Por un momento, pensé que la bombilla parpadeaba o que me daba vueltas la cabeza; tal vez subí las escaleras demasiado rápido, y aún no he desayunado. Extendiendo el periódico sobre las cajas que llevaban aquí mucho antes que yo, me instalé con un sándwich en la mano izquierda y un libro en la derecha.
Esta vez no fue mi imaginación. Sentí claramente que el suelo se inclinaba frente a mí, y las cajas se deslizaron traicioneramente debajo de mí mientras caía al suelo polvoriento y frío. Se sintió como un terremoto; necesitaba subir urgentemente de nuevo. El pánico se apoderó de mi mente. Los edificios eran todos viejos y podrían derrumbarse, parecía, incluso por el viento.
Aferrándome con todas las extremidades al barandal, subí hasta el borde del techo y me quedé inmóvil. La altura era considerable; saltar y mantenerse con vida sería difícil. No parecía tan alto ayer. Tal vez aún pudiera bajar, ¿pero y si se derrumba? Es mejor estar en un techo colapsado que debajo de todo el edificio. Abajo, se había reunido bastante gente; todos habían salido y se habían alejado de las paredes.
De repente, si alguien mira hacia arriba ahora y me ve aquí Oh, sería mejor si sería mejor si que miren hacia abajo a sus pies. El barandal estaba implacablemente empapado por la lluvia, lo que lo hacía no solo helado, sino también aterradoramente resbaladizo. Es una lástima que no pueda atar mis manos con un nudo marinero, o mejor aún, con un lazo.
Desde el subsuelo, otra serie de sacudidas se estaba acumulando. Era muy silencioso, pero todos claramente las anticipaban, como si pudieran sentir el campo de energía que emitían, que petrificaba todo a su alrededor. Comienza de nuevo ahora. Y los arroyos de los pequeños charcos, reunidos por la lluvia en el techo, fluían hacia abajo junto con mi sándwich hasta el duro asfalto abajo. Mis manos literalmente se aferraban a los barrotes de hierro, pero toda la cornisa crujía, doblando bajo mi peso.
El miedo y la altura me hicieron sentir náuseas. Es mejor cerrar los ojos. Si estoy destinado a caer, no hay escapatoria ahora. Grietas aparecieron una tras otra en las paredes entre los ladrillos rojos y blancos. Parecía que mi caída sería interminable. Es una lástima que nunca le dije a Taya que me gustaba. Pero ¿qué cambiaría eso ahora, cuando estoy aferrado a pensamientos honestos, con las muñecas heladas y entumecidas?
Por un momento, me atreví a abrir los ojos y vi a un hombrecito vestido con un esmoquin negro y un sombrero de copa negro a juego. No era más alto que nuestro gato, que también le gustaba merodear por aquí. ¿De dónde salió?
«¡Oye, ¿quién eres tú? ¡Sácame de aquí! ¡Estoy a punto de caer!» Mi voz fue ahogada por la lluvia, apenas podía escucharme a mí mismo, aunque estaba gritando a todo pulmón. El viejo desapareció de la vista, ¿a dónde fue, lo vi claramente? Tal vez ya estoy alucinando, o una parte de mí ha muerto y he terminado en otro mundo. Me mordí la lengua, me dolió, estaba vivo. Eso era lo único que podía sentir, todas las demás partes de mi cuerpo estaban prácticamente entumecidas.
Capítulo 2
«¡Despierta! ¡Te has desplomado! ¡Esto no es ningún dormitorio!» las palabras resonaron en mi cabeza, rompiendo un sueño profundo. «Levántate, ¡te estoy hablando!» esta vez lo escuché muy claramente. Y también sentí a alguien pinchándome con un palo.
Había una pesadez en mi cabeza, mis ojos no querían abrirse, mis manos, aún no completamente calentadas, me dolían. Mi estómago me traicionaba con hambre, como si estuviera de luto por el sándwich perdido. Reuniendo fuerzas a pesar de toda la confusión interna, abrí los ojos. ¿Y qué crees? El mismo hombrecito con el sombrero de copa negro estaba frente a mí. Ahora podía examinarlo de cerca y en condiciones menos estresantes, y lo más importante, él estaba realmente allí, vivo, justo a mi lado. Así que aún no me había vuelto loco, aunque eso es un concepto relativo.
