Монах не мог, да и не пытался объяснить эту свою особенность, просто свыкся с ней и перестал замечать.
Молния прочертила зигзаг, с противным шорохом втянулась в землю совсем рядом. Одна, вторая, третья они взяли машину в кольцо, взрываясь по цепочке сияющим фейерверком.
Доездился, придурок! скрестив пальцы, Монах спешно забормотал защитное заклинание. Это было что-то типа считалочки, которой давным-давно научила Натэла. Память на рифмы у Монаха была никудышная, и он, конечно же, перепутал слова.
Молнии не унимались, подступали всё ближе да ближе, золотистыми стрелами целясь в стекло. Под пронзительный свист и грохот грома, рассыпались разноцветными искрами, и казалось, что этому не будет конца.
Монах пригнулся, зажал уши руками, но не смог заглушить звуки неистовой вакханалии. В глазах крутились красные пятна, и болью начал пульсировать шрам. В этот раз она проявилась позже, чем обычно, но оказалась не менее сильной.
И вдруг всё стихло! Ненастье ушло, лишь мерно стучали капли тихий осенний дождь скупо сеялся вокруг.
Монах распахнул дверцу, вывалился из накалённого салона навстречу влажной прохладе и только потом заметил возле дерева подростка-пацана.
Огненно-рыжий, в широченной толстовке почти до колен и узеньких джинсах на палочках-ножках тот стоял не двигаясь, словно раздумывая сбежать или остаться.
Монах помахал пацану, а потом неторопливо пошёл в его сторону. Рыжий дёрнулся, но остался на месте, лишь переступил ногами поустойчивее.
Ты откуда взялся? Монах дружелюбно улыбнулся. Всё в порядке? Не испугался грозы?
Чего её бояться, пацан пожал острым плечиком. Пропела заклинание и прогнала.
Ты знаешь заклинание от грозы? Монах с сомнением оглядел пацана, и только потом смысл сказанного дошёл до него в полной мере. Пропела? Ты что девчонка? изумился он, но тут же извинился. Прости. Не хотел задеть. Вы сейчас такие одинаковые.
Мы? глаза у неё были серые как сталь и смотрели твёрдо, не мигая.
Вы, он опять улыбнулся. Дети подростки
Я, между прочим, студентка, девчонка гордо встряхнула рыжей непокорной копной, и Монах с удивлением отметил, что она совершенно сухая!
На нечисть девчонка не походила совершенно. Монах прекрасно мог разглядеть таких существ.
Кто же тогда? Путешественница? Юная искательница приключений? Их много, болтающихся по стране автостопом. Наивных и целеустремлённых, придумывающих себе мечты и без раздумий срывающихся на их поиски.
Луна, девчонка протянула твёрдую ладошку.
Луна-а-а? в который раз удивился Монах. Это имя такое?
Мой ник. она потопталась в нерешительности и вдруг попросилась в машину. Можно, я посижу немного. Голова кружится.
Конечно, прошу! он распахнул дверцу. Я Монах.
Кличка такая? передразнила его девчонка.
Считай, что тоже ник. Ты откуда пришла?
Прилетела, мрачно огрызнулась Луна, устраивая в ногах рюкзачок. Я сюда при-ле-те-ла.
И где же метла? Монах плюхнулся рядом и постучал по рулю. Я ведь серьёзно спрашиваю. Как ты оказалась в лесу? Потерялась? А может сбежала?
Меня перенесло, Луна покосилась на него и вздохнула. Вы всё равно не поверите. В такое невозможно поверить.
А ты попробуй. Расскажи.
Она поправила чёлку. Помолчала. Покопавшись в рюкзачке, вытащила потёртый чёрный шнурок с болтающимся кулоном-кругом и похвасталась совсем по-детски:
Это коловрат! Слышали про такой когда-нибудь?
Слыхал что-то. Монах склонился к деревянному кругу, пересчитал вплетённые в него лучи. Он у тебя пустой. Бесполезный. Видишь растрескался?
Откуда вы знаете? Луна сгребла круг в кулачок.
Да уж знаю. Славянский старинный оберег. Заряженный силой. Её использовали для чего-то, и защита вся вышла. Может, колдун заряжал. Может знахарка. Такие часто по роду передавали.
Вы верите в колдунов? Луна оживилась. Прям в колдунов-колдунов! Настоящих. Которые всё могут!
