Проходи сюда. меж тем позвали из комнаты. Не таскаться же с кружкой.
Юлька послушалась прошла в тесноватую тёмную кухню.
Инга! незнакомка с размаху ткнула в Юльку кружкой. Здесь попахивает, не обращай внимания. Я кашу упустила.
Не страшно! Юлька залпом выпила воду и горячо поблагодарила. Спасибо вам! Большое спасибо!
Да ладно! Оставь реверансы. рассмеялась Инга. Я тебе только воды налила. Кашу будешь? Дно пригорело, но сверху вполне можно насобирать. Я на жратву не брезгливая.
Буду, согласилась Юлька и присела на шаткий табурет. Спросить, где можно вымыть руки, она не решилась. По Инге было видно, что та не заморачивается подобными вещами.
Вот и правильно, Инга сняла с полочки тарелки, щедрыми горками навалила на них пропитавшуюся палёным духом гречку. Масла нет, уж прости. Здесь не ресторан. И даже не столовка. зачерпнув каши, она попробовала и благосклонно кивнула. Вполне сойдёт. Мадама довольна.
Забавное словечко очень подходило к её броскому, немного гротескному образу. Мадама Юлька недавно уже слышала его. Ну конечно! Так дядька называл женщину, которую подвез до Лопухов. Значит, Инга тоже не местная? Но почему тогда хозяйничает в чужом доме?
Юлька жевала сухую подгорелую гречку и думала, что станет делать дальше.
Инга проглотила свою порцию мгновенно и теперь красила губы перед маленьким зеркальцем в изящной винтажной оправе. С обратной стороны на кремовой эмалевой вставке распускался розовый бутон.
Ядовито-алый цвет помады очень подходил разбитному облику Инги. Юлька такой терпеть не могла.
М-м-м промурлыкала Инга, явно довольная собой, а потом неожиданно ткнула зеркальцем в Юльку. Нравится? Хочешь посмотреть?
Она улыбалась, но взгляд был цепкий, изучающий. Инга видела реакцию Юльки на её жест, но зеркальце не отводила.
Обойдусь. Юлька зажмурилась и даже закрылась рукой. Уберите!
И давно оно так чудит?
Вы про что?
Про твоё отражение. Мадаму не проведёшь, у меня нюх на такое! Так что, давай, рассказывай. Мадама в нетерпении. Инга подпёрла кулачками щёки и приготовилась слушать.
Помрачнев, Юлька медленно завела печальный рассказ. Вспоминать об этом было неприятно. И страшно.
Всё началось около недели назад. Точнее тогда она первый раз заметила перемены.
Как всегда, собираясь на работу, хотела подкраситься подчеркнуть тушью глаза, нанести лёгкий блеск на губы. Отвинтив колпачок от трубочки туши, подошла к зеркалу и словно провалилась куда-то, больше не увидев собственного лица! На его месте плавал смазанный блин, обрамлённый светлыми волосами.
Испуганная Юлька списала всё на недосып и нервы накануне они крепко поругались с Марфой. Но всё повторилось опять. Снова и снова. Одежда, тело, руки-ноги отражались, как и всегда. А вот лицо больше не появилось. Юлька смотрелась в разные зеркала, замирала возле витрин, но везде видела одно и тоже размытое нечто, окруженное волосами.
Знакомые воспринимали её обычно. Марфа тоже молчала. Лишь приятельница Светлана попеняла Юльке мимоходом, что она стала бледненькая, и надо бы подрисовать глаза. Похоже, что перемены видела только она сама. Но от этого было не легче.
Инга слушала молча. Напрасно Юлька ждала хоть какой-то реакции на свой рассказ.
Я, наверное, зря приехала начала она снова и всхлипнула.
Не ной! Не люблю таких. Пропустили сюда значит не зря! Шанс у тебя есть!
Вы думаете?
Уверена. И, слушай, давай на «ты». Я, конечно, постарше буду, но не настолько же, чтобы выкать.
Хорошо, Юлька кивнула, а потом решилась спросить самое важное. Вы Ты слышала про ключников? Мне нужно к ним.
Про ключника, поправила Инга. Кому надо те про него знают. Теперь вот знаешь и ты. Но на лёгкое не надейся он просто так не поможет. За лунным молоком пошлёт. Он всех за ним посылает.
