Анна Флин
Тминовый Рассвет
В этой книге хранится легенда, которую мы передаем из уст в уста на протяжении нескольких поколений. Мы призываем вас внимательно относиться к тексту и не вносить изменения, чтобы сохранить целостность и достоверность истории о невинной девушке, жившей когда-то в нашей деревне.
Глава 1. Пробуждение
Сладкий сон вдруг оборвался громким, скрипучим звуком длинным и отвратительным. Мгновенно вскакиваю на кровати. Этот шум всегда означает лишь одно: движение чудовищного чёрного проклятия, поглощающего землю и уничтожающего всё на своём пути.
Моя изба наполнена тишиной. Снаружи раздаётся шум, и он проникает сквозь стены. Темнота обволакивает меня, заставляя сжимать кулаки. Тепло. Стены украшены тканями, на которых тканы узоры Ведьминских земель. Деревянный пол скрыт под мягкими коврами, сплетёнными из тёплой шерсти.
Моя кровать, украшенная деревянной резьбой, возвышается посреди комнаты. Её массивная рама олицетворяет символы защиты и благополучия. Покрывало, украшенное узорами, передаёт историю и культуру нашего народа через тонкие игры вышивки.
Мои сёстры проснулись и сидят, обнявшись. Их лица выражают глубокий страх. Взгляды их беспокойны, и сердца, наверное, бьются быстрее обычного. В их объятиях чувствуется тревога, они хотят защитить друг друга от угрозы, которая витает в воздухе.
Из кухни доносится аромат запечённого хлеба, который моя матушка готовит на печи. Вдруг раздаётся шум падения. Я вздрагиваю. За окном нарастает гул, заставляя меня подняться с кровати, схватить платок и осторожно подойти к окну, чтобы разглядеть, что происходит.
Передо мной стоят люди. Сотни фигур, озарённые яркими факелами, бросающими длинные тени на их лица. Многие из них одеты в простые, но красочные наряды. Женщины преимущественно носят платья, сшитые из льна или шерсти, с насыщенными орнаментами, вышитыми нитями разных цветов. Их воротники и манжеты также украшены вышивкой. Мужчины же предпочитают простую одежду: длинные туники, подтянутые поясами.
Матушка вбегает ко мне. Лицо бледное, искажённое страхом. Она одета в ночную сорочку. Рассматриваю её сверху вниз: каждый узор, каждую нить вышивки. Тревога, исходящая от неё, заставляет моё сердце биться ещё быстрее.
Дочери мои, она снова в движении! Черна, она это не может быть правдой. Мы были уверены, что она осталась в покое.
Я стараюсь сохранить спокойствие на лице.
Неужели снова?
Да, Зоряна. Это напугало меня до глубины души. Все эти зимы мы жили в безопасности, надеясь, что угрозы больше не будет. Но сейчас
Я беру матушку за руку, пытаясь успокоить её.
Всё будет хорошо.
Как ты можешь обещать это? злится младшая из сестёр.
Матушка качает головой.
Мы должны уезжать
Но мы не можем просто уйти, настаиваю я.
Мама вздыхает, сжимая руки в жесте отчаяния.
Этот ужас вновь пришёл. Это неизбежное зло, Зоряна. Нам нужно уйти, чтобы спастись.
Мама взглянула на меня с горечью в глазах и продолжила:
Ты такая храбрая, Зоряна, порой даже до своего собственного вреда. Но я понимаю, в тебе столько же решимости, сколько и в твоей прабабушке. Но помни, опасность слишком велика.
Я быстро оглянулась на окно, отвлекаясь от разговора с матушкой. Звук разбивающегося стекла заставил нас обеих вздрогнуть. Но когда я поняла, что это всего лишь случайность, облегчённо вздохнула.
В соседнем доме я замечаю подвыпившего соседа, который пытается извиниться перед пожилой женщиной. Мама, воспользовавшись возможностью, торопливо убегает в сени. Я же, чувствуя, что могу быть полезной снаружи дома, подбегаю к старому сундуку, стоящему у стены. Открыв его, я нахожу одежду не слишком яркую. Моим выбором становится платье из гладкого синего льна, украшенное тонкой серебряной вышивкой вдоль горловины и рукавов. Я надеваю его, чувствуя, как ткань обволакивает мои плечи.
