И все, как одна, скривили очаровательные личики. Ну да, ну да, чувствую, что видок сейчас у меня еще тот. Даже не дотрагиваясь до волос, я поняла, что они спутались, превратившись в гнездо, тушь от ветра и слез размазалась, да и сама я побитая, потрепанная и выгляжу совсем не лучшим образом. Но посмотрела бы я на них после такого залета. Ой, то есть полета.
Я бы, может, скривилась в ответ, гордо подняла голову и, ни на кого не обращая внимания, продефилировала куда-нибудь подальше, но не в этот раз. После падения, полета и стресса я уже была настолько вымотана, что сил хватило только на то, чтобы встать и допрыгать до ближайшей лавочки. Две девушки, до этого восседавшие на ней, демонстративно встали и отошли подальше, всем своим видом показывая пренебрежение. Еще и носы скривили.
Пф, ну вот и стойте, а я посижу.
Логмэр, удели мне пару минут. Рядом оказался «золотой» уже в человеческом обличье и с легкой насмешливой улыбкой смотрел на меня. А я вдруг почувствовала сильный зуд на среднем пальце. Зуд появился еще в воздухе, но тогда мне было не до него, а вот теперь я обратила внимание, что на пальце появилось небольшое тату в виде розочки, которая как раз и чесалась, а еще чуть переливалась серебристым цветом.
Что это? спросила ошарашенно. У меня отродясь татушек не было.
В этот момент к нам подошел мужчина лет сорока с длинными волосами с проседью и цепким, серьезным взглядом. Взглянул в мою сторону, нахмурился, заложил руки за спину и обратил свой взор на «золотого».
Господин Вибранд, мы ждали вас только к вечеру.
Неотложное дело, усмехнулся он и снова покосился на меня. Нужно было доставить новую невесту.
Вот тут Логмар Логмэр обратил на меня более пристальное внимание и уже оценивающе осмотрел, словно прикидывая подойду или нет. Скривился. Видимо, «проверку» не прошла. Ой, да я не против, лишь бы домой отправили.
Человечка, сухо сказал он и поджал губы. Все же и до нас добралась.
Приказ. Сам понимаешь, его нежелательно оспаривать, так что Мужчина на минуту замолчал, словно давая собеседнику самому додумать. Переход получился не очень удачный, девушка ударилась. Тебя прошу принять ее и сопроводить на испытание и к лекарю, у девушки повреждена нога. Мы с Рианом будем чуть позже. Надеюсь, к этому времени здесь будет немного свободнее.
Непременно, сдержанно ответил Логмэр и чуть поклонился. Мы как раз работаем над этим.
Когда планируешь закончить проверку?
Логмэр обернулся на толпу всевозможных девушек в разноцветных платьях, которые, принимая самые выгодные позы и очаровательно улыбаясь, с интересом поглядывали на «золотого».
Думаю, за три часа справимся.
Хм, прилично, усмехнулся мужчина. И это учитывая, что вы начали с самого утра. Да уж, нелегко тебе будет, Анна, конкуренция большая.
Не больно-то и хотелось, фыркнула я в ответ, разглядывая невесть откуда появившееся тату.
Эдмунд только усмехнулся моей реакции.
Тогда оставляю нашу новую гостью и откланиваюсь. Замолчал, посмотрел на меня чуть более внимательно и добавил: Если девушка не пройдет первое испытание не выгоняй.
Неприятный мужичок поджал губы, но учтиво кивнул.
Как будет угодно.
Вот и прекрасно. Ну что, Анна, удачи тебе, и надеюсь, еще увидимся. Эдмунд подмигнул, развернулся и под кокетливыми взглядами многочисленных девушек стал удаляться, а через пару мгновений подернулся рябью, обратился в уже знакомого мне дракона и улетел в ту же сторону, откуда прилетел.
Я проводила его взглядом и повернулась к хмурому мужчине, показав ему руку с неведомо откуда взявшейся татуировкой.
Вы не знаете, что это?
Знаю. Метка перехода между мирами. Ей одаривают всех иномирянок, прибывших на отбор.