Есть и такие. не стал отрицать Монах. Но их мало осталось. Они предпочитают не светиться.
Как ключники, да? выпалила Луна, и Монах снова поразился, почему-то шёпотом спросил. Откуда ты знаешь про ключников?
Да так, девчонки говорили.
Ты поэтому сюда припёрлась? внезапно догадался он. Захотела острых ощущений?
Луна не ответила, нырнув в рюкзачок, потащила на свет пакетик чипсов и початую банку сока.
Будете? Их ещё много, она потрясла пакетиком, и Монах лишь тогда понял, насколько оголодал. Давайте отсыплю!
Убери, скривился он. Как можно есть такую гадость.
Нормально, Луна аппетитно захрустела. У меня сестрица как вы. То не ешь, это не делай!
Строгая, да? посочувствовал Монах. Как же она тебя одну отпустила?
А она не знает, где я Луна задумчиво уставилась в стекло.
Сбежала? насторожился Монах, но она не расслышала вспоминала Юльку.
С Юлькой у них были сложные отношения, по мнению Луны сестра слишком заигралась во взрослую. Ей хотелось дружбы и равенства, а Юлька всегда подавляла её.
Луна в бегах, Монах смотрел строго и сердито. Прям триллер получается.
На самом деле я Марфа.
Ещё один ник?
Просто имя. Правда, дурацкое?
Нормальное. Как у всех. Домой тебе нужно, Марфа. Я бы отвёз, да дела. И морок этот к тому же.
Вас водит? деловито спросила Марфа.
Водит, не стал отпираться Монах. Как догадалась?
У вас куртка наизнанку. Так от лешего спасаются.
А может я просто рассеянный?
Рассказывайте! Марфа закатила глаза. На такой тачке? С таким-то шрамом? И молнии по вам били! Их тоже леший наслал?
Доброхожий, поправил её Монах. Дорогу он запутал. А с молниями с молниями кто-то другой постарался. Покруче. Посильнее.
Доброхожий? повторила Марфа. Я о таком не слышала.
Он то вроде лешего, то вроде домового. Своеобразный товарищ. Я с ним впервые столкнулся и зевнул.
Вы его видели? Вот как меня?
Ну да.
Клас-с-с Марфа тихонько присвистнула. Какой он? Можете описать?
Обычный мужичонка.
Прям так обычный?
Прямо так. Они под людей подстраиваются. Прячут под кепками рога, под одеждой хвосты и лапы.
А обращаться они могут?
Обращаются оборотни. Волколаки.
А вороны? Вороны обращаются? подалась Марфа к Монаху. Было видно, что её очень интересует этот вопрос.
Вороны? Не припомню хотя! Монах машинально притронулся к шраму. Про двоедушников знаешь? Вот они могут.
Двоедушники. Тоже колдуны?
Не обязательно. Просто люди, у которых с рождения две души. Одна человечья. Другая звериная, нечистая.
И птичья прошептала Марфа, побледнев. Птичья! У нас в парке старуха была. Ворона-вороной. Накинула мне на голову какую-то тряпку и перенесла в лес!
Глава 3
К большому разочарованию Марфы, Монах не пустился в расспросы будто бы история с её переносом не произвела на него никакого впечатления.
Он что-то разглядывал в окне, продолжая поглаживать уродливый шрам.
Перенесла в лес! повторила Марфа выразительно. Представляете?
Представляю, Монах кивнул на дальние деревья. Взгляни туда. Видишь, ползёт?
Что? Марфа послушно прищурилась и вскрикнула из-за деревьев сочилась темнота. Она заполняла собой каждую точку пространства, поглощая в себя и лес, и небо, подбираясь всё ближе к машине.
Что это? Откуда оно взялось?
Уверен, что от нашего друга, Монах приготовился сдать назад. Сваливаем отсюда. Тебе, кстати, куда?
Похожа на чёрную дыру! Марфа сжалась в комочек. Притянет нас к себе и сожрёт!
Подавится! усмехнулся Монах. Куда тебя подбросить, Луна?
Погодите! Марфа с силой вцепилась в руль. Мы не сможем уехать. Вас же водит!
Точно! Монах шлёпнул себя по лбу. Вот дурак!
Я сейчас, Марфа тряхнула чем-то маленьким и грязным. Монах не успел моргнуть, как она оказалась перед машиной и сыпанула под колёса горстку чёрного порошка. Темнота почти подобралась к ней, но Марфа успела в последний момент с визгом запрыгнула обратно в салон.
