Ты хотела сказать «всех»?
Знаешь, кого-то мне это напоминает
Уильям развернулся ко мне всем корпусом и посмотрел на меня со смесью обиды и возмущения. Я попыталась сдержать улыбку, но уголки губ все равно подрагивали.
Хочешь сказать, что я похож на него? Ну уж нет.
Только когда ты в плохом настроении. «И чтобы к вечеру рапорт был на столе!» Я нахмурила брови и стукнула кулаком по своему колену. От этого вашего взгляда мурашки по коже.
Уильям покачал головой, но я видела, что теперь он тоже сдерживал улыбку.
Совсем непохоже.
Согласна, над интонациями еще стоит поработать. Я с шумом втянула через трубочку остатки кофе и потрясла пустой стаканчик. Приедешь на ужин?
Охотник кивнул и посмотрел на наручные часы.
Как насчет вечера пиццы?
Я издала нечто похожее на радостный писк и чмокнула его в щеку.
Ты знаешь, что ты мой любимый брат?
Уильям насмешливо приподнял бровь.
Я твой единственный брат.
Одно другому не мешает.
Я подхватила свой рюкзак и, попрощавшись, вышла из машины.
Впереди меня ждали гора немытой посуды и куча заданий по тригонометрии
* * *
Когда я наконец закончила с делами, солнце уже давно скрылось за горизонтом.
Я плюхнулась на диван в гостиной и включила телевизор. Позвонила мама, и мы проболтали с ней целый час. Потом я забрала пиццу у курьера и отнесла ее на кухню. От запаха у меня потекли слюнки, и я написала Уильяму, чтобы он поторопился, иначе ему останутся только корочки.
Проходя мимо кабинета Рона, я заметила, что дверь приоткрыта, и остановилась. Наверное, Уильям заходил за какими-нибудь документами и забыл ее запереть.
Мной овладело чувство жгучего любопытства. Отчим не разрешал входить в кабинет без его ведома, но там было столько записей о Пожирателях и охотниках Что, если в них есть упоминания о людях с необычными способностями, как у меня? Ничего же не случится, если я взгляну на них одним глазком?
Чувствуя, как от волнения участилось сердцебиение, я потянула за ручку и вошла.
Я была здесь всего один раз несколько лет назад, когда Рон отчитывал нас с Уильямом за разбитое мячом окно, но с тех пор ничего не изменилось. Все те же не пропускающие свет тяжелые зеленые шторы, посередине массивный стол, на котором лежал макбук, всю стену слева занимал книжный стеллаж из темного дерева, а по правую руку расположились маленький столик и кожаный диван для посетителей.
Я провела кончиками пальцев по корешкам и увидела знакомую книгу с потертой обложкой и пожелтевшими от времени страницами. В ней говорилось о происхождении первых Пожирателей.
В детстве мама читала ее нам с Уильямом. Легенда гласила, что Пожиратели результат нарушения Божьего Завета, согласно которому ангелы и демоны не имели права вмешиваться в жизни людей. Демоны пренебрегли этим правилом и, приняв человеческий облик, соблазняли смертных женщин, и от этого союза рождались Пожиратели.
Сначала они ничем не отличались от сверстников, и никто не знал, почему пробуждалась их жажда. Обращение могло случиться в любом возрасте. Пожиратели выпивали душу любого, кто оказывался в этот момент рядом. Матерей, близких Один такой ребенок мог погубить целое поселение.
Чтобы не создавать панику, все списывали на болезни, но слухи о монстрах с нечеловеческой силой все равно распространялись. Люди стали объединяться в тайные сообщества, чтобы защитить себя, однако у них не было шансов против Пожирателей.
Души погибших рассказали обо всем проводникам, Ангелам смерти, а те передали их слова Создателю. Придя в ярость, он приказал запечатать Врата ада, отрезав демонам путь на Землю, и послал к людям своего любимого ангела, чтобы тот даровал им священный огонь и знания, как убить Пожирателей.
Дети демонов затаились. Они перестали нападать открыто, научились контролировать жажду, сливаться с толпой и продолжали свой род. Демоническая кровь давала о себе знать и через много поколений, поэтому мы до сих пор оставались в полной заднице, в мире, где вокруг нас ходят монстры.
