Рэнди безошибочно нашел палату Светки, а там и ее саму, примотанную к кровати широкими ремнями. Это не мешало ей громко склонять врачей в весьма интересных позах с разной живностью, ни разу не повторяясь в выражениях.
Тихо! Это мы! прошептал гуль, заглядывая в дверное окошко.
Вытащите меня отсюда! прошипела Светка, сверкая глазами. Ремни плохо поддавались, поэтому часть из них гуль просто перекусил. Удача заканчивалась, по коридору к ним явно кто-то бежал.
Дай-ка я его встречу, оттеснил паучиху в сторону Морис и набрал полный рот чернил. К счастью, в отличие от настоящих головоногих, он выделял их более приличным способом. Дверь распахнулась, Морис от души плюнул, надеясь ослепить первого ворвавшегося вражину, а потом замахал щупальцами, не зная, собирается напугать или надавать пощечин.
Лайз увернулся от мельницы из тентаклей, перекувыркнулся и откатился к противоположной стене.
Куратор! все выдохнули с облегчением. А Морис прижал ладонь ко рту его немного укачало от самого себя.
Сматываемся! скомандовал Амилота, подхватил свободную койку и вынес ею окно. Мия, лестницу! Быстро!
Паучиха только и ждала, метнула комок в стену, и он тут же распался веревочной лестницей. Но, кажется, это ее последний подвиг на сегодня.
Рэнди! Лайз подпер дверь тумбочкой.
Гуль понял все без слов и чаечкой с воплем и рыданиями сиганул в окно, не забыв утащить с собой рычащую Свету. Морис подхватил Мию и тоже прыгнул, а потом раздался взрыв, и в оконный проем вылетел перемазанный гарью шпиц, держащий в пасти чеку от гранаты.
Вся куча мала рухнула в кусты, смягчившие падение с этажа, на высоте потолков в ЗОБе не экономили. Сверху приземлился чумазый, но не теряющий грозного вида шпиц.
Увидев квадратные глаза подопечных, Амилота плюнул чеку в сторону.
А что мне оставалось? ответил он на невысказанные вопросы.
Морис мысленно перекрестился, надеясь, что на этот раз компенсацию будут вычитать с зарплаты куратора.
Мия подхватила Амилоту на руки, коротколапый песик за ними не успевал. Группа темных почти добралась до границы периметра, где шпиц еще раз удивил всех, велев снять с ошейника дистанционный портал.
Все внутрь! приказал он. Я чую его!
Кого он чуял, спрашивать даже не стали. Пространство заискрилось, преломляя свет от охранных вышек, медленно формируясь в овальное окно.
Стоять! Флорентин в разорванном пиджаке, со следами крови на щеке, направил на беглецов пистолет. Амилота вырвался из рук Мии, и она, споткнувшись, первой влетела в портал.
Лайз бросился инспектору наперерез, но Рэнди был начеку и просто свалился ему под ноги. Морис подопнул его к порталу, закинул внутрь вместе с Лайзом и вошел следом, махнул на прощанье кружевным платочком. Искрящаяся арка схлопнулась.
Черт! инспектор с удивлением посмотрел на пистолет, дуло было заткнуто паутиной. Когда она успела?
* * *
Приземление было не мягким вселенная обиделась за такие выкрутасы и отомстила по полной.
Ой, моя лапаааа! завыла на ультразвуке Светка, пытаясь спрятать пострадавшую конечность. Она еще не научилась принимать излишества нового тела как что-то родное, но сложно воспринимать что-то отдельно от себя, когда оно так болит.
И чего орешь? Нечего лапами раскидываться, Морис отбил зад и теперь щупальцами оценивал ущерб.
Слезьте с меня, тявкнул Лайз, тоже зажатый чьими-то телесами.
Когда все встали, отряхнулись, погладили оттоптанные конечности и успокоились, Амилота решил начать разговор. Но едва открыл рот, как его опередил Морис, ловко зажав между щупальцами. Да еще и так, что не тяпнуть.
Где Рита?
В безопасности. А если прекратишь меня трясти, то и вас к ней отправлю.
Ты заодно с Миллхаусом, о какой безопасности речь? поддакнул гуль.
