Мы не можем. Ты уже активировала его. Пока оно не использует все силы, ты будешь его хозяйкой.
Я остановила попытки и посмотрела на украшение. Кольцо стало шире, а веточки золота, скрепляющие зеленый камень, явно «выросли».
Что это значит? прошептала я. Как? Как я активировала его?
Это все очень долго объяснять, старик наигранно зевнул. Я могу сделать тебе предложение. Если ты используешь кольцо для нас, то мы подскажем, как от него избавиться быстрее.
Ненависть. Во мне кипела ненависть. В такие моменты отключается мозг, и срабатывают только инстинкты. Я схватила со столика со свитками давно подмеченный нож для писем. Куда делся мой нож сейчас меня не интересовало. Я не успела двинуться в сторону старика, как мое тело вдруг сковал холод. Самый настоящий лед разрастался по моим ногам, приковывая к полу. Рука с ножом вросли в кусок льда, а тело стало постепенно замерзать. Каждое движение резалось о ледяное покрытие, хотя я практически не чувствовала, что могу шевелиться.
Извини, милочка, впервые голос старика звучал серьезно, хотя легкая ухмылка осталась на губах. Я же сказал тебе, что я всего лишь путешественник. У меня нет способностей. А вот он Чародей.
И я посмотрела на открытую дверь.
5. Строить
Парень в длинном пальто и с капюшоном на голове смотрел на меня бездушными голубыми глазами. Казалось, что они даже светились в тени его капюшона. Нет, мне не показалось. Точнее, свечение исходило от его руки, протянутой в мою сторону.
Я впервые видела реальное проявление потусторонней силы. И это вызывало страх, и какое-то внутреннее восхищение. Маленькие голубые искорки завораживающе кружили по спирали вокруг тонких пальцев Чародея, или как там его назвал старик. Вот только этот взгляд, подобный взгляду мертвеца, вытянул меня в реальность. Как я могла забыть, что старик здесь не один.
Лед продолжал сковывать меня, проникая колкими иглами под кожу. Из рта вырвался неровный пар. Я стала дышать глубже и медленнее. Тело дрожало, стараясь собрать остатки тепла.
Остановись, хриплым голосом произнес старик. Она уже не хочет делать глупости. Ведь так?
Я лишь кивнула, не спуская взгляда с темного лица Чародея. Он послушно опустил руку. Свечение растворилось в воздухе мелкими искорками.
По льду пошли трещины, как по яичной скорлупе, а затем в мгновение разбился вдребезги, осыпая пол тысячами искрящихся крупинок. Ножик выпал из замерзших пальцев. Я опустилась на корточки, обняв себя за колени и пытаясь согреться. Лед превращался в мелкие капельки воды, постепенно сливающиеся друг с другом. Наблюдая за этим, я пыталась собраться и продумать план отступления. Сомневаясь, что мне это удастся сделать и остаться живой, я ведь впервые столкнулась с подобным. Не смотря на то, что мое тело пыталось включить все ресурсы и сохранить тепло, я вспомнила про распахнотое окно. Может стоит рискнуть. Я потянулась к воротнику и остановилась. Я заметила движение руки Чародея. Он пристально следил за мной. На мгновение я поняла, что парень в долю секунду мог убить меня, превратив в ледяную статую. Интересно, я бы почувствовала смерть сразу или меня ждали мучения. Я снова вздрогнула и зажмурила глаза, словно это могло отключить поток размышлений о неминуемом исходе. Старик что-то говорил про то, что знает, как избавиться от проклятого кольца. Сделка.
Помоги нам, а мы
Чт-что я должна дела-ать?
Не вижу смысла тянуть и думать я дрожала всем телом. Как и небыло времени разбираться от чего я дрожала больше: от страха быть жестоко убитой, или от воздействия магического льда.
Так что я должна делать? зло произнесла я, пытаясь скрыть тревожное волнение.
Оба переглянулись. Чародей взял трость старика и старую холщовую сумку. Судя по весу и объему, приготовленную заранее. Старик поднялся с кровати, поправил рясу. Они почти синхронно подошли ко мне, нависнув надо мной. Я невольно отпрянула.