«¡Por fin, has despertado! Estaba empezando a pensar que moriste de miedo. A su servicio, Sir Haverlock, el respetado guardián de la entrada secreta. Mi lista de títulos es mucho más larga, por supuesto, pero no necesitas saber todos ellos por ahora. He salvado a muchos en mi vida, y ha sido bastante larga, pero ¡nunca nadie se ha atrevido a quedarse dormido frente a mí! ¡O se quedarían allí, aterrados con los ojos saltones aunque tus ojos no difieren mucho o empezarían a vagar en la oscuridad prematuramente, chocando contra cosas que no deberían, e incluso gritando. ¡Pero tú te quedaste dormido! ¡Vaya, vaya!» El hombrecito no se detuvo ni por un momento; sus palabras fluían incesantemente. No comprendí completamente su significado porque, al mismo tiempo, estaba tratando de comprender lo que estaba sucediendo y dónde había terminado.
Este individuo era del tamaño de un gato, o tal vez un poco más alto, pero eso no disminuía ni un ápice su importancia. Su traje era tan negro como si la tela acabara de ser fabricada, sin ningún rastro de desgaste, arrugas o uso. Pero fue su bastón lo que realmente llamó la atención. Al verlo, no podía apartar la mirada, olvidándome por completo de escuchar el elocuente discurso del monólogo que me estaba impresionando. La base estaba adornada con una punta dorada que podía cambiar de roma a afilada en cuestión de segundos, cómo exactamente, no sabría decirlo. El eje estaba hecho de madera, como si dos ramas estuvieran entrelazadas tan estrechamente que no hubiera ni un solo hueco entre ellas. El mango tenía forma de cruz y era igualmente metálico, con una piedra preciosa en la parte superior. El color de la piedra cambiaba constantemente, lo que hacía imposible determinar su verdadero tono.
«¿Solo vas a quedarte mirando? ¿Acaso puedes hablar siquiera? ¡Salvando a sabe quién! Levántate y sígueme,» exclamó. Después de estas palabras, mi preciado salvador se dio la vuelta y se adentró en la oscuridad, iluminando su camino con el bastón. Por alguna razón, esto no me sorprendió en absoluto. Si existe tal cosa, probablemente pueda realizar trucos aún más impresionantes.
Para mantenerlo a la vista, tuve que levantarme del suelo y seguirlo con mi cuerpo. No caminamos por mucho tiempo, no conté los pasos, pero hubo un pensamiento, tal vez dos minutos, no más. Aquí está la puerta, abriéndose bellamente. Tan pronto como el bastón la tocó, luces de colores comenzaron a encenderse una tras otra en la habitación, o tal vez no eran luces, quién sabe qué eran en realidad. Luego, nuestra reflexión apareció en la puerta, como en un espejo, pero reflejaba cosas ligeramente diferentes a las que realmente veía a mi alrededor. Allí parecía un hombre adulto con algún traje de alta tecnología incomprensible, parecido a un piloto o un astronauta. Había muchas plantas extrañas alrededor, y Sir Haverlock era ligeramente más mayor y un poco más grueso de lo que es ahora. Sobre nuestras cabezas había algo incomprensible en lugar del cielo habitual con nubes, que nunca logré distinguir. Literalmente fui arrastrado dentro de la habitación.
«¡Entra, siéntate! Esperemos un poco más hasta que recuperes el sentido y comiences a hablar,» dijo el dueño de esta morada de manera profesional mientras subía las escaleras con sus piernas cortas para buscar una botella de alguna bebida en el estante. Sin que yo lo supiera, me encontré ya sentado en una mecedora, envuelto en algo cálido, balanceándome lentamente de un lado a otro. Todavía quedaba mucho en la habitación por asimilar, y probablemente tomaría más de un día entenderlo todo. La cálida luz de la chimenea traía tranquilidad, los troncos crepitaban, y mis ojos comenzaban a cerrarse por sí solos
«¡Eeee! ¡Acabo de despertarte! Toma, bebe; ¡te animará rápidamente! ¿Y por qué estoy alborotándome contigo así? Debería haberte enviado en tu camino hace mucho tiempo. ¿Eres mi protegido o algo así? Te he estado observando en el techo durante bastante tiempo; no me viste, pero yo lo he sabido todo sobre ti desde hace siglos. Esos gorriones son bastante charlatanes. Realmente no tengo a nadie más con quien hablar además de ellos,» dijo, colocando una taza de bebida caliente junto a mí antes de instalarse en la silla opuesta, que parecía haber aparecido allí inesperadamente. Olía muy apetitoso, y por alguna razón, no tenía miedo de que pudiera estar envenenado. Quizás porque ya estaba muerto, o quizás no. Hmm, es tan delicioso, como el vino, pero caliente.
