Хотя уже неважно. Вряд ли мы встретимся снова.
Дома я первым делом закинула вещи в стиральную машинку и смыла с себя вонь того переулка. Пока пыталась избавиться от жвачки в волосах, я с чувством прокляла Пожирателя, а потом и Уильяма за пустой тюбик геля для душа.
После душа я посмотрела в зеркало и потрогала распухшую губу.
В голове снова вспыхнул пронзительный взгляд темно-синих глаз.
Что он все-таки делал в том переулке? Тоже следил за Пожирателем?
Я замерла, кое-что вспомнив, и бросилась в комнату. Перерыв все содержимое рюкзака несколько раз, я выругалась.
Мой кинжал остался в том переулке. Просто блеск.
Глава 3
Я нервно стучала ногой под партой, отсчитывая минуты до звонка.
Последний урок, казалось, тянулся вечность.
Когда миссис Джонс наконец нас отпустила, я первой захлопнула учебник и рванула к выходу.
Вики, задержись.
Я остановилась в проходе и прикрыла глаза, мысленно выругавшись. Повернувшись на пятках, подошла к преподавательскому столу, стойко выдержала монотонную речь по поводу прогулов и забрала лист с дополнительным заданием.
За дверью меня поджидала Мелани.
Лучшая подруга была одета в бежевое платье-водолазку, красиво подчеркивающее стройную фигуру. Длинные светлые волосы с розовым отливом были собраны в высокий хвост, у лица Мел оставила две тонкие волнистые пряди.
Подруга тут же подхватила меня под руку и потащила по коридору. На ее руке висела брендовая сумка, в которую помещался разве что пенал.
Ну и? спросила она нетерпеливо.
Эссе по Мэри Шелли.
Я открыла шкафчик и выгрузила туда лишние учебники.
Да я не об этом, закатила глаза Мел и прислонилась плечом к соседнему шкафчику. Колись. Как его зовут?
Кого?
Мелани испустила длинный вздох и выжидающе уставилась на меня.
Я приподняла брови, совершенно не понимая, что происходит.
Я долго молчала, подруга. Пыталась вычислить его по лайкам под твоими фотками. Ждала, когда ты сама созреешь рассказать, но с меня хватит! Сейчас же рассказывай! Я хочу знать все: кто он? сколько лет? он работает? как вы познакомились?
С каждым вопросом мои брови поднимались все выше.
Мел, подожди. Нет никакого парня, прервала я бесконечный поток.
Подруга сложила руки на груди.
Тогда почему ты прогуливала?
Просто не хотела идти на уроки мисс Томпсон. Если бы у меня и правда кто-то появился, я бы рассказала тебе.
Точно? сощурилась Мел.
Я кивнула. Через ее плечо я увидела, что к нам идут брат Мелани, Майлз, и его дружок Питер, самый высокомерный засранец в школе.
О, нет Только не это.
Питер закинул руку Мелани на шею и прижал ее к себе. Меня он даже не удостоил взглядом.
Привет, малышка. Какие планы?
Подруга просияла и обняла его за талию. Я удержалась от того, чтобы закатить глаза.
Питер мне не нравится, но стоило признать, что они с Мел красиво смотрелись вместе. Она миниатюрная голубоглазая блондинка, он футболист с платиновой шевелюрой, спортивной фигурой и полным отсутствием мозгов.
Не понимаю, как его вообще выносит брат Мел.
Майлз, высокий полузащитник с короткими каштановыми волосами и пронзительным взглядом карих глаз, от которого иногда становилось не по себе, был полной противоположностью взбалмошной подруги. Удивительно, как такие разные дети могли вырасти в одной семье.
В воспоминаниях всплыл летний вечер, когда мы с Мел напились на вечеринке и Майлз как самый настоящий рыцарь отвез нас домой. Мы даже чуть не поцеловались, но живот скрутил спазм, и меня стошнило на его ботинки.
С тех пор в присутствии Майлза я чувствовала себя неловко.
Брат Мел обнял меня, и Питер предложил нам снять номер. Мелани шлепнула его по груди.
Не обращай внимания, шепнул Майлз мне на ухо.
Завтра у нас все в силе? спросила Мел.
Я на автомате кивнула и, сославшись на срочные дела, сбежала.
