Тогда я забираю себе нижнее отделение! мгновенно сориентировался шеф, едва Сеймур успел покинуть комнату, У меня тоже хватает всяких важных материалов Кстати, на курсах автовождения мне выдали несколько документов довольно широкого формата, заметил к слову он.
А правое среднее отделение забираем мы со Стаббс! поставила в известность всех присутствующих мисс Томпсон, Мы как раз сегодня ломали головы, куда бы нам запихнуть лишние документы
А где сейчас миссис Стаббс? поинтересовался шеф.
Кое-куда отошла, ответила мисс Томпсон, не вдаваясь в дополнительные подробности.
Между прочим, а вот и она! блеснул наблюдательностью Доддс, вовремя выглянув из комнаты в коридор.
Действительно, по коридору со стороны лифта твёрдыми решительными шагами двигалась ещё одна сотрудница Отдела Расследований, храня на лице полный достоинства вид и крепко сжимая в руках по одной большой хозяйственной сумке, обе доверху наполненные каким-то непонятным содержимым.
Миссис Стаббс, где вы бродите? осведомился шеф, Вы опять в рабочее время пропадаете в буфете? догадался он при виде двух сумок, Это никуда не годится! В буфет нужно ходить в обеденный перерыв, а не в разгар рабочего дня!
В обед я ходила обедать домой, ничуть не смутилась любительница погулять по буфетам, В нашей конторе слишком короткий обеденный перерыв. Ни одно важное дело до конца не доведёшь вот и приходится кое-какие дела доделывать потом!
Но тогда получается, что у вас два перерыва на обед, а не один, как у всех остальных, резонно заметил шеф.
Зато некоторые мужчины по полдня торчат в курилке! миссис Стаббс смерила возмущённым взглядом Махони, И им никто почему-то на это не пеняет Ага, сейф уже доставили? наконец заметила она, заглянув в комнату, Томпсон, не забудь забрать ключи от нашего отделения! А я тут пока забегу в Отдел Анализа и она, продолжив свой путь по коридору, миновала дверь, из которой недавно выглядывал Уолсингем, и зашла в следующую за ней.
Ну а нам, как всегда, досталось самое маленькое отделение философски воспринял ход событий Маклуски, разглядывая левое среднее отделение сейфа последнее из ещё не разобранных.
Кстати, курение в некоторой степени стимулирует мыслительные процессы, непонятно кому возразил Махони.
Но для чего она пошла в Отдел Анализа? с явным запозданием догадался поинтересоваться шеф.
По служебным делам, коротко ответила мисс Томпсон.
В Отделе Анализа находится единственный на весь пятый этаж холодильник, выдвинул более правдоподобную версию Доддс.
Но ведь мы со Стаббс в этом не виноваты! вступилась за отсутствующую подругу мисс Томпсон, Если бы холодильник стоял прямо у нас в рабочей комнате, то мы бы, конечно, отлучались в Отдел Анализа не так часто
В вашей комнате вряд ли найдётся место для холодильника, заметил к слову Махони, На прошлой неделе мы не смогли туда впихнуть даже старый сейф Сеймура
Хорошо, что вы мне про него напомнили! обрадовался шеф, снова выглядывая в коридор и замечая посереди него знакомый прямоугольный силуэт, В самом деле: А почему бы нам не попытаться ещё раз впихнуть этот сейф в соседнюю комнату?
Ну вот, я так и знал! устало вздохнул Маклуски, Как только к нам привезли этот новый металлический ящик, у нас сразу прибавилось забот и неприятностей!
Вскоре напряжённые погрузочные работы в коридоре пятого этажа возобновились с ещё большим размахом. Несколько минут спустя благодаря физическим усилиям Доддса, Маклуски и Махони (а также организаторским способностям шефа) старый сейф был затащен в соседнюю комнату Впрочем, сразу после этого его пришлось снова вытаскивать в коридор, поскольку свободного места для него в соседней комнате опять отыскать не удалось. Предложение Махони оставить сейф в коридоре шеф отверг как неуместное. В связи с этим, за неимением лучшего выхода, его пришлось заносить обратно в комнату с новым сейфом, где он занял место, на котором ранее стоял шкаф.
