Это не шанс, а подачка, усмехнулась высокая девица в ярком фиолетовом платье. О чем думала королева, отправляя на отбор человечку? Даже ей должно быть понятно, что она проиграет любой из нас.
А вот с этим я бы поспорила! Девушка двинулась в мою сторону. Здесь, на отборе, все вы равны, независимо от происхождения. И скажу по секрету князь придерживается такого же мнения. Но вы продолжайте беседовать, уважаемые леди. Продолжайте, не стесняйтесь. Только помните, что даже у стен могут быть глаза и уши.
Сказала мило, с очаровательной улыбкой, но многие леди те, кто особенно ярко проявлял негатив, замолчали и сделали вид, что меня в гостиной вообще нет.
Какая прелесть, давно бы так.
И теперь я с интересом посмотрела на приближающуюся ко мне девушку. Невысокая, миловидная, с густыми каштановыми волосами, забранными в легкую замысловатую прическу, и яркими голубыми глазами. Очень милая и приветливая, на первый взгляд. Надеюсь, что это не только красивая обертка.
Привет, улыбнулась она, дойдя до меня. Не обращай внимания, они вечно бывают чем-нибудь недовольны и сейчас просто нашли новый повод высказать свое «фи».
Заметно, усмехнулась я в ответ. Тут так мало развлечений, да?
Не так часто, как хотелось бы. Я Аиса. Надеюсь, ты не против познакомиться? Она по-простому протянула руку и подмигнула.
Я поначалу удивилась. Все же тут большинство девиц от меня шарахались как от чумной, но эта девушка не выглядела злобной или коварной, так что я отставила тарелку с сырами и пожала руку.
Анна. Иномирянка, попаданка, человечка и как тут еще меня называли?
Подарком, наверное, хохотнула она. Или талисманом отбора.
Точно, подарком меня уже назвали. Один наглый кхм, то есть один достопочтенный и распрекрасный дракон, чтоб ему пусто было. Последнее добавила совсем тихо, но по удивленно поднятым бровям собеседницы и лукавой улыбке поняла, что она меня услышала.
Это какой же чуткий у драконов слух?
Даже интересно, кто это мог быть, усмехнулась она. Есть у меня пара мыслей, но А ты вообще как сюда попала?
В ваш мир по прихоти, то есть по велению вашей многоуважаемой королевы, а конкретно сюда в лапах одного нахального ящ хм, дракона.
О, рассмеялась она. Я поняла, о ком ты говоришь. Эдмунд, мой хороший друг. И да, он больше ящер, чем дракон. Огромный и наглый. Не переживай, я сама его часто ящером называю, так что все в порядке. Он не обижается и, как никто другой, достоин такого звания.
Ну, так он не обижается на тебя, а мне его обзывать так все же не стоит, улыбнулась я в ответ. Но отрицать не стану, он не дракон, он
Ящер, закончила за меня Аиса. Не переживай, он об этом не узнает, но даже если и узнает ругаться не будет, я тебе обещаю. Но вернись к своей истории: как же ты сюда попала?
С огромным удовольствием я поведала Аисе про появление королевы, ее невнятный рассказ, качение с горы, встречу с князем, недолечение, полет и прочие неприятности. Про мазь тоже упомянула и не забыла раскритиковать прескверный характер их распорядителя. За время рассказа Аиса смеялась чуть ли не до слез, переживала, удивлялась и даже злилась.
Ну у тебя и приключения.
Сама в шоке.
А Логмэр мог вести себя и поучтивей, добавила она грозно. Оставить девушку, неважно, человек она или дракон, без необходимой помощи Ему это с рук не сойдет.
Глаза Аисы сверкнули, а зрачки вытянулись. Ой-ой, что-то слишком бурно она отреагировала на ситуацию, надо бы разрядить обстановку.
Не переживай, князь уже все исправил. Я показала совершенно здоровую ножку.
Риан? М-м, это хорошо, загадочно ответила девушка.
Что хорошо?
Да так, не обращай внимания.
Что-то мне не очень понравился энтузиазм Аисы, но в подробности вдаваться не стала. Вместо этого она быстренько переключила мое внимание на угощения.