Глава 2
Объяснить, что такое лунное молоко Инга не пожелала. Проигнорировав Юлькин вопрос, томно протанцевала по кухне, приобнимая рукой воображаемого партнёра.
Джаз любишь? игриво покосилась из-за плеча, и сама же ответила. Вижу. Не любишь. У тебя лицо как у прокисшей сливы. Фу такой быть.
А у сливы бывает лицо? огрызнулась Юлька, стараясь не показать, насколько ей неприятно подобное сравнение.
Инга её раздражала.
Юльке никогда не нравились такие женщины шумноватые, беспардонные, самоуверенные до наглости. Она всегда старалась избегать их по жизни, и вот же получите! судьба столкнула с одной в самый неподходящий момент.
Скучная ты! Инга пригладила волосы. Серая, как пыль. Вот ты себя кем ощущаешь? Там, в глубине внутри? она постучала себя по внушительному бюсту. Можешь не говорить, и без того ясно. Этакая среднестатистическая барышня. Я права?
Ну да промямлила Юлька, не понимая к чему этот вопрос.
Во-о-от! утвердительно кивнула Инга. И другие так же о тебе думают. Это же чуйка. Нет в тебе ни огонька, ни яркости. Скучно одеваешься. Скучно живешь.
Ты тоже не суперзвезда! не сдержалась Юлька. Сочетаешь несочетаемое, да и вообще
Она хотела сказать про фигуру, про дешёвые аляпистые бусы, про синий лак на коротких ногтях, но вовремя прикусила язык это было бы неправильно, грубо.
Глянь-ка, ожила! А то сидела квашнёй. Инга продемонстрировала ряд ровных белоснежных зубов. Не злись, девочка. Это я так шучу. Мадама сегодня в напряжении. Последний шанс у меня, Юльк.
Последний шанс? Я что-то не понимаю Юлька мгновенно позабыла обиду.
Он самый. Не справлюсь тогда абзац! Я ж третий раз в Лопухах. Последняя попытка. Не везёт мне на треклятое молоко. Попадается, да всё не то!
Ты про лунное молоко? Что это такое? Где его можно достать?
Искать нужно. Я все места здесь облазила. Нашла вроде. Принесла. А он нос воротит, смеётся
Он?
Ага. Ключник.
Инга снова взглянула в окошко и вдруг нахмурилась.
Опять ползёт, треклятый! С каждым разом всё раньше! резко рванув пёстрые шторки, она прикрыла ими стекло.
Ты про туман? Юлька подошла посмотреть. Я тоже видела по дороге сюда. Знаешь он странный такой как появился из лопухов сразу всё исчезло!
Ещё бы не странный. С ним эти возвращаются. Дома проведать. Но для них ещё не время завтра к вечеру должны.
Кто эти? Юлька вспомнила движение в лопухах и шумное дыхание невидимого своего преследователя.
Ты щеколду задвинула? Инга метнулась мимо неё в коридорчик.
Кажется нет, от страха ноги сделались слабыми и слегка задрожали. Похоже, что Инга испугалась всерьёз. Но только кого? Кто может прийти вместе с туманом?
Сквозь занавеску просочилась темнота, растеклась по кухоньке, скрывая под собой предметы. Юльке немедленно захотелось зажечь свет, но она боялась тронуться с места, исчезнуть в нахлынувшем мраке.
Он забавляется. Напустит туману и смотрит голос Инги прозвучал совсем близко, и Юлька дёрнулась от испуга.
Что ты крадёшься? У меня сердце зашлось!
Тише ты! Молчи! Прикинемся, что нас нет.
Инга дышала прерывисто, а потом чуть подтолкнула Юльку, протискиваясь мимо неё к столу.
Не вздумай паниковать! Ему того и надо. Хочет эмоцию словить. Подпитаться.
Кто он? шепнула Юлька, отчаянно таращась в темноту. Ей показалось вдруг, что сверкнули и тут же погасли огоньки, два ярких пятнышка внизу, у самого пола.
Ключник твой. Мы для него мошки-букашки.
Не мой он!
Да ладно, не придирайся к словам. Ведь всё знает про меня, а жалости ни капли! Раньше времени ночь наслал размечтался о шоу!
Она говорила совершенно непонятные вещи, и в разносившемся по комнате шёпоте было что-то завораживающее, заставляющее вслушиваться в каждое слово.
Юлька определённо слышала его раньше именно эти интонации, именно этот тембр.