Где соль взяла? Монах вывернул руль, направляя машину вокруг засохшей сосны. Он старался говорить без эмоций девчонка и без того была сильно напугана, вон как тряслась.
Соль А как вы догадались?
Просто я в теме. Так где?
У соседки. Баба Катя дала. Четверговую.
Молодец баба Катя! Сразу видно, что из наших.
Она мне много чего рассказывает. Мы дружим.
С бабой Катей? удивился Монах.
Да. Я ей продукты таскаю, мусор выношу. Всякое такое. Она хорошая. И одинокая. Как я
Последняя фраза вырвалась случайно, Марфа не собиралась жаловаться Монаху на свою жизнь. Он понял и не стал приставать. Просто кивнул и ободряюще улыбнулся:
Похоже, мы оторвались!
Темнота, и правда, осталась позади. И хотя она продолжала ползти за ними догнать машину уже не пыталась.
Вы сказали, что кто-то специально наслал, Марфа смогла немного расслабиться. Не доброхожий?
Ключник, скривился Монах. Почуял меня, гадёныш.
Он здесь живет? В этом лесу?
Точное место не знает никто. Говорят где-то у смычки.
Что это смычка? Марфа осторожно попробовала незнакомое слово.
Как сказать Граница переход место, где смыкаются два мира
Восторг! искренне восхитилась Марфа. Значит, мне нужно туда! Классно, что я вас встретила!
Не советую. Место непростое.
Здесь всё непростое! Это так круто!
Не скажи! Там другой лес. Другие деревья. Лучше таких не видеть, не подходить к ним близко.
Зря пугаете! Я не боюсь!
Смелая, значит, усмехнулся Монах. Признавайся, зачем тебе ключник?
Затем! она по привычке огрызнулась, но тут же поправилась. Хочу попросить за сестру!
А что с сестрой не так? Какие-то проблемы?
Марфа промолчала. Рассказать ему или всё же не стоит? Вдруг, он реально поможет? Посоветует, что делать.
Монах показался ей нормальным дядькой. Надёжным и главное что в теме!
Так что с сестрой? проявил упорство Монах. Ему действительно было интересно. Он обрадовался случайной попутчице. Девчонка отвлекла его от мрачных размышлений о жизни и от тоски тоже отвлекла.
Юлька сестра она исчезает, решившись, выпалила Марфа. Липкий холодный страх снова прополз под футболкой как в первый раз, когда она только услышала об этом.
Исчезает? Это как? Монах мельком взглянул в её сторону. Твоя Юлька человек-невидимка?
Не знаю! Я её вижу. Все видят. А она себя нет!
И давно уже?
Вроде с неделю. Но точно не знаю. Сестра мне ничего не говорит.
В этой истории слишком много твоих «не знаю». Всё придумала, да?
С чего бы! За дверью подслушала. Случайно.
Подслушивать нехорошо! включил режим препода Монах. Ты же взрослая девочка.
Да перестаньте! Марфе захотелось его ударить. Я думала вы нормальный. А вы такой же, как все!
Я такой начал было Монах, но увидев её разъярённую мордашку не стал дразниться, а потребовал подробностей. Случай получался любопытный. Если всё правда, конечно.
Разговорить обиженную Марфу оказалось непросто. Девчонка уткнулась в стекло, рисуя пальцем круги и разводы.
Хотелось есть и ещё плакать. Она чувствовала себя совсем-совсем маленькой и никому не нужной. Совсем как в тот день, когда узнала про Юлькину беду.
Тогда они опять поругались. Из-за какого-то пустяка. Это стало обычным делом.
Юлька ушла к себе в комнату, но не присела сновала взад-вперёд, и это бесило Марфу. Копившаяся день ото дня обида рвалась изнутри, и Марфа решила объясниться. Набравшись смелости, подступила к двери и замерла, расслышав тихое отчаянное бормотание. Марфа знала, что подслушивать нельзя и никогда прежде не грешила этим. Но слова, которые произносила сестра, звучали слишком дико и страшно.
Исчезаю исчезаю исчезаю повторяла Юлька безостановочно. Только бы она помогла! Только бы подсказала, что делать!
О чём это Юлька? Как исчезает? Марфа сначала не поняла, что имеет в виду сестра.
Уже позже, подслушав телефонный разговор, смекнула, что Юлька собралась к ворожее.