Сыры в княжестве Армари самые изысканные, хотя ты их уже пробовала. А еще у них невероятный чай! Я тебе вечером принесу, как только в комнате окажешься.
Так еще неизвестно, пройду я или нет.
Пройдешь, хитро улыбнулась Аиса и подмигнула. В этом я уверена.
Я, конечно, не была в этом уверена, но спорить не стала. Вместо этого потянулась к фруктам из княжества Сантар, которые моя собеседница также нахваливала. Как и всевозможные орехи, нарезки и прочую вкуснятину, до которой я могла добраться.
Аиса, а ты тоже участвуешь в отборе?
О нет, рассмеялась она. Такого счастья мне не нужно. Но можно сказать, что я состою с ним в теплых и близких отношениях. В некотором роде.
Хм, любовница? Или фаворитка. Кто еще может состоять в близких отношениях? Но как-то уж очень радостно она относится к отбору в этом случае.
Наконец-то Риан обзаведется женой, продолжила она. А то засиделся дракончик в холостяках. По-хорошему, и Эда с Гарни надо бы женить, но это будет гораздо сложнее. Ну ничего, может, им самим на отборе кто приглянется, а я с удовольствием помогу подобрать достойных кандидаток. Нужно только пережить эту неделю.
Самой бы ее пережить, в этом серпентарии, буркнула я и покосилась на самых «достойных и милых» леди, нагло нас подслушивающих.
Переживешь, хохотнула она, сделала глоток какого-то напитка и поморщилась. Тьфу, гадость какая, это же настой ягод лаччиале. Терпеть его не могу. Жаль, что Риан запретил ставить на стол эстрагонское вино. Боялся, что все его запасы опустошат в момент. Но ничего, еще попробуешь.
Не скажу, что поклонница вин, но перечить девушке не стала. Уж слишком воодушевленно она болтала, рассказывая всякие мелочи из жизни и устоев этого мира. Правда, пока не углубляясь в сложные темы. Аиса перечислила мне, наверное, с десяток всевозможных княжеств, из которых сюда были привезены различные деликатесы, фрукты, вина и прочая провизия. Понятно, я не запомнила и пятой части.
А сколько у вас княжеств?
Тридцать пять.
Хорошо, что в этот момент я ничего не жевала. Округлила глаза и в удивлении посмотрела на девушку.
И во все перенесли по девушке из другого мира?
Похоже на то, усмехнулась она. Королева решила возродить древнюю традицию.
Какую традицию? Переносить в ваш мир по иномирянке? Аиса кивнула. Зачем?
А кто ее знает. Многие князья как раз и пытаются это выяснить. Да и не только они. Далеко не всей знати пришлось по нраву, что их драгоценные доченьки, сестры и другие родственницы будут соревноваться с обыкновенными человеческими девушками.
А в вашем мире что, только драконицы живут?
В благородных семьях да, только драконорожденные, кивнула девушка. Люди у нас тоже есть, но только в качестве прислуги, как ты уже заметила. На отборе в качестве невест из простых людей только ты, подмигнула она и снова улыбнулась. Многообещающе так и хитро, словно что-то задумала.
Но спросить, чего она удумала, я не успела. В этот самый момент двери снова распахнулись, и на пороге показался распорядитель.
Леди, прошу минуту внимания, начал он, привлекая внимание. От имени светлейшего князя Адриана Вальгарда Саргона, повелителя лунного света и хранителя камня айдулит, мы рады приветствовать достойнейших участниц на великом отборе в стенах этого дворца.
Ну да, достойнейших и коварнейших, пробормотала еле слышно, но Аиса хихикнула, словно подтверждала мои слова.
Ожидание было томительным, продолжил Логмэр, недовольно посмотрев в мою сторону, и мы наконец готовы огласить результаты первого этапа. К сожалению, в дальнейшем отборе смогут участвовать не все.
На минуту в зале воцарилась зловещая тишина, а затем все эти достопочтенные леди начали возмущаться и чуть ли не топать ногами.