Но легенда о демонах лишь одна из версий. Некоторые считают, что истина скрывается в болезни, генетическом отклонении. В Ордене даже есть специальные лаборатории, в которых изучают кровь Пожирателей. Другие верят, что таким образом Создатель наказал человечество за грехи, но все это лишь догадки, вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Да и какая уже разница? Нужно сосредоточиться на настоящем.
Я вернула книгу на место и подошла к столу Рона, чувствуя себя настоящим воришкой. Два верхних ящика оказались заперты, и только нижний поддался.
Похоже, Рон использовал его вместо мусорной корзины он был завален всяким хламом вроде визиток, ручек и скомканных бумажек. Я уже собиралась закрыть его, когда нащупала на дне записную книжку в изношенной коричневой кожаной обложке. Мое сердце застучало быстрее. Почему-то я была уверена, что нашла нечто ценное.
Я переместилась в кресло и развязала шнурок.
Первая запись датировалась июлем тысяча девятьсот девяносто восьмого года, и, судя по почерку, Рон пребывал в состоянии сильного нервного возбуждения. Он писал о первой встрече с Пожирателем, когда еще понятия не имел об их существовании. Пожиратель напал на него, когда тот возвращался с работы. Перед тем как потерять сознание, Рон увидел ослепительную вспышку света, а потом очнулся совершенно невредимым.
Он рассказал об этом своему другу, который работал в редакции газеты, но Рону не поверили. Его приняли за сумасшедшего, как и всех, кто когда-либо пытался рассказать о встрече с Пожирателями в прессе, если им посчастливилось выжить после этого.
Звук заезжающей во двор машины выдернул меня из прошлого Рона.
Выругавшись, я быстро замела следы своего пребывания в кабинете и отнесла дневник охотника в свою комнату на втором этаже.
Дверной звонок издал настойчивый звук. Я бегом спустилась вниз и распахнула дверь, запоздало удивившись, почему Уильям не воспользовался ключами, и так и застыла на пороге.
Запыхавшийся и бледный, Уильям держал на руках девушку.
Ее забранные в хвост светлые волосы растрепались. Белое, как снег, лицо было усеяно веснушками, лоб покрылся испариной, но даже в таком виде она была настоящей красавицей.
Я узнала ее. Пару раз мы пересекались с ней в штабе. Кажется, ее зовут Ханна или Хлоя.
Мой взгляд упал на живот охотницы. Серая толстовка была местами порвана, на ней расплывалось большое темное пятно. Девушка прижимала к ране знакомый мятный пуловер, который сменил цвет на кровавый.
Глава 2
Уильям боком пронесся мимо меня и уложил ее на диван в гостиной.
Оправившись от шока, я захлопнула дверь и пошла за ним.
Я позвоню доктору Спенсеру.
Достала из кармана телефон и лихорадочно стала искать нужный номер.
Охотник бережно убрал с лица девушки влажные пряди, прилипшие к вискам, и посмотрел на меня рассеянным взглядом, будто только что заметил. Зрачки Уильяма были сильно расширены, руки и белая футболка испачканы в крови.
Он уже едет.
Я кивнула и снова посмотрела на живот охотницы, который выглядел чертовски плохо. Бордовое пятно становилось все больше.
Сейчас вернусь.
Я побежала за аптечкой и, пока Уильям держал охотницу за руку, уговаривая ее оставаться в сознании, дрожащими руками наложила повязку.
Закончив, я ушла на кухню и вымыла руки. Вода в раковине мгновенно окрасилась в красный. Я выключила кран и увидела свое отражение в окне: бледное худое лицо с большими напуганными глазами. От вида такого количества крови у меня закружилась голова, и я еще раз убедилась, что не хочу поступать в медицинский колледж.
Доктор Спенсер, ровесник Рона, черноволосый, с кожей цвета насыщенного загара и раскосыми карими глазами, появился через десять минут и размашистыми шагами направился в гостиную. Похвалив меня, он выпроводил нас с Уильямом на кухню и заверил, что с охотницей все будет в порядке.