А что, их несколько? удивленно вскинула я брови. Неужели я тут не одна человечка то есть девушка с Земли, так хоть не скучно будет.
Несколько. По одной иномирянке в каждое княжество, таковы условия отборов.
Ну вот, а я уже размечталась.
В каждое княжество? И много их?
Много, сухо ответил распорядитель.
И зачем же вам иномирянки? Разве своих достойных девушек не хватает на драконьи зад хм, на руку и сердце ваших князей?
Логмэр проигнорировал мой вопрос и холодно взглянул сверху вниз.
Метка перехода позволяет вам понимать наш язык, читать и писать, если умели это делать в своем мире.
Судя по взгляду, он в этом очень сомневался.
Сейчас проходит первый этап отбора, на который вы пришли последней. Так что придется вам обождать, пока не пройдут претендентки, прибывшие раньше вас.
И сколько же мне ожидать великой чести? поинтересовалась я ехидно, но распорядитель даже бровью не повел.
Все ждут своей очереди, не только вы, надменно ответил он. На вашем месте я бы не стал так откровенно показывать свое пренебрежение. Вам оказана великая честь попасть на отбор к его светлости. Вас сюда отправила сама королева Арума, и мы не вправе оспаривать ее выбор и решение.
Как будто мне кто-то давал этот самый выбор, буркнула я недовольно.
Сидите и ждите своей очереди. На данном этапе надеяться на вашу ловкость или изобретательность не придется.
А на что придется?
Узнаете. А пока ожидайте здесь.
Хорошо, устало ответила я. Все равно бежать уже некуда. Но можно мне хотя бы воды и врача, или кто у вас тут: лекарь, целитель? Похоже, у меня сломана нога.
Она на самом деле с каждой минутой болела все сильнее, особенно после того, как дракон аккуратно сбросил меня пусть с небольшой, но все же ощутимой высоты.
Вам окажут помощь, как только освободятся. Сейчас там помогают участницам, которым стало дурно в ожидании своей очереди.
Да-а, протянула я и еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Обморок расфуфыренной девицы куда важнее перелома.
Логмэр ничего не ответил, лишь наградил очередным холодно-безразличным взглядом и уже развернулся, собираясь уходить, но я вспомнила фразу, брошенную «золотым», которая не давала мне покоя.
Подождите, а что со мной будет, если первый этап я не пройду? Меня отправят домой?
Мужчина остановился и, развернувшись вполоборота, бросил:
В этом случае вашу дальнейшую судьбу будет решать князь, но одно могу сказать точно во дворце вы не задержитесь.
И ушел, словно меня тут вообще не было и я ни о чем не просила. Что ж за отношение такое к претенденткам на руку, ногу, хвост и другие органы их несравненного князя? Неужели он ко всем так относится: пока не пройдешь первый этап, никакого тебе уважения? Но нет, приглядевшись, я заметила, что какая-то девица подбежала к распорядителю и начала ему что-то рассказывать. Хотя скорее высказывать. Раскраснелась вся, чуть ли не пятнами пошла, но тона не сбавляет, а этот слушает, кивает и даже предложил пройти внутрь дворца. Хм, значит, не ко всем такое паршивое отношение, а только ко мне. Интересно почему?
Ай, фиг с вами, сама во всем разберусь.
Осмотрелась более внимательно, подметив для начала довольно большую открытую территорию перед просто-таки огромным дворцом. Или замком? Короче, сооружением неимоверных размеров из светлого камня. Повертев головой, я поняла, что весь этот серпентар кхм, девичий розарий находится на огромном балконе, который специально оборудован для посадки огромных ящеров. Ну, то есть великих, ужасных и красивых драконов. Да и арочные проемы были таких размеров, что при желании дракон через них тоже сможет прошмыгнуть.
В саду сейчас было невероятно красиво. Я даже засмотрелась. Нет, он сам по себе тоже был красивый, ухоженный, постриженный, с какими-то статуями и фонтанами, но именно сейчас он просто утопал в цветах, чем-то похожих на магнолии. Нежно-розовые, кремовые, даже голубые и сиреневые заметила. И все это великолепие источало невероятный аромат.