Такова воля Лунного князя, громогласно вставил Логмэр, перекрикивая гомон. Кого не устраивают правила проведения отбора, может до оглашения результатов покинуть его.
Прямо удивительно, но желающих покинуть помещение с гордо поднятой головой не нашлось.
В таком случае, уважаемые участницы, тех, чье имя я сейчас назову, прошу подойти ближе, совершенно невозмутимо продолжил он и развернул список, на котором я заметила не так-то уж и много имен. Леди Селена аль Шафар, княжество Альтаир.
Вперед вышла хрупкая миловидная блондинка и встала перед распорядителем.
Леди Миарель Карьяни, княжество Эфратар.
От общей массы девиц отделилась уже знакомая мне рыжуля и встала рядом с блондинкой.
Светлейшая княжна Шаула Альнитак, княжество Альхен.
А это была ледышка, которая тоже проходила со мной испытание. Так она княжна? Неожиданно.
Леди Лиариса Вильн, княжество Алиот, герцогиня Руиса Ренноарт, княжество Алиот, леди Вильгельмина Паррей, княжество Алиот, распорядитель называл имена и дальше, иногда добавляя титулы к каверзным именам. Волнение в зале нарастало, так как никто из девиц не понимал: вызывают тех, кто покинет отбор, или тех, кто останется. В итоге рядом с распорядителем оказались двенадцать девушек.
Иномирянка Анна Ларина, избранница королевы Софии, назвал мое имя распорядитель, и я невольно вздрогнула, услышав позади себя смешки.
Раз ее назвали, значит, точно всех вышвырнут.
Аиса обернулась на шушукающихся дамочек с таким видом, что те моментально заткнулись, но ухмыляться не перестали. А я подошла к остальным участницам, многие из которых смотрели на меня недобрым взглядом, словно я одна виновата во всех бедах.
Ну что ж, вышвырнут и ладно, главное, чтоб домой отправили. Хотя Аиса мне понравилась. Да и князь тоже наверное. Хотя лучше о нем не думать, мне все равно до него, как до Луны.
Девушки, примите мои поздравления, вы прошли первое, самое сложное испытание и по праву можете считать себя участницами отбора.
На мгновение в зале вновь воцарилась гробовая тишина, а затем сзади послышались шипящие возмущения.
Почему я не прошла? Я же все выполнила!
Еще и ждали тут целый день! Не могли, что ли, раньше сказать?
Человечка же должна была вылететь!
Точно! Она не могла нас всех обойти!
Ну, прямо не драконы, а змеи, честное слово. Была бы их воля точно испепелили бы на месте. Единственное, чего мне было жаль он не назвал Аису. Получается, она не прошла?
Почему же? спокойно отозвался распорядитель. Вы хорошо поняли суть испытания? Оно заключалось в том, чтобы посмотреть на ваши эмоции и реакцию на ту или иную ситуацию в вашей жизни. Здесь и сейчас вы можете контролировать свои эмоции, но их невозможно изменить в вашем прошлом. Князь лично просмотрел воспоминания каждой кандидатки и отобрал самых достойных.
Девушки замолчали, но некоторые продолжали гневно сопеть. А я еле сдержала усмешку: видела я, как он лично все просматривал.
Тем не менее некоторые из вас показали весьма неоднозначные результаты, продолжил он. Мы не будем говорить, кто именно, но за этими девушками будет особый контроль.
Может, мне показалось, но три девушки напряглись. Среди них была и голубоглазая княжеская ледышка.
Девушки, кто не прошел испытание примите мои извинения. Сейчас вас проводят на балкон, откуда вы сможете покинуть княжество. Кто прибыл с вещами не забудьте их забрать.
Вот тут начался настоящий балаган. Девушки возмущались, гневались, ругались. Я даже почувствовала обжигающую волну, которая чуть не сбила с ног. Магия?
Вам нужно было сразу говорить, кто не прошел! гневно выкрикнула высокая, невероятно красивая блондинка с выдающимися формами. И чем же она не понравилась князю? Вернее, Ириске.
Да, мы бы успели на другие отборы, попытать свое счастье, а вместо этого ждали столько времени!
Отборы во многих других княжествах еще не начались, совершенно равнодушно отозвался распорядитель. Вы вполне можете успеть туда к началу испытаний. Если поторопитесь.
Тогда я полечу в Акарос, к мраморному князю, сказала все та же ослепительная блондинка, направившись к выходу.
И я тоже.
И я!
А я полечу в княжество Талларн, на отбор к князю Саро, важно сказала пышногрудая брюнетка.
Так он же грозный, испуганно встряла миниатюрная шатенка. И лес там страшный!
Ничего вы не понимаете, фыркнула брюнетка. Князь Саро, он такой такой в общем, я полетела к нему.
Промелькнуло в репликах отвергнутых претенденток княжество Редакрард с охровыми драконами, горное княжество Эфратар, Гренир с «хрустальными» драконами. Неужели они на самом деле хрустальные или это метафора? Очень захотелось посмотреть на них вживую. Лассия, Сапфиор, Аквитум а я диву давалась, все княжества тут именовались словно драгоценные камни. Интересно, в чем это еще выражается, кроме названия?
Девушки загомонили, перебивая друг друга, кто и куда теперь полетит. Они уже не обращали внимания на тех, кто прошел отбор в Лунном княжестве, и вели себя так, словно торговались на базаре: толкались и обгоняли друг друга, торопясь на выход. Во всеобщем хаосе я не сразу заметила, что распорядитель подозвал к себе Аису, что-то ей сказал, и та удалилась через неприметную дверь, не забыв подмигнуть на прощание.
Куда это она? А, скорее всего, князь позвал. Она же фаворитка. Или любовница неважно, в общем.
Когда же в гостиной остались лишь те, кто прошел испытание, Логмэр продолжил:
Уважаемые участницы отбора, сейчас вас проводят в ваши покои, где вы сможете отдохнуть.
«Ну наконец-то!» мысленно возликовала я и еле сдержала широкую улыбку.
Ужин принесут в ваши комнаты чуть позже. Но вначале каждой из вас необходимо взять по одному семечку, из которого к концу отбора необходимо вырастить цветок. Он покажет ваше истинное отношение к его светлости.
Интересно, что у меня может вырасти, если у меня к князю нет никакого отношения?
«Пока нет», заботливо подсказал внутренний голос, но я шикнула на него и задвинула в дальний угол. Еще не хватало о князе думать у него вон любовница имеется. Или фаворитка. Красивая.
Советую лечь спать пораньше, продолжил Логмэр. Времени на отбор у нас немного, всего неделя. И за это время вам необходимо будет проявить себя с разных сторон, так что следующее испытание будет уже завтра.
Какое? спросила ослепительная блондинка в нежном, невероятно красивом голубом платье.
Об этом вы узнаете наутро после завтрака. Он пройдет в главной столовой, куда вас сопроводят ваши горничные, невозмутимо ответил распорядитель и поторопил нас.
Нас поставили друг за дружкой, совсем как детишек в детском саду, и привели в соседнее помещение, где на длинном столе стояли тринадцать небольших красочных горшочков, а посередине красовался большой такой бархатный мешок.
Прошу, леди, подходите по очереди, берите семечко и сажайте в горшок. На выходе вас уже ожидают приставленные на время отбора к каждой из вас служанки, поторопил распорядитель, видимо, сам уже мечтая погрузиться в тишину и покой.
А уж как я об этом мечтала еще с самого утра.
Подумать только, еще утром я была в своем мире, ссорилась с начальником и мечтала переехать от всего этого бардака подальше. Переехала дальше некуда. Загадала желание на свою голову. Теперь мечтаю вернуться домой, в свой привычный мир, пусть и с огромной кучей проблем.
«А хочу ли я вернуться?» вновь активизировался внутренний голос, и я даже не стала его затыкать. Просто на этот вопрос я уже не знала точного ответа
Я решила не рваться в первых рядах к горшкам и очутилась последней в очереди. Девицы, что удивительно, не пихались, не толкались и вообще вели себя довольно прилично. Устали, бедняги, за целый день яд-то пускать. Передохнуть в смысле отдохнуть надо, сил и яда набраться для будущих свершений.