Ничего, усмехнулся князь, пока я краснела. Ты участница отбора, и я за тебя в ответе. Так что я должен был позаботиться о тебе еще по прибытии.
И почему же вы этого не сделали?
Не успел, сдержанно ответил он.
Не хочет говорить? Интересно почему?
Внезапно князь подошел ближе и буквально навис сверху. Смотрел прямо, твердо, с легким прищуром, словно перед ним какая-то преступница, а не потенциальная невеста.
Кто ты такая и откуда свалилась на мою голову?
Кто я? переспросила удивленно и тут же ответила. Вполне вежливо, ведь вежливость наше все. А я, когда волнуюсь, могу быть предельно вежливой и учтивой. Правда, иногда меня заносит. От волнения. А вы не видите? Человек. Разумный. Хомо сапиенс, если по-научному. С двумя руками, ногами и головой. В чешуйчатых гад хм, драконов обращаться не умею, магией не владею, читать, писать, считать умею. Что вас еще интересует? Ах да, откуда взялась. С планеты Земля, третьей планеты от Солнца, которая находится в галактике Млечный путь. Рядом с нами кружатся еще такие планеты, как Меркурий, Вене
Какие планеты? Ты сейчас о чем?
Еле сдержала усмешку, наблюдая за целым калейдоскопом сменяющих друг друга эмоций: удивление, недоверие, опять удивление, злость Вот на последней я умолкла. Пока что.
О том месте, откуда я. Вас же это интересовало, разве нет? улыбнулась я как можно милее и даже ресничками похлопала. Ну, если уж играть дурочку, то по полной программе.
Не задал вопрос нормально не получишь и внятного ответа.
Я спросил не это, а откуда ты, нахмурившись, уточнил чешуйчатый.
Так я и говорю, с планеты Земля, которая кружит в Солнечной системе и
Ни с того, ни с сего глаза мужчины опасно сверкнули. Яркое лунное пламя взметнулось и тут же потухло, но я поняла, что продолжать не стоит. Для своего же блага. Мне еще тут неизвестно сколько времени находиться. На этом действии я и застыла, разглядывая мужчину перед собой с особым, исключительно научным интересом.
Это как так глаза могут светиться?
Еще и зрачки то сужались, становясь похожими на кошачьи, то становились нормальными.
Вау. Я даже засмотрелась на пару мгновений.
А это вы неосознанно так делаете, да? спросила я, завороженно наблюдая за метаморфозами.
Князь поначалу удивился. Даже отодвинулся от меня немного, правда, быстро взял себя в руки и нацепил на лицо самое что ни на есть холодное выражение. Только в уголках губ пряталась едва заметная улыбка. Словно вся эта ситуация его забавляет.
Вполне осознанно, невозмутимо ответил он. Но сейчас речь не обо мне. Я задал вопрос и хочу получить нормальный ответ, без твоих систем.
А может, вы сначала мне представитесь? участливо спросила я. Знаете, когда зовут в гости, тем более к мужчине, которого в жизни никогда не видела, то хотелось бы и о нем хоть что-то знать. Ну, кроме того, что он дракон и князь какой-то там земли.
Мужчина заинтересованно посмотрел на меня, плавно скользнув взглядом с головы до ног. Улыбнулся одними уголками губ и соизволил ответить:
Адриан Вальгард Саргон, Лунный дракон, князь Алиота. Затем сделал паузу и улыбнулся, теперь уже открыто. Ваша очередь, Анна.
Улыбка тут же преобразила его лицо, сделав его живым, чувственным и таким красивым, что я вновь зависла, во все глаза рассматривая мужчину перед собой.
Он и правда был красив, я это в который раз отметила. А еще в нем чувствовалась сила. Тщательно контролируемая, сдерживаемая, но буквально осязаемая. Даже я, не имеющая ни грамма магии, ее почувствовала, так сказать, на своей шкурке.
Анна, я жду, вернул меня в реальность Риан. Так кто же ты?