Идиоты, Мия прижала ладонь ко лбу, ощупывая свежую шишку. Он под прикрытием, это ж очевидно. Думаете, мы прям так просто сбежали из тактического центра ЗОБ? Нам позволили это сделать, скорее всего, по двум причинам. Либо хотят проследить нас до Риты, либо куратор двойной агент. Слежку я не вижу, значит, второй вариант.
Амилота даже икнул от неожиданности.
Возможно, в будущем, если все наладится, он пригласит паучиху на лекции по теории безопасности. Потому что иметь такую фантазию опасно для окружающих. Приятно, конечно, ощущать себя героем, и пусть лучше так, чем они узнают реальную ситуацию. Он там такого в башне наворотил, что разбираться будут еще полгода. Одна граната чего стоила
Давай, отправляй нас! Мия отобрала онемевшего шпица у Мориса, вытерла с мордочки гарь и поставила на землю. Лайз подчинился, открывая следующий портал.
Присматривайте за ней, вырвалось у него совершенно необдуманно.
А вы не пойдете? гуль прищурился.
У меня тут еще много дел, Амилота покрылся мурашками, представляя, как он будет отмазываться перед драконом о провале задания. Флорентин оказался очень неприятным в плане ликвидации типом.
Ага, щас вдруг сказала Светка и от души пнула куратора в пушистый бок прямо в портал. Развел тут таинственность. Ненавижу мужиков. Наворотил дел и в кусты. Нет уж, ответишь по полной программе.
За шпицем в арку шагнули и все остальные. Пахнуло тиной и болотом, а потом им уже откровенно завоняло. Лайз в своем человеческом обличье сидел в луже непонятного цвета.
Терехина, прошипел он, ты в курсе, куда мы попали?
А есть разница? Ты же обещал нас отправить к Рите, какие проблемы? спросила Светка и замерла в растерянности. Ее тело больше не покрывала плотная шерсть, и она стояла в костюме Евы перед всем честным народом.
Морис хотел достать платочек, чтобы прикрыть ей хоть что-то, но щупальце не появилось. Мия с ужасом ощупывала себя, потеряв разом свои дополнительные конечности. Рэнди стянул рубашку и прикрыл затихшую Светку.
В этом главная проблема: мы в реальности, удрученно произнес Амилота. Морис, кинь мне свой пиджак.
Кракен так посмотрел на куратора, словно тот предложил ему сделать ритуальное харакири, но все же снял камзол и передал Лайзу. Куратор, как мог, прикрылся и осмотрелся. Выкинуло их на окраину города, только вот до нужного места еще добраться надо.
В принципе побыть в реальном мире сейчас было не таким уж и плохим решением, тут их точно не найдет ни ЗОБ, ни Миллхаус. Вот только надо разжиться штанами
Мы выглядим максимально отвратно, подытожил Морис, осмотрев всех попаданцев. Частично одетые, частично раздетые и по кругу обменявшиеся деталями гардероба, чтобы на всех хватило, они были похожи на банду с большой дороги. Или на бомжей.
Если одолжите штаны и подождете меня тут, я приведу помощь. Лайз раздраженно шлепнул себя по плечу близость воды означала повышенную активность комаров и прочих кровососущих. Он уж и забыл, когда его в последний раз кусало насекомое.
Не верь ему, стуча зубами, протянула Светка.
А ты молчи! Мия не могла простить ей тот коварный пинок по куратору. Мы все тут оказалась благодаря тебе.
Да ты что? А хочешь, скажу, кто главный зачинщик этой катавасии? Как всегда, Маргарита наша Константиновна!
Прекратите обе, шикнул Рэнди. Сюда идут!
Все как-то разом оказались за спиной у Амилоты, а тот, расправив плечи, приготовился встретить неизбежное.
Для начала из кустов появилась довольная морда лошади, а потом двое цыган, сидящих на телеге, запряженной этой лошадью.
Зашибись, сена покосили, один из них стащил с головы картуз и стал нашаривать в кармане папиросу. Второй пристально всмотрелся в Лайза и два раза постучал себе по сердцу. Амилота выдохнул и ответил. Можно было не пугаться. Это свои. Их расположили со всеми возможными для телеги удобствами, закидав свежим сеном для согрева и прикрытия.