Но вот очередной творческий порыв шефа иссяк. Он махнул рукой на явный беспорядок в рабочей комнате подчинённых и отправился к себе на третий этаж Ну а подчинённые наконец смогли присесть на свои рабочие стулья и перевести дух после своих трудоёмких, неблагодарных и (что самое огорчительное) довольно бессмысленных работ.
Ну и денёк сегодня! Доддс в изнеможении вытер пот со своего сообразительного лба, У меня уже все ладони содраны
А у меня пальцы совсем не сгибаются, пожаловался Махони, Даже не знаю, смогу ли я завтра удержать в руке карандаш или ручку
А ведь мы с Доддсом собирались сегодня вечером заглянуть к Грэхему и допросить Митчелла, вспомнил Маклуски, Но теперь я не уверен, что у нас хватит на это сил
Говорят, лучшим отдыхом является смена занятий с физических на интеллектуальные и наоборот, поделился любопытной информацией Махони, Допрос подозреваемого следует отнести к интеллектуальному виду деятельности. Стало быть, вы с вашим Митчеллом во время допроса как бы побываете на своеобразном курорте
Развить свою мысль он не успел этому помешал внезапно зазвонивший телефон на столе перед Маклуски. Тому и пришлось снимать с него трубку
Маклуски у аппарата, представился он, поднося её к уху, Да, мы с Доддсом на месте А что такое случилось? Но ведь до конца рабочего дня осталось всего полчаса Хорошо, мы сейчас подойдём! Доддс, я должен сообщить вам новость: Нас срочно вызывает к себе зам по кадрам! обрадовал он своего коллегу, укладывая трубку на рычаг, Для чего мы ему понадобились, пока неизвестно. Зам выразился предельно лаконично: «Хватайте Доддса в охапку и спускайтесь ко мне тут всё и узнаете!»
Не нравится мне что-то это дело! забеспокоился Доддс, Как бы нас не заставили ещё раз таскать какие-то сейфы или шкафы
На всякий случай заранее желаю вам успешно потрудиться, не замедлил со своим дружеским напутствием Махони.
А идите вы в баню с вашими дурацкими шуточками! возмутился Маклуски.
Пару минут спустя два непревзойдённых мастера сыска и розыска уже сидели в хорошо знакомом им кабинете зама по кадрам, что на втором этаже того же главного корпуса Обычно в этом кабинете стоял лишь один стол, по ту сторону которого и располагался зам. Лишь в самых крайних случаях из соседней комнаты отдела кадров брался взаймы второй стол и пристраивался к первому под прямым углом, что позволяло разместить за ним дополнительных посетителей В тот день перпендикулярный стол опять по каким-то причинам оказался в кабинете. Это сразу пробудило у обоих прославленных детективов весьма неутешительные предчувствия
Я вызвал вас вот по какому делу, начал зам (одетый в свой традиционный синий костюм), когда новоприбывшие заняли места за перпендикулярным столом наискосок от него, Так уж вышло, что у Тафта из ОСУ нынче наблюдается нехватка рабочей силы
Но каким образом нехватка людей у Тафта связана с нашим вызовом в ваш кабинет? всерьёз забеспокоился Маклуски.
Вы же оба следственные работники; не так ли? ухмыльнулся зам, Вы обязаны уметь шевелить мозгами; не правда ли? Вот и пошевелите ими немножко и сразу обо всём догадаетесь!
Детективы настороженно переглянулись между собой.
Значит, у связистов наблюдается недокомплект? повторил Доддс, Наверно, вы хотите, чтобы мы провели расследование и выяснили, по каким причинам эти ребята отсутствуют на рабочих местах?
Нет, дело обстоит гораздо более прозаично, прозрачно намекнул зам.
Да чтоб их всех! только и смог сказать потрясённый Маклуски.
Ну вот, я так и знал! воскликнул в сердцах Доддс.
Вы верно догадались, кивнул головой зам, Да, сегодня вечером вам предстоит заменить собой отсутствующих людей Тафта и немного поработать сверхурочно
Но почему именно нам? поставил вопрос ребром Маклуски.
