Дядя Боря, а ты знал, что у пауков нет ушей? спросил он.
Я даже вздрогнул и едва не уронил ноутбук.
Что, прости?
Миша тычком указательного пальца поправил очки в толстой оправе, потом деловито пояснил:
Пауки слышат с помощью волосков на ногах.
Надо же! пробормотал я, выбираясь из авто, чтобы погрузить в багажник его чемодан.
А еще вместо крови у пауков гемолимфа, добавил Миша, она на воздухе кажется голубой.
Я потрепал его по волосам. Они у него были белые-белые, прямо как у Зои в детстве.
За год обычный паук съедает больше двух тысяч насекомых, продолжил делиться Миша.
И откуда ты все это знаешь? удивился я.
Мише только недавно исполнилось семь, в садик он не ходил из-за слабого здоровья. И из-за того, что Зоя не спешила возвращаться к работе. Ей было удобно говорить всем, что Мише требуется присмотр, потому она вынуждена торчать дома.
Дядь Борь, привет! заверещала подбежавшая за Мишей Настя, Зоина дочка. Она прыгнула на меня, едва не сбив с ног, звонко чмокнув в обе щеки, потребовала: Покружи, дядь Борь! Меня уже сто лет никто не кружил.
Я пару раз крутанулся вокруг своей оси с Настей на шее. Ей было девять, но благодаря хорошему аппетиту, весила она довольно прилично. Килограммов сорок пять так точно.
Кружить ее было не особо-то легко, но я постарался выдержать целую минуту. Когда, окончательно выдохнувшись, остановился, Настя поморщилась:
Чего-то мало кружил, дядь Борь. Давай еще.
Я кое-как покружился еще немного, придерживая ее за талию. Настя утробно захохотала, раскинула руки, отчего мне стало еще тяжелей.
Я фея. Я лечу!
Я почувствовал, что руки сейчас отвалятся, но мне было жаль проявлять строгость. Фиг знает, как Зоины дети переживают недавний развод родителей. Им, наверное, требуется особенная чуткость.
Так, фея, слезай, сердито рявкнула Зоя, появившаяся следом за детьми с рюкзаком, чемоданом и парой разноцветных авосек.
Я крутанул Настю еще разок и с радостью поставил на землю.
Красивое у меня платье? тут же осведомилась Настя и стала махать пышным розовым подолом туда-сюда.
Да, красивое, буркнул я и бросился быстрей закидывать их сумки и чемоданы в багажник.
А браслетики красивые? Настя потянула меня за край футболки, надеясь привлечь внимание.
Ага, красивые.
Значит, сфотографируй меня, дядь Борь! еще больше оживилась Настя. Поставишь себе мое фото на телефон. Все будут спрашивать, откуда такая девочка. А ты скажешь: племянница. Тебе все завидовать будут.
Давай я тебя в Анапе сфотографирую, постарался отвертеться я.
Нет, я там уже устану и буду не такая красивая. Вот тут снимай у куста.
Настя подбежала к воротам, застыла в странной позе.
Ты же вчера уже рядом с гибискусом фоткалась! возмутилась Зоя. Сколько можно? Я Боре просто перекину вчерашние фото.
Нет, не надо! разъярилась Настя и даже ногой топнула. Вчера у меня платье было не такое красивое. И прически вчера не было. Сегодня я приколола заколки с цветочками, не видишь, что ли?
Господи, дети, давайте уже поедем, взмолился я.
Ага, поехали, меланхолично согласился Миша. Я слышал, что в Анапе водятся каракурты. Я хочу поймать одного, если получится.
Нет, я отказываюсь куда-либо ехать, пока меня кто-нибудь не сфотографирует, отрезала Настя. У меня, кстати, новый лак с блестками. Дядь Борь, тебе нравится?
Она подбежала ко мне, стала трясти у меня перед лицом растопыренными пальцами. В глазах зарябило.
Ладно, давай сфотографирую, сдалась Зоя.
Они с Настей отошли к кусту, Зоя торопливо достала из кармана джинсовых шорт айфон.
Одним снимком все, конечно, не ограничилось. Настя минут десять старательно принимала одну изысканную позу за другой, слала матери воздушные поцелуи и жеманно поводила плечами. А потом она и Зоя минут пять изучали получившиеся снимки.