Анна Ларина, ответила уже спокойно. Студентка третьего курса финансового университета, парня нет, мужа тоже. Ну, вы это и так наверняка поняли. Прибыла с Земли по прихоти вашей королевы, и это вы тоже знаете. Так что вас еще интересует?
Ничего, почти незаметно улыбнулся он и отстранился. Если пройдешь первое испытание, у нас еще будет время побеседовать.
Хорошо. На данный момент это все? Куда мне дальше?
Посмотрела на Ириса, подметив, что он был уже на середине списка, из которого непомеченными оказалась лишь пара имен.
Стиг, чуть повысив голос, сказал князь. И когда из-за одинокой двери показался мужчина в форме охраны, продолжил: Проводи нашу гостью в изумрудную гостиную, к остальным невестам. Я скоро подойду для дальнейшей беседы.
Я снова чуть не застонала в голос. Ан нет, все же застонала. На пару с урчащим животом.
Опять беседа?!
Они тут что, до ночи собираются девушек держать? А отдохнуть? А поесть, в конце концов?! Меня, между прочим, с момента прибытия в этот непонятный мир никто ни лечить, ни кормить, похоже, не собирался. Ладно, сейчас вылечили, спасибо, но до сих пор не кормили. А когда я голодная я злая. И сейчас я поняла, что очень голодная. Это, видимо, пережитые эмоции наложили свой отпечаток. Правда, сейчас я проявляла невероятные чудеса выдержки и даже голоса не повысила, лишь зубами скрипнула.
Посмотрела на князя со всей гаммой чувств, которые испытывала. Красноречиво так посмотрела, плотоядно. Облизнуться только для пущего эффекта не хватало.
В гостиной вас ожидают легкие закуски, усмехнувшись, ответил он, правильно истолковав мой взгляд. Смешно ему, блин. И не беспокойтесь, долго ждать не придется. Вскоре вам поведают о результатах первого испытания.
И на том спасибо, буркнула я. Могу идти? Дождалась кивка и, цокая каблуками по каменному полу, пошла за охранником.
Глава 6
Как только мы вышли, я убедилась, что это был никакой не подвал. Мы оказались в большом, светлом и очень красивом коридоре со множеством дверей, вазонов с цветами и гобеленов. Пол застилал ковер, а на стенах, в промежутках между картинами, располагались такие же магические светильники, как те, что я видела в комнате.
Все, что предстало моим глазам, можно было назвать только одним словом роскошь. Но не вычурная, не кричащая, а очень даже гармоничная.
К сожалению, насладиться красотой и получше ее рассмотреть мне не дали: стражник шел чуть впереди, но очень быстро. Я едва за ним поспевала. Молчал и даже не смотрел на меня, хотя я отчетливо ощущала, что моя компания ему не особо нравится. Я, конечно, не напрашивалась, но придется потерпеть, сама я в этом замке точно заблужусь.
Навстречу нам попадались другие стражники и слуги. Некоторые останавливались, начинали шушукаться и разве что не тыкали в мою сторону пальцем. А нет, ткнули. Рассматривали меня и мою одежду с таким любопытством, словно на прогулку вывели диковинную зверушку невиданной масти. Ну да, по сравнению с остальными мой наряд выглядел странно и довольно вызывающе, но простите великодушно, чемодан мне собрать времени не дали.
Другие же шарахались от меня, как от прокаженной. А вот это уже интересно. У них тут что, непереносимость иномирян?
Человечка
На отбор прибыла. И как только осмелилась?
Неужели надеется на что-то?
Да она ни одной госпоже в подметки не годится.
И магии у нее наверняка нет
Что здесь забыла? На что рассчитывает?
Вы только посмотрите, во что одета!
Срамота.
Да? Вот никогда бы не подумала, что прямая юбка-карандаш по колено, шелковая блуза и туфли могут считаться вульгарными. Хотя учитывая, как одеваются тут вполне возможно.
Со всех сторон до меня доносилось шушуканье, которое с каждой минутой становилось все громче и наглее, словно я их не слышала, ага. Я честно пыталась не обращать на него внимания. Правда старалась. Но тихое хмыканье со стороны стражника, все нарастающий шелестящий шум, события сегодняшнего дня, стресс и требующий еды желудок сделали свое дело. Нервы сдали.