По тону и поведению сестры выходило, что ситуация серьёзная, и Марфа запаниковала. Юлька больна? Или рассталась с приятелем? Был у неё какой-то тусклый бойфренд унылый и прилизанный как обёртка от шоколадки.
Спросить но Юлька не скажет. Ещё больше закроется, предварительно обругав за то, что подслушивала. Позвонить матери? Тоже не выход. Та не станет скрывать, что всё узнала от младшей, и опять будет скандал. Промаявшись, Юлька пошла к бабе Кате. И та подсказала единственно верный и надёжный способ посоветовала проследить за сестрой! Так Марфа узнала, что Юлька встречалась с ворожеей. А после, в парке, разговаривала о чём-то с вороной, обратившейся в старуху в чёрном!
Когда сестра уехала, так и не раскрыв ей правды, Марфа решилась отправиться в тот же парк надеялась встретить старуху-ворону, чтобы расспросить о сестре.
Марфа выбрала ту же лавочку и принялась ждать. Она не особо рассчитывала на удачу и просидев больше часа размышляла не уйти ли, когда послышалось хлопанье крыльев, и крупная ворона с сумочкой в клюве спланировала откуда-то сверху. Кивнув Марфе, она встряхнулась и прямо на её глазах обратилась маленькой старушонкой! Аккуратной и чопорной, вывязывающей непонятную тоненькую штуковину на спицах. Марфа даже позабыла про что хотела поговорить настолько поразил её этот процесс.
Старуха заговорила сама понесла про какие-то Лопухи, про кару и ключника.
В Лопухи следуй! Хочешь увидеть сестру тебе туда! Туда! старуха покачивала внушительным горбатым носом, а спицы позвякивали за ней: «туда-туда-туда-туда!»
Какие Лопухи? Как их найти? Марфа только собралась задать этот вопрос, но старуха накинула на неё невесомое полотно и прокаркала громко. Лети-и-и!
Что было дальше толком не объяснить.
Её подхватило! Понесло! Лицо облепило паутиной, а в глазах полоскалась чернота. Хорошо хоть, всё длилось недолго. Минута и вот Марфа уже на земле. Стоит под огромным деревом посреди разошедшегося ненастья! И видит, как молнии изо всей силы лупят по заляпанному грязью джипу!
Она невольно пожалела тех, кто находился внутри. Пожалела и забормотала считалку от грозы, которой научила баба Катя.
Удивительно, но это помогло! Незатейливая считалочка остановила молнии, заставила их отступить! Марфа до сих пор вспоминала их ослепительный свет и потрясающую силу.
Перед глазами вновь полыхнуло, рядом чертыхнулся Монах похоже, что гроза начиналась снова.
Не пускает, гад! Чует, что мы близко! Слышь, Луна, давай свою считалку! Я знал когда-то, но забыл.
Старость она такая, поддела Марфа. И быстро взглянула на Монаха не обиделся ли?
Но он не заметил подколки шептал что-то едва слышно, наверное, вспоминал защитные слова.
Очередная молния рассыпалась на лепестки, и что-то прыгнуло на капот, зашлёпало по стеклу лапами.
Там, кажется, жаба! Её оглушило! позабыв про считалку, Марфа полезла наружу спасать несчастное земноводное.
Жаба оказалась ловчее сама протиснулась в приоткрытую дверцу и, отряхнувшись, попросила жалобно:
Ехай отсюдова, милай! Скоренько трогай! Не жди! До чего боюся энтих зорей! Так и метять по нам! Так и метять!
Монах послушно тронул машину Марфа едва успела заскочить обратно.
На заднем сидении копошилась бабулька перетряхивала зелёный платок, собирала в узел растрепавшиеся волосы. Рядом с ней помещалась корзинка до верху забитая грибами и палка типа посоха клюка.
Ох, вовремя вы! Так вовремя, милай! Отбилася я от своих. Грибочки повели я и пошла.
И далеко теперь ваши? поинтересовался Монах. Он вёл себя совершенно спокойно, словно старуха только что не превратилась в себя из лягушки!
А в Лопухах! Больше-то негде. Чуть что Пална туда бягить, Ирина Санна за ней.
В Лопухах! взвизгнула Марфа. Нам надо в Лопухи! Мне надо!
А надоть так поехали! Чего же ждать? Ты, милай, тропочки держися. Вона, вишь, проявляется? По ней и ехай вперёд. Лопухи скоро будуть. Да вы увидитя.