«Es muy delicioso. ¿Podrías decirme qué estoy bebiendo?» Las palabras salieron mucho más fácilmente ahora. "¡Míralo a él, y lo único que te interesa, ¿eh?! Bueno, al menos es bueno que hayas empezado a hablar; no has olvidado cómo hablar por miedo. No te preocupes, pronto todo pasará; esta poción puede manejar cosas peores. Su receta es compleja, casi imposible de obtener, así que tenemos que recuperarla de otro tiempo, y eso, ya sabes, es una empresa arriesgada; podrías no volver. Muchos han intentado prepararla en el mundo central, pero allí no hay sol; sin sus rayos y energía, se convierte en un simple compota. En nuestra época, ni siquiera puedes encontrar esas hierbas, por no hablar de la fuerza que ponen en hacer esta poción. Así que termina tu bebida y prepárate; es hora de que te vayas, te has quedado el tiempo suficiente.» Las últimas palabras no se registraron de inmediato en mi entendimiento. Las palabras me habían estado pasando más a menudo últimamente.
«Oh, qué mirada tan asustada. ¿Qué hay de tan incomprensible aquí? Aquí, toma estos fósforos. Ten en cuenta que su cantidad es limitada, solo una caja, y ni siquiera sé cómo te las arreglarás con ellos, así que no los desperdicies. Bueno, supongo que tendré que darte la mochila; es demasiado grande para mí, pero justo para ti. Tiene un secreto; descúbrelo, y no te perderás. Aquí tienes una vela por el momento; debería durarte. Mi salvador embaló cuidadosamente esta pequeña carga en la mochila, que lucía bastante bien. No podía distinguir el color en la semioscuridad nuevamente. La cerró con cremallera y me la entregó en silencio.
«Así es, he cumplido con mi deber. Es hora de que te vayas. Estás por tu cuenta ahora.» Antes de que pudiera aprender o preguntar algo más, me encontré de nuevo en completa oscuridad. Tenía miedo de que no llegaría a tiempo, y tenía razón. Qué tonto soy. ¿A dónde voy ahora? La vela. Necesito encenderla. Su luz no alcanzaba muy lejos; solo podía ver un poco más de un metro adelante. Parecía que estaba en un pasillo. Había paredes a ambos lados, pero lo que estaba adelante o atrás estaba completamente oscuro.
Bueno, aquí vamos. Iré allá, o tal vez allá, mi cabeza se volvió de un lado a otro. Tomar la decisión equivocada era desalentador. Lo que mi voz interior sugería esta vez, y estaba perpleja, a pesar de que nuestras opiniones siempre diferían. Quizás había otro «yo» dentro de mí, y de hecho, más de una vez, él, es decir, el segundo «yo», me había sacado de apuros.
Bueno, debo ir. La luz de la vela no es eterna, aunque ni siquiera estaba tan seguro de eso. Decidiremos, como dicen, sobre la marcha, dependiendo de las circunstancias. Y fui, a la derecha o a la izquierda, quién sabe, dependiendo de desde qué lado se mire. Caminé lentamente mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad. El grosor del pasillo variaba, en algunos lugares incluso podía ver el techo sobre mí.
Es una lástima que no tuviera un reloj o un lápiz para dejar flechas en la pared. Lo vi en alguna película, para evitar perderme. Y tan pronto como pensé en eso, hubo un desvío en el camino por delante. Bueno, aquí vamos, ¿a dónde voy ahora? Ni siquiera tengo monedas para lanzar al aire.
La oscuridad a mi alrededor no me asustaba antes, ni siquiera sé por qué. Después de todo, siempre he sido un miedoso, a veces ni siquiera la luz más brillante me ayudaría con mi imaginación. Supongo que entendí que si me permitía empezar a tener miedo aunque fuera un poco, me perdería en mi propio miedo en este lugar oscuro y vacío, solo conmigo mismo.
