Находил информацию в нашей библиотеке и просто гулял, смотрел, фотографировал.
Юэн выпрямился и посмотрел на Бернарда.
Интересные у тебя увлечения. Хотя для того, кто открыл фотостудию в здании похоронного бюро с холодильной камерой для покойников в подвале, должно быть нормально, Юэн огляделся по сторонам, сделал маленький шаг вперед и, понизив голос до шепота, будто кто-то мог их подслушать, спросил: Кстати, ты спускался туда?
Несколько раз, кивнул Бернард, заметив, как за спиной Юэна, на расстоянии в несколько рядов могил, на один из памятников сел белый голубь. Откуда он мог здесь взяться?
Юэн приблизился еще на шаг и спросил тише, чем прежде:
И фотографии делал там внизу? То есть не фотографии трупов, а просто
Нет, не делал. Зачем? спросил Бернард, отвлекшись от голубя и взглянув на Юэна.
Не знаю, пожал плечами Юэн. Голубь за его спиной исчез, будто и не было вовсе. Морг, кладбище разве примерно не одно и то же? Места, где находятся мертвецы. Только в одном месте они пребывают временно, в другом остаются до тех пор, пока их кости не обратятся в пыль.
Бернард понимал, что имел в виду Юэн. Он с легкостью прихватил с собой фотоаппарат, отправляясь на кладбище, но, спускаясь в подвал с Чилтоном и пару раз без него, предпочитал обходиться без аппаратуры. Холодильная камера, где прихорашивал мертвецов владелец похоронного бюро, воспринималась иначе. Бернард не мог сказать, что ничего не испытывал во все те разы, что ему доводилось побывать в местном морге. Смерть буквально сочилась из стен, однако кладбища не вызывали подобных гнетущих эмоций. Может, влияло открытое пространство и природа, и аура смерти будто бы рассеивалась. В подвале похоронного бюро больше думаешь о том, что в одной из холодильных камер может находиться покойник, а то, что их на кладбище под ногами сотни, воспринимаешь как что-то обыденное.
Снова облокотившись на надгробие, только теперь одной рукой, Юэн выжидательно посмотрел на Бернарда.
Кладбища выглядят живописнее, чем холодильные камеры для мертвецов, наконец ответил Бернард, оглядываясь по сторонам и начиная сомневаться, действительно ли он видел того голубя или ему просто причудилось. Я фотографирую память, высеченную на камне. За каждым памятником стоит история, которую уже никто не расскажет, но она существовала. И она растворяется во времени. Бернард замолк на секунду и посмотрел на свой фотоаппарат. С фотографиями так же. С каждой фотографией связана история или какой-либо момент. Я пытаюсь удержать постоянно убегающий миг, сохранить его в вечности, хотя, он обвел рукой надгробия вокруг себя, кажется, ничто не вечно, и все в итоге исчезает. И надгробный камень, когда связанная с ним история человеческой жизни стирается временем, становится просто камнем. Что можно сфотографировать в морге? Разве только инструмент.
Юэн с нахмурившимся лицом отлип от памятника.
С ним ведь тоже может быть связана история.
Бернард пожал плечами.
Думаю, да. Но если выбирать из двух мест, то как фотограф скажу, что мне интереснее кладбище.
Слушай, ты сказал, что это старое кладбище, но оно не выглядит запущенным. Местами, конечно, остро чувствуется, что не хватает руки человека, Юэн недовольно цокнул, заметив небольшое пятно на своей ветровке.
Официально на нем запрещено делать новые захоронения, но городские службы обязаны содержать его в порядке. Однако все, что они могут, это убрать лишнюю ветку или распилить повалившееся дерево. И то не всегда, сказал Бернард, кивнув в сторону склепа, на куполообразной крыше которого лежала большая сухая ветвь.
По всей видимости, Юэн посчитал этот жест призывом к действию и направился в сторону усыпальницы. Бернард последовал за ним. Он и сам был не против сделать несколько снимков вблизи, хоть уже бывал тут. В кладбищенской тишине раздавался только звук шагов и шелест листвы.