Представь любую поляну, где ты когда-то бывала. И как хочешь там оказаться проговорил старик, продолжая наигранно улыбаться.
Я понять не успела, при чем тут какая-то поляна, как парень поднял нож для резки бумаг, схватил меня за запястье ледяными пальцами и царапнул мой палец с кольцом. Капли крови скользнули по металлу. Жжение, головокружение. Чувство падения в темноту. Ледяная хватка до сих пор держала меня за правую руку. Я чувствовала чье-то сбивчивое дыхание и что-то тяжелое упиралось на левое плечо. Темнота обволакивала сознание пару минут, а потом яркий свет и тошнота.
Мы втроем стояли на поляне. Ноги предательски пошатнулись, и я упала на мягкую траву, которая только начинала набирать зеленую свежесть. Весна пришла сюда. Так, нашла о чем думать. Я сплюнула скопившуюся слюну от тошноты и появившейся изжоги, от чего меня стало мутить больше. Я огляделась, пытаясь глубоко дышать, вдыхая приятную прохладу раннего утра. Мы оказались в реальном месте, где я проезжала на попутной повозке несколько недель назад после кражи одной ценной вазы у какого-то торговца. Ею же меня и заставили расплатиться за дорогу. Обидно. А потом я стянула пару мешочков золотых у перевозчика. Вроде это называется равноценным обменом. И вот я снова на этой поляне.
Я с изумлением посмотрела на кольцо. Украшение лениво поблескивало на просыпающемся солнце. Ростки слегка скрючились у кончиков, напоминая усики насекомого. Я обнаружила, что следа от ножевого прокола нет, да и ощущения от холода и ожогов от льда исчезли.
Я могу путешествовать, куда захочу? прошептала я, продолжая рассматривать кольцо, которое снова стало чуть толще. Я пыталась уложить происходящее в голове, от чего она только закружилась.
И не только, таинственно произнес старик, пройдя мимо меня.
Земля затряслась вокруг. Я пошатнулась и упала на траву полностью. В пару метрах спиной к нам стоял Чародей. Его рука снова была окружена свечением, а по поляне шли трещины. Тысячи камней стали вырываться из земли, выстраиваясь перед нами в огромную арку. Вокруг-пыль, крупинки трав и удушающий горячий воздух.
Я пыталась что-то разглядеть вокруг созданного магического хаоса, откашливаясь и отмахиваясь от прилетающей грязи.
В глубине арки, стоило последнему камню встать на место, из тьмы возникли высокие деревянные двери. Еще мгновение, и волна невидимой силы опрокинули меня спиной на землю. Я приподнялась. Старик стоял, не шелохнувшись, упираясь тростью в землю. Только одежда и седые волосы шевелились под порывами нахлынувшего потока ветра. Прежде чем встать на ноги, я заметила, что Чародей лежал перед построенными громадными воротами, ведущими в неизвестность.
6. Здоровяк
Он умер? первое что у меня возникло в голове, когда я смотрела на Чародея у подножия ворот. Он не шевелился.
Не уверен, ответил старик и полез в сумку, которую они в единственном экземпляре забрали из своих пожитков. Хотя точно все сундуки же приманка.
Вы не хотите это проверить?
Нет.
Такой холодный ответ и ухмылка меня напрягли. Я осмотрелась вокруг в поисках какого-нибудь ручного оружия. На случай, если на этом моя помощь закончилась. Я медленно приподнялась, держась чуть за спиной старика.
Приготовься. Это еще не все, и снова эта неестественная улыбочка. Я приметила пару булыжников, которые точно успею схватить и по-крайней мере дать отпор наотмашь.
К чему готовиться? произнесла я, не вникая в вопрос и чуть шагнула к камням.
Ответ пришел в виде грохота. Затем еще раз. Звук шел от ворот. Двери встряхнулись от третьего удара. Кто-то рвался изнутри. И явно не для того, чтобы прогуляться по солнечной полянке.