Ты пойдёшь туда? спрашивает меня сестра.
Да, отвечаю я сухо.
И почему тебе не сидится в тепле? злится она.
Спешно натягиваю тёплую жилетку и быстро завязываю платок на голову, готовясь выйти на улицу. Внезапно пронзительный плач моего младшего брата, Ярослава, разрывает тишину. Мама спешит к его кроватке, чтобы утешить его, но мне тревожно: где же отец?
Где папенька? спрашиваю я её, но мама лишь пожимает плечами, выражая беспокойство.
Бездействие отца меня пугает.
Я выбегаю во двор. Там на улице я вижу напуганных людей, суету и тревогу. Мои глаза летят вокруг, ища отца, но его нет. Бегу чуть вперёд, стараясь пробиться сквозь толпу, чтобы лучше разглядеть Черну, которая, похоже, успокоилась вновь.
Прохожу мимо людей, не оглядываясь. Двигаюсь вперёд сквозь напряжённые взгляды. Жители Ведьминских земель взволнованно шепчутся, кто-то кричит моё имя, но я не обращаю внимания.
Черна, выглядящая устрашающе, затянула уже половину деревни в свои челюсти. Никто точно не помнит, когда это проклятье появилось у нас. Может быть, оно было всегда, скрываясь в тени древности.
Холодный снег скрипит под моими ногами. Стужа пронизывает до костей, выдавливая дыхание.
Останавливаюсь перед Черной, это чёрное облако, которое поглощает всё вокруг. Внутри неё ничего, лишь мрачная пустота, и земли внутри мёртвые, безжизненные. Там, где простираются её тёмные тени, ничего больше не растёт, ничто больше не живёт.
С тяжёлым сердцем наблюдаю, как тёмные лапы проклятия медленно, но неумолимо приближаются к моему родному дому. Медленная, но неотвратимая угроза. Ещё немного времени и то, что было моим домом, перестанет существовать.
Мы лишаемся наших земель, теряя наше прибежище. Эта тьма, она распространяется, пожирая всё на своём пути. Чувствую, что время идёт против нас, и встреча с этой неотвратимой силой всё ближе. Сердце моё тяжело от боли. Страх охватывает меня, словно тень, преследующая каждый мой шаг. Скоро произойдёт ужасное, и я боюсь, что не смогу остановить это.
Зоряна, что ты здесь забыла? Такой мороз, а ты стоишь, как прикованная к месту.
Вздрагиваю от звука родного голоса. Смотрю на его обладателя и сужаю глаза.
Ничего я не забыла, Всеволод. Мне нужно быть здесь, я должна понять, что происходит.
Действительно? И что же ты разузнала? посмеивается он.
Ничего, сдаюсь я.
Тогда пошли к костру. Иначе в ледышку превратишься.
Я смотрю на Всеволода, и не могу удержаться от улыбки. Внешность его радует глаз: блондин с пронзительными голубыми глазами. Мы дружим с самого детства, и его присутствие всегда приносит мне утешение и уверенность.
Он кузнец, и его внешность пропитана силой и решимостью. Но за этим воинственным обликом скрывается доброе сердце и непоколебимая преданность. Несмотря на опасности, он всегда готов защитить тех, кто ему дорог.
Так что? Бежим?
Я качаю головой, улыбаясь, и указываю пальцем на Черну.
Тебя не пугает это? спрашиваю я.
Пугает, отвечает он, серьёзно глядя в сторону проклятия. Но кто я буду, если поддамся своему страху? смеётся он, словно борясь с самим собой.
Я пристально рассматриваю его, чувствуя тяжесть этой ситуации, и сообщаю:
Матушка напугана. Она хочет бежать.
Он серьёзно смотрит на меня и отвечает:
Моя тоже. Уже пакует мешки.
Мы оба видим, как страх влияет на тех, кого мы любим.
Что ты думаешь обо всём этом? спросила я, склонив голову немного в сторону, ища ответы в его выражении лица.
Всеволод на мгновение задумался. В его глазах мелькнул отсвет решимости.
Я думаю, что отпущу родных. Позволю им уйти подальше, в безопасное место.
А сам останешься здесь? переспросила я, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги.
Да, так и планирую, подтвердил Всеволод, стараясь поддержать спокойствие в своём голосе.