АСМР* вспомнила она. Ну, конечно! В интернете бродило много расслабляющих видео, одно время Юлька увлекалась такими.
Ты Птица!
Отстань!
Точно! Птица! Расчёсываешь волосы на видео. Самый крутой АСМРщик! Больше миллиона подписчиков на канале!
Минута славы! хмыкнула Инга тихонько. Как не вовремя ты меня настигла!
Юлька собиралась расспросить её о работе, но Инга вдруг схватила её за руку, затрясла с силой, захрипела:
Я к себе Не лезь следом, поняла? Чтобы не ходила за мной. Не звала.
Больше не таясь, она протопала куда-то в сторону и снова повторила опешившей Юльке:
Сиди тихо. Не дёргайся. К дверям не подходи! Поговорим утром.
Инга! Что случилось? Ты обиделась из-за видео? Извини. Обещаю, что буду молчать! Только останься! Инга!
В ответ лишь хлопнула дверь, и что-то громко затрещало. А потом наступила тишина.
Поговорим утром, поговорим утром, забормотала Юлька, пытаясь успокоиться. Инга никуда не делась. Она рядом. Всего лишь в соседней комнате.
Горло знакомо сдавило. Пока ещё только слегка. Внутри заворочался ком так бывало каждый раз, когда она нервничала.
Сейчас начнётся удушье, ей потребуются простор и воздух. Воздух и простор. Она не сможет оставаться в доме одна среди темноты!
Юлька задышала глубоко, стараясь воспроизвести в голове Ингин шёпот. На видео он казался таким притягательным, всякий раз успокаивая её.
В своих многочисленных роликах Инга демонстрировала лишь руки, никто не видел её лица. Приглашённые девушки-модели сидели к зрителям спиной. У всех были длинные волосы Инга медленно расчёсывала их, перебирала пальцами пряди, и шептала, шептала, шептала
Что-то поскреблось о дерево, запрыгало по полу, зашумело.
Инга! от волнения Юлька осипла. Это ты? У тебя всё в порядке?
В ответ грохнуло громче будто кто-то тяжёлый неловко прыгнул на дверь!
И забегал, затопотал, подскакивая словно ребёнок. И снова зашумело будто махали крыльями тысячи птиц.
Юльку подкинуло пружиной.
Ей нужен свет. Немедленно! Сейчас же!
Хоть капля света, чтобы отогнать мрак.
Её обрадовал бы теперь даже огрызок свечи. Или неполный коробок спичек. Фонариком воспользоваться она не могла телефон давно разрядился. Где выключатель не представляла. Может, в Лопухах вовсе нет электричества!
Темнота висела непроглядная. Глаза не могли привыкнуть к ней, не могли ничего различить. Комок в горле разрастался Юлька задышала ртом, уже понимая, что не выдержит больше ни минуты.
Рванувшись наугад, она врезалась в угол стола, беспомощно шаря руками перед собой с трудом добралась до двери и принялась терзать задвижку. Грохот ударов преследовал её, и Юлька уже не могла разобрать идут они из глубины дома или снаружи.
Наконец, справившись с задвижкой, она вывалилась на ступени прямо в объятия тёмной высокой фигуры. Фигура охнула и едва устояла, а недовольный голосок позади неё помянул лешака, а после попросился войти.
Ты эта Пусти грозу переждать! Нас в лесе накрыло!
В подтверждение этих слов темноту прорезала яркая вспышка. В её свете Юлька увидела гостей пару деревенских старух с корзинками. Молния шарахнула снова, и та, что поближе, спросила баском:
Ну, так мы пройдём, что ли?
Входите конечно Юлька попятилась. Только должна предупредить, что в доме нет света.
Мы без свету привыкшие, старуха быстро шагнула внутрь и извлекла из корзинки фонарик. Узкий луч забегал вдоль стен, и Юлька едва не расплакалась от облегчения так обрадовалась тёплому уютному свету.
Луч задержался на ней, потом скользнул в сторону низенькой гостьи.
Пална, представилась та, продемонстрировав в улыбке редкие зубы. Мы эта грибов натаскали А онаэта как жахнеть!
Пална боится молний, с усмешкой пояснила та, что повыше, и протянула Юльке руку для пожатия. Ирина Санна! Будем знакомы!
В дрожащем свете промелькнул коротенький седой ёжик волос, перехваченный кожаным шнуром. Юлька успела заметить комбинезон, напоминающий спецодежду и неожиданно старые залатанные валенки!