Я обернулась и чуть не споткнулась на ровном месте. Все, кого мы встречали по дороге, остановились и с любопытством смотрели мне вслед. И правда как на зверушку.
Нормально. У них тут что, дефицит развлечений? Никакого такта. Я уж молчу про уважение.
Хотелось, вот очень хотелось сказать им пару ласковых на могучем русском. Особенно после целого дня злоключений. Я даже воздуха в рот успела набрать, чтобы выдать все, что я думаю про отбор, князя, весь этот мир и прочие прелести, но именно в этот момент большие двустворчатые двери позади меня распахнулись и чуть не сбили с ног. А на пороге показался уже знакомый мне Омар. Эм Ломар, Логмар надо будет записать его имя, а то неудобно как-то. Вышел, заметил позади меня шлейф из любопытных слуг да как зыркнул на них светящимися глазами с вытянувшимся зрачком, так тех словно ветром сдуло, словно никогда и не было.
Здорово. Я бы тоже так хотела научиться. Еще и на глаза его необычные засмотрелась. Получается, он тоже дракон? Интересно, а все драконы так умеют? А много их тут?
Иномирянка. И снова самая последняя, заставляете ждать уважаемых драконов. Заблудились? вернул меня из раздумий распорядитель и поджал губы, словно не ожидал, что я пройду.
Сюрприз.
Нет, не заблудилась. У вас очень опытные провожатые, ни шагу в сторону не дают ступить, мило оскалилась я в ответ. А задержалась не по своей воле. Мне наконец оказали первую медицинскую помощь.
Продемонстрировала совершенно здоровую ножку в аккуратной туфельке на высоком каблуке. Думала, распорядитель пропустит это мимо ушей, я же тут недостойна внимания, но он удивил.
И кто же осмелился прикоснуться к чел к вам?
Неприятно удивил.
Князь. И просто пожала плечами, наблюдая за неверием и удивлением. Что, неожиданно?
Стало интересно, почему тут меня так невзлюбили, причем с самой первой минуты. Надо будет разузнать об этом, если меня сейчас не вышвырнут, конечно.
Ломар скептически изогнул брови, но никак не прокомментировал мою реплику. Посторонился и пропустил меня внутрь, оставив конвоира, то есть стражника за дверью. На пороге я запнулась и на миг замерла, рассматривая открывшуюся картину. Просто передо мной оказалась огромная, на самом деле огромная комната с высоченными потолками и хрустальными окнами чуть ли не во всю стену.
Вау
Таких объемов я еще не видела ни в одном доме, замке или дворце у нас, на Земле, в разных странах и во время экскурсий. Думала, что Версальский дворец большой, но тут тут точно могут поместиться несколько драконов в своей драконьей форме. Еще и полетать смогут.
Под отчетливое покашливание сзади я двинулась вперед, по пути рассматривая убранство.
Стены были каменные, нежного бежевого цвета. Очень похоже, что это мрамор, но кто знает, какие камни и горные породы есть в этом мире. Вдоль стен виднелись высокие колонны, огромный резной камин, отбрасывающий замысловатые тени. Приглядевшись, я заметила, что это снова был не огонь, а магические язычки пламени. Под высоким потолком парили хрустальные люстры. В буквальном смысле парили! Никаких цепей или веревок, приковывающих их к потолку, я не заметила. На окнах висели салатовые шторы из тончайшего шелка, на полу лежал большой пушистый ковер, а по всему периметру зала стояли всевозможные диваны, кушетки, кресла, пуфики, стулья и столики. Большинство из столиков были заставлены всевозможной едой.
Еда! Ну наконец-то!
Омрачало мою радость только то, что все пространство оккупировали разодетые в пух и прах дамочки всех расцветок и мастей. Настолько яркие и пестрые, что в глазах зарябило. И все были невероятно красочно и богато одеты, так что мне показалось, будто я попала на карнавал. Исторический. Однако, приглядевшись, я поняла, что мода тут необычная.
