«Кислород мне в легкие», подумала она и медленно повела взглядом по снежного цвета форме все выше и выше, через знак синтеза на воротнике, широкие плечи, шею, подбородок, прямой нос, пока взгляд не забуксовал на зеленых глазах, которые наблюдали за ней свысока.
Август смотрел на нее надменным взглядом, довольно улыбаясь только одним краем губ.
Хм, кто этот тут у нас.
Добрый вечер.
Пришла на прощание? спросил он и внимательно оглядел ее с ног до головы.
Зои почувствовала себя неуютно, словно он стянул с нее одежду и разглядывал все ее шрамы.
Да, меня пригласили.
Интересно, кто?
Зои сжала губы и ничего не ответила. Она не знала, можно ли говорить, что ее позвал Лавр. Ей бы не хотелось, чтобы у него были проблемы из-за нее.
Я думал, вход для людей ниже третьего статуса в это здание запрещен.
Я этого не знала, соврала Зои. Она чувствовала, как кровь пульсирует по телу и устремляется к вискам, а кожа лица натягивается от напряжения.
Кто-то окликнул Августа. Он обернулся, посмотрел на мужчину в белом костюме, вернул взгляд на Зои, вновь улыбнулся, растягивая очерченные темные губы, наклонился к ее уху и прошептал:
Врушка.
Ее обдало одновременно и холодом, и жаром. Она знала, что отнекиваться нет смысла, скорее всего он навел про нее справки. И сейчас позовет охрану и ее выведут из зала и отправят прямиком в Защиту. Но жар, которым обдало все ее тело от его запаха, от звука его голоса, от этого смехотворного слова, ввел ее в ступор. Она стояла с широко открытыми глазами и смотрела, как Август медленно удаляется.
Красавчик, услышала Зои сбоку от себя.
Что? спросила она и повернулась на голос.
Рядом с ней стояла невысокая женщина лет тридцати, в белоснежном костюме, с убранными в хвост пепельными искусственными волосами.
Я Марта.
Приятно. Зои.
Август превосходен. Самый завидный жених поселения.
Я не знала, выдала скованно Зои, пытаясь не дышать, чтобы остановить бешеное сердцебиение.
Женщина засмеялась.
Хорошая шутка.
Зои нахмурила брови.
Ты не шутила? удивилась женщина.
Зои мотнула головой.
Откуда ты девочка? С другого Континента что ли? И она снова задорно рассмеялась. Это же Август. Девятый статус, прямой потомок Лаврентия.
О, святой
Зои запнулась, поперхнулась и не смогла договорить.
«Это он, тот самый Август? Член Совета Синтеза? Потомок основателя поселения? Девятый статус! Мать моя женщина, отец мой мужчина», думала Зои про себя, пока Марта ожидала ее ответа.
Я не работаю в Синтезе. И не слежу за новостями, выдавила Зои, пытаясь оправдаться.
За новостями, она снова усмехнулась. Ты первая девушка, которую я встретила, и которая не страдает по Августу. Да что греха таить, я бы сама мечтала стать его избранницей, если бы
Что? заинтересовалась Зои.
Если бы не была в браке, опять рассмеявшись, сказала женщина.
Понятно.
Там принесли закуски и баллоны с веселящим газом. Мне пора к столу, пока все не разобрали. Но знаешь что?
Что?
Тебе повезло больше, чем всем остальным. Август тебя заметил, Марта подмигнула и скрылась среди людей.
«Да, заметил, это мягко сказано. Я бы сказала увидел и желает больше не видеть».
Зои осталась стоять в ожидании охраны. Она посмотрела на часы прошло уже около десяти минут. Оглянулась, но все люди были заняты разговорами, едой, веселящими баллонами.
«Наверное, он просто не хочет устраивать представление перед этими людьми и осквернять память профессора», подумала Зои, постояла еще несколько секунд, прикидывая план действий.
Охрана все-таки может появиться в любую минуту, а ей нужно узнать хоть что-то. Она прошлась по залу, но подходить к незнакомым людям и задавать вопросы о профессоре было выше ее сил. Она заметила у стола Марту вместе с симпатичным пухлым мужчиной в белом. Женщина жестом позвала ее к ним.
Зои улыбнулась и сразу пошла в их сторону. Они разговорились, мужчина оказался мужем Марты и коллегой Володара. Марта же работала в другой лаборатории, но хорошо знала профессора. Они охотно рассказали, что профессор основную часть времени посвящал работе над новыми баллонами и новым составом кислорода. Он хотел избавить людей от трубок. Но его мечтой и навязчивой идей было восстановить состав тропосферы. За это большинство знакомых и коллег профессора считали его сумасшедшим и посмеивались над ним в кулуарах Синтеза. И только близкие друзья поддерживали его и воспринимали несбыточную мечту профессора, как его особенность, то, что вдохновляло и двигало его вперед. Супруги честно признались, что любили слушать, как профессор страстно рассказывает о будущем, где людям не нужны баллоны и кислородная паутина, но всегда считали это яркой заоблачной фантазией.