Бернард поднял взгляд на старое дерево, от которого отвалилась ветка. Одна часть его массивного ствола отсутствовала, ее уже давно убрали, но до сих пор с той стороны дерево щетинилось клыками щепок, напоминавшими, что когда-то оно было цельным. Однако, присмотревшись, Бернард заметил, что дерево выглядело наполовину засохшим, по стволу уже пролегла трещина, словно скоро оно развалится пополам и обрушится на усыпальницу и другие могилы.
Интересно, что внутри, произнес Юэн и, поднявшись к двери склепа, попытался ее открыть, однако та, разумеется, оказалась заперта.
Все то же самое, что и в обычных могилах. Ничего особенного, сказал Бернард, оставшись стоять в шаге от ступенек. Их же строили в основном для защиты от кладбищенских воров или просто, чтобы ничто не тревожило тело после смерти.
А что может тревожить мертвецов?
Например, люди, которые из-за любопытства пытаются выломать двери в склеп.
Юэн усмехнулся.
Вообще я за кремацию. Не хочу, чтобы мое тело ели черви.
Бернард вздрогнул и повел плечами. Он мог спокойно находиться на кладбище и в здании похоронного бюро, но когда Юэн начинал вот так свободно говорить о собственной смерти, становилось неприятно, внутри все холодело и хотелось срочно сменить тему.
Потому что это напоминало мать, Инесс. Одна из озвученных причин, пока она делала так много амулетов, ярко отпечаталась в памяти Бернарда: «Когда я умру, вас будут защищать они». Мать будто знала, что смерть ходила за ней по пятам. И всякий раз, когда маленький Бернард беспокоился из-за ее слов, она отмахивалась и смеялась, будто сказала глупость: «Конечно же, это все для красоты и уюта, Берни. Не переживай и не обращай внимания». Но знала ли она, что именно на те слова ее сын и будет обращать внимание и что будет помнить их много лет спустя?..
Бросив попытки отпереть склеп, Юэн подошел к Бернарду и встал напротив него. Глаза его цвета надгробных камней вновь сияли какой-то наивной детской заинтересованностью. Явно задумал что-то.
Кстати, я тут недавно вычитал, что на пленочных фотографиях часто появляются призраки, сказал Юэн, убрав руки в карманы ветровки.
Ты интересовался пленочными фотографиями? С чего бы?
Я же теперь твой ассистент, улыбнулся Юэн. Он в задумчивости прикусил губу и опустил взгляд на фотоаппараты на шее Бернарда. Ты уже много фотографий сделал тут, на кладбище. Как думаешь, у нас сегодня хороший улов?
Не хочу тебя расстраивать, но все так называемые призраки на фотографиях есть не что иное, как дефекты пленки, полученные либо случайно, либо намеренно. При проявке можно достичь разных эффектов, если знать, как их делать. Молчу про возможности фоторедакторов, как и растущее с каждым годом мастерство людей.
А я-то думал, что хоть раз в интернете наткнулся на что-то правдивое, с наигранным огорчением вздохнул Юэн и снова улыбнулся. Он вдруг посмотрел Бернарду за спину и спросил: Что это там за статуя такая?
Бернард оглянулся, однако не успел ничего ответить, как мимо, мягко стукнув его по плечу, прошел Юэн.
Пойдем посмотрим.
Сделав несколько снимков склепа вблизи, Бернард догнал Юэна. Заинтересовавшая его статуя была установлена над могилой, в которой покоилось, согласно надписям, три человека. Она отличалась ото всех тех, что встречались до этого на кладбище: высокий, больше человеческого роста ангел, опустив голову, смотрел на надгробную плиту у себя под ногами. Правая рука его была протянута ладонью вверх, левая же вытянулась под одним расправленным и выставленным вперед крылом. Создавалось впечатление, что ангел прикрывал что-то или кого-то либо поддерживал сломанное крыло.
Бернард остановился перед статуей он уже ее видел в предыдущие визиты на кладбище, но каждый раз сердце его замирало от одного только взгляда на нее. Обычно ангелов на могилах изображали иначе. Они не прикрывались крыльями, руки часто сложены в молитвенном жесте, а взгляд устремлен в небо. Этот ангел был другим. И был ли это вообще ангел? Юэн с заинтересованным видом обошел статую по кругу и остановился рядом с Бернардом.