Девушки были одеты во что-то среднее между временами Людовика XIV и Карла Великого, да еще и с налетом чего-то необычного, словно фэнтезийного. У некоторых дамочек платья были объемными, грузными и богато украшенными золотой вышивкой и драгоценными камнями. У других наоборот: легкие, струящиеся и не такие пышные. Тоже красиво украшенные, но более утонченные. Вот последние мне понравились больше.
Встречались и другие одеяния с корсетами, кринолином и прочими прелестями женской моды прошлых веков. Прически тоже различались от красиво заколотых распущенных волос до «дома на голове» с обилием украшений.
Интересно, это мода тут такая разнообразная или девицы прибыли из разных мест?
Одни сидели небольшими стайками, заняв своими платьями по полдивана, другие прохаживались вдоль зала и обсуждали, что творилось за окном, третьи захватили столики с едой. Вот у еды я заметила рыженькую девушку с испытания и черноволосую ледышку. Они, как и я, были одни из последних, поэтому активно, хоть и незаметно налегали на провизию.
Усмехнулась. А что, очень удобно. Всяко лучше, чем кормить сто сколько там прибыло на отбор к князю, под двести невест? Так вот, всяко проще прокормить тридцать персон, чем двести. Умно, хитро и дальновидно.
Можете пройти к столу перед оглашением результатов первого испытания, холодно сообщил распорядитель.
Спасибо, поблагодарила я искренне и даже улыбнулась. Удивление на его лице стоило того, чтобы это сказать. Хотя мне несложно, пусть он и черствый сухарь, но сейчас я ему была благодарна. За предоставленную возможность передохнуть и наконец-таки поесть.
Правда, при моих первых шагах все девушки, находившиеся в огромном зале, как по команде замолчали и устремили взгляды в мою сторону. Отнюдь не радужные и у некоторых с вертикальными зрачками. Мама дорогая, сколько тут дракониц? Среди них вообще человечки блин, то есть люди имеются?
Обернулась и заметила, что распорядитель благоразумно покинул гостиную, закрыв за собой двери и оставив меня на съедение волкам. Вернее, драконицам. И чего они меня так невзлюбили? В первый раз ведь видят. Пожала плечами и, не обращая ни на кого внимания, пошла к столикам с закусками. И пока шла через огромное помещение, у меня сложилось впечатление, словно на него наложили какие-то заглушающие чары. Тишина стояла такая, что стук моих каблучков разносился по всему залу. А лица всех дамочек застыли с одним на всех выражением брезгливости.
М-да, прекрасный прием.
Впрочем, одна девушка выделялась она смотрела открыто, с хитрой улыбкой и без малейшего намека на неприязнь или брезгливость. Хм, интересно, задумала что-то? Или в это царство надменности затесался один-единственный нормальный человек? Чуть улыбнулась в ответ и продолжила идти к столику, от которого при моем приближении моментально шарахнулись все девушки. Вот и прекрасно! Мне больше достанется.
Не обращая внимания на гнетущую тишину, я подхватила тарелку со всевозможными сырами и буквально застонала в голос от изысканного вкуса.
Боже, мне кажется, я никогда не пробовала ничего настолько вкусного. Или я просто такая голодная? Сыры, тарталетки, какие-то фрукты и ягоды все казалось просто божественным.
Но и тут безмятежно насладиться угощениями мне не дали.
Ну и манеры.
Да какие у человечки могут быть манеры? Деревенщина!
Никакого уважения.
Откуда только такая взялась?
И как только прошла первый конкурс?
Ей здесь не место, так что скоро вылетит.
И правильно! Подумать только, на отбор к князю собралась.
Девушки, совершенно меня не стесняясь, уже не шушукались, а разговаривали достаточно громко. Чтобы я наверняка их услышала.
Даже поесть нормально не дадут.
А вам завидно, что шанс дали обычному человеку? раздался веселый голосок.
От удивления перестала жевать и заозиралась. Среди пестрой толпы найти говорившего было достаточно сложно, но одна девушка выделялась тем, что открыто и дружелюбно улыбалась. Мне.