Зои посмотрела, как люди подходили к столу, на котором громоздились круглые, похожие на большие надутые шары металлические баллоны черного цвета. Они брали из контейнера одноразовую тонкую длинную трубку, подсоединяли к одному из множества входов в баллон и вдыхали веселящий газ.
И как это сделать? спросила Зои, когда супруги сменили тему и начали обсуждать симпатичных молодых парней, которые на их взгляд вполне подходили Зои.
Что сделать? переспросила Марта.
Как восстановить тропосферу?
Ох, если бы мы знали, и она неестественно рассмеялась, после чего подошла к столу с баллонами и, взяв уже присоединенную кем-то трубочку, вдохнула веселящий газ.
Ну, а что думал профессор по этому поводу? Он нашел разгадку? не унималась Зои.
Он был близок, прошептал ей на ухо мужчина и поднял к губам палец делая т-с-с-с.
Ботаника, тихо произнесла Зои.
Откуда ты знаешь? переспросил мужчина.
Я не знаю, но он изучал ботанику в Архиве.
Да, он считал, что именно живые растения смогут помочь нам всем.
Но в инкубаторных теплицах полно растений.
Они синтетические и не могут того, что могли растения, существовавшие раньше на планете.
Добрый вечер, прекрасная Зои, раздался вкрадчивый голос прямо за ее спиной.
Зои чуть дернулась, ей показалось, что ее поймали за чем-то непристойным. Она повернулась и увидела улыбающегося Лавра. В этот момент он не был похож на скорбящего сына, хотя, может, ей так показалось. Она оглянулась вокруг и внутри нее что-то надломилось. Люди беспечно улыбались, ели закуски, вдыхали веселящий газ, обсуждали разные темы. Она почувствовала, что пришла на какое-то собрание или вечеринку, но никак не на прощальный вечер профессора.
Странно выглядит, да? произнес Лавр, взял ее за руку и отвел в сторону.
Улыбка сползла с его лица, как только они оказались в темном углу, куда не доходили прямые лучи неонового света. Лавр мотнул головой, словно стряхивая с себя этот вечер.
Люди не любят грустить. Грусть и так занимает большую часть нашей жизни. Поэтому они использует все поводы, чтобы хорошо провести время.
Да, вероятно. Но я бы не хотела себе такой прощальный вечер.
Он чуть сморщился.
То есть, ты считаешь, что было бы лучше, если бы женщины плакали, а мужчины ходили с кислыми лицами? Отец был оптимистом по жизни. Он верил в мечты. Ему бы понравился этот вечер, с некоторой злобой сказал Лавр.
Прости. Я не это хотела сказать. Хотя нет, именно это. Я осуждала этих людей, хотя не имела никакого права.
Ничего, бывает.
Нет, я веду себя неправильно. Просто я давно одна, отвыкла от людей. Когда бабушки не стало, мне хотелось, чтобы все вокруг почувствовали ту же боль, что чувствовала я.
Понимаю.
Он сделал шаг вперед и обнял Зои. Она не шевелилась. Только чувствовала его тепло, которое пыталось просочиться в нее через костюм. Уже полгода никто не обнимал ее. Несколько слезинок скатилось по щеке, но Зои быстро их смахнула. Лавр отступил и взглянул на нее.
Я смотрю, ты завела новые знакомства.
Да.
Лавр, кто-то окликнул парня из толпы.
Прости. Мне пора снова улыбнуться и идти развлекать гостей.
Конечно.
Он ушел, а Зои так и осталась стоять. Она глянула на часы, но тонкий луч света, который падал на экран, заслонила высокая фигура.
Ты все еще тут? Утешаешь Лавра? спросил грубо Август.
Уже ухожу, быстро ответила Зои и глянула в потемневшие зеленые глаза.
Я дал тебе поручение, но не увидел отчет.
Она напряглась.
Я собираю информацию, но пока ничего не узнала.
Август демонстративно взглянул на часы.
Тик-так, тик-так, Зои, сказал он, смотря прямо ей в глаза.
Внутри что-то сжалось в набитый комок. Она чувствовала каждым сантиметром кожи властную энергию, исходившую от него и не смела пошевелиться. Он одним только взглядом приковал ее к полу и его «тик-так» до сих пор стучали в ушах.
