобудешь её. В тот же миг я перенесу тебя домой.
Парень отступил и его начала окутывать зелёная дымка. Я бросилась вперёд.
Стой! А как мне её найти? Как она выглядит? Как я должна её украсть? засыпала я его вопросами, боясь забыть хоть один.
Ну он даёт! Выкинул на меня задачу и, ничего не обсудив, собирался уходить. Прекрасно!
Ты слышала слово «библиотека?» фыркнул парень, вновь лучась ехидством. Поищи, почитай, подумай, в конце концов. Я что, должен всю работу за тебя делать? Я не благотворительный фонд. Хотя, тут он смерил меня разочарованным взглядом, так уж и быть, книгу тебе принесу. Всё, до встречи.
Махнув рукой, парень скрылся в зеленоватом тумане. Вздохнув, я ещё раз взглянула на себя в зеркало, особое внимание обратив на синюю прядь. Если не везёт, то по-крупному. Вот и что прикажете делать?