Ну вы скоро? сердито окликнул я, потому что терпение уже было на нуле.
Уже идем! крикнула Зоя, но с места не двинулась. Немного подумав, она надергала с куста ярко-розовых цветов и, приколов их к волосам дочери, продолжила фотосъемку.
Я сел в машину, решил дожидаться родню там. Следом в авто забрался Миша. Я помог ему пристегнуться.
Дядь Борь, а представляешь, Сиднейский воронковый паук способен прокусить сапог, снова доклепался он. Его яд может убить взрослого человека. Но не действует на кошек и собак. Миша снова тычком поправил очки. Дядь Борь, а ты бывал в Сиднее?
Слава богу, нет.
Я нервно одернул футболку. Боже, на что я подписался?
Глава 2. Валентина
А чё там старикан, у которого ты поселилась? Не пристает к тебе? спросила подруга, помешивая коктейль трубочкой.
Лер, ты нормальная? Я чуть кофе не поперхнулась. Ему семьдесят пять.
Ну мало ли. Лерка нахмурилась. Знаешь, какие похотливые старикашки бывают? Недавно вот мед брала у одного пенсионера, так он одной рукой банку мне подает, а второй за задницу хвать. И стоит лыбится. Я ему говорю: «Дедуля, вы бы руку убрали: голова от счастья закружится, а в вашем возрасте это опасно». А он мне такой: «Старость надо уважать, деточка. Да и вообще, тебе жалко, что ли?»
Нет, Петр Петрович не такой, поспешно заверила я. Он очень вежливый и воспитанный.
Так это он, может, только выжидает момент, когда можно будет безнаказанно облапать.
Лера! Я сделала строгий вид. Прекрати.
Я просто волнуюсь за тебя, сказала подруга. Все-таки мутный же какой-то дедок. Я бы не рискнула у него селиться. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Я не бесплатно у него живу. Я оплачиваю половину коммунальных платежей, готовлю ему, убираю.
А продукты кто покупает?
Я задумалась, потом почувствовала неловкость.
Он, в основном, покупает продукты и постоянно меня угощает, признала я. Но я тоже иногда в магазин заскакиваю, беру что-нибудь по мелочи.
Вот! торжествующе воскликнула Лера. Ты у него почти бесплатно спишь и ешь, не верю в таких благодетелей. Явно он на что-то рассчитывает.
Щеки у меня, кажется, стали красными. На мгновение подумалось: а вдруг я и правда некрасиво веду себя, вдруг излишне пользуюсь добротой старого человека?
Еще я за садом ухаживаю, с сомнением добавила я. Я же почти домработница с проживанием, только он мне не платит.
Лера некоторое время обдумывала мои слова, потом сказала серьезно:
Я бы на твоем месте осмотрела ванную, поискала скрытую камеру. Возможно, старичок все же подглядывает за тобой.
Ну и абсурд! Я даже разозлилась.
Лер, если ты немедленно не прекратишь говорить плохо про Петра Петровича, я с тобой поссорюсь.
Ладно, готова сменить тему, внезапно согласилась Лера. Как продвигается с тем Сережей, что в прошлые выходные брал у тебя телефончик на набережной?
Никак.
Почему?
Не нравится он мне, пробурчала я. Я его отшила. В грубой форме.
Да какого черта, Валя? возмутилась Лерка. Ну не зашел тебе мужик подружке отдай. Или соседке. Зачем сразу посылать-то?
Он когда позвонил, предлагал прогуляться у его дома. Я невольно скривилась, припоминая разговор. Зачем тебе нужен такой озабоченный?
Я тоже озабоченная. У Лерки загорелись глаза. А он такой красавчик!
Ладно, в следующий раз буду отправлять всех смазливых к тебе, со вздохом, пообещала я.
А самой-то что, совсем не надо? удивилась Лера. Для здоровья.
Не надо, буркнула я. Мне бывшего хватило.
И чем же он так тебя достал? Может, расскажешь все же?
Я не любила обсуждать личную жизнь. Но в тот момент Лера смотрела на меня с таким искренним любопытством, что я решилась на откровенность.
Ну, не сказать, чтобы он прям ужасный был. Сначала так вообще казался идеальным. Комплиментами сыпал, гостинцы приносил, сумки мог помочь донести. Я сделала очередной глоток кофе. А потом у меня задержка случилась. Я испугалась, что таблетки подвели, сказала ему. Он даже посочувствовал. Но тут же перестал отвечать на звонки. А потом я узнала, что он вообще из города свалил. Испугался, видимо, что я свадьбу и алименты потребую.