Пална была одета не столь экзотично в длинном платье горохом и широком платке, повязанном по самые брови. Она показала Юльке на корзинки и снова повторила:
Мы эта за грибами в лесу А тама гроза!
Со стороны Ингиной комнаты снова грохнуло. Ирина Санна покосилась туда и понимающе кивнула:
Накрыло, бедолагу. Ничего. Мы тихо посидим, тебе не помешаем. И её дёргать не станем. Не в привычке нашей таких дёргать-то.
Совершенно сбитая с толку Юлька провела их на кухню, гостьи заметно успокоили её.
Извините, мне вас нечем угостить, начала было она, но Пална перебила. Да мы, эта, грибочков поели. Сытые мы. Не лотошися.
Сытые, сытые улыбнулась Ирина Санна, а потом зачем-то понюхала Юльку. А ты, вижу, тоже не местная. К ключнику приехала? Первый раз?
А я-то думаю с чегой-то туман? И гроза. Не ко времени вовсе. Пална вытащила из корзинки толстенный боровик и, надкусив мясистую шляпку, проговорила неразборчиво. Опять, значить, девок помучить решил. Вам слёзы ему развлечение.
***
Гром бахнул, и где-то над головой полыхнуло.
Не обращая внимания на грозу, Монах вылез из видавшего виды джипа и подбежал к засыхающей сосне. Старая и горбатая, клонилась она над дорогой, образуя подобие арки. Монах уже видел её с полчаса назад, когда проезжал здесь первый раз.
Это всё тот мужик. Доброхожий. Попросил табачка, а Монах предложил леденцы.
Невесёлые мысли одолевали его всю дорогу, вот и не разглядел сразу кто перед ним, принял за обычного человека.
Доброхожий в ответ разозлился. Плюнул машине под колёса, да шарахнулся с тропы.
Монах не стал его окликать и виниться, вывернул куртку швами наружу и медленно поехал вперёд. Однако хитрая уловка не помогла нечистый перебил ему путь, отвёл правильную дорогу.
До чего не ко времени нарисовался! Чтоб у него отсохли рога!
Монах ругнулся в сердцах и вернулся в салон. Настроение было под стать погоде. Он припёрся в эти места из-за работы. Схватился за новый заказ как за соломинку до того не терпелось сбежать! От брата Матвея с его шумным семейством. От Ники с её упрёками. А главное от Марьяны.
Монаху надоело скрываться, надоело не отвечать на звонки и пролистывать ленту не иссякающих сообщений.
Он не давал ни единого повода, а Марьяна и писала, и звонила. Не обращая внимания на скупые редкие ответы без смайлов, продолжала осаждать вниманием. А недавно прислала приглашение позвала на открытие магазинчика-кафе.
Монах отговорился занятостью, и тогда позвонила Ника.
У них так и не случилось романа его щенячья скороспелая влюблённость быстро угасла, не приведя ни к какому результату. Ника же вовсе не выказывала чувств вскормленная нечистью, она всегда была сама по себе и, похоже, не нуждалась ни в каких отношениях.
Она первая заговорила про Марьяну потребовала, чтобы Монах приехал к ним и объяснился.
Открытие кафе отличный повод! Вам нужно определиться и что-то решить. убеждала Ника Монаха, а он представлял её дивные глаза, паутину-татушку на тонкой шее, густой блестящий ёжик волос и не испытывал ничего! Ничего!
Миша, ты слышишь меня? Марьяна страдает! Нужно что-то делать. Так нельзя!
Ника, сколько мне повторять? Я не давал ей обещаний! Между нами ничего не было и не может быть!
Марьяна влюблена. Ты должен
Решить её проблемы? Вот уж нет!
Не желая больше выслушивать её упрёки, Монах взорвался и быстро завершил разговор.
Вскоре после этого ему подкинули сложный заказ. И хотя дело было почти неосуществимое, он согласился, лишь бы сбежать подальше от всех, лишь бы его не донимали упрёками и звонками.
Личная жизнь у Монаха была бурная и в тоже время никакая. Девушки всегда встречались прекрасные. Крутые девушки. Одна лучше другой. Но не успев загореться, он остывал как-то разом, внезапно терял интерес. И становилось скучно. Брат Матвей даже шутил, что его сглазили, подруга Люська дразнила местечковым Казановой.