Это что еще за? все,что я смогла произнести, забыв о камнях, старике и, кажется, мертвом Чародеи.
Милочка
Кэрри. Меня зовут Кэрри, я сама не поняла зачем я пыталась исправить его. Возможно, что хоть кто-то сможет потом указать мое имя на надгробие, когда от этого грохота выйдет нечто смертельное. Там явно не белочка стучится. От очередного звука я подпрыгнула на месте и стало медленно отходить назад.
Милочка, пора снова пустить себе кровь.
Увидев в протянутой морщинистой руке мой собственный перочинный нож, я невольно сморщилась. Когда он успел попасть к ним в руки?
Как только ворота откроются, ты должна переместить нас во внутрь. Нет ничего сложного. Это практически безболезненно. Тебе надо просто смотреть туда, в глубину врат.
А как же этот ваш Чародей?
Я не уверен, что он еще жив. Поэтому не вижу смысла тратить на него время.
Жутко. Мерзко. И очень хотелось врезать этому старикашке. Я одернула себя за эту мысль, так как совсем не поняла, с чего я решила защищать незнакомого парня. Мне о себе нужно переживать. Тем более дверь от очередного удара щелкнула. Затем по ней прошлось белое свечение. Тишина.
Сейчас, произнес старик, взял меня за руку и приготовил нож.
Ворота медленно раскрылись внутрь. Из темноты сначала вырвался густой туман, затем приглушенное тяжелое дыхание.
Огромная рука с когтями медленно входила в наш мир. Лохмотья порванных одежд. Старые проржавевшие доспехи. И череп, облаченный в помятый рыцарский шлем. То самое дыхание исходило из раскрытой искорёженной пасти с острыми клыками. Не смотря на то, что ворота находились в метрах десяти от нас, я задирала голову, чтобы лицезреть громадное существо. К горлу подступил крик, но я не могла произнести ни звука.
Давай! раздался мужской крик возле меня.
Кровь с болью стекла на кольцо, я лишь посмотрела в темноту за спиной и ногами чудовища. Жжение в руке, и мы оказались прям под этим здоровым существом, которое остановилось. Его добыча исчезла. Оно понюхало воздух и опустило голову набок, когда обнаружило, что кто-то остался перед вратами.
Старик схватил меня за запястье и потянул за собой. Я ударила ногой его по колену и легко вырвалась. Подняла с каменного пола арки трость и кинулась к неподвижному телу Чародея.
Громадина замерла и словно принюхивалась к воздуху.
Я дура? Скорее всего да. Интересно, что я собралась делать с этой зубочисткой против огромной твари, явно заметившей меня?
7. Зачарованный
Сложилось ощущение, что громадина изучала меня. Оно просто стояло на месте, периодически открывая пасть и выпуская густой туман смердящего воздуха.
Я замедлилась, не опуская головы и наблюдая за существом, двигалась шаг за шагом к телу парня. Надеюсь, я тут самоубийством занимаюсь не ради трупа. Я начала жалеть, что поспешила с опрометчивым и нелогичным решением.
Когтистая рука раскрылась и замахнулась. Я схватилась за пальто парня и потащила его в сторону. Не шелохнулся. Руки от тяжести наливались свинцом, и я толкнула его ногой. Он скатился по небольшому склону вниз на пару метров. Огромная волна, обрушившаяся сзади меня, снесла с ног и прокатила по жесткой земле. Я выплюнула грязь и траву. Тварь недовольно фыркнула. Из-за своих габаритов и того, что еще не полностью выбралась из ворот того мира, она двигалась медленно. Ах да, слепота от многолетней тьмы вот еще одно мое преимущество.
Я привстала на ноги и явно услышала стон. Посмотрев на парня, я даже улыбнулась. Капюшон слетел с головы, густые светлые волосы падали на бледное худое лицо. Он морщился при попытке открыть глаза. Я быстро подскочила к нему и помогла подняться на ноги. Несмотря на свое худое телосложение, парень оказался тяжелым.
Не труп и ладно, вслух произнесла я. Ну теперь заколдуй эту тварь.