Запаниковал мужик. Бывает задумчиво произнесла Лера.
У меня просто сбой был, на четыре дня всего месячные задержались. Я вздохнула. Но что-то теперь от мужиков воротит. Вот так подведут таблетки по-настоящему и куда мне? Обратно к маме на Урал, в родной райцентр? Там и без меня тесно: сеструха второго ждет, а у нас дом три комнатки. Мама сейчас в проходной комнате спит.
Так и сколько ты планируешь хранить воздержание? хихикнув, спросила Лера. До климакса?
Пока на квартиру свою не заработаю, никого к себе не подпущу, сердито буркнула я. И не надо смеяться.
Извини. Я просто никогда подобного не слышала.
Хотя, возможно, я только к климаксу и накоплю, вздохнув, сказала я. Или даже к пенсии. Я почему у Петра Петровича-то поселилась: не получается нормально откладывать. Аренда все сжирает. В сезон-то вон как все цены задирают.
Ага, понимаю, протянула Лера.
Хотя это было неправдой. Ничегошеньки она не понимала. Ей родители еще на совершеннолетие подарили шикарную однушку с видом на море. Лера вообще никогда не беспокоилась о завтрашнем дне: родители всегда были готовы подкинуть ей деньжат и грезили о внуках. А у меня только мама (обычная учительница), папа давно умер. Младшая сестра первой выскочила замуж и притащила мужа жить к нам. Муж у нее очень хороший, рукастый, но такой же невезучий нищеброд, как и мы.
Вообще, я мечтаю не просто заработать на квартиру. Я хотела бы и маму к себе забрать в Анапу. Пусть хоть на старости лет косточки погреет, посмотрит на море.
Лерка откинулась на спинку стула, внимательно оглядела кондитерскую, где мы сидели.
Симпатичное местечко, сказала она.
Ага, уютно. Вот бы нам тоже такое открыть.
Ох, Валь, ты такая мечтательница! Лерка снова хихикнула. Я с тебя валяюсь.
Но ведь хорошо было бы, насупившись, сказала я. Работали бы сами на себя, можно было бы больше экспериментировать: украшать пирожные, как захочется, пробовать разное.
Наверное, с сомнением сказала Лера.
Или тебе у нас в цеху больше нравится? подколола я. Целыми днями «Прагу» варганить и «Три шоколада».
Не, цех уже достал, признала Лера. Я бы свалила куда-нибудь. Замуж, например.
Я взглянула недоверчиво. Лерка заметила, развела руками:
Ну да, вот такая я не амбициозная. У меня, как ты помнишь, и образование попроще. Это ты у нас после университета, а мне и колледжа хватило.
Да от этого университета все равно никакого толку! в сердцах махнула рукой я. Один черт, по специальности никто не берет.
Я так и подумала, сказала Лера. И решила, что лучше замуж, чем в универ. Но вот как-то не клеится с замужем. Вообще не понимаю почему. Разве я не красавица?
Красавица! подтвердила я.
И хозяюшка хорошая. И с приданым, Лерка игриво повела плечами. Не понимаю, чего мужики шарахаются.
Дураки потому что, привычно ответила я. Козлы.
Ну ничего, Лерка опять хихикнула. Главное, не унывать. И продолжать мониторить местность на предмет качественных самцов.
***
После наших посиделок в кондитерской я подкинула Леру до дома, а потом двинула к себе. Точней к Петру Петровичу. Я жила у него четвертый месяц и за это время уже смогла прилично отложить на первый взнос по ипотеке.
С Петром Петровичем меня свела знакомая, он искал какую-нибудь хорошую женщину, которая возьмет на себя хозяйство в обмен на комнату. Раньше меня наша сделка не смущала, но вот теперь после Лериных слов я задумалась. Нет, я, конечно, не решила, что Петр Петрович за мной подглядывает. Я заволновалась, что, возможно, это я веду себя некрасиво. Дело в том, что комната мне и правда почти ничего не стоила, ведь по хозяйству я делала совсем мало.
