Плонту, уппфуллюду виллу минн28.
Из приоткрытого рта полился мягкий зелёный свет. Алиса принюхалась, стараясь уловить аромат чая.
«Дело не в еде, а в испарениях? Какие травы он заварил? Чабрец, мята, ромашка вроде бы всё».
За стеклом раздался стук, а спустя секунду через приоткрытое окно пролез плющ. Он потянулся к столу, заполз по ножке и достиг ладони белобородого. Сигурд плавно приподнял руку, а плющ, словно зачарованный, завис в воздухе, устремляясь за его пальцами.
Такого не может быть, пробормотала Алиса. Румянец на её щеках пропал, кожа побледнела, в глазах отразился неподдельный ужас.
Сигурд чуть качнул рукой, заставив плющ уползти обратно.
Уверовала? с нескрываемым удовольствием поинтересовался Локи.
Девушка не ответила. Она никак не могла оторвать ошарашенного взгляда от растения, которое через секунду скрылось в оконном проёме.
Так ещё хуже, наконец отозвалась Алиса, значит, я действительно сошла с ума.
Да сурт тебя! Локи всплеснул руками, но она даже не глянула на него, всё смотрела и смотрела на окно, которое давно опустело, словно никакого плюща там и не было.
«В мире ведь всё бывает. И я точно помню, как саркофаг сам собой залился водой, а ещё то существо неужели я действительно попала в чужой мир?».
Это не важно, отрешённо сказал Сигурд, пододвигая девушке кружку с остывшим чаем, мы вернём тебя домой, Алиса, а веришь ты или нет какая уже разница. Возможно, ты и впрямь из пустой крови, и просто-напросто лишилась памяти.
Предположим, что это правда, Алиса понемногу собрала мысли в кучу, хотя разум отказывался верить в происходящее, тогда непонятно, зачем вам помогать мне. Кажется, у вас и без того полно забот, а я, она покосилась на Локи, свалилась вам как снег на голову.
Это моя ответственность, девочка, добродушно произнёс Сигурд, ты не по своей воле попала в мой дом, а я не убийца, и не брошу тебя на произвол судьбы, мой долг помочь нуждающемуся.
Алиса улыбнулась. Белобородый нравился ей всё больше и больше. От него исходило спокойствие и простота, но не глупая, а искренняя, без скрытого умысла. Однако, с другой стороны, её не отпускала тревога и постоянное чувство опасности. И всё из-за его рыжеволосого друга.
Локи казался наигранно безразличным, но Алиса видела, что у него были свои планы на неё. Он что-то скрывал, следил за ней, за каждой её реакцией, будто подозревал в чём-то.
Мы отправимся вдвоём? с надеждой поинтересовалась девушка.
Сигурд кинул быстрый взгляд на Локи, и тот лениво ответил:
Я тоже прогуляюсь. Здесь стало до невозможного скучно.
Почему мы выходим вечером?
«В темноте я сумею незаметно нырнуть в лес и затеряться».
Один, вздохнул Сигурд, ночью меньше шансов, что он обнаружит нас.
«Опять Один!».
Да, разумеется. Из-за того, что у него один глаз? пробормотала она, даже не стараясь скрыть усмешки.
Таки что-то да знаешь, но нет. Ночью проще скрываться от Хеймдалля. Его орлиный взор не работает без солнечных лучей, Локи прищурился, пустая кровь или нет? Непонятно.
Да что за пустая кровь?! вспыхнула Алиса.
Те, кто родился неспособным к магии, недовольно бросил рыжеволосый, как будто эту истину знал даже новорождённый, пустая кровь без магии. Не умеет колдовать, значит пустокровный.
Поняла я, поняла. Достаточно эпитетов.
Алиса попыталась расчесать непослушные кудри пальцами, но только сильнее запутала их. Кожа была липкая от пота, а пятки огрубели от песка и пыли.
Где здесь можно обмыться?
Никак не соберусь поставить душевую бочку, засуетился Сигурд, Локи, проводи нашу гостью к озеру. И вот, он протянул ей кусочек зеленоватого мыла, от которого потянуло розмарином, держи.
Алиса разочарованно покрутила его в руках, но высказывать негодование не стала.
«Озеро, так озеро».
Глава 9
Конец всему
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг, близ границы с Ванахеймом.
Она вышла на улицу, не оборачиваясь. Её не радовала компания Локи, однако выбирать не приходилось. Хотя, отправься Алиса одна, могла бы попытаться сбежать.
Что расскажешь?
Девушка вздрогнула. Погружённая в свои мысли, она не заметила, как рыжеволосый оказался рядом. Он шёл вразвалку, щурясь от яркого полуденного солнца, и не смотрел на неё, но Алиса понимала, стоит ей отклониться от тропинки, он тут же схватит её.
Я правильно иду?
Он пожал плечами. Она резко остановилась и посмотрела на него с вызовом.
Слушай, думаю, ты просто сам по себе такой ненормальный. Но, будь добр, не отыгрывайся на мне за свои промашки. Видимо, я чем-то помешала, когда, цитирую свалилась тебе на голову. Но я не виновата. Можешь просто закрыть глаза, а своему другу травнику скажешь, что не заметил, как я сбежала. М-м?
Нарочито медленно Локи опустил на неё взгляд. В свете солнца казалось, что в его глазах разлился жидкий янтарь. Его губы продолжали изгибаться в ухмылке. Алиса уже перестала понимать, когда он и вправду смеялся, а когда сохранял равнодушие.
Ты ошибаешься, золотко, он заговорил низким голосом, от которого у неё внутри всё сжалось, я очень хочу помочь тебе. Раз ты ничего не знаешь о нашем мире, то, куда бы ни пошла, везде будет подстерегать опасность. Кем я стану, если брошу тебя одну в месте, полном чудовищ? М-м?
Алиса поверила бы ему, если бы не ощущала явной угрозы, исходящей от него.
Лжец.
Ещё изменник и предатель, не забывай об этом.
Локи захохотал, и они пошли вперёд, удаляясь от леса через луг и череду сиреневых кустарников, к небольшому озеру с блестящей бирюзовой водой.
Алиса покосилась на спутника, отвернулась и, плюнув на всё, стянула с себя майку. Следом на траву полетели шорты. Оставшись в нижнем белье, прикрывая грудь, она вошла в прохладную воду, поёжилась и, глубоко вздохнув, нырнула с головой.
Холод отрезвил. Алиса впервые ощутила полноту реальности.
«Я в чужом мире. И он колдун. Боже, помоги».
Она обернулась, но на берегу никого не было. Локи вынырнул рядом, тряхнув взмокшими волосами. От воды пошёл белый пар, который окутал её, согревая.
Не обязательно смотреть на меня с такой ненавистью, золотко. От мага огня тоже есть польза. Причём, единственного в мире.
Его тон так и сочился издёвками, но, нежась в горячей воде, Алиса пропустила это мимо ушей. Она кое-как намылила волосы и принялась расчёсывать их пальцами.
Ты сказал единственный в мире?
Так и есть.
А остальные люди?
Локи склонил голову на бок, оттолкнулся назад и скрылся среди пара. Его голос донёсся издали:
Колдуют хаосом. Тёмной магией. В основном, используют рунные заклинания, но не везде. Есть места, где ворожат иначе.
Как?
Рифмами. Или
Алиса окунулась с головой, смывая пену. Вынырнув, она прищурилась, высматривая своего спутника. Проплыла чуть вперёд и резко отшатнулась, когда огненный маг оказался прямо перед ней.
Мыслями, шёпотом ответил он, намерениями. Скажи, золотко, кто ты такая? Что за сила внутри тебя?
Нет у меня никакой силы.
Локи подался к ней, заслоняя собой солнце. Алиса почувствовала себя беспомощной.
«Нельзя расслабляться. Он сам сказал, что здесь полно чудовищ, и не уточнил, что не причисляет себя к ним».
Голова закружилась. Девушка глубоко вздохнула.
Когда я свалилась на тебя, ты колдовал. Зачем?
Рыжеволосый рассмеялся. Алиса не поддержала его веселье.
Я искал кое-что, ответил он, нечто намного более ценное, чем ты.
Не всегда выходит так, как мы хотим.
Я всегда получаю то, что хочу, Локи продолжал улыбаться, но от его жёсткого тона девушке стало не по себе.
Алиса намеренно не поднимала глаза на своего спутника, чтобы её голос не дрогнул. На его плечах и груди она разглядела шрамы, которые ярко белели на солнце.
Ты воевал?
Да, бросил он резко, но тут же вернул себе прежнюю беспечность, удивительно, что ты и впрямь не знаешь, кто я такой. Что ж, тем веселее.
Что это? Алиса потянулась пальцами к одному из шрамов на его груди, похоже на руну
Локи перехватил её руку.
Наутиз? Руна нужды, утраты. Почему
Тебя это не касается, золотко, прорычал он.
Голова закружилась ещё сильнее. Девушка стиснула зубы, чтобы не выпалить колкость и не навлечь на себя гнев мага. Она откинула волосы за спину. Локи молчал.
Я закончила. Нам стоит поспешить, а то Сигурд заволнуется.
Конечно, идём.
Жестом он предложил ей выходить первой. Закусив губу, Алиса с трудом остановила себя, чтобы не побежать прочь, сверкая пятками. Она подобрала шорты с майкой, придирчиво рассматривая их. То тут, то там налип песок вперемешку с травинками, а толстый слой серой пыли не оставил ни одного чистого местечка.
Девушка вздохнула и с неприкрытым отвращением натянула на себя одежду.
Ты без обуви?
Алиса обернулась. Локи уже был в прежних рубашке и штанах, его волосы трепались на ветру, сухие, словно он не окунался с головой несколько минут назад.
Так вышло, она посмотрела на ступни, к которым уже успели прилипнуть мелкие песчинки.
Огненный маг качнул пальцами, что-то прошелестел, и вокруг её ног полыхнуло багряное сияние. Алиса лишь приглушённо вскрикнула, увидев, что пламя, струившееся по её голеням, превратилось в сапоги, подобные тем, в которых щеголяли Локи и Сигурд.
Не благодари. Идём.
«Та-ак. Я уже видела магию, не стоит так сильно удивляться. Как же жутко. Чёрт меня побери, как жутко!».
Девушка поспешила следом за магом. Уже подходя к дому, он слегка обернулся и сказал:
Это иллюзия. Я не стану тратить на неё силу, так что попроси Сигурда найти для тебя нормальные сапоги. И одежду. Ты выглядишь чудно́, нельзя так разгуливать у всех на виду.
Стоило ей войти в комнату, как сапоги растворились, будто были лишь её галлюцинацией. Алиса даже подумала, что они вполне могли ей почудиться.
«Но тогда всё вокруг просто мираж. Одна огромная галлюцинация».
Сигурд уже успел собрать внушительных размеров мешок, в котором звякали склянки и шелестели толчёные семена. Он настойчиво предложил Алисе поспать до вечера. Она успела выспаться, но, видя, что даже Локи не возражал, молча улеглась на лавку.
Перекинувшись парой фраз, мужчины ушли, оставив её одну в комнате.
Алиса повозилась на месте, укутываясь в шкуры. Одна за другой мысли проносились в голове. Она размышляла, каким образом её могут убить. А, может, она действительно сошла с ума, или попала, скажем, в аварию, и теперь лежит в коме, а всё это просто сон. Как всегда бывает, оставшись наедине с собой, человек надумывает себе всякое, в основном плохое. Алиса не являлась исключением.
Как только она начала проваливаться в дрёму, тело вдруг пронзила яркая, режущая боль. Вырываясь из сна, девушка хрипло застонала. Грудь и шею сковало, и она не смогла вдохнуть. Горло заполнилось раскалённым маслом, которое плеснулось вниз по пищеводу. Ядовитый привкус железа обжёг язык, и густая вязкая жидкость стремительно заполнила рот.
В панике Алиса вскочила с места. Точнее она попыталась встать, но тело слушалось плохо. Она с трудом и дрожью села на лавку, хватаясь за шею и раздирая на ней зудящую кожу. В голове маячило только одно желание вскрыть себе горло, чтобы освободиться от горящей жидкости, которая вполне могла оказаться серной кислотой. Нутро яро и неистово выворачивалось наизнанку.
Скоро встретимся
Мы ждём ждём ждём
Алиса вновь попыталась подняться, чтобы попросить о помощи. Ноги дрогнули и предательски подогнулись, тело с грохотом повалилось на пол. В ушах пронзительно зазвенело, слёзы полились потоком, и мир расплылся цветными пятнами как в калейдоскопе. По щекам заструилось что-то тёплое. То ли кровь, то ли её глаза наконец лопнули и вытекли из глазниц.
«Конец? Это конец? Я не хочу умирать».
Нет смерти
Нет её ничего нет только ты и тьма
Последняя мысль пронеслась в голове чёрным вороном, и её сознание оборвалось.
Глава 10
Обещание нерушимое
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг, близ границы с Ванахеймом.
Локи
Комната, куда я ушёл, была заставлена сундуками. Сигурд хранил здесь всякий хлам, который, разумеется, однажды пригодится ему. Безусловно, я считал это глупостью. Захлопнув окно с такой силой, что стёкла дрогнули и противно зазвенели, я улёгся обратно. Уже который раз я вскакивал с места и метался по комнате. Протискивался между пыльными сундуками, мётлами и лопатами, пинал мешок с кристаллами, стоявший у самой двери, и, разозлившись ещё сильнее, снова ложился.
Непрекращающаяся бессонница изматывала меня, заставляя вертеться на лавке среди потрёпанных шкур. Не найдя места и окончательно запутавшись в мехах, я рывком скинул их на пол. Бесконечный поток мыслей терзал меня, я прокручивал недавние события, выискивая ошибки, которые, разумеется, были. В противном случае всё произошедшее накануне можно было назвать только так и не иначе насмешкой высших сил.
Девица, возникшая из пустоты. Разве в этом была хоть капля здравого смысла?
Невольно, сам того не желая, я думал о ней. Она буквально соткалась из дыма и рухнула на меня в тот самый момент, когда я был увлечён колдовством.
Рука противно заныла, напоминая о нашем с ней столкновении. Я не сдержал ругательств и растёр плечо. Движения были дёргаными и чересчур ярыми. Наверное, стоило успокоиться, но очередной провал в поиске артефакта пламенел в моём сердце, разжигая новые и новые потоки ярости.
Кто же ты такая? Золотко.
И где мой ключ?
Ладно, ключ не мой. До Великого Разлома он принадлежал Богине, тёмной владычице хаоса. Окутанный легендами и преданиями, доходящими до безумия, ключ от Хельхейма.
Так вот, где же он?
Немало усилий я приложил, чтобы добыть этот суртов клубок. Имир клялся, что артефакт способен привлечь задуманное, где бы оно ни находилось, в особенности то, о чём мечтаешь больше всего на свете.
А больше всего на свете я желал заполучить артефакт Богини.
Отыскал одну из немногих выживших жриц Морока. Она бережно и трепетно хранила суртов клубок, отдавала себя туману, лишь бы поддерживать в его нитях ядовитые чары Морока.
Да упокоит Богиня её душу.
До сих пор удивительно, на что готовы пойти эти жрицы ради своих сомнительных предсказаний, ради голоса Морока, звучавшего в их умах.
Лунные камни, опалённые магией огнецвета29, чудодейственные нити и моё бесконечное желание добыть ключ я собрал всё, что мне велела одна из провидиц всевидящая норна Скульд.
Однако, как и прежде, мои попытки оборвались на корню. Вместо заветного артефакта я получил строптивую девицу, полную своенравия и загадочной силы, спрятанной в глубинах её существа. Мой близкий друг, в свою очередь, упорно отказывался вытащить из неё правду.
Лучи солнца незаметно проникали сквозь занавеси и беспощадно слепили глаза, словно насмехаясь над моим негодованием. Куда бы я ни отворачивался, они тянулись следом, вероятно, намереваясь доконать меня. Гнев смешался с отчаянием, топя в своих едких водах. Десятилетиями я охотился за ключом, обшарил почти каждый континент вдоль и поперёк, но в самый последний момент, когда победа была так близка, он ускользнул от меня.
Жестокое бессилие терзало меня изнутри, разрывая на части.
Я перевернулся на спину, мрачно уставившись в потолок. В соседней комнате похрапывал Сигурд. Его заботило так мало, что временами я даже завидовал ему.
Девица осталась в общем зале, а на улице премерзко чирикали птички, хотелось вырвать их клювы и засунуть в
С другой стороны, а что я, собственно, ожидал? Один изгнал меня, выставил мерзавцем. Но ему оказалось этого мало. Пятьдесят лет он портил мою жизнь, то и дело вставляя палки в колёса.