Красиво. Только портило эту сказку огромное количество расфуфыренных девиц. Они прохаживались по балкону, красуясь друг перед другом, то и дело подзывая к себе слуг, требуя то воды, то еды, то навеса от солнца или еще какой-то ерунды. В общем, прохаживались грациозно, степенно и до жути нудно, а слуги носились как угорелые, стараясь угодить каждой. Передо мной как раз пробегал юноша в форме прислуги, которого я и остановила.
Простите, вы не могли бы мне помочь?
Паренек остановился, удивленно посмотрел на меня, хотел было бежать дальше, но, видимо, вежливость ценится и в этом мире.
Да, госпожа, постараюсь помочь, чем смогу.
Ого, теперь я удивилась, госпожой меня еще не называли.
Ты не мог бы принести мне воды и позвать врача? На удивленно приподнятые брови все же пояснила по-другому: Лекаря, целителя или кто у вас тут есть? У меня очень нога болит, мне бы обезболивающего и осмотреть ее, скорее всего, у меня перелом или трещина.
Парень покосился на мои открытые ноги да и вообще на мою одежду, которая для этого мира, по всей видимости, выглядела и странно, и откровенно. И покраснел. Прямо до кончиков ушей.
Д-да, госпожа, я сейчас Я постараюсь найти лекаря. И воды принесу. С-сейчас, госпожа.
Вот так, заикаясь, он и убежал, оставив меня в полном недоумении. И чего он так разволновался?
А на меня то и дело бросали колкие, надменные и откровенно пренебрежительные взгляды.
Фу, человечка, донеслось до меня справа.
Как она вообще себя ведет? Ее место на кухне.
В сарае. Я бы не подпустила такое страшилище к своей еде, еще отравит.
Обернувшись, заметила трех девиц, одетых как на бал-маскарад прошлого десятилетия. Нашего, земного, когда в моде процветал гламур: тонна блесток, перьев и прочей мишуры.
Хотя стоит отметить, что девушки были довольно недурны собой, да и одежда яркая, блестящая и явно дорогая, но я такого обилия всего и сразу не могла понять.
Тебе здесь не место, человечка, важно задрав нос к небу, проговорила одна из них. Самая блестящая.
И? не удержалась я. Что дальше? Может, и не место, но это уж точно не вам решать, девочки.
Как ты смеешь так разговаривать с уважаемыми драконицами? Ты, низшее существо, недостойное ходить по одной земле с нами!
Да я не против, можете отойти, безразлично пожала я плечами.
Что ты сказала? взвизгнула одна из них. Ты да как ты ты чучело!
О как. Эмоциональные какие барышни.
Да-да, прекрасно понимаю, что выгляжу сейчас откровенно не лучшим образом. Сама бы с удовольствием умылась, причесалась, переоделась и
А впрочем, почему бы этим сейчас и не заняться?
Устроившись на каменной лавочке поудобнее, я зарылась в сумочку, чтобы привести себя хоть в какой-то порядок. Выудив оттуда карманное зеркало, решилась посмотреть на себя после фееричного полета над прекрасной местностью. И мама дорогая, такого пугала я в отражении еще ни разу не видела. Теперь понятен скептицизм этого распорядителя, как его там, по отношению ко мне. Кто на такую панду позарится? Пусть я и не метила в участницы этого самого отбора, но привести себя в порядок все же стоит. Благо влажные салфетки с собой есть. И расческа.
Как будто тебе это поможет, страшилище, усмехнулась другая девушка.
А почему это всех вас так волнует? спросила я между прочим, продолжив распутывать гнездо на голове. Если я такая страшная, недостойная и прочее, то вам-то что волноваться? Ну отсеют меня с первого или какого-то другого испытания, и уйду я в закат, только ручкой помашу на прощание.
Да ты человек, сказала одна из моих недоброжелательниц так, словно это ругательство какое. И одета так, что даже смотреть на тебя стыдно.
Ну да, я человек, как ни странно, спокойно ответила я. Причем из другого мира. У нас и не в таком ходят. Зато если бы вас угораздило среди бела дня попасть в мой мир, то у вас прямая дорога была бы только в одно место.
По лицам всех троих поняла, что ответ их точно интересует, хоть они и тщательно это скрывают. Тщательно, но не очень хорошо.
К принцу? не выдержала миниатюрная блондинка. Они у вас там тоже есть?
Шатенка, которая больше всех возмущалась, одернула подругу и даже демонстративно отвернулась, а я усмехнулась.
Да, и к принцу, и к королю, сказала со всей серьезностью, на какую сейчас была способна. А самый частый гость в том месте Наполеон Бонапарт. О-очень известная и яркая личность, ага. Еще императоры есть, нескольких держав сразу. Так что женихов хватит на всех.
Правда? удивилась блондинка. А как он выглядит? Красивый? Богатый? А сколько у него земель?
Да что ты ее слушаешь, Агни, вновь одернули ее. Не может быть у них там таких личностей. Люди вообще не могут быть никем, кроме прислуги. И вообще, хватит с ней разговаривать, скоро на испытание идти.
И дамочки двинулись обратно. Эх, даже жалко, что такой экземпляр уплыл, блондиночка так хорошо меня слушала. Даже про Наполеона прониклась, увидеться захотела. Отличная пара получилась бы наверное.
Ладно, не будем о птичках, лучше продолжим драть то есть расчесывать волосы. Медленно, осторожно и долго. Очень долго.
В общем, когда я закончила, небо уже начало окрашиваться в приятный розовый оттенок. Но зато я себя смогла привести в порядок и даже довольно мило стала выглядеть.
Да и девушек стало изрядно меньше: видимо, многие уже прошли испытание. Они небольшими группками уходили через один из арочных проемов, но вот назад не возвращались. Зато периодически над головой проносился то один дракон, то целая их группа. И если в первые разы я невольно вздрагивала и во все глаза смотрела на огромных мифических существ, то после десятого ну, хорошо двадцатого дракона практически не обращала на них внимания. Что поделать, если они тут в порядке вещей и летают стайками, как наши гуси-лебеди? Хорошо хоть не косяками.
Закончив приводить себя в человеческий вид, я решила осмотреться более внимательно. Девушек стало гораздо меньше, но оставшиеся были какими-то нервными. Это они еще в наших очередях не стояли. И пробках.
Хм, интересно, а у них тут пробки бывают? В небе. Из драконов? А может, вообще авиалинии имеются со своим расписанием полетов? Просто если они вдруг разом «вспорхнут» Хотела бы я на это посмотреть.
Когда я закончила приводить себя в порядок, на горизонте показался тот самый юноша, у которого я просила воды и позвать лекаря. В руках он нес поднос с графином, какими-то лоскутами и баночкой. Правда, шел один, что немного огорчило. Ну неужели очередная полуобморочная девица перехватила доктора? Не удивлюсь.
Когда парнишка практически подошел ко мне, то как-то неестественно споткнулся, словно на несколько мгновений невысоко от земли взлетел, а затем упал, выронив все, что держал в руках. С керамической баночкой почти ничего не случилось, если не считать трещины и наполовину разлитого светло-василькового содержимого, а вот вода разлилась полностью.
Эх, обидно.
Неподалеку стояли девушки, хихикающие над этой картиной. Заразы. Наверняка это их рук дело, я уже убедилась, что магия в этом мире есть. А это не очень-то хорошо, ведь у меня таковой нету, и я определенно буду им всем проигрывать.
Несмотря на боль в ноге, я подскочила и помогла ему подняться. Парень удивился, вновь покраснел, но помог мне допрыгать обратно до скамейки. Начал извиняться за свою «неуклюжесть», правда, изредка и воровато посматривая на тех самых девушек, и пообещал, что непременно принесет еще воды. Собрал остатки васильковой мази и совсем сник.
Меня накажут, совсем грустно сказал он.
За что?
Я разлил очень дорогую и ценную мазь, которую доставляют к нам из далекого княжества Хауроко.
Но ты не виноват, не поняла я. Ты не сам упал, тебя нарочно сбили магией.