Парень, опираясь на мое плечо, непонимающе посмотрел на меня, словно пытался вспомнить кто я такая. Затем он проследовал моему взгляду и снова чуть не упал. Страх мелькнул в его голубых глазах. Или показалось?
Мы должны быть внутри прохода. А это существо
Кашель прервал его речь. Несколько капель крови растеклись на потрескавшихся губах.
Я сглотнула, так как осознание, что это точно конец вызывал дрожь во всем теле и одно-единственное желание. Желание, чтобы это случилось быстро и безболезненно.
Вот показалась вторая рука громадины, уже развернувшаяся в нашу сторону.
Чародей вытер пальцами капли крови. Тут я почувствова, как он сжал мою правую руку.
Теперь подумай о старике.
Чего?!
Быстрее.
Когти стремительно неслись к нам. Я зажмурилась, готовая к неминуемому. Раздался треск и больше ничего не произошло. Открыв глаза, я раскрыла рот. Вокруг нас сияла зачарованная аура, исходившая из подобранной мною трости. Чародей удерживал ее в воздухе с помощью голубых искр, тянущиеся волной из его руки. Громадные пальцы, пронзившие заколдованный круг, дребезжали. Плоть существа медленно разрушалась магическими силами, оголяя мышцы и фаланги когтистых пальцев. Отражение силы Чародея явно причиняло боль и терзания, при этом громадина продолжала атаку.
Жжение волной прошлось по моему телу. Ожоги поражали наши сцепленные руки. Я пыталась освободиться, молила отпустить меня, осознавая, как кожа покрывается пузырями, которые тут же лопались. Пальцы Чародея сильнее сжимали мои. В этот раз я увидела, как магический круг вокруг нас, как на карусели, стремительно переместился к воротам. Аура разорвалась, и мы грохнулись на каменный пол у ворот.
8. Хрупкий
Не смотря на возраст и дряхлое телосложение, старик одним движением поднял меня на ноги. Все тело дрожало, пальцы правой руки ломило. Ни следа от ожогов. От накативших воспоминаний снова затошнило. Чародей, как ни в чем не бывало, довольно быстро прошел мимо нас и направился в темную глубь ворот. Я обернулась: мы оказались сзади существа, вылезшего из ворот полностью. В это же мгновение дверь со скрипом закрылась сама по себе. Раздался глухой стон существа и скрежет. Белое свечение волной прошлось по деревянным воротам. Стены стали крошится, куски камней посыпались на землю.
Как? Когда? это все, что я успела произнести из тысячи вопросов, как старик потянул меня за собой. И от того, как скорость распада ворот нарастала, я не стала особо сопротивляться. Я сначала поддержала пробежку, а потом и перегнала своих спутников. Я бежала к свету в конце темной пещеры, где мы оказались. Ха, как-то не очень оптимистично звучит.
Глаза ослепило. Честно, хотела увидеть зелень, теплое солнце, бабочки кружат над благоухающими цветочными полянами. В реальности оказалась холодная луна, пробивающаяся сквозь кривые сухие ветки деревьев. Мокрая земля с серой травой и запахом плесени вокруг. Мы стояли на берегу серо-голубого озера.
Идем. У нас мало времени, хриплый голос старика прозвучал неуверенно. Или дрогнул? Нет ни усмешки, ни "милочка".
Мне надо восстановиться, бросил Чародей, скидывая плащ-пальто. Только сейчас я увидела его худое мужское тело. Оно было слишком истощенным. На левой руке, которой он держал меня, рукав рубашки в черных прожжённых пятнах, а кожа покрылась волдырями и нарывами от ожогов. Я вскрикнула.
Голубые глаза презрительно сверкнули, и я зажала рот.
Тише ты, девчонка, прошипел на меня старик и осторожно осмотрелся вокруг. Даже Чародей прекратил идти.
Постояв в тишине мрачного леса несколько минут, а может и целого часа. Я не осознавала этого все происходящее с момента нашей встречи начинало сводить меня с ума. Хотелось схватиться за голову, чтобы успокоить рой мыслей, которые в возникшей пугающей тишине казались шумными.