У Петра Петровича двухэтажный дом. На первом этаже огромная кухня-гостиная и две спальни. Одну занимал сам Петр Петрович, вторую он отдал мне. На втором этаже было еще три комнаты, но этой частью дома никто из нас не пользовался. Я наведывалась туда только раз в месяц: стряхнуть пыль и пропылесосить. Первый этаж так же не доставлял особых хлопот. Убиралась я там где-то раз в неделю, да и то Петр Петрович ворчал, что это слишком часто. У нас особо ничего не пачкалось, потому что мы мало бывали дома. Я разрывалась между работой и подработкой, а Петр Петрович руководил небольшой фирмой, организующей морские прогулки и рыбалку.
Еще одной моей обязанностью была готовка, но и ею я занималась не каждый день. По утрам Петр Петрович ел только бутерброды, обед мог пропустить из-за того, что сам выходил в море с туристами, а вечерами он нередко звонил и говорил: «Не жди меня сегодня, я заночую у друзей».
В саду мне тоже не приходилось упахиваться. За все время я только разочек постригла кусты и прополола грядки. Полив был автоматизирован, а остальным активно занимался Петр Петрович.
Чем дольше я думала о своих хлопотах по хозяйству, тем больше меня мучила совесть. А может, мне стоит предложить Петру Петровичу оплачивать все коммунальные платежи за дом? Кажется, так будет намного честней с моей стороны.
Когда до дома оставалось совсем чуть-чуть, я вдруг заметила на обочине огромную зебру. Не животное. Человека в костюме, со звериной головой. Человек-зебра стоял у раскидистого абрикоса и обмахивался подсолнухом. Людей в подобных костюмах всегда полно на набережной, но в нашем районе я их не видела. Стало любопытно, что он тут забыл. Я сбросила скорость, чтобы внимательно его разглядеть. Подумалось, что это, наверное, кто-то пригласил на день рождения ребенку такого аниматора.
Когда до человека-зебры оставалось совсем немного, он вдруг дернулся и бросился прямо мне под колеса. Я завизжала и ударила по тормозам. Сердце из груди чуть не вылетело. Меня всю затрясло. Не помня себя, я выскочила из машины и бросилась к Зебре.
Человек в костюме лежал в полуметре от моего капота. Было непонятно: я успела затормозить вовремя, или его отбросило ударом.
Боже, что с вами? Вы целы? Я опустилась перед человеком-зеброй на колени, стянула с него эту ужасную косматую голову.
На меня уставились осоловелые глаза.
Ты злая плохая девочка! сказал человек-зебра. Ты меня сейчас чуть на тот свет не отправила. Кто тебе только права выдал?
От него несло алкоголем.
Зачем вы кинулись под колеса? строго спросила я.
Я не кинулся, я просто упал, ответил он, перекатываясь на четвереньки.
Он немного перемазался в пыли, я стала осторожно отряхивать его плечи и рукава.
Вы ничего не повредили? спросила я участливо.
Отстань! Он подобрал с земли подсолнух и стукнул им меня по голове. От тебя одни разочарования.
Я вскочила на ноги. Человек-зебра тоже встал, поднял полосатую голову. Вид у него был странный: волосы торчали во все стороны, взгляд бесцельно блуждал. Вот же черт! Вдруг он все-таки пострадал от моей машины, просто из-за опьянения не отдает себе отчет?
Давайте я подвезу вас до дома, предложила я.
А у меня нет дома, ответил человек-зебра. Вези меня под какой-нибудь мост, я буду теперь жить там.
А раньше вы где жили? Я растерялась. Может, я вас к каким-нибудь родственникам заброшу? Или к друзьям?
Вези под мост! буркнул человек-зебра и на удивление быстро забрался в мою машину. Он устроился на сиденье рядом с водительским, примостил огромную голову от костюма на колени.
Немного подумав, я тоже села в авто.
Вы точно хорошо себя чувствуете? спросила я еще раз.
Отлично! ответил человек-зебра. Гони, девочка. Вези меня с ветерком.
На пострадавшего он все-таки не тянул. Но не везти же его и правда под мост?
Я не знала, что делать. Человек-зебра поерзал и устроился удобней: откинул голову на спинку и закрыл глаза. Скорей всего, он, как и остальные «зебры», работал на набережной приставал к туристам с предложением сфотографироваться. Но, видимо, сегодня перепил где-то или перегрелся, потому нес чушь.