Лайз посмотрел на подопечных: они, вцепившись друг в дружку, мирно посапывали под скрип колес. Он и сам незаметно провалился в сон, покачиваясь, когда телега попадала в ямку. Очнулись они уже в городе, разбуженные шумными голосами и музыкой.
У них праздник? любопытный Морис высунулся из сена.
И, кажется, Амилота знал, почему этот праздник начался прямо сейчас. Родня признала Риту, и теперь ему оставалось жить несколько минут, ровненько до тех пор, пока неугомонная горгона не узнает скрытый смысл ритуала перед прощанием.
А мне нравится, гуль жадно втягивал носом воздух, аромат жареного мяса был бесподобным.
Еще бы тебе не нравилось, мяско-то, наверное, с душком? подколол по привычке кракен и вдруг осекся. Получается, ты больше не трупоед?
Разговор прервался, по борту постучали, а потом швырнули внутрь одеяла.
Приехали!
Глава 4
Я закрыла глаза и снова открыла, но такая человеческая табличка не исчезла. «Обеденный перерыв» внушал надежду, что на этот раз меня хотя бы не выкинуло в безлюдной пустыне. Хотя как сказать Я же не знаю, кто поставил эту табличку. А вдруг это какой-нибудь огр-людоед решил, что я и есть тот самый обед? Повесил табличку и ушел в свое логово сервировать стол.
Звучало абсурдно, но меня уже было не остановить. Да и не удивлюсь, что после всех моих приключений огр-людоед самое меньшее из зол, что могли со мной случиться. Кое-как поднявшись, я сначала осмотрела себя вроде в порядке, ничего по пути не оторвало и по космосу не развеяло, потом окрестности. На первый взгляд никакого подвоха: обычный двор с магазинчиками, какими-то салонами и прочей социальной суетой, из двора выход в каменной арке, а за ней безлюдная улица. Признаться, я даже опешила. Слишком уж скучно для Темного факультета и слишком невзрачно для Светлого. Амилота, клоп тебя закусай, ты куда меня отправил?! Неужели Я вернулась домой?
И вот так я стояла возле салона со странным название «Мадам Ленорман» и хлопала глазами. Чем тут занимаются? Почему вокруг никого нет? И если это реальность, то какая, когда?
Мне все еще нужна маска?
Эй, есть тут кто-нибудь? робко позвала я, но ответом была тишина. Мимо прошуршал комок мусора и газет, сплетенных в одно целое порывом ветра. И вот тут особенно почувствовалось, что я стою босая на голом асфальте. Туфли я лично оставила украшать коридоры ЗОБа. И мне не то чтобы холодно, как раз наоборот, несмотря на тенистость райончика, летнее солнышко хорошо нагрело все поверхности, но вот ветерок оставлял желать лучшего. Наверное, август или начало осени, вроде и жарко по-летнему, но земля уже остывает. А еще для обеда, если подумать, было поздновато. Прямо скажем, даже перерыв на ужин подходил к концу. Я помолотила еще в дверь, потом задумалась над тем, что делать, если мне так и не откроют. Уйти искать помощи в другом месте? А если весь смысл в том, чтобы я оказалась именно возле этого крыльца? Рисковать не хотелось, как и вообще совершать лишние телодвижения. Я чувствовала себя вялой и уставшей, как после болезни.
Нет, никуда не пойду, буду здесь всех бесить.
С помощью смекалки, сдобренной шипением и ругательствами, разобрала коробку, спрятанную под крыльцом, на части и постелила на ступеньку. Присела, поерзала и с тоской вспомнила чудесное гнездышко, в котором мы с Лайзом тренировали магию. Я пошевелила пальчиками на ногах, зябко потерла голые лодыжки. На глаза упала непослушная прядка.
И тут до меня дошло-о-о
Мои змейки пропали!
Меня охватила паника, я яростно щупала голову и не находила ни одной змеи, только волосы темные и густые, как в старые добрые времена. Как я мечтала в первые дни адаптации о них, как скучала по их приятной тяжести Но сейчас мне казалось, от меня оторвали часть, причем, я думаю, самую лучшую. Стало больно и обидно, как будто меня обманули. Да что там! Меня и правда надули, сначала шантажом заманили на этот их проклятый корпоративный бал, потом Лайз нагородил с три огорода того, что я даже осмыслить еще не успела, а после просто закинул в портал!