Август не сказал ни слова больше, развернулся и пошел к группе взрослых мужчин. Зои смотрела ему в спину, и не знала, как реагировать. Его голос был суров, но в глазах она видела озорной блеск. Это сбивало с толку. Зои вновь посмотрела на часы, и ужаснулась, увидев, который час. Через десять минут она должна быть у себя дома. Если патруль остановит ее на улице и проверит статус, то ее оштрафуют, а у нее и так минус картридж из-за пререканий с ловцом. Зои быстро попрощалась с Мартой и ее мужем, попыталась отыскать в зале Лавра, но его нигде не было. Уходить, не попрощавшись было не красиво, но она не могла ждать. Еще раз окинув весь зал, Зои стремительно направилась к двери, вышла в коридор и почти у эскалатора услышала рассерженный голос Августа:
Мне плевать, найди его как можно скорее.
Она не слышала второго человека.
Ты понимаешь, к чему это может привести? продолжал Август.
Она чуть притормозила, но голос Августа умолк. Зои быстро сбежала по движущейся вниз лестнице, потом еще по двум и, вырвавшись из здания, сделала глубокий вдох. На небе появились звезды, которые то тут, то там выглядывали из-за туч. Она стремительно пересекла Центр и почти бежала в сторону здания Архива, которое возвышалось над другими низкими строениями, напоминая огромную кольцевую лестницу из окон, устремленную к звездам. На улице кое-где встречались только случайные прохожие. Ей повезло, и она добралась до дома, не встретив патруль.
Войдя в Архив, Зои оглядела помещение и быстро прошла в спальню. Стянула костюм и забралась в инкубатор. Это был сложный день. Она достала из отсека, куда убрала трубку, чип, который остался от бабушки, сжала его в ладонях и уснула.
Глава 6
На следующий день Зои открыла Архив, взяла кружку кофейного напитка из кухни, села за рабочий стол и хотела взяться за заполнение базы. Но все ее мысли крутились вокруг поручения Августа, и той возможности, которая ей выпала. Она прикинула план действий, который пока состоял всего из пяти пунктов:
Изучить прибор, который она нашла.
Попытаться понять кому он мог принадлежать.
Проверить старые журналы по реликтам и посмотреть, что хранилось на тех этажах, где бывал профессор.
Сходить на сорок девятый этаж и посмотреть, что он изучал в день смерти.
Еще раз осмотреть двадцать второй этаж и понять, почему нет данных, что профессор посещал его.
Бабушка не могла забыть отметить его визиты в базе, значит в этом был какой-то смысл.
Зои хотелось начать именно со странного реликта, выдающего электрические разряды. Но в ушах опять зазвенели «тик-так» Августа и она решила, что это может подождать, а вот надменный парень с девятым статусом ждать, по-видимому, не любит. Зои вспомнила его потемневшие глаза, полуулыбку и внутри появился необычный коктейль из гнева, страха и возбуждения. Она прошлась пальцами по распущенным волосам, в попытке избавиться от непозволительных мыслей об Августе, допила напиток и проверила часы, посчитав время до смены картриджа.
На минус втором этаже перед ней вытянулся длинный коридор, освещенный неоновыми лампами со множеством дверей справа и слева. Здесь всегда было прохладно и сумрачно. В этих комнатах хранились архивные журнала по всем реликтам.
Зои вошла в первую дверь справа и посмотрела на длинные стеллажи с папками. Чихнула и вытерла лицо широким рукавом. Регат сказал ей, что для сохранности журналов противопоказана современная система очистки воздуха. Но Зои считала, что администрация просто сэкономила на этих этажах, поэтому теперь весь день она будет чихать, а к вечеру у нее запершит в горле.
Она включила планшет и посмотрела список этажей, где бывал профессор. Оставалось найти журналы, в которых перечислены все реликты с разбивкой по этажам.
Уже несколько часов Зои изучала старые записи, выписывая заметки. Само собой, на этом этаже профессор искал местонахождение в Архиве интересовавших его реликтов. Он провел здесь много времени и только потом стал бывать на других этажах.
На втором этаже хранились старые носители с видеозаписями, а также старая техника, в том числе для воспроизведения. Зои бывала там с бабушкой. Неужели профессор тоже смотрел записи прошлой эры? Хорошо бы узнать, что его интересовало. Но если подумать о его мечте, то он мог смотреть документальные видео о природе.
Восьмой этаж был полностью отдан под аграрные реликты там было множество мелких осколков предприятий, которые существовали в прошлой эре и занимались развитием хозяйства. Их журналы, отчеты, данные, прототипы механизмов и оборудования, презентационные брошюры. Но реликты этого этажа Зои не знала, потому что в основном его сканировала бабушка, а она только помогала ей.
Зои не стала задерживаться на журналах восьмого и второго этажей подробнее о реликтах она посмотрит через электронную базу, поскольку все они были уже занесены, а ей хотелось закончить здесь поскорее.