Я поступлю также! заявила я, собравшись с духом.
Ты? Ты ведь незамужняя девица, заметил Всеволод, но в его словах сквозила некая лёгкая горечь.
Мои глаза смотрят на него со злостью. Слова готовы вырваться наружу, но в горле застревают.
«Незамужняя девица не в роде лицо!»
Я обидел тебя? волнуется друг.
Я пожимаю плечами и оставляю его, повернувшись к толпе. Там, словно заблудшие овечки, люди напуганные и встревоженные. В руках у некоторых мерцают обереги, они стараются защитить себя от Черны. Они сближаются, чтобы вместе противостоять угрозе.
Вот вот вернётся князь, говорит пожилой мужчина, указывая тростью в сторону Черны. Он то и решит это дело. Сможет побороть проклятие.
Толпа высмеивает его слова.
Одна из женщин возражает:
Князь обычный человек, а не божок!
Мы с Всеволодом переглядываемся, зная, каким бывает князь, и убеждены: от Черны он никому не поможет. Подумать только, да дай боги, чтобы он не упал с коня и не явился вновь пьяным.
Девицы восхищённо хлопают в ладоши.
О, какой чудесный у нас князь! разносятся их восторженные голоса.
Такой благородный, достойный уважения! Видели бы вы его во время прошлого приезда просто словно Сварог!
Я сдерживаю смех, услышав столь неуместное сравнение, и обращаю взгляд на Всеволода, чьё лицо скривилось. Очевидно, и ему это сравнение с богом не показалось удачным.
Князь, конечно, хорош, но не настолько же! громко заявляет Всеволод, сложив руки на груди.
Три сестры переглядываются, широко раскрывая глаза. Они мечтают, чтобы Князь обратил внимание на одну из них и увёз с собой в столицу.
Князь обещал помощь. Он принёс клятву, что не оставит нас в беде, произносит одна из девиц писклявым голоском. Мы верим ему и почитаем его, добавляет она, убеждая себя и других в этой вере.
Будь по вашему! отвечаю я.
В толпе я замечаю высокого мужчину, идущего с поленом на плече. В его глазах виден страх. Он озирается, ища кого-то среди женщин. Когда его взгляд находит меня, я замечаю в его глазах облегчение.
Зоряна! выкрикивает отец.
Я приближаюсь к нему, но отец смотрит на меня с недовольством.
Почему снова ушла? шепчет он раздражённо. Почему оставила мать, сестёр и брата одних?
Всеволод вступается за меня:
Она была со мной. Я попросил её.
А ты кто такой, чтобы просить её о таком? Разве вы посватаны? отец встревоженно спрашивает.
Я злюсь:
Папенька!
Я говорил тебе, Всеволод, что если хочешь так часто видеть дочь мою старшую, то явись перед лицем моим, как положено! С венцем брачным! А пока ты только позор накладываешь на неё. Доколе продолжаться это будет? злится отец.
Всеволод поджимает губы и молча уходит. Я слежу взглядом за его широкими плечами и с раздражением напоминаю отцу:
Мы дружим с детства. Мы словно брат и сестра. Никто в этой деревне и подумать не может, что мы могли бы
Мне ли ты будешь рассказывать об этом, дочка? Мне ли не знать, как это жениться на той, с кем дружбу водил с детства?
Вспоминаю, как отец и мать были неразлучными друзьями и всегда поддерживали друг друга. Их дружба со временем переросла в любовь, и они приняли решение пожениться.
Отец откидывает в сторону бревно и приближается ко мне. Его волосы все в опилках от работы на лесопилке. Он вглядывается в мои глаза и тихо спрашивает:
Почему ты так стремишься к свободе, моя зоря? Почему ты хочешь показать всем своё упрямство? Ты же девица, не должно ли тебе помогать матушке, заплетать ленты в косу и быть красивой?
Я чувствую, как сердце сжимается от его слов. Слов, пронизывающих меня, как стрелы. Но вместо того, чтобы сопротивляться или сразу возразить, я лишь молчу.
Идём в хату, дочь моя, говорит отец, взяв меня за руку. На улице сейчас властвует Маржана, а она, как ты знаешь, никого не щадит.
