К обеду показался уцелевший замок, стоящий на берегу реки и по виду целый. При нашем приближении мост опустился, отряд конницы в десяток воинов под каким-то значком быстро вылетел нам навстречу.
Дракой пахнет, Ваша Милость! озадаченно предупредил меня он же. Вот как лошадей нахлестывают! Торопятся перехватить нас, пока не удрали!
Да, все на это похоже. Мы еще на лошадях ургов перемещаемся, других то больше не осталось и под знаменем непонятным. Точно, что таких дворян здесь не имеется. То есть, раньше точно не имелось. При захвате замка всех коней барона и дружины степняки сразу перебили. Чтобы начать жарить на больших кострах в честь большого праздника, приуроченного к захвату замка.
Что-что, а всласть пожрать до упаду захватчики любят, налегают на конину особенно.
И точно, всадники вытянулись в клин, скачущие впереди вытащили мечи и размахивают ими, собираясь ударить половчее именно меня, едущего первым. Некоторые направили копья и тоже пришпоривают лошадей.
Да уж, не тебе здравствуйте, ни нам до свидания! Сразу же тотальная сшибка намечается!
Так, собрались все за мной по одному! крикнул я своим, которые достаточно спокойно ждут продолжения веселья, понимая, что хозяин с этой атакой точно справится.
Защитный купол я не стал ставить, побьются об него и лошади и всадники неразумные, поэтому ограничился треугольной защитой с одной стороны. Интересно будет посмотреть, как атакующие будут увлечены необратимой силой в сторону и пролетят мимо моего отряда, так и не поняв, что же случилось. Раздвинул ее на два метра в каждую сторону, чтобы получше прикрыть своих, она теперь как раз за моим знаменосцем заканчивается.
Первый всадник, конечно, не в лоб несся на меня, перестроился под ударную руку, перехватил меч туда-обратно, демонстрируя искусство работы с ним и плавно пролетел мимо меня, упершись в пологую невидимую защиту.
Даже попытался ударить мечом, однако лошадь начала заваливаться и он бросил это занятие, вцепившись в поводья и отворачивая свою скотину. Второй и третий на автомате последовали за ним, успев по разу приложиться по моей фигуре мечом и копьем. Остальные оказались не такие внимательные, как первая троица, двое следующих тупо врезались в острый угол защиты и полетели на землю вместе с конями в разные стороны.
Остальные пятеро кто успел коней поворотить, кто не успел, поэтому против нас осталось всего семеро ошарашенных такой встречей всадников. Пролетели довольно далеко мимо, метров на пятьдесят и теперь зовут по именам свалившихся под своих коней воинов. Но те подозрительно молчат, хорошо видно, что не до разговоров по душам с товарищами им сейчас.
Кстати, моменты, когда лошади врезались в острый угол защиты я вполне себе почувствовал, только в как-то в сильно уменьшенном масштабе.
Я же развернул лошадку, все мои воины повторили такой маневр за мной.
И так же спокойно направился к замершим группой всадникам.
Теперь уже дерзкие всадники кидаться на нас не стали, а столпились вокруг того самого, летевшего первым.
И что это было? Не говорите, что перепутали нас с ургами! начал я довольно учтивую для такого момента беседу.
Кто вы такие? Что ездите по моим землям в такое время? громко крикнул первый всадник, переодетый в рядового воина дворянин, как я и догадался.
Я новый владелец замка и земель, принадлежавших раньше славному своими делами барону Триптиху! Зовут меня рыцарь Ольг Прот! А это мои люди!
Я решил обойтись самым первым званием благородного человека, как положено здесь до признания твоих прав королем.
Барон де Куинжи! Хозяин владения Куинжи! уже спокойнее ответил коренастый мужчина в простом доспехе, удерживая на месте гарцующего коня.
Наверно, специально старается не выделяться среди своих воинов, раз кочевники на дворян особенно нацелено бросаются и норовят арканом вытащить из седла. Можно понять эту разумную хитрость прикрыться доспехами простого воина.
А что случилось с бароном? Неделю назад кочевники ушли в ту сторону, где стоит его замок и пока не вернулись.
Барон погиб при штурме замка. И его сыновья тоже. Я прибыл на место сражения немного позже, когда степняки уже выводили пленников. Степняков я убил почти всех, так что на моих землях их пока точно нет. Потом вступил в управление замком и землями, как самый достойный претендент.
Убили всех ургов? Так их же была не одна сотня? Сколько у вас было войска? И сколько осталось? посыпались вопросы от сильно заинтересовавшегося барона.
Понятно, что никогда не слышал про такого рыцаря и про такое количество воинов у своих соседей. Достаточное для того, чтобы перебить в кровавой сече несколько сотен ургов.
Я был без войска. Осталось тоже немного, все выжившие воины барона теперь служат мне.
Сэр рыцарь, вы или шутите неуместно или нагло врете? не поверил в мои слова барон, подавая сигнал рукой кому-то в замок.
Тут из замка выскочили еще два десятка всадников, вскоре мы окажется в глухом окружении, как настойчиво шепнул мне Олис.
Ничего, ответил я ему и обратился к барону:
Барон де Куинжи, только то, что случилось невозможное, оправдывает ваши слова! Упреков во лжи я не потерплю! А шутить в такие времена совсем ни к чему! Окажите помощь своим людям, а мы поедем дальше. У нас очень важное дело впереди!
Барон задумался, внимательно посмотрел на мое, полное мужества и своей правоты лицо, осмотрел моих воинов, с равнодушным видом сидящих в седлах. Немного подумал и предложил:
Приглашаю вас на обед, доблестный рыцарь! С вашими людьми, конечно! Там вы можете рассказать мне и моей семье, как именно погиб барон Триптих.
Ну что же. Отобедать в вашем замке это стоит того, соглашаюсь я, пока подскакавшие два десятка воинов ненавязчиво, но вполне конкретно окружают нас.
Глава 3
Вроде открыто и честно глядит мне в лицо барон, однако мое неизменное чувство правды сообщает мне, что не только обед меня ждет.
Впрочем, похоже, что это такое приглашение, что отказываться не принято. Не поймут и сильно расстроятся местные дворяне. А как расстроятся сразу же начнут давить на мое подсознание всякими топорными методами.
Ну, которые им доступны сейчас. Топорные и очень убедительные.
Когда нас всего четверо, а вокруг в три ряда столпились воины барона, тем более, что пара из них очень похожи по повадкам, надменной манере приказывать и более дорогим доспехам на его сыновей. Это они привели еще два десятка всадников сюда. Похоже, что хитрый барон воевать с ургами не собирается, села свои не защищает, сидит в замке, но шаловливые ручки чешутся. На степняков нападать не дурак, а вот на четверых мирных путников очень даже горазд выскочить из ворот боевым галопом.
Как размахивал мечом, какие фортеля с ним устраивал, однако сразу понял, что что-то не так с этими путниками, оказавшимися в центре его земель. Не стал очень уж настойчиво настаивать на прежней точке зрения.
Ага, а где сыновья-наследники, там и всякие хитрые мысли насчет жирного куска появляются при взгляде на нового хозяина владения Триптих.
Простого-препростого рыцаря без дружины, ведь всего трое воинов при себе говорят о крайней бедности и незначительности самого дворянина. Это же от полной безнадеги сейчас новый хозяин замка семьи Триптих может куда-то ехать в таком ничтожном количестве. Такой же простой рыцарь, как и еще пара в баронской дружине.
Ну, у меня свой взгляд на крутость и способы ее демонстрации, только барону это пока знать не обязательно.
Поэтому я скомандовал Олису тихонько не дергаться, если их обезоружат и сразу же соглашаться на службу у барона.
Потом я спущусь и наведу порядок. Можете пока меня поругать и рассказать всякие ужасы.
Глаза у воина стали круглые, однако он кивнул и отъехал передать остальным, мужик он такой сообразительный, понял, что я от него хочу. Уже понимает, что новый хозяин достаточно продуманный и тоже не без хитринки.
Барон кстати довольно внимательно проследил за моими действиями, однако не стал ничем раньше времени меня настораживать. Да и чем мои слова своим воинам могут помешать ему добиться своего?
Абсолютно, что ничем.
Что-то такое конкретное он задумал. Понимает, что я не прост, однако насколько именно не знает совсем. Да и когда узнает тоже не поверит, это же за гранью сил человеческих такое необъяснимое могущество.
Только что?
Неужели он не понял, что у меня есть другая сила, которую храбрыми воинами и их телами не победить?
С другой стороны, ведь ничего ужасного и атакующего я не использовал, только простую защиту поставил. Погибло под лошадьми пара воинов и один весь переломанный помирает так это же не так опасно. Если можно со всех сторон ударить, и кто-то точно доберется до тела колдуна.
Ну, он про мою силу никакого представления не имеет, поэтому ему простительно такое незнание.
Только, так лихо нападать с явным желанием выбить из седла уже не очень.
Стоило бы ему башку проломить еще тогда, но теперь лучше будет посмотреть, как начнут развиваться события.
А вот про владения Триптих барон очень хорошо осведомлен и явно собирается половить рыбку в мутной волне нашествия ургов. Похоже, что серьезно готовится выйти из этого периода более сильным и приросшим землями своих неудачливых соседей. Которые не смогли удержаться от соблазна напасть на степняков. Он то совсем не такой безнадежной тупень и неприбыльной дурью маяться точно не станет.
Да и какие там трофеи от ургов? Только многочисленные ранения от стрел и низкорослые дикие лошаденки?
И это в такой интересный момент, когда соседские замки разорены, остались без прислуги и защитников?
А самое главное без хозяев?
Бери и присоединяй, тут каждый воин на вес золота окажется, чтобы новые владения контролировать.
Села сожгут и народ угонят? Ничего, бабы нового нарожают, главное самим выжить и в какой-то серьезной воинской силе остаться.
Вскоре мы едем впереди всего войска, вроде как очень почетные гости. Барон от нас отстал и откровенно раздает разные команды своим старшим дружины и еще что-то горячо выговаривает сыновьям.
Наверно, чтобы сразу рубить меня и моих людей не начинали, как въедем в ворота. Чтобы подождали правильной команды в нужное, четко определенное время.
Ну и ладно, явно, что не только обед нас ждет. Впрочем начинать войну сейчас менее интересно, чем когда мы окажемся в замке, там уже это хлопотное дело должно повернуться как-то более прибыльно для меня.
Да и сам замок хорошее укрытие, это не на открытом месте бросать троих моих воинов под мечи двух с половиной десятков стражников барона.
Явно, что спасусь только я один, мужиков сразу же порубят на лоскуты, вылечить их у меня точно не выйдет.
Выжившие люди барона укроются в замке, а я поеду дальше в печальном одиночестве.
А в замке парней просто обезоружат, барону нужны люди именно из моего замка. Которые подтвердят Криму и остальным защитникам, что прежний новый хозяин, тот самый богомерзкий колдун, вдруг скоропостижно скончался.
И пришла пора открывать ворота перед новым, сильным хозяином-соседом, при котором жизнь пойдет тоже по-новому и лучше.
Я так примерно прикидываю развитие ситуации, могу конечно и ошибаться, могут сразу в замке погибнуть мои люди.
Только на войне как на войне. Потери неизбежны. Не все доживут до спокойной старости в кругу семьи.
Слуги забирают лошадей у меня и хозяев, однако свое оружие и рюкзак с сумой я забираю с собой. Сразу же поставил купол, когда услышал предложение барона и усилил его, как только приблизились к воротам замка.
Сбросят еще что-то тяжелое лично мне на голову, или рухнувшая решетка невзначай приколет меня как жука.
Отправил же барон пару всадников вперед предупредить о гостях. Так что вообще-то разные варианты имеются.
А замок здорово укреплен, высокие стены, башни с навесами, широкий ров с водой, подъемный мост, решетка торчит сверху и окованные толстые ворота. Внутри много хозяйственных построек и восьмиугольный донжон, как положено по фортификационному делу.
Богатое место, ничего не скажешь. Явно подороже, чем мой замок, это нужно признать.
Хозяин косо посматривает на то, что я забираю с собой все свои вещи, однако я отказываюсь от помощи прислуги. Потерять даже на секунду из вида оружие или Палантиры я не собираюсь, как и доверять их кому-то.
Я гость и это мое законное желание, как своим добром распоряжаться.
Я конечно потом весь замок раскатаю по кирпичику, только лучше не провоцировать никого на кражу моего имущества. Бегай потом, поднимай мужиков и разбирай развалины по камешкам. Которые могут стать тоже моими, посмотрим, как далеко в своей искренней жадности зайдут барон с сыновьями.
Мы поднимаемся в донжон, уже на ступенях укрепления, обернувшись, я вижу удивленные лица своих людей, которых как-то слишком плотно окружили воины барона. Похоже, что руки местных у них на плечах лежат не просто так, сейчас начнется разоружение моей маленькой армии и быстрый допрос с принуждением подзатыльниками к честным ответам.
Которые я разрешил им давать, чтобы охладить немного барона в своих мечтах.
Однако, как сразу начали исполнять приказы барона его люди, даже я это рассмотрел без проблем.
Очень уж барон торопиться получить правильные ответы на свои вопросы!
И что он будет делать с полученной информацией? С тем, что я лично убил несколько сотен ургов своей магией, данной мне самим Святым Сиалом?
Наверно, что все же не поверит в эти сказки со своим здоровым цинизмом и захочет обязательно узнать, что у меня внутри? Такое же сердце и голова, как у всех или все-таки что-то другое?
Барон быстро шагает впереди меня по ступенькам высокой лестницы, в спину мне дышат его сыновья, как я и думал. Мы поднимаемся на третий этаж, где стоит большой стол и расположена местная, здорово и со вкусом украшенная едальня для лучших людей замка.
Сэр рыцарь, прошу вас, присаживайтесь, слышу я от барона.
Накрывайте! командует он прислуге.
Сразу занимаю место на краю стола, а все вещи составляю у себя за спиной. Теперь я отсюда ни шагу.
Умыться после долгого пути? Не желаете? такое коварное предложение.
Я не желаю наотрез, снова поднимать рюкзаки и чехлы больше не собираюсь, а для того, чтобы умыться, придется спуститься снова на первый этаж.
Вся эта ситуация начинает меня злить, хочется уже стереть насмешливые ухмылки с лиц сыновей барона. И заткнуть ему самому приторную вежливость на грани издевательства в его личную задницу. Выгляжу глупо со своим недоверием хозяину, это я хорошо понимаю, однако не поведусь ни на какие подколки, мое добро останется рядом со мной и точка.
Барон, пусть принесут все для умывания прямо сюда, мне уже лень скакать по лестницам в вашем донжоне, еще вполне вежливо отвечаю я. Есть же у вас слуги?
Он звонит в колокольчик и отдает распоряжение сразу же появившемуся слуге.
Проходит какое-то время, слуги приносят мне таз с водой и полотенце, я умываюсь и вытираю лицо.
Молодые дворяне тоже сели за стол, один сбоку от меня и второй напротив, рядом с отцом, пока мы кого-то ждем. Настроены они явно жестко, я прямо чувствую сочащийся от них хорошо заметный негатив. Похоже, что ждут только команды от отца, чтобы наброситься на меня. Разговор поэтому совсем не клеится, никто не хочет особо болтать с человеком, которого убивать собираются вскоре. Зато сразу же разливается вино по серебряным кубкам из одного бочонка и мне тоже наливают из него. Вот выпить все не против, прежде чем отправить в последний путь постороннего человека.