С губ сорвался вздох облегчения. Наконец-то!
Надеюсь, никто не нашел кинжал раньше меня. В противном случае придется снова залезть в оружейный тайник Уильяма, но вряд ли он не заметит пропажу третьего кинжала.
Утром я сказала охотнику, что после уроков пойду в кафе с Мел и сама доберусь домой. Вместо этого я доехала до Рассел-стрит и двинулась в сторону переулка.
Конечно, глупо идти туда, вооружившись одним лишь перцовым баллончиком, но я успокаивала себя мыслью, что молния не бьет в одно и то же место дважды.
Свернув в переулок, я бросила взгляд на разбитое окно и приблизилась к тому месту, где в последний раз видела кинжал. Под подошвой захрустели мелкие осколки и мусор. Я перешагнула через лужу и, поморщившись, отодвинула носком ботинка жестяную банку. Из нее выскочило что-то маленькое и быстрое, и я отскочила, пожалев, что не взяла с собой перчатки. Похоже, кинжал был погребен где-то под кучей мусора, если, конечно, его уже не нашел какой-нибудь бездомный. Кожа вдруг покрылась мурашками, а волоски на руках встали дыбом.
Перейдя на второе зрение, я резко развернулась, выставляя перед собой перцовый баллончик.
Синие глаза насмешливо посмотрели на оружие в моих руках.
Ты же это не серьезно?
Мой спаситель расслабленно привалился плечом к стене, сложив руки на груди.
От увиденного сердце в груди на мгновение остановилось, а затем заработало с бешеной скоростью. Похоже, молния все-таки бьет в одно место дважды.
На его коже отчетливо прорисовывались черные вены, а за спиной клубился полупрозрачный черный дым. Я видела такое впервые и понятия не имела, что это значит, но точно знала, что ничего хорошего.
Я рефлекторно попятилась, краем сознания понимая, что сзади был тупик.
Пожиратель сдвинул брови, в его глазах отразилась смесь удивления и досады. Он оттолкнулся от стены, и моя рука потянулась за телефоном.
Пожиратель мгновенно оказался рядом. Он выхватил сотовый из моей руки, до хруста его сжал и выбросил в мусорный бак. Не успела я моргнуть, как перцовый баллончик отправился туда же.
Ты! Что ты
Я задохнулась от возмущения. Вопреки здравому смыслу я не испугалась, а разозлилась. Мне захотелось ударить его, но я вовремя напомнила себе, насколько это бредовая затея.
Пожиратель улыбнулся, явно довольный собой.
Мера предосторожности. Он посмотрел на меня сверху вниз и склонил голову набок. А я думал, мы с тобой подружились. Ты бы правда сдала меня охотникам?
У меня глаза на лоб полезли от его заявления.
Ты меня преследуешь?
Пожиратель удивленно вскинул брови.
Скорее это ты преследуешь меня, маленькая охотница.
Я насупилась, с ненавистью уставившись в глаза цвета грозового неба.
Я вернулась за своим кинжалом.
Правда? Пожиратель склонился к моему уху, и я почувствовала его запах, горьковатый и пряный, с нотками цитруса. Я внутренне сжалась от страха, но не сдвинулась с места. Разве в глубине души ты не надеялась на эту встречу?
От его шепота меня передернуло.
Пожиратель ухмыльнулся и отступил. Мне сразу стало легче дышать.
Кстати, о твоем кинжале. Я верну его тебе, но при условии.
Я не сразу поняла, о чем он говорит. Близость Пожирателя пугала и волновала. Мысли текли вяло, и меня жутко раздражало, что Пожиратель воздействовал на меня подобным образом. Да, он привлекателен, но он монстр.
Повторяй себе это почаще, Вики.
Я не веду переговоров с такими, как ты.
Но ты же хочешь обратно свой кинжал? выгнул бровь Пожиратель. Один разговор. Выслушай меня, и я отдам тебе его. Обещаю.
Я недоверчиво подняла брови. Попахивает ловушкой.
С какой стати я должна тебе верить?
Может, потому что я спас тебя? Стал бы я делать это, если бы желал тебе смерти?
Несколько мгновений мы сверлили друг друга взглядом, а затем я вздохнула, признавая его правоту. Доводы Пожирателя звучали логично, и все же ему нельзя было доверять.