Уильям опустился на стул и устало потер лицо руками. Неожиданно его живот издал громкий жалобный вой, и скулы охотника слегка порозовели.
Пока я разогревала пиццу и наливала сок, Уильям рассказал, что случилось с охотницей.
Хлоя и Сэм дежурили в соседнем районе и встретили трех Пожирателей. Завязалась драка, и охотница упала на металлический штырь. Хлоя потеряла сознание от боли, а когда очнулась, Пожиратели уже ушли, решив, что охотница мертва. В это время Уильям как раз ехал домой, так что оказался неподалеку, когда Хлоя ему позвонила.
А Сэм?
Я вспомнила худощавого рыжеволосого охотника с застенчивой улыбкой и зелеными глазами. Это его второй год в Ордене.
Уильям сжал челюсти и покачал головой.
Я поджала губы.
Понимая, что никакие слова сейчас не помогут, я накрыла его руку своей и сжала в знак поддержки. Уильям выдавил улыбку.
Спасибо.
Наскоро поужинав, охотник оглядел свою одежду и поднялся.
Кажется, мне нужно в душ.
Уильям ушел, а я, чтобы как-то отвлечься, стала наводить порядок на кухне.
Когда доктор Спенсер закончил, я предложила ему кофе, но мужчина отказался. Я проводила его до двери, а Уильям перенес охотницу в свою спальню.
Обессиленная, я поднялась в комнату и упала на кровать. Я думала, что сразу отключусь, но в голову полезли дурацкие мысли.
Уильям так сильно переживал за Хлою. Что, если их связывало нечто большее, чем рабочие отношения? Может, когда Уильям задерживался в штабе до утра, он был с ней?
Застонав, я отругала себя за глупые мысли и накрыла лицо подушкой.
Почему я вообще об этом думаю? Даже если охотница его девушка, меня это не касается. Уильям может встречаться с кем захочет.
Вздохнув, я перекатилась на бок и попыталась отвлечься дневником Рона. Однако буквы никак не хотели собираться в слова, и вскоре я сдалась. Я выключила свет и попыталась заснуть, но вместо этого лежала и представляла Уильяма с Хлоей в одной кровати. Проворочавшись так около получаса, я со вздохом откинула одеяло и на цыпочках спустилась вниз.
В доме было темно и тихо, сквозь штору робко пробивался тусклый свет луны.
Я выпила воды на кухне и пошла обратно в комнату.
Уильям тенью выскользнул из своей спальни и аккуратно прикрыл дверь.
Принцесса? Я думал, ты спишь.
Я задержала взгляд на подушке, зажатой у него под мышкой.
Не спится. Как она?
Мы прошли в гостиную, и Уильям бросил подушку на диван.
Я подумала, что охотник бы прекрасно уместился в моей кровати, но, разумеется, не стала озвучивать мысли.
Потеряла много крови, но доктор Спенсер сказал, что органы не задеты. И еще, что это твоя заслуга, что она выжила.
Уильям переплел наши пальцы и нежно провел подушечкой пальца по коже. Мой пульс резко ускорился.
Я рада, что все обошлось.
Уильям посмотрел в сторону своей комнаты и вздохнул.
Вот так выглядит жизнь охотников, Вики. Нас всегда преследуют смерть, страх и боль. Меня никто не спрашивал, хочу ли я этого, но ты можешь выбирать. Орден не сделает тебя счастливой, поверь.
Я выдавила улыбку и пожелала Уильяму спокойной ночи.
Уснуть получилось лишь под утро, я еще долго прокручивала в голове его слова.
Уильям был прав: судьбу охотников сложно назвать привлекательной. Тяжело просыпаться каждый день, зная, что сегодня ты можешь умереть или потерять друга. Но правда в том, что никто от этого не застрахован. Это может случиться в любой день, вне зависимости от того, в Ордене ты или нет.
Лучше я проживу короткую жизнь, полную приключений и опасности, чем ту, в которой мои главные заботы заплатить по счетам и придумать, что приготовить на ужин.
* * *
Утро началось с отвратительного запаха жареных яиц.
Я скривилась. Терпеть не могу яйца.
Из кухни донесся женский смех, и настроение испортилось окончательно.
Первое, что я увидела, когда вошла туда, Хлою с моей любимой кружкой в руках, на которой изображена лягушка с надписью «Расколдуй меня, красавчик». Уильям подарил мне ее на позапрошлое Рождество.
Заметив, как я уставилась на ее руки, Хлоя перестала смеяться и поставила кружку на стол. Светлые волосы охотницы были собраны в небрежный пучок на макушке. Все, что на ней было надето, белая футболка Уильяма. Она доходила ей до середины бедра и открывала незаконно длинные стройные ноги охотницы. А еще она была без лифчика.
На пару мгновений повисло неловкое молчание.
Вики! Я так рада наконец-то с тобой познакомиться.
Хлоя вскочила со стула и, поморщившись от боли, схватилась за край стола.
По-утреннему взъерошенный Уильям, одетый в спортивные штаны и мятую серую футболку, в которой вчера заснул, тут же оказался рядом и встревоженно вгляделся в ее лицо.
Может, ты вернешься в постель? После такого ранения тебе вообще не следовало вставать.
Охотница отмахнулась и выпрямилась.
Прости, что залила ваш диван кровью.
Она неловко улыбнулась мне, и я выдавила ответную улыбку, стараясь не пялиться на отчетливо выделяющиеся через ткань соски.
Уверена, она специально выбрала такую футболку.
Не беспокойся. Главное, что ты в порядке.
Хлоя улыбнулась шире.
Мне повезло. Доктор Спенсер просто волшебник.
Вообще-то это Уильям вытащил ее из переулка, а я не дала истечь кровью, но кому какая разница.
От улыбки у меня свело скулы.
Точно.
Хлоя улыбнулась и обняла Уильяма за талию.
Отвезешь меня домой?
Охотник кивнул, и Хлоя приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Теперь это утро определенно попало в список худших в моей жизни.
Эм Простите, что помешала. Мне уже пора в школу. Поправляйся, Хлоя.
Я схватила со стола яблоко и с горящими щеками выскочила из кухни.
Собравшись в рекордные пять минут, я как раз подхватила рюкзак, когда в мою комнату вошел Уильям.
Извини, я опаздываю.
Я попыталась проскочить мимо него, но охотник преградил проход рукой.
Дай мне пару минут. Я переоденусь и отвезу тебя.
У тебя есть дела поважнее. Доеду на автобусе.
Воображение мигом подбросило картинку, как Уильям целует охотницу, сидящую на нашем кухонном гарнитуре, устроившись у нее между ног. Я сжала губы и, пригнувшись, поднырнула под его руку.
Вики!
Быстро перебирая ногами, я сбежала вниз по лестнице и сдернула куртку с крючка.
Уильям догнал меня у самой двери и схватил за руку, вынуждая обернуться. Я мысленно выругалась и уставилась куда-то в область его подбородка.
Уилл, Рон звонит!
Хлоя выглянула в коридор и помахала телефоном. Уильям разжал пальцы, что не укрылось от охотницы. Ее рот приоткрылся, взгляд заметался между нами. В голубых глазах девушки поселилась задумчивость, но Хлоя тут же спрятала ее за дружелюбной улыбкой.
Уильям на мгновение прикрыл глаза. На его щеках заиграли желваки.
Я вернусь через минуту. Никуда не уходи.
Ладно.
Как только охотник скрылся на кухне, я вышла на улицу и двинулась в сторону остановки.
Время было раннее, и солнце только вставало. Небо затянуло серыми тучами, ветер практически сносил с ног, поэтому я натянула капюшон и спрятала руки в карманы.
Несмотря на то что я вся съежилась от холода, внутри все кипело. Мне хотелось накричать на Уильяма, спросить, какого черта он молчал, что у него есть девушка, ударить, но в то же время я прекрасно понимала, что охотник не обязан отчитываться. Уильям не сделал ничего плохого, проблема во мне. Я вела себя по-детски, но ничего не могла с собой поделать и в глубине души надеялась, что Уильям все-таки догонит меня.
В кармане завибрировал телефон. Я ожидала увидеть на экране имя охотника, но звонила мама, и я одновременно почувствовала разочарование и облегчение.