А потому, ответил зам, что наши сегодняшние работы связаны с Большой Установкой той самой, что стоит в большом антенном зале антенного корпуса. Ну а вы двое вместе с вашим шефом в своё время изъявили желание бескорыстно помогать другим отделам в работах на установке, если в этом возникнет срочная необходимость
Да не изъявляли мы такого желания! Доддс едва не схватился за голову от отчаяния, Шеф случайно расписался не в том журнале только и всего!
Тем не менее его роспись в этом журнале свидетельствует о том, что вы подобное желание изъявили, проявил бездушный формализм зам, А раз так, то вам уже не отвертеться от сверхурочных работ! (Между прочим, роспись вашего шефа год назад принесла вашему отделу красное знамя лучшего коллектива Центральной полиции настолько высоко Директор оценил проявленный вами трудовой энтузиазм.) В нескольких словах суть дела заключается в следующем, перешёл наконец к главному он, На прошлой неделе я по своим тайным Министерским каналам сумел узнать, что второго ноября текущего года (то бишь, уже завтра) к нам в Центральную полицию пожалует внезапная Министерская проверка Первоначально у меня сложилось впечатление, будто целью этой проверки будет контроль за ходом строительства пристройки к антенному корпусу, в которой планировалось разместить передвижную лабораторию вашего Сеймура. Исходя из этого, мы на прошлой неделе отставили в сторону все прочие дела и всерьёз занялись строительством этой дурацкой пристройки. Строители вкалывали круглыми сутками, надеясь завершить все работы как раз ко второму ноября Но сегодня утром я получил из Министерства уточнённую информацию: Оказывается, проверка приедет к нам совсем по другому поводу. Пристройка под передвижную лабораторию её совершенно не интересует она всего лишь хочет посмотреть, как наша Большая Установка реагирует на сигналы с космических спутников. (В последнем квартальном отчёте мы написали, что этот этап работ нами успешно выполнен.) Нам пришлось дать отбой строителям и всерьёз заняться космической связью После моей сегодняшней беседы с Тафтом (начальником наших связистов) и Хакстоллом (начальником Отдела Космической Связи) выяснилось, что наша установка пока никак не реагирует на сигналы со спутников, поскольку приёмная спутниковая тарелка до сих пор не установлена на крыше нашего главного корпуса (вопреки тому, что было указано в нашем квартальном отчёте). Разумеется, отсутствие тарелки будет неминуемо обнаружено любым, даже самым невнимательным и легкомысленным проверяющим Я доложил Директору о возникших у нас проблемах. Он признал, что ситуация и впрямь тревожная. Сегодня в обед он вызвал к себе на ковёр Тафта вместе с Хакстоллом и поставил перед ними задачу: к завтрашнему утру любой ценой установить на крышу эту дурацкую тарелку и протянуть от неё кабель в большой антенный зал, к Большой Установке. Монтажом тарелки будет заниматься Хакстолл со своим ОКС ну а тянуть кабель придётся лично Тафту. Но поскольку сегодня в его отделе наблюдается недостаток рабочих рук, помогать ему будете вы двое (Вашего шефа мы решили к работам на установке не привлекать. Как рядовая рабочая единица он особой ценности не представляет, а начальников у нас и без него хватает.) Помимо этого, в сегодняшних сверхурочных работах примут участие Трейси из Отдела Разработок и Уолсингем из Отдела Анализа. (Они произведут контрольный запуск установки по окончании прокладки кабеля.) Придётся сегодня подзадержаться и мне как текущему куратору Большой Установки, не без сожаления добавил он, А чтобы мы тут не слишком скучали, компанию нам составит сам Директор. Он тоже не уйдёт домой, пока контрольные испытания в антенном зале не будут успешно проведены Таким образом, этим вечером нам с вами предстоит потрудиться до победного конца, невзирая на время. В случае необходимости наши работы будут продолжаться до самого завтрашнего утра, пообещал он.
Вот ведь дурдом! только и смог сказать потрясённый Маклуски, Да чёрт бы побрал этого Махони он опять накаркал неприятности на нашу голову!