В Ведьминских землях всегда царит холод. Легенды рассказывают, что Маржана, одержимая жаждой власти, отняла у своей сестры Живы наши земли. Теперь уже столетия нога богини весны не ступала на эти поля и леса. Считается, что это произошло в давние времена, и теперь проникнуть в эти места теплом и свежестью, которые приносит с собой весна, никому уже не под силу.
Я склоняю голову и следую за отцом. Он ведёт меня уверенно по дорожке, ведущей к нашей избе. В окнах бьётся тёплый свет свечей. Матушка открывает дверь и выглядывает наружу, ожидая нас.
Вернулись? радуется она. Её фартук перепачкан мукой. Я готовлю нам завтрак. Ярославчик проснулся и не мог больше уснуть. Заходите скорее, все замёрзли!
Отец принялся отряхивать опилки с волос, а затем откидывать снег с валенок, прежде чем войти в сени. Я последовала за ним.
Сени наполняла приятная теплота, несмотря на суровый холод снаружи. Сёстры сидели, занимая угол на деревянной скамейке, укрывшись шерстяными одеялами. Они, сосредоточенно чесали и заплетали свои волосы, обмениваясь тихими разговорами. Ярослав сидел на полу, раскладывая игрушки. Его щёчки были красные.
Веселина и Милада! окликает дочерей отец. Испугались сегодня?
Сёстры обменялись спокойными взглядами и ответили отцу почти единодушно:
Нет, папа. Нам нечего бояться.
Веселина, будучи средней сестрой, добавила с уверенностью:
Особенно учитывая, что скоро к нам приезжает князь. Он всегда находит выход из любой ситуации и разбирается в делах.
Отец вздохнул, глядя на всех нас, и произнёс:
Пусть так, дочери, надеюсь, что князь действительно окажет помощь.
Сёстры улыбнулись ему, а я, задумчиво посмотрев на огонь в печи, поняла, что князь, несомненно, внесёт перемену в нашу судьбу. Вот только насколько это будет разрушительно на этот раз?
Веселина взглянула на меня, улыбнувшись, пока доплетала косу Миладе.
Ты опять с таким выражением лица, Зоряна! сказала она. Почему ты не присматриваешься к нему?
Милада ответила за меня:
Потому что все девушки в восторге от него. Но нашей Зоряне нужно быть уникальной. Она предпочитает быть особенной.
Снимаю платок с волос и встряхиваю своими русыми локонами. Растаявшие снежинки нежно завивают мои волосы.
Зачем осуждаете сестру? говорит отец.
Сёстры удивлённо обменялись взглядами и начали говорить ещё более возмущённо:
Ну, она всегда такая загадочная и независимая. Как будто в собственном мире живёт! сказала Веселина.
Да, никогда не принимает то, что все принимают без размышлений. Она всегда стремится к своему видению вещей, добавила Милада.
Ваша старшая сестра всегда заботится о нас всех. Она отзывчивая и преданная. Мы все видим, как она старается. А ведь она тоже заслуживает внимания и уважения, сказала мама.
Я пристально рассматриваю своё льняное платье, оценивая вышивку, и присаживаюсь рядом с Ярославом. Он занят игрой с деревянными звёздами.
Мы уже потеряли счёт, сколько юношей пыталось свататься к Зоряне. Хороших и уважаемых, добавляет Веселина. А ей всё ни так!
Отец с грустью взглянул в окно, а затем проговорил:
Да, и ни одного она не приняла. И каждый раз одно и то же объяснение не люблю.
Матушка, нервно поглаживая фартук, отвернулась к печи.
Она так много времени проводит с Всеволодом. Может быть, он
Отцу пришла в голову мысль. И он почесал затылок.
Всеволод! вскрикивает Милада. Он что же, свататься надумал к нашей Зоряне?
Я здесь. И я всё слышу, тихо произношу, чтобы напомнить им о своём присутствии.
Всеволод не придёт свататься ко мне, а если и пришёл бы, то моя мысль останавливается, перехваченная Миладой.
И что ты и ему откажешь? Сестра выглядит грустной.
Неужели ты не хочешь стать женой? добавляет Веселина, в её голосе звучит обеспокоенность.
Замужество
А что будет с моими близкими? Боюсь за маму и отца, за сестёр, которые мечтают только о свадебных украшениях. Боюсь за младшего брата, который ещё слишком мал, чтобы познать все трудности этого мира.