Я же не могла сотворить заклинание, хотя отец пытался меня научить.
Мое сердце странно стучало, но я игнорировала его, списывая это на кусочки серебра, которые все еще могли находиться внутри грудной клетки. Игнорируя тот факт, что я давно бы умерла, будь это так.
Денна хмыкнула и исчезла. А я? Я работала все утро: проверяла товары, проводила исследование и, наконец, искала способы перестать думать о прошлом и семье, которая во мне не нуждалась, чтобы сконцентрироваться на своем будущем.
И под товарами и исследованием я подразумевала то, что взяла любимую на данный момент книгу по мифологии всего мира, забралась в уютное кресло и расслабилась, позволив тишине, которая еще оставалась после ночи, успокоить меня. Оборотни или перевертыши не созданы для одиночества. Мы чувствуем себя лучше, когда у нас есть семья или стая. Что являлось еще одной причиной, почему я во все это не вписывалась.
Что насчет меня? Я находила утешение в одиночестве, когда никто не нуждался во мне.
Правда, неудивительно, что меня «убили» и кинули в реку. В нашей культуре считались проклятьем такие вещи, как: а) спорить со своим альфа и его приказами; б) отказывать своей стае в доступе к тебе в любой момент и в) не совокупляться с тем, с кем тебе приказали это сделать. Дам вам угадать, в чем из списка я провинилась.
Именно, во всех трех пунктах.
Когда солнце наконец начало просыпаться, а лучи проскальзывать сквозь передние окна, мне пришлось отложить книгу о перуанском взгляде на оборотней, чтобы заставить себя встать и приготовить магазин для открытия. Я повесила знак «открыто», и через пару мгновений зашли несколько первых постоянных клиентов.
Джордж и Боб очень милые. Они переехали в Скагуэй лишь через пару месяцев после меня. Они жили вниз по улице и заходили каждое утро за кофе. Джордж управлял хозяйственным магазином, а Боб был единственным медиумом в городе.
Учтите, ненастоящим, но мы вместе с Денной подшучивали над ним, потому что ему нравилось быть частью местного общества супергероев. В молодости он столкнулся с ведьмой, и это открыло ему глаза на нечто большее, что видел обычный человек.
Мы принесли свежее печенье! Боб хлопнул в ладоши и поставил выпечку на большой стол, пока Джордж подходил к газетам. Вчерашним, конечно, но я знала, что он начнет ворчать, если спрошу о том, хочет ли он что-нибудь поновее. Мужчина был тише воды. Но опять же, Боб говорил за двоих. Божечки, божечки, мне нужно найти новый офис! Даже отопление не работает должным образом, только представь, что будет, когда наступит зима. Мне придется взять еще одну аренду, а оно того не стоит, продолжил Боб.
Постоянная жалоба Боба. Насколько я поняла, он никогда не арендовал помещения. Джордж же уклончиво хмыкнул, что, очевидно, что-то значило для Боба.
Ох, Джордж, ты так прав! Я спрошу у нее! Син-Син, ты видела уже нового парня в городе? Такой чертовски горячий! Боб наливал кофе себе и Джорджу.
Джордж даже не поднял взгляд, лишь перевернул страницу, отчего газета тихо зашуршала. Я улыбнулась Бобу со своего места позади прилавка, разглаживая пальцами купюры на столе. Старый кассовый аппарат был громоздким, но он мне нравился. Нравилось, какие звуки он издавал, когда открывался. Даже если ты не хотел этого. Я пересчитала аванс, точно проверяя всю сумму.
Ты снова пытаешься меня подставить? Моя удача в этом плане неблестяща, мой оптимистичный друг.
Подруга. Подруга Я знаю тебя уже почти десять лет и никогда не видел, чтобы тебе хоть кто-то понравился. Мужчина. Женщина. Существо. Он усмехнулся и подмигнул. Тебе лучше не пропускать свой шанс в этот раз. Моргни, если понимаешь, о чем я. Просто построй ему глазки.
Он подошел к прилавку, всюду рассыпая крошки от печенья, а затем указал на меня недоеденным кусочком.
Сомнительно. Я стряхнула крошки, уловив взглядом движение за магазином.
О-ох, владычица судьбы, я вижу твое будущее с ним, сказал Боб, жуя печенье. И я никогда не ошибаюсь.
Колокольчик над дверью тихо звякнул, оповещая о новом посетителе.
Возникло ощущение, будто прежний сон возобновился и меня снова без предупреждения утянули в прошлое.
Шипли шагнул через порог.
Младший из моих старших братьев. Тот, кого я считала другом. Я была уверена, что мое сердце остановится, когда он повернется и посмотрит на меня.
Говоря о дьяволе, который носит Прада, вот прямо сейчас там стои2 т желанный объект, слышно для других прошептал Боб.
Ноздри Шипли расширились. Его темные рыжеватые волосы падали на плечи и были длиннее, чем когда-либо раньше. Он много занимался, и его мускулы почти до смешного натягивали ткань рубашки, чуть ли не разрывая ту по швам. Либо он просто купил одежду на размер меньше. Это было тоже возможно. Ему всегда нравилось внимание девушек. Нравилось, когда его считали большим парнем.
Я не двигалась, каждая часть во мне была готова сражаться или бежать. Я не знала, что именно мне делать.
Инстинктивно я знала, что если убью Шипли, то остальные придут искать его. А если убегу, он последует за мной. Другая возможная версия он убежал из стаи Осмеливалась ли я дать себе надежду на то, что мой брат бежал и Мы снова могли бы быть друзьями? Фантазия была слишком сладкой, а надежда ужасной штукой. Как ты можешь простить кого-то, кто пытался убить тебя?
Похоже, я узнаю об этом через три две одну.
Сперва он посмотрел на меня так, будто не узнал, а затем быстро скользнул по мне изучающим взглядом и сделал шаг назад. Его ноздри раздулись, глаза расширились. Пульс на его шее участился, участившееся сердцебиение было слышно по крайней мере мне.
Мартин вскочил на стойку и издал рокочущее рычание, его шерсть поднялась дыбом, что было многоговоряще для такого толстого кота, как он.
Син? прошептал мое имя Шипли. Страх? Шок? Может, все вместе.
Я направилась вперед, моя волчица выбиралась на поверхность моей кожи, умоляя выпустить ее на предателя. Вот оно и прощение.
На улицу. Сейчас же, прорычала я.
Шипли быстро вышел и отступил назад, не поворачиваясь ко мне спиной. Умный мужчина. У меня было достаточно причин, чтобы прирезать его. Все причины убить его.
Какого черта ты делаешь здесь? огрызнулась я.
Как Ты жива? Мне это кажется? Его глаза были широко раскрыты, а ноздри продолжали трепетать, когда он пытался учуять мой запах. Как будто он все еще сомневался.
Теперь чувствуешь, что я мертва, придурок? Я сжала кулак и ударила его в нос.
Господи. Черт. Нет. Он схватился за лицо, быстро моргая, пока кровь капала на его белую рубашку.
Что. Ты. Делаешь. Здесь? я прорычала каждое слово. Шипли поднял руку, будто это могло остановить меня. Он мог быть сильнее меня во многих смыслах, но его волк всегда был покорной тряпкой, если появлялся альфа. Он не будет драться без уверенности, что одержит верх.
Я набираю новеньких, выдавил он. Пошли слухи, что где-то здесь одинокий волк. Джунипер хочет усилить стаю перед большой схваткой.
Это мой город. Убирайся к черту отсюда, пока я не сломала тебе остальные части лица и не сделала так, чтобы никто тебя больше на нашел. Я грозно посмотрела на него, хотя по моим венам струился страх. Прямо как яд от серебра.
Он взглянул на меня, прищурив свои серые глаза, как будто был крохотный шанс, что я поверю в его бред. Я могла бы быть его младшей сестрой, несмотря на то что в нас текла разная кровь
Я сделала шаг к нему, чтобы мы оказались нос к носу.
Я мертва, Шипли. Помни об этом, когда вернешься в Грейлинг. Я мертва, проговорила я.
Ты думаешь, она не почует запах лжи на мне? Думаешь, она не догадается? Его губы изогнулись в оскале, даже когда он опустил глаза.
Ты сам ничего обо мне не скажешь. Но если спросят, тогда уж объясни им, что здесь действительно есть одинокий волк, коим являюсь я, и что это все мне чертовски неинтересно.
Я позволила своей волчице подняться немного выше, пока не поняла, что мои глаза начали меняться с орехово-коричневого на глубокий золотой. Его ресницы затрепетали, и он снова посмотрел вниз. Это произошло так быстро, что любой другой мог и не заметить. Но это было подчинение.
Я тебя не он сделал шаг назад.
Нет. Не говори мне, что не выставишь меня козлом отпущения, прорычала я. Мне уже доводилось слышать эти слова раньше. Когда он говорил, что всегда прикроет меня несмотря ни на что. Вот что причиняло боль больше, чем предательство Кирана и Ричарда. Мои губы задрожали, но я не потеряла твердости в голосе. Просто уходи. Уходи к черту отсюда и не возвращайся.
Он медленно поднял руки в насмешливой покорности, но больше ничего не сказал. Потому что, честно, что тут скажешь? Он предал меня, выкинул в мусорку. Он же не думал, что я буду с ним милой после этого, верно?
Я наблюдала, как Шипли с понурыми плечами шел по улице. Он не оглядывался, но напряжение в его теле говорило о том, что он ожидал нападения с моей стороны. Но я отступила и вернулась в книжный магазин.
Ну, как прошло? спросил Боб, подбежав ко мне и глядя в стеклянные двери. Очень мило. Точно круто, мы могли бы сходить на двойное
Он опасный и совершенно неверный оборотень, Боб. Держись от него подальше. Хорошо? Пообещай мне. Я нежно положила руку на плечо моего друга.
Что? Ты знаешь его? Светло-голубые глаза Боба расширились, и он посмотрел сначала на дверь, а потом на меня.
Я думала, что знаю, но ошибалась. Я повернулась и посмотрела на широкие плечи моего брата, пока он не скрылся из виду. Я покачала головой.
Боб приставал ко мне с вопросами: откуда я знала о нем? Был ли он старой любовью? Был альфой? Боб, как и многие люди, хотел узнать больше о сверхъестественном мире. Но я могла рассказать ему что-то лишь в общих чертах, не оставляя на нем метку. Такова была сделка.
Они, люди, связанные со сверхъестественным миром, знали достаточно, чтобы обеспечить свою безопасность. Ни больше ни меньше.
Ты уверена? Потому что, знаешь, починить сломанного человека это целое искусство, я могу научить тебя! Или, может, он плохой парень? Ох, я люблю хороших плохих парней с золотым сердцем.
Боб, хватит. Он мой брат, наконец раскололась я. Обычно я бы подшучивала над ним, но сейчас просто не могла. Пообещай, что будешь держаться подальше от него. Он Сильно обидел меня, Боб, попросила я.
Оставь ее и послушай, Бобби. Джордж поднял взгляд от газеты.
Твой брат? Вот дерьмо. Хорошо, я не буду лезть к нему. Обещаю. Боб остановился рядом с Джорджем и плюхнулся в кресло.
Следующая часть дня прошла как в тумане. Каждый раз при звуке открывающейся двери я сдерживалась, чтобы не развернуться и не зарычать. Боб и Джордж остались на целый день, просто чтобы присматривать за мной. Я это ценила.
Каждая частичка моего тела была раскалена, готова к действиям. Я никогда не переставала тренироваться, никогда не переставала верить, что в какой-то момент мне придется снова бороться за свою жизнь. Но, буду честна, прошло достаточно много времени с тех пор, как я начала верить, что была в безопасности. Что моя стая никогда меня не найдет. Что я наконец освободилась от них и от всего страха, который они принесли в мой мир.
Теперь я не могла ошибиться.
2
Не время для истерик
Через двенадцать часов работы, во время которой мне постоянно приходилось нервно дергаться, стоило новому посетителю переступить порог, я наконец одним резким движением и с оскалом на лице перевернула табличку с надписью «закрыто».
Ты можешь звонить нам хоть днем и ночью, хорошо? Если мы тебе нужны, мы здесь. Перед тем как уйти, Боб обнял меня.
Я ответила ему тем же и удивилась, когда следом Джордж притянул меня к себе и заключил в медвежьи объятия, так сильно сжав, что у меня едва не выскочило одно ребро.
У меня есть оружие и осталась пара серебряных пуль, если тебе нужно, прошептал он мне на ухо.
Джордж, они такие редкие Как Я удивлялась все больше.
У всех нас есть прошлое, малышка. Он похлопал меня по плечу.
И потом они ушли. Смотря им вслед, я размышляла о словах Джорджа и о его возможном прошлом.
Подружка, это было жестко. Денна выплыла из подсобки.
Я рассказала ей все, пока у меня был перерыв. Среди всех людей здесь она одна знала мою историю вдоль и поперек. Другие же слышали смягченную версию. Семейная размолвка, жизнь с чистого листа. Мой начальник, Джордж и Боб знали, что я оборотень. Я пыталась скрывать это из-за страха, что информация может дойти до стаи в Грейлинге.
Черт, мне не нужно это сейчас. Вздохнула я больше с облегчением, чем с раздражением. Звук со стороны входной двери заставил меня развернуться. В полутьме стоял Грант, хозяин магазина.
Грант. Проверяешь меня? Я подошла к дверям и открыла их.
Он усмехнулся, показывая большие клыки, которые, должна признаться, выглядели нелепо по сравнению с его тощим телом вечно девятнадцатилетнего парня с залысинами и большими ушами. Превращение в вампира не сделало его привлекательнее.
Син, слышал, сегодня были проблемы? Его голос был немного писклявым, ломающимся из-за пубертатных изменений. Казалось, будто он переживал все ужасные вещи позднего подросткового периода. Из-за голоса и внешности все часто недооценивали Гранта, но это играло в его пользу. Он был невероятно умным и сообразительным бизнесменом.
Да. Знакомый из стаи приходил. Я отправила его подальше. С весомой угрозой, проговорила я, отступая и давая ему зайти.
Бывший любовник? Грант нахмурился и поджал губы.
Нет. Я повернулась к нему спиной и направилась к лестнице. Если я не поем, моя волчица станет вести себя как стерва.
Грант последовал за мной. Я не возражала. Я не боялась его, к тому же он уже был у меня в квартире раньше. Где-то далеко обитали очень опасные вампиры, но Грант не входил в их число. Он жил на Аляске по той же причине, что и я. Прятался. Скрывался с радаров.
Кроме того, квартира казалась пустой без моих соседей. Тайини и Коппер любили музыкальные выступления, поэтому уехали сегодня чуть раньше на какой-то фестиваль в Ванкувере. Попрощались ли они? Не-а, совсем нет. Отношения с соседями не так работали.
Я достала остатки жареного лося, а затем, не разогревая его, уселась за маленький стол на кухне и начала вгрызаться в еду. Весь день я была так напряжена, что ничто не могло остановить меня от трапезы. Не очень умно, если учесть тот факт, что скоро будет полнолуние, пробуждающее во мне волчьи инстинкты.
Я могу как-то помочь? Грант наблюдал за мной.
Нет. Мне просто нужно будет проверить все вокруг лишний раз, поспрашивать у других перевертышей поблизости. Я покачала головой, разрывая мясо и проглатывая большой кусок.
Я могу связаться с гулями. Денна поднялась по лестнице.
Хорошо, спасибо тебе, Денна. Я кивнула.
Он настолько опасен? Грант сел и скрестил ноги, сцепив пальцы на колене.
Я изо всех сил старалась проглотить еду от волнения и страха у меня пересохло во рту. Денна прыгнула к холодильнику и взяла бутылку воды, а затем передала ее мне. Я выпила содержимое в три больших глотка.
И да и нет. Он Один из тех, кто выгнал меня. Они думали, я умерла. Если он расскажет остальным, что нашел меня здесь живой, то тогда будут проблемы. Они не терпят поражений. Если я живу, они увидят в этом мою победу, объяснила я.
Думаешь, тогда он вернется? Грант нахмурился.
Если так будет, то он вернется не один. Я отпугнула его, сказав, что никто из перевертышей не рад ему здесь. Но он выполняет приказы, ищет новых членов в стаю. Я пожала плечами и оперлась на стол.
Денна постучала длинным ногтем, и я отрезала ей кусочек. Она взяла его и, засунув в свой рот, скривилась. Без сомнения, это слишком свежее мясо для ее вкусовых рецепторов.