De repente, a unos metros de mí, escuché el tintineo de una moneda. Y entonces todo el miedo y horror de la oscuridad cayeron sobre mí. ¿Dónde fue toda mi compostura y razón? Todos los monstruos aterradores estaban listos para salir de mi imaginación y devorarme, pedazo a pedazo, mientras se relamían los labios dulcemente, y luego fabricar amuletos y baratijas poco sofisticadas con mis huesos.
Pero rápidamente me recompuse y me prohibí pensar en ello e imaginar todos los detalles. Como resultó más tarde, no fue en vano. Girando hacia el sonido, me di cuenta de hacia dónde necesitaba ir. La decisión vino naturalmente, simplemente entendí, eso fue todo. Ni siquiera me molesté en ver qué había caído en mi mano, simplemente me levanté y fui, llevando conmigo medio vaso de confianza.
Después de varias horas más y unos cinco cruces más, estaba completamente exhausto. Mis piernas se sentían pesadas, como si mi camino hubiera sido solo a través de arena o montones de nieve. Mi cabeza buscaba un lugar en las paredes para apoyarse. El hambre se hizo presente, pintando diversas imágenes de comida en mi imaginación. "¡Oye, ¿quién está ahí y cómo estás? ¿Quizás podrías lanzarme un par de sándwiches?» Esperaba sinceramente otro milagro mientras miraba a mi alrededor y esperaba que apareciera comida. Pero reinaba el silencio, nada caía. «Por supuesto, una moneda no era gran cosa, quizás no has tenido tiempo de preparar aún, así que esperaré, no tengo prisa aquí, la vela ya ha quemado un tercio». Me encontré empezando a hablar solo, sintiendo como si alguien estuviera escuchando después de todo. Las imágenes de los sándwiches calientes más grandes con una variedad de rellenos llenaban mi mente.
Las visiones eran tan vívidas que comencé a oler la comida. Así es como te afecta el hambre. El olor se hacía más fuerte y estaba justo cerca. No podía estar equivocado: el olor de las lonchas de carne, finos aros de cebolla e incluso un ramito de eneldo. Curiosamente, nunca ponen eneldo en las hamburguesas, nunca lo he visto, pero me encanta tanto. Mi mano instintivamente buscó la mochila, y sí, el olor venía de allí. Me tomó exactamente un segundo sacar un enorme sándwich e incluso dar un mordisco. Fue un verdadero milagro; nunca había comido con tanto placer antes. Era como si cada bocado te transportara al estado más dichoso imaginable, donde nada más importaba. Sin darme cuenta de que ya había comido más de la mitad, comencé a entender que esta delicia era exactamente como la había imaginado. Y sabes, ya ni siquiera me sorprendía. Lo que me molestaba era que aún no entendía cómo funcionaba todo. ¿Por qué no había aparecido la comida antes, considerando lo hambriento que había estado durante horas? Aparentemente, todavía tengo que descubrirlo. Lo principal es que ya no temía al hambre, e incluso encontré la fuerza para continuar, y, ¿me atrevería a decirlo?, mi estado de ánimo cambió por completo.
Con tanto entusiasmo, me puse de pie, terminando los restos del agradable refrigerio, y continué hacia lo desconocido. Los largos corredores comenzaban a cansarme con su monotonía. Y el silencio variaba; a veces era tan pesado que parecía que estaba presionando mis oídos, mientras que otras veces, perdido en mis pensamientos, apenas lo notaba. En otras ocasiones, un zumbido aparecía en mis oídos, y parecía que venía desde dentro de mi cabeza en lugar de desde mi entorno, eso lo entendía claramente. Si encontré comida, entonces quizás podría intentar encontrar otras cosas también. Espero que no tengan un límite en mis peticiones. Veamos, un lápiz, por favor, en el estudio. Entonces, revisemos nuestra espaciosa mochila; ¿dónde estás escondido, mi querido? Bueno, no estás allí. Qué lástima. ¿Qué pasa con el sistema? ¿Debería esperar? Está bien, continuaré por ahora. Tal vez pida una linterna duradera mientras tanto, porque parece que seguiré caminando por un rato más.