Я ему что, шутка, что ли?
Я смахнула выступившие злые слезы и ойкнула. На запястье была ранка, покрытая запекшейся кровью. Твою ж дивизию, Лайз, ты мне на все ответишь и за все! Я лизнула порез и поморщилась, больно. Нет счастья ни в личной жизни, ни в пространственных перемещениях. Я подперла голову кулаком и замерла в ожидании. Однажды кто-то да придет, или откроют изнутри, а тут сюрприз на картонке сидит. Узнаю точно, куда меня занесло, а от этого уже и плясать дальше буду.
Однако время шло, и наступила ночь, а «обеденный» перерыв все не заканчивался. Я пару раз вставала и молотила в дверь, иногда даже ногами. Не вышли даже вездесущие соседи! Что мне еще надо было сделать? Поджечь что-нибудь? В итоге я прикорнула, как последняя бродяжка, прямо тут, на картонке.
Мне ничего не снилось, но перед самым пробуждением я четко услышала звук, который прочно ассоциировался с уборщиком Сорамару. Да так явно, что, не размыкая век, я промямлила:
Уйди, не мешай Я сама уберу
А потом проснулась и рывком села. Поясницу прострелило от неудобного положения, и я чуть не взвыла. Предрассветные сумерки светлели, но одинокую фигуру с черенком, медленно направляющуюся ко мне, я разглядела отлично и без горгоньего зрения. И была сейчас беззащитна как никогда.
Чего расселась? Коробку для мусора сломала. Иди отсюда, пьянь! дворник замахнулся на меня метлой, но, видя мое чересчур радостное лицо, отошел в сторону и перекрестился.
И правда, дом! Я вернулась домой! заорала я и попрыгала на месте.
Наркоманка! возмутился дворник.
Чо орете, как коты в марте, а? со второго этажа салона на нас смотрело заспанное женское лицо. Я тэбэ за чо деньга плачу? Шоб ты по утрам под окном вай-вай орал? Мусор шкряб-шкряб, денежка получай, орать не надо, вай вей!
Пока женщина проводила разборки с дворником, я решила уйти по-английски, раз уж хотя бы убедилась, что это не какая-то там неизвестная мне волшебная страна, а самая нормальная, с дворниками и голосящими бабами. Потихоньку повернулась и хотела уже нырнуть в переулок, как широкая ладонь тяжело опустилась мне на плечо.
Куда собралась, золотко?
Я икнула и медленно обернулась.
Передо мной стояла самая настоящая цыганка: тысяча разных юбок, кокетливо повязанный вокруг пояса платок с монетами, ярко-розовая блузка, красная косынка на кудрявой голове еле держалась, настолько хорошо природа одарила ее шевелюрой. Ну точно как из сериала про Кармелиту.
Домой, пискнула я.
Цыганка схватила меня за руку, задев ранку, и я зашипела.
Ай, нэ! женщина бесцеремонно развернула меня и второй рукой пошарила в области декольте. Мозг отказывался понимать, что со мной происходит. Возможно, это и есть хваленая способность забывать самое страшное?
Меня прекратили щупать, сгребли в объятия и сжали так, что, наверное, силе этой цыганки позавидовал бы даже Ллейшах.
Дочка! Предки благословили! Люди добрые, у меня дочка! теперь уже заорала цыганка, заставив несчастного дворника подпрыгнуть вместе с метлой.
Улица окрасилась в нежно-розовый, рассвет полностью разогнал темноту, и из каждого магазинчика или лавки вывалилась куча народу. Цыганки постарше обнимали нас, помоложе щипали и фыркали, дети гикающей толпой проносились мимо. Мужчины держались в стороне, многие из них были с папиросками, словно приклеенными к уголку рта. И где же они все были, когда я полночи звала хоть кого-нибудь?!
Вай, Софа-джан, чего орешь, утро портишь? седой мужчина в шелковой рубахе подошел к нам, распространяя вокруг непередаваемое амбре из одеколона «Шипр» и табака из самокрутки.
Предки дочку послали! она стянула с головы косынку, хлопнула ей об коленку и подняла наверх мою раненую руку. Смотрите все! А на груди знак наш!