Хорошо. Но сначала кинжал.
Пожиратель с улыбкой покачал головой.
Чтобы ты использовала его против меня? Я, может, и Пожиратель, но не идиот. Как насчет обеда? Я жутко голоден. Черт, кажется, это прозвучало не очень? Я не имел в виду тебя. Мы могли бы обсудить все в более людном месте.
Он так много болтал, что у меня голова пошла кругом.
Сама не верю, что говорю это, но ладно.
Если Пожиратель не убил меня в темном переулке, то вряд ли станет делать это у всех на виду.
Идя с ним рука об руку, я старательно делала вид, что не напугана до чертиков. Вскоре Пожиратель толкнул дверь кофейни, и мы вошли в уютное помещение с панорамными окнами и милым интерьером в пастельных тонах.
Мы заняли столик в самом конце зала и сделали заказ. Пожиратель какое-то время молча разглядывал меня с задумчивым выражением. От его изучающего взгляда я почувствовала себя неуютно. Глаза Пожирателя напоминали водоворот: пугали и завораживали.
Так и будешь сверлить меня взглядом или, может, представишься?
Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку. Он раскинул руки на спинке диванчика.
В прошлый раз ты показалась мне дружелюбнее.
Что ж, тебе показалось.
Пожиратель снова улыбнулся, и я восхитилась его красотой, но тут же отругала себя за это.
Меня зовут Кай. А ты Виктория Браун. Семнадцать лет, родилась второго июля, живешь с мамой, отчимом и сводным братом. Сейчас родители в отпуске. Лучшую подругу зовут Мелани. А еще у тебя есть одна любопытная способность.
Я вздрогнула, стараясь сохранить невозмутимость. Его осведомленность пугала.
Вау. Стащил из школы мое личное дело?
Кай склонил голову набок.
Как ты это делаешь?
Мне не нужно было объяснять, что он имел в виду.
У меня хорошая интуиция.
Обманщица. Кай сощурил глаза и подался вперед. Я наблюдал за тобой. Ты видишь Пожирателей, у которых нет никаких симптомов голода.
Я пожала плечами.
Вы не так уж хорошо маскируетесь.
Но ты не сразу поняла, кто я. Ты смотрела иначе.
Кай самодовольно улыбнулся, и мои щеки потеплели.
Посетителей было мало, поэтому наш заказ принесли быстро. Пожиратель потянулся к тарелке с шоколадным чизкейком, проигнорировав свой сендвич с ветчиной и сыром. Он отправил в рот кусочек лакомства и с наслаждением прикрыл глаза.
Ты должна это попробовать.
Кай протянул мне чайную ложку, и мои брови взлетели вверх.
Не буду я это есть. Ты ее облизывал.
Да брось.
Он еще ближе поднес ложку к моим губам.
Нет.
Ты многое теряешь.
Кай отправил десерт в рот, и я закатила глаза. Что за шут.
Может, вернемся к делу?
Ешь. Он кивнул на мой сендвич с картофелем фри.
Что, прости?
Кай посмотрел на меня с таким видом, будто я жутко его утомила.
Обычно люди становятся добрее, когда поедят, хотя в твоем случае не уверен, что поможет.
Я сложила руки на груди. Кай вздохнул.
С тобой всегда так сложно?
Пару секунд мы сверлили друг друга взглядом, но потом я сдалась. Вообще-то я и правда успела проголодаться. От вида золотистой корочки рот мгновенно наполнился слюной.
Умница.
Мне захотелось бросить сендвич ему в лицо.
Как работает твой дар? Ты просто видишь нас среди людей?
Кай прикончил свой чикзейк и переключился на сендвич.
Это моя профессиональная тайна, которую, уж прости, я не стану раскрывать. Что-то еще или я могу быть свободна?
Я подняла бровь.
Ты будешь свой десерт? Он указал на клубничный чизкейк, который заказал для меня. Я удивленно посмотрела на Пожирателя. Кай смущенно улыбнулся. Что? Люблю сладкое.
Я подвинула тарелку к нему.
Ты самый странный Пожиратель из всех, которых я видела.
Его глаза озорно блеснули.
Похоже, ты встречала не так уж много Пожирателей.
Когда мы пообедали, Кай сцепