Будучи подростками, братья остались без родителей. Белые убили их. Они были очень дружны, всё делали вместе. Даже когда Керух взял в жёны Кэй, это не мешало им проводить время вместе. А как же они любили вместе выслеживать добычу! Они действовали как один человек, без слов понимая мысли друг друга. И вот, теперь Керух мёртв. Его смерть была страшной, мучительной. Если бы Кохэна только поехал с ним на охоту!
Кохэна свернулся на полу, поджав по себя колени. Его боль была огромной! Сейчас ему хотелось оказаться в объятьях Шерил. В её ласках он бы смог найти утешение. Раньше он ненавидел всех белых, но она как будто была его второй половиной, словно в их жилах текла одна кровь. Теперь одна она осталась дорога его сердцу. Конечно, тесная связь в племенем связывала его душу, но никого дороже брата, а теперь и Шерил у него не было. Бессонная ночь взяла своё и Кохэна погрузился в сон.
Постепенно жизнь в лагере пришла в своё русло. Кохэна больше не занимался с Шерил, чему та была чрезвычайно рада. Ей больше не хотелось общаться с ним. Вскоре должны были приехать гости из соседнего племени. Все готовились к большому празднованию и приему гостей. Кэй взяла на себя заботу о Кохэне. Она готовила ему еду, стирала одежду и убирала жилище. Хотя он не очень это приветствовал, но решил не возражать. Возможно, так ей было легче пережить смерть мужа. Кэй даже стала веселее. Кохэна скучал по Шерил. Больше они не проводили вместе время, она овладела необходимыми навыками языка. Помогать ему тоже отпала необходимость. Видел он её в основном мельком.
Шерил подружилась с Ерикой. Теперь та обучала её различным премудростям. Индианки учили шить одежду из шкур и льна, плести пояса, чистить шкуры. Она его просто не замечала. Кохэне даже казалось, что Шерил намеренно избегала его. Если он направлялся в сторону сидящих рукодельниц, она тут же уходила. Вообще, где бы они не встретились на поле, реке или в лесу, она старалась быстро ретироваться. Шерил больше не смотрела на него. Это крайне задевало его гордость. Каждый день он думал о ней и надеялся на взаимность. Ему хотелось нравится ей. Он всячески старался показать ей свое расположение. Сколько раз он приносил ей лучшее из своей добычи. Но все его старания оставались без ответа. Разве мог он на что-то надеяться? Но и отказаться от неё он тоже не мог.
Наступил волнительный день для племени. К обеду приехала большая группа индейцев, как мужчин, так и женщин. Их одежда и внешний вид не отличались от вида Вестенхук.
Племена старались сохранять дружеские отношения. В минуты опасности приходили друг другу на помощь, а во времена голода делились едой.
Гости были нарядно одеты, лица соответствующе разукрашены. Их встречали громкими возгласами. Когда приехавшие спешились с коней, на встречу им вышел Вихо. Он обменялся приветствием с вождем Мэхка. Остальные так же с радостью приветствовали друг друга.
Все разбрелись по лагерю. В центре уже сложили дрова для костра и разложили шкуры. Индианки показывали расшитую одежду и различные поделки. Мужчины хвастались своими трофеями. Но что объединяло все разговоры, так это обсуждение четырех белых женщин в племени.
Кохэна сидел с двумя индейцами. Кэй им прислуживала. Она приготовила вкусный обед и раскладывала его по тарелкам.
Гостей распирало любопытство относительно этих женщин.
И как вы решились их оставить? Что если белые узнают? Они ведь всех убьют.
Белые уже давно не показываются в этих местах. Тем более повозка упала в обрыв. Вряд ли кто будет их искать, объяснял Кохэна.
Всё-таки это большой риск, заметил один из них.
Вы не спите с ними? задал вопрос второй.
Кохэна ожидал что-то в этом роде, поэтому совсем не удивился такому вопросу.
Нет. Они пользуются теми же правами, что и остальные.
Что?! удивился тот. Вы жалеете этих белых? Да попади наши женщины к ним, они бы не раздумывая изнасиловали их и убили. Белые недостойны такого уважительного отношения.
Кохэна и сам так раньше думал, но сейчас он не позволит обидеть этих женщин.
Разве мы дикари? заметил он. Тем более они приносят пользу племени и хорошо работают
Неожиданно гость рассмеялся.
Они могли бы приносить не только пользу, но и удовольствие. Одно другому не помеха.
Второй индеец и Кэй тоже захихикали. Кохэна зло взглянул на противно смеющегося индейца. Ему захотелось врезать в его лицо.
Так решило племя, отрезал он.
Может мне стоит попытать счастья с одной из них? не унимался тот.
Да ладно тебе, вмешался другой, видя злость на лице Кохэны. Мы здесь гости и должны уважать решение племени.
Реакция Кохэны не ускользнула и от Кэй. Она поняла, он не спроста защищает белых и это взволновало её. Раньше она не замечала, как Кохэна относился к пленницам, да тогда это её не особо касалось. Но теперь всё изменилось. У неё были большие планы на него. И не только планы, но и права!
Наступил вечер. Солнце опустилось за холм. В центре горел большой костёр. Все уселись вокруг него. Стучали барабаны и бубны. Сначала женщины, а потом и мужчины исполняли свои танцы. Все пили и ели. Велись оживлённые разговоры, слышался смех.
Шерил сидела вместе с Ерикой и Лаурой. Синди и Глория, хотя уже стали общаться с некоторыми индианками, по-прежнему держались особняком. Они уселись как можно дальше от всех и обсуждали свои дела, почти не обращая внимания на веселье. Шерил же с удовольствием наблюдала за происходящим. Общение с Ерикой очень помогло ей. Ерика объясняла ей обычаи и верования. Хотя Шерил они, по-прежнему, казались дикими, но она, по крайней мере, знала чего ожидать от индейцев. К тому же Ерика была очень дружелюбной. Она рассказала Шерил, что два года назад умерла её дочь. Той только исполнилась 20 весна. Болезнь быстро поразила её и она скончалась за считанные дни. Ерика винила себя, что не смогла ей помочь. Теперь же она могла как свою дочь обучать Шерил всему, что знала сама. Она даже чувствовала ответственность за девушку.
Лаура, общаясь с подругой и Ерикой, не упускала из виду Нокоу. Он сидел ближе к центру и оживлённо беседовал с индейцем из соседнего племени. А когда он танцевал, Лаура не могла оторвать от него своего взгляда. Как же он ей нравился! Часто она мечтала о нём. Но он совсем не замечал её.
Кохэна сидел за вождём Вихо, на противоположной стороне от Шерил. Он отлично видел девушку. Её глаза блестели в отражении костра. Она много смеялась. Кохэна всё больше уверялся в своём желании признаться ей в своих чувствах и чем больше он выпивал, тем решительнее становился. Он уже не мог отвести от неё взгляд. Это видела Кэй, наблюдавшая за ним. Теперь она уже всерьёз опасалась за своё будущее.
Наступила ночь. Большинство индейцев разбрелись по домам. У костра осталась лишь молодёжь. К этому времени девушки улеглись спать. Неожиданно, у входа в типи прогремел мужской голос.
Шерил!
Она испуганно подняла голову, не понимая, кому и зачем могла понадобиться.
Это Кохэна, догадавшись, шепнула Лаура.
Не дождавшись ответа, он снова позвал её.
Женщина, я знаю, что ты слышишь меня. Выйди ко мне.
Шерил была в полном недоумении.
Кохэна, я уже сплю. Если у тебя есть ко мне дело, давай обсудим это завтра.
Но индеец не хотел угомониться.
Раз ты разговариваешь со мной, значит уже не спишь. Если ты сейчас не выйдешь, то я зайду и сам выведу тебя.
Понимая, что Кохэна настроен серьёзно и не отступит, Шерил пришлось встать и накинув на себя покрывало, выйти. Её охватила тревога. Что он хочет от неё, да ещё в такое время? На улице уже забрезжил рассвет. Выйдя из типи, она оказалась перед ним. На его лице всё ещё была нанесена краска. Заметив её обеспокоенный вид, Кохэна решил успокоить её.
Я не сделаю тебе ничего плохого. Иди за мной, и направился в сторону от лагеря.
Он остановился около сушилки для белья, сооруженной из бревен и тонкой перекладины. В этом месте их никто не мог слышать.
От волнения Шерил била мелкая дрожь. Этот человек не внушал ей доверия. Кохэна обернулся. Некоторое время он молчал, чем ещё больше нервировал её.
Наконец он произнес:
Ты станешь моей женой?
От столь неожиданного предложения у Шерил аж перехватило дыхание. Даже сквозь сумрак Кохэна заметил в какое замешательство привел её. Она явно не ожидала такого поворота событий.
Но я не могу стать твоей женой, запинаясь, с дрожью в голосе ответила Шерил.
Почему? требовательным тоном произнёс Кохэна.
Как же это не похоже на предложения руки и сердца существовавшие в обществе белых! Никакого такта и уважения. Он так спрашивает, будто она была обязана ответить своим согласием и никак иначе! Его самоуверенность крайне раздражала. Как же объяснить ему, что она не собирается замуж ни за какого индейца, а уж тем более за него. Шерил судорожно вздохнула.
Я не могу выйти замуж за человека, которого не люблю.
Если только в этом дело, то это не помеха. Я буду заботиться о тебе. Ты всегда будешь сыта и под моей защитой. Со временем ты сможешь полюбить меня. Я знаю, у белых часто заключаются браки без любви и это никому не мешает.
Шерил не верила своим ушам! Он как будто не слышал её!
Я не понимаю?! затараторила она. Почему я?! Ведь у вас в племени много красивых девушек. Думаю, любая будет рада стать твоей женой. Я же другая. Я выросла в другом обществе, мы никогда не сможем понять друг друга.
Главное, ты женщина, а я мужчина. Это всё что нужно, парировал Кохэна.
Он не собирался отступать.
Это немыслимо, чуть слышно произнесла Шерил, нервно потирая лоб рукой.
Рано или поздно ты будешь моей. Я тебя никуда не отпущу. Куда бы ты не пошла, я всегда буду следовать за тобой. С этой минуты ты принадлежишь мне, и схватив её за плечи, стиснул.
Я никогда не буду твоей! почти кричала она. Если ты прикоснёшься ко мне, то обещаю, я убью себя. И это не пустая угроза. Так и знай!
В душе Шерил всё клокотало от злости. Страх улетучился, осталось только возмущение от слов самоуверенного индейца.
Кохэна так же чувствовал злость, но оттого, что она отвергла его.
Хорошо, женщина, я не трону тебя, и при этих словах отпустил её. Но с этой минуты ты будешь не только убирать мой дом, но и готовить мне пищу, принимать её вместе со мной. На собраниях племени и праздниках будешь всегда сидеть позади меня.
Хотя его слова вызвали внутренний протест, но возражать она не стала. Лучше согласиться на его условия, чем быть лишённой чести, тем более что она уже выполняла часть этих дел. Пусть это будет её уступкой взамен его приставаниям.
Хорошо, я сделаю как ты хочешь. Но разве не Кэй занимается этим?
У него совсем вылетело из головы, что Кэй теперь готовит ему.
Я поговорю с ней. Завтра днём жду тебя, и сверкнув глазами, ушёл.
Шерил тяжело вздохнула. Она невидимым взором глядела в даль. За что ей всё это? Ни к одной из пленниц никто из мужчин не проявлял интереса, хотя Лауре очень нравился Нокоу. А ей предстоит терпеть внимание Кохэны. Как он сказал? «Ты принадлежишь мне». А ведь в душе Шерил сохраняла надежду вырваться из общества индейцев и снова жить среди своих.
Насколько она смогла узнать Кохэну, он был похож на человека, который всегда выполняет свои обещания, к тому же ему было не занимать упрямства. Теперь ей предстоит каждый день проводить с ним время. Хотя и раньше общение с ним не доставляло особой радости, но по крайней мере в его обществе она чувствовала себя спокойно. Сейчас же всё будет по-другому. Она постоянно будет ощущать себя неловко в его присутствии. Как бы ей хотелось, чтобы всё это было просто сном.
Шерил вернулась в типи. Там никто не спал. Все ждали её возвращения.
Ну, что от тебя хотел этот индеец? первой не удержалась Глория.
Чтобы я стала его женой, с грустью ответила Шерил, ложась на свою постель.
Что?! воскликнули Глория с Синди.
Только Лауру это сообщение не удивило. Она заметила, как сегодня на празднике Кохэна смотрел на Шерил. В глубине души она даже завидовала ей, как бы ей хотелось, чтобы Нокоу так же смотрел на неё.
Эти индейцы совсем обнаглели! возмущалась Глория. Они и так держат нас как пленниц, так ещё и хотят спать с нами.
А ты что ответила? спросила Лаура.
Шерил понимала любопытство соседок, но обсуждать этот вопрос ей совсем не хотелось.
Отказала ему.
Конечно! одобрительно воскликнула Синди. Как же могло быть иначе! А он?
Ничего. Если вы не возражаете, давайте не будем это обсуждать. Возможно Кохэна слишком много выпил на празднике и наговорил лишнего. Может быть завтра он забудет о своих словах. Давайте спать, и при этих словах она отвернулась.
Лаура с сомнением посмотрела на Шерил. Было не похоже, что Кохэна сделал такое предложение необдуманно. Среди индейцев были крепкие семьи, они слишком серьёзно относились к своим традициям. Чтобы пойти на такой шаг он должен был быть уверен в своём желании. Хотя всем хотелось узнать подробности, было ясно ответов они не получат.
Глава 4
На следующий день гости уехали. Шерил помнила об условии, что поставил перед ней Кохэна. Ей следовало приниматься за приготовлении пищи. Она нехотя подошла к его жилищу, взяла котелок и отправилась к реке за водой. Там Кэй с другими женщинами стирали одежду. Вернувшись, Шерил разожгла костер и поставив кипятиться воду, принялась чистить овощи.
Услышав, что кто-то возится около типи, Кохэна вышел на улицу. К своей радости он увидел Шерил. Она была занята приготовлением еды для него. Он сел у входа и принялся точить нож. Хотя она не произнесла ни слова и даже не удостоила его взгляда, он всё равно был рад.
В это время с реки вернулись женщины. Заметив Шерил возле Кохэны, Кэй была поражена в самое сердце! Огонь ревности обжёг её. Ей вдруг всё стало понятно. Кохэна имел планы на эту белую, он хотел сделать её своей женой!
Женщины, что были вместе с ней, не могли сдержать своего любопытства. Они стали перешёптываться, чтобы бы это могло значить? Неужели Кохэна влюблен в эту белую? Да, раньше она уже заботилась о его доме и одежде, но теперь, когда Кэй взяла на себя полную заботу о нём, необходимость в белой отпала. Кэй решительно направилась к нему. Женщины притихли. Кохэна бросил взгляд на Кэй и тут же вспомнил, что забыл поговорить с ней.
Что она тут делает? тыча пальцем в Шерил, спросила Кэй.
Кохэна заметил, как она была расстроена и даже зла.
С этого дня она вновь вернется к своим обязанностям и будет готовить для меня.
Но разве я плохо это делала? Почему ты хочешь, чтобы эта женщина заботилась о тебе?
Рассказывать истинную причину Кохэна не собирался.
Кэй, я благодарен тебе за помощь, но я так решил.
Глаза Кэй налились кровью. Она еле сдерживала себя. Ей хотелось всё ему высказать. Но понимая, что белая будет свидетелем их разговора, не могла себе этого позволить.
Давай поговорим в другом месте.
Кэй направилась к реке. Вздохнув, Кохэна последовал за ней. Он понимал чего хотела от него Кэй и что разговор будет не из лёгких.
Выбрав уединенное место, Кэй остановилась. Кохэна видел как она была рассержена.
Я вижу ты не уважаешь традиции наших предков, начала она с упрека.
Женщина, никто не может меня в этом упрекнуть.
Именно этот ответ она и ожидала услышать.
Тогда ты должен жениться на мне, так требует наш обычай.
Меньше всего ему хотелось услышать эти слова. Он прекрасно помнил, что должен взять в жёны вдову погибшего брата, если она заявит на него свои права. Кохэна надеялся, что Кэй не захочет воспользоваться этим правом. Она была красивой женщиной и многие из их или соседнего племени будут рады взять её в жёны. Но, как видно, она твёрдо решила выйти замуж именно за него. Она не оставляла ему выбора. Но попытаться её отговорить он всё же должен.