Я погасила пламя в руке и закрыла глаза, со вздохом прижавшись лбом к древнему дереву книжного шкафа. Я так от этого устала.
Мои руки покрылись мурашками, а по спине пробежал холодок. Я открыла глаза, медленно подняв голову. Яркий синий свет заполнил комнату, отбрасывая по стенам жуткие тени. Передо мной возвышался темный силуэт мужчины, а его глаза были окружены кобальтовым сиянием.
Не человек единственная мысль, которая пришла мне в голову, прежде чем серебряный нож пронзил книжную полку слева от меня. Она раскололась пополам так, словно была сделана не из толстого дерева, а из картона. Дерево шипело и трещало, как будто лезвие было раскалено. Я отскочила назад, чтобы не оказаться разрезанной надвое, и приземлилась прямо на задницу. Отползая, я попыталась отдалиться от светящегося голубого существа.
Он неуклонно приближался, вращая в руках серебряный клинок. Причудливый синий узор, подсвеченный пульсирующим сиянием, украшал кожу рук, плеч и шеи.
Что ты такое? усмехнулся он. Ни одно живое существо не способно управлять пламенем.
Я и правда не сошла с ума; он наблюдал за мной все это время. Как? Как я могла его не увидеть?
О, так тебе понравилось? Хочешь увидеть кое-что покруче?
Времени колебаться не было. Я вскинула руки, высвобождая пламя, готовое атаковать стоящее напротив меня существо кем бы оно, черт возьми, ни было. На долю секунды его глаза расширились, однако спустя мгновение он отскочил в сторону. Огонь охватил полки, пламя поползло по стенам, пожирая все на своем пути. Гобелен с гербом Небожителей, свисавший с потолка, превратился в пепел и осыпался прямо на нас.
Я вскочила на ноги, наблюдая за тем, как синее существо поднимается с пола. Его кожа цвета слоновой кости сияла в окружении мерцающего пламени. Он выглядел смертным и в то же время нет. Его тело сияло особенным светом, а красота была просто завораживающей. Иссиня-черные волосы были собраны в длинный хвост, который развевался за его спиной. На висках были выбриты зигзагообразные узоры, подчеркивающие серебряные серьги в обоих ушах. Он был великолепен как может быть великолепен тот, кто хочет тебя убить. Он был на фут[4] выше меня, но меня пугал отнюдь не его рост. Другое дело странный свет и клинок, который он крутил в руке. Две эти вещи заставили меня покрыться мурашками.
Мы оценивали друг друга, переступая медленными шагами и ни разу не прерывая зрительного контакта. Я повторяла каждое его движение, держась на безопасном расстоянии от его серебряного меча. Он был прирожденным бойцом на его лице не было ни ярости, ни гнева, никаких признаков эмоций. Он оценивал меня, ища оружие, но не знал, что оружие я сама.
Мой взгляд остановился на серебряных кольцах, украшавших его правую руку. Я вспомнила женщину, которую мы с Габби видели в клубе. У нее были такие же серебряные кольца, кроме того, я видела эти украшения на сексуальном незнакомце в баре. Он сказал, что это семейная реликвия.
Что ты такое? практически прошипела я, повторяя его вопрос.
Улыбка скользнула по его губам, заставив огоньки под его кожей замерцать.
Я Хранитель Преисподней. Из Лиги Раширима.
Я похолодела. Всего на секунду, но он это заметил.
Лига.
Блин. Я надеялась, что никогда не встречусь с ним лицом к лицу. И все же он здесь. Черт. Черт. Черт. Два члена Лиги были прямо рядом со мной, рядом с моей сестрой, а я ничего не знала. Их присутствие означало, что Книга действительно существует, и все это время Каден был к ней очень близко. Настолько близко, что мы разворошили осиное гнездо и теперь попали в поле зрения Лиги.
Твои глаза. Он взмахнул лезвием. Теперь я знаю, кто ты. Легендарные звери, с глазами алыми, как кровь, которую они пьют. Только одна порода способна обладать такой темной силой: род ИгМоррутен.
Он стоял в нескольких футах от меня, и тут я моргнула. Когда мои ресницы поднялись, он оказался прямо передо мной, а его клинок со свистом рассекал воздух. Я бросилась на пол, перекатываясь и уворачиваясь от его ударов. Я вскочила на ноги, но он уже был наготове. Твою мать, он и правда быстрый! Я взмахнула кулаком, но он увернулся и попытался ударить меня лезвием по голове. Я успела увернуться, острие оцарапало мне бок. Рана горела, и я зашипела, инстинктивно зажав порез рукой. Кровь потекла сквозь пальцы, а я увидела безупречно ровный порез на своем топе.
Это одна из моих любимых вещей!
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую и на долю секунды потерял бдительность. Я подпрыгнула, ударив обеими ногами ему в грудь, и он с грохотом влетел в полки. Приземлившись на спину, я поспешила снова вскочить на ноги. Он сильно ошибался, если думал, что небольшая боль может меня отвлечь. Он, в свою очередь, быстро оправился, поднялся и снова бросился на меня. Я слышала, как он размахивает клинком, обломки досок и бумаги летали в воздухе. Он шел прямо на меня, и я выставила кулак, готовясь к контратаке. Я ожидала, что он ударит, ожидала, что сейчас его лезвие пронзит мою руку, но все, что я ощутила, дуновение воздуха. Теперь он оказался позади меня.
Какого черта?
Я бросилась вперед, перекувырнувшись через голову. Надо мной сверкнуло лезвие, и я поняла, что если бы я колебалась еще хоть мгновение, то он отрубил бы мне голову. Он снова двинулся на меня на этот раз быстрее, все так же направляя на меня свой клинок. Я откатилась в сторону, и лезвие вошло в камень, а не в мое тело. Адреналин наполнил мою кровь, и я рискнула. Вскочив на ноги, я занесла колено, чтобы ударить его по лицу. Раздался мерзкий хруст, он отлетел назад, а его клинок вонзился в пол. Он выпрямился и вытер кровь с носа она была того же цвета, что и свет, излучаемый его кожей.
Ты быстрое существо, сказал он, стряхивая кровь с пальцев, но я быстрее.
Спасибо, стараюсь! крикнула я в ответ.
Вокруг нас все еще потрескивал огонь от моей первой атаки.
Разве ты можешь существовать? Его слова были такими же быстрыми, как и направленное на меня лезвие. Весь твой род был уничтожен, когда пал Раширим.
Я уклонилась еще от двух мощных ударов. Лезвие меня не коснулась, но одно его присутствие заставило мою кожу покалывать.
Могу задать тебе тот же вопрос.
Он рванулся вперед, а я, перепрыгнув через большой стол в центре зала, приземлилась на пол и развернулась. Схватив стол, я толкнула массивную конструкцию в его сторону.
Огни на его теле замерцали с новой силой, когда он с легкостью разрезал стол надвое. Две половины с грохотом упали на пол, в воздух поднялось новое облако пыли.
Сколько из вас выжило?
Нужно было сосредоточиться тогда я смогла бы предугадать его движения. Каждый его ход был обманом, отвлекающим маневром. Он вел игру, желая вытянуть из меня информацию. Я не собиралась поддаваться поэтому мне следовало оставаться сосредоточенной. Я уже обратила внимание на его повадки: кончик его ступни слегка смещался перед тем, как он собирался двинуться в противоположном направлении.
Знаешь, я слышала много историй о Лиге! крикнула я из-за одной из упавших полок.
Не только ему нужна была информация.
Легендарные воины, отобранные вручную каким-то безмозглым богом. Все по-своему особенные, все могущественные, но все же лишь немногие пережили войну Богов. Я рассмеялась достаточно громко, чтобы он понял, что это оскорбление. Кучка настоящих бойцов.
Полка позади меня рухнула, когда две руки метнулись в воздухе, схватив меня за талию и дернув с такой силой, что я полетела через всю комнату.
Ты ничего о нас не знаешь, существо. Никто из Лиги не погиб. Нас столько же, сколько и в тот день, когда нас избрал Самкиэль. И как только он узнает о твоем существовании, он вернется.
Вернется?
Я приподнялась на руках, его слова пронзили мое сознание. Он имел в виду бога Самкиэля?
Ты лжешь. Все древние боги мертвы.
И ты в это веришь?
Он снова бросился ко мне с невероятной скоростью, но на этот раз я была готова. Я отсчитала секунды, которые требовались, чтобы он исчез и снова появился, и только потом откатилась в сторону. Я услышала глухой удар он вонзил свой клинок в то место, где я находилась мгновение назад. Развернувшись, я подбросила его в воздух ударом ноги. Затем, не теряя времени, я схватилась за рукоять серебряного меча. Вырвав его из пола одним движением, я завладела главным оружием моего врага. Лезвие загудело под моей рукой, острая, жгучая боль пронзила ладонь. Я проигнорировала ощущение и покрутила его в воздухе, оценивая вес. На нем не было ни рун, ни знаков. Клинок выглядел обычным, но в то же время нет. Лезвие было острым как бритва, слегка изогнутым на конце. Такого металла я еще не видела. Он выглядел серебряным, но вся его поверхность мерцала так, словно меч был создан из звезд.
Заметив движение, я посмотрела на своего нового друга, направив на него оружие.
Знаешь, ты становишься предсказуемым.
Он выбрался из груды досок, бумаги и камней, стряхивая с себя пыль, словно все это было обычным делом. Остановившись, он посмотрел на меня, держащую в руке его оружие. Если бы он мог испытывать удивление, я бы сказала, что именно это выражение промелькнуло на его бесстрастном лице.
Ты не выдержишь долго. Он превратит тебя в пепел.
Хм. Буду знать. Я пожала плечами, слегка нахмурившись. Думаю, мне хватит времени, чтобы отрубить тебе голову.
Он слегка наклонил голову, легкая ухмылка изогнула его губы.
Перед лицом неизбежной смерти ты все еще остаешься саркастичной? Кэмерону бы это понравилось.
Не знаю, кто это.
Я пожала плечами, вращая лезвие в руках прямо как он. Он согнул правую руку, и на мгновение одно из его серебряных колец засветилось. Затем в его руке появился меч точная копия того, что был у меня.
О, да ладно, сказала я, заставив его улыбнуться еще шире.
Он двинулся вперед, и древнюю библиотеку наполнил лязг стали. Я не была опытной фехтовальщицей. Честно говоря, мой навык ограничивался редкими тренировками с простым деревянным посохом. А это? Это было не в моем стиле, и он это знал. Я уклонилась от взмаха его клинка и снова поднялась, направив свой меч вверх. Он заблокировал удар. Я целилась ему в грудь, в голову, во все, до чего могла дотянуться, но он был слишком быстр и слишком умел. Каждый мой промах был его шансом. Мои руки и ноги покрывали порезы, по щеке стекала свежая кровь. Моя рука почти обуглилась в месте соприкосновения с рукояткой меча, поэтому я отбросила его в сторону. Это оружие было бесполезно и только причиняло мне лишнюю боль.
Он ударил меня ногой в живот, и я полетела через всю комнату. Встав на одно колено, я уперлась руками в пол, готовясь подняться.
Я отдаю тебе должное. Ты продержалась дольше, чем я думал. Особенно учитывая твое неумелое обращение с этим оружием. Это было бы впечатляюще, если не учитывать то, кем ты являешься.
Я вытерла кровь, стекающую с моей щеки.
Вы все такие придурки?
Он усмехнулся, и если бы не его странные светящиеся татуировки, я бы с легкостью приняла его за смертного. Это должно закончиться прямо сейчас. Я встала и сделала неловкий шаг вперед, притворяясь, что не могу даже стоять от усталости. Мои колени тяжело ударились об пол, дыхание стало затрудненным, и я наклонилась вперед, опираясь на руки.
Я больше не могу драться. Я не могу бороться с тобой. Ты слишком силен.
Он подошел ближе, перебрасывая лезвие из одной руки в другую. Столько высокомерия и надменности.
Прекрасно.
Он остановился передо мной, коснулся кончиком лезвия моего подбородка и заставил меня поднять голову. Он был готов со мной покончить.
Ты хорошо дралась. Давненько у меня не было достойного соперника.
Пожалуйста, взмолилась я, глядя сквозь ресницы. Я выдавила из глаз слезы и опустила голову. Мне нужно было, чтобы он оказался как можно ближе. Просто сделай это быстро.
Я не собираюсь убивать тебя. Самкиэль и Совет Хадрамиэля вынесут окончательный приговор.
Мое внимание привлекли носки его ботинок. Я медленно подняла голову, злая улыбка изогнула мои губы. Он попался в мою ловушку. Прежде чем он понял, что происходит, я растворилась в воздухе и появилась уже за его спиной. У него не было времени отреагировать моя нога ударила по тыльной стороне его коленей, заставив его упасть на землю. Я схватила его за шею, другой рукой держа его затылок.
Наклонившись к его уху, я прошипела:
Все мужчины, даже сверхъестественные, попадаются на образ «принцессы в беде».
Я толкнула его голову вперед и резко повернула. В пустой библиотеке эхом раздались звуки ломающихся костей.
Его тело обмякло, голова наклонилась под неестественным углом, и он с глухим стуком упал на землю. Я перешагнула через него и быстро собрала разлетевшиеся во время драки книги и свитки. Я должна спешить. Где один, там и другой, а ни Алистер, ни Тобиас, ни Каден так и не появились. Я схватила все, что могла унести, и направилась к двери.
Это была ошибка, раздался голос позади меня.
Я остановилась, услышав, как кости на его шее с хрустом встали на место.
Что нужно, чтобы тебя убить? рявкнула я, бросив на пол кипу бумаг и свитков.
Больше, чем это.
Он бросился на меня, размахивая мечом. Я поймала лезвие свободной рукой. Пора заканчивать играть в игры. Его глаза расширились, когда он безуспешно попытался вырвать его из моей хватки. Выпустив когти, я сильнее сжала оружие. Моя кожа горела от соприкосновения с этим странным металлом, но я намеревалась закончить наш жестокий танец.
Хорошо, тогда я очень постараюсь.
Он снова дернул меч, но моя хватка была крепче. Лезвие врезалось мне в руку, но я проигнорировала боль и сжала его изо всех сил. Клинок сломался пополам, его осколки посыпались на пол, а по комнате разнесся громоподобный шум.
Я ухмыльнулась, и настала его очередь отшатнуться.
Ой. Я сломала твою игрушку.
Невозможно, прошептал он.
Я согнула руку. Порез на ладони заживал медленно слишком медленно.
Как видишь, возможно. Я наклонила голову набок. Нужно лишь правильное давление, и можно сломать что угодно. Даже тебя.
Настала моя очередь перейти в наступление, и я направилась к нему. Блики металла сверкали между нами, казалось, часами, но на самом деле прошло лишь несколько минут. Мы оказались там же, где и начали, кружась в драке. Мы оба задыхались и истекали кровью, но ни один из нас не желал уступать. Неважно, какую боль я ему причинила; он все еще воевал. Он был настоящим бойцом.
Выглядишь немного изможденным, чемпион. Силы на исходе?
Он ухмыльнулся, вращая в руке свой новый клинок.
Не будь такой дерзкой. Я сражался с существами намного сильнее и могущественнее тебя.
Правда? А в те разы ты так же истекал кровью? Я ухмыльнулась, указывая на его правую ногу. И тоже не мог нормально ходить?
Он остановился, имея наглость ухмыльнуться. Свечение под его кожей стало ярче, когда он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я наблюдала за тем, как кость в его ноге встала на место с громким щелчком. Он открыл глаза, качая головой.
Ты действительно не знаешь, с кем имеешь дело
Слова оборвались, когда когтистая рука пронзила его грудь. Он закричал и потянулся к груди, синие татуировки на его коже замерцали.
Я знаю, прошептал глухой животный голос Кадена позади него.
7. Дианна
Красные глаза Кадена злобно сверкнули, когда он швырнул Небожителя в середину комнаты. Его тело проскользнуло по полу, в то время как Каден повернулся в мою сторону.
Тебе сказали подождать, рявкнул он на меня, гневно оскалив клыки.