На вашем месте я бы не спешил излишне драматизировать ситуацию, проявил взвешенный подход зам, Могу вас обнадёжить: За сегодняшние сверхурочные работы вас будут ожидать кое-какие служебные поощрения в виде дополнительной надбавки к квартальной премии или лишних отгулов
Но почему «или»? проявил принципиальность Доддс.
Хорошо пускай будет «и», не стал упорствовать зам, Ну теперь-то вы довольны?
Для полного удовлетворения нам требуется только одно поскорее слинять в какую-нибудь длительную иногороднюю командировку, высказал риторическое пожелание Маклуски, Сдаётся мне, в ближайшее время нам будет лучше держаться подальше от родной конторы
Ваше пожелание будет учтено: На следующей неделе вас непременно пошлют кое-куда подальше, пообещал зам, (Вернее, не пошлют, а направят.) Надеюсь, других возражений у вас больше нет?
Мы не сможем участвовать в прокладке кабеля ввиду отсутствия технической одежды, тут же нашлась отговорка у Доддса.
Это не беда! Тафт охотно выдаст вам пару телогреек, усмехнулся зам, Как я погляжу, вы уже морально созрели для новых ратных подвигов Тогда скорее на поле боя! он решительно поднялся из-за стола, Люди Хакстолла уже ставят тарелку на крышу, а Трейси с Уолсингемом возятся со своими пультами в антенном зале Ваша с Тафтом работа начнётся чуть попозже. Прокладку кабеля с крыши до первого этажа целесообразнее проводить уже после окончания рабочего дня, когда основная часть сотрудников Центральной полиции разойдётся по домам. (Чем меньше народу будет крутиться у вас под ногами, тем спокойнее вам будет работать. С другой стороны, нельзя забывать и о служебной конспирации) Итак, ваша ближайшая задача будет такова: получить у Тафта телогрейки и явиться вместе с ним и со мной в кабинет Директора для предварительного инструктажа! объявил он тоном, не терпящим возражений.
Увы! вынужден был смириться с неизбежным Маклуски.
Несколько десятков минут спустя два прославленных детектива уже сидели в Директорском кабинете, одетые в старые протёршиеся и промаслившиеся телогрейки. Хозяин кабинета, как обычно, располагался по ту сторону главного стола, спиной к задней стене. Перед ним за так называемым перпендикулярным столом сидели следующие лица: по левую руку Доддс, Маклуски и зам по кадрам, а по правую тощий долговязый Тафт (тоже в телогрейке) и несколько кругловатый и толстоватый Хакстолл (в парадно-рабочем костюме с галстуком). Соседний секретариат в сей поздний час пустовал, так как мисс Снукки уже была отпущена домой ввиду окончания рабочего дня.
Сегодня вам доверено на редкость важное и ответственное дело, планомерно проводил предварительный инструктаж Директор, От того, насколько успешно вы с ним справитесь, зависит престиж Центральной полиции в глазах Министерства. Я призываю вас отнестись к порученному вам заданию предельно серьёзно и вдумчиво! Мы должны совершить всё возможное и невозможное для того, чтобы завтра утром Министерские проверяющие оставили о нашей конторе положительный отзыв. В связи с этим мы обязаны
Директор говорил весомо, убедительно и аргументированно, помогая себе иногда энергичными жестами, поясняющими основные тезисы его выступления. Присутствующие терпеливо его выслушивали и согласно кивали головами Поскольку Доддс и Маклуски сидели лицом к окну, им было хорошо видно уже тёмное ноябрьское небо. Время от времени откуда-то сверху доносился отдалённый лязг и скрежет это бригада Отдела Космической Связи устанавливала приёмную космическую тарелку на крышу главного корпуса Центральной полиции. (В силу ряда причин тарелку было решено разместить на самом краю крыши, развернув её вбок так, чтобы её нижний край свешивался вниз с торца здания. ОКС объяснял это тем, что антенна должна быть ориентирована на сигналы некого космического спутника, который неподвижно висит над одним и тем же участком земной поверхности.) Периодически на фоне тёмного неба торопливо пролетали сверху вниз крохотные яркие огоньки то ли брызги от сварочного аппарата, то ли непогашенные окурки, скинутые с крыши членами бригады ОКС.