Жутковато. Кажется, именно из-за этой статуи мы так и не решились в детстве заглянуть на кладбище. Кто-то говорил, что она оживает и может утащить.
Да, было что-то такое.
Юэн устремил взгляд на текст надгробной плиты.
Три человека семья умерли в один день. Что же с ними случилось? он вопросительно посмотрел на Бернарда.
Конечно, Бернард читал о старом кладбище, но уже давно, и он не помнил, чтобы ему попадалась история, связанная с этой статуей. А специально он ничего не искал.
Несчастный случай, авария или, может, пожар, пожал плечами Бернард. Не знаю. И не уверен, что хочу знать.
И кто-то установил такую жуткую статую, вздрогнул Юэн. Будто одного того, что у всех троих одна дата смерти, недостаточно, он повернулся к Бернарду. Слушай, пока у меня не пропал аппетит от всей этой кладбищенской обстановки, может, вернемся в студию? Я хотел сбегать в магазин и купить что-нибудь на перекус.
Да, пойдем, кивнул Бернард, полностью поддерживая Юэна. Мы уже нагулялись.
Но стоило им сделать пару шагов в обратную сторону, удаляясь от статуи ангела, Юэн внезапно остановился у одной из могил. Бернард по инерции прошел чуть дальше.
Как интересно, пробормотал Юэн, присаживаясь на корточки. Я будто собственную могилу нашел.
Что? прошептал Бернард и вперил взгляд в надпись на надгробии.
Большая часть текста была нечитаема, включая даты жизни и смерти, зато на неровной поверхности камня удивительно отчетливо проступали складывающиеся в имя буквы «Юэн», и всего одна заглавная буква фамилии, начинающейся на «Г». У Бернарда задрожали руки, и он крепче сжал фотоаппарат. Юэн, однако, не выглядел обеспокоенным. Он потянулся к надгробию и провел пальцами по своему имени.
Ю-э-н Г.
«Всего лишь случайность», мысленно успокаивал себя Бернард, но в голову лез образ матери, которая тоже сначала просто говорила о собственной смерти, а потом этими словами словно только привлекла ее. А еще она часто говорила про знаки судьбы и разного рода предостережения, однако детали забылись, но Бернард прекрасно помнил общий посыл и к чему в итоге это все привело.
Не отдавая себе отчета, он вскинул фотоаппарат и сделал снимок, в кадр также попал затылок Юэна. Вместе со щелчком Бернард выдохнул, осознав, что до этого не дышал вовсе.
Ты сфотографировал меня? Юэн обернулся с округлившимися от удивления глазами.
Бернард помедлил секунду или две, постепенно осознавая, что вопрос предназначался ему. И почему листва вдруг так громко зашелестела? Ветер, что ли, поднялся? Или это кровь так сильно шумела в ушах? Руки до сих пор немного дрожали, Бернард опустил фотоаппарат, мысленно представляя ловец снов, который остался в студии вместе с рюкзаком. Образ амулета успокаивал.
Не тебя, а камень с лишайником. Надпись и ты чуть-чуть попали в кадр, у Бернарда даже нашлись силы на простенькую шутку.
Тем лучше. Навязчивый образ матери постепенно рассеивался, возвращая ему спокойствие.
Юэн выпрямился и сурово посмотрел на Бернарда.
Теперь с тебя две мои фотографии, требовательно сказал он. И вообще, здесь сеть, конечно, хорошо ловит, но как-то все жутко. Не думаю, что в ближайшее время выберу это место для прогулок.
Бернард перевел взгляд на статую ангела, оставшуюся за спиной Юэна. Та вдруг окрасилась в черный, с протянутой руки свисал ловец снов из деревяшек и белых перьев. Бернард инстинктивно сделал шаг назад, под ногой хрустнула ветка. Снова кошмар наяву?
«Ангел, который делает амулеты из собственных перьев», подумал Бернард, не осознавая, произнес это мысленно или вслух.
Что ты сказал? Ангел что делает? спросил Юэн и тоже посмотрел на статую. Да, эта статуя наводит жути.
Ты тоже это видел?
Юэн повернулся к нему с приподнятой бровью.
Видел что? Статую? Ну да, я ее и сейчас вижу. Или ты о чем-то другом?
Бернард отрицательно мотнул головой, и наваждение рассеялось. Снова перед ними просто статуя как статуя. Вскинув фотоаппарат, Бернард нацелил объектив на ангела. Сделав снимок, он заметил на заднем плане среди могил фигуру. Не убирая фотоаппарата, он принялся настраивать фокус. Когда, наконец, картинка стала четкой, Бернард увидел, что то была женщина в коричневом пальто в клетку. Руки в перчатках соединены перед собой, опущенную голову величала аккуратная шляпка в тон пальто.
«Сейчас мало кто так одевается», подумал Бернард, ощутив, как внутренности скручиваются в узел, и нажал на кнопку.
Его обдало холодом, как тогда, в библиотеке, когда он увидел девочку среди стеллажей. Будто услышав, что ее фотографируют, женщина подняла голову, лицо оказалось скрыто вуалью. Бернард опустил фотоаппарат, но потерял незнакомку из виду. Только что была тут и вдруг исчезла.
Эй, на что ты там уставился? будто сквозь плотную завесу донесся голос Юэна.
Пойдем, бросил Бернард и стремительно двинулся вперед, ловко маневрируя между надгробиями.
Куда пойдем? Зачем пойдем? Почему вдруг пойдем? Что происходит?
Однако Бернард был чересчур сосредоточен на таинственной незнакомке, поэтому оставил град вопросов без ответов. Он быстро добрался до места, где, как предполагалось, стояла женщина с вуалью, но никого не обнаружил.
Бегаешь ты хорошо, сказал запыхавшийся Юэн. Мне бы такие длинные ноги.
Однако Бернард его будто и не слышал. Он растерянно покрутился среди могил, смотря по сторонам, но незнакомка исчезла, не оставив никаких следов.
«Я не мог этого придумать. Я ее точно видел, твердил он себе. Я же не схожу с ума?»
Скрестив руки на груди, Юэн несколько секунд внимательно следил за Бернардом.
И какого черта мы так сюда спешили?
Бернард остановился. Действительно, с чего он вдруг вообще дернулся с места и прибежал сюда? Его притянуло будто против его воли. Даже если бы он обнаружил ту женщину, то что сделал бы? Спросил: «Извините, а почему вы так старомодно одеваетесь? Что вы делаете на кладбище?»
Бред какой-то, прошептал он.
Берн! Что происходит?
Да так, показалось, Бернард махнул рукой.
Увидел кого-то из знакомых или не знаю, снова твои кошмары наяву? Выглядишь каким-то напуганным.
Возвращаемся, твердо произнес Бернард и прошел мимо Юэна, не имея ни малейшего желания разговаривать с ним на эту тему. Он и так видел достаточно.
Есть, босс, устало ответил Юэн, следуя за Бернардом.
Снова им пришлось пройти мимо статуи ангела, и на этот раз Бернард старался не смотреть в ее сторону. В прошлый раз, когда он приходил сюда, ничего такого с ним не происходило. Что изменилось? Может, просто сказывалась сильная усталость?
«Кошмары наяву? Возможно».
Тревожность до сих пор не отпускала. Может, ему следовало просто пару дней попить успокаивающие травяные чаи?
Когда они вновь проходили мимо могилы некоего Юэна Г, Бернард услышал, как за спиной Юэн начал напевать мотив какой-то песни. Сначала сложно было распознать слова, но потом он расслышал что-то про «мы рождены умирать молодыми, мы оставим свой след на страницах истории». И хоть у Юэна был довольно мелодичный голос, но содержание песни вызывало у Бернарда тягостное чувство, и он ускорил шаг, чтобы быстрее уйти с кладбища.
* * *
Неужели четыре часа уже пролетели? удивился Юэн, потягиваясь и разминая мышцы.
Бернард и сам удивился. Обычно время в студии текло медленно, а тут он даже не заметил, как быстро пронеслись четыре часа. Юэн много болтал, перескакивая с темы на тему. Бернард по большей части просто его слушал. После посещения кладбища настроение упало на самое дно. К тому же Бернард чувствовал себя морально истощенным, выговорив свою месячную норму слов за последние дни. Сразу видно, что для Юэна так много болтать в порядке вещей, а для него подобный словесный марафон стал испытанием, хотя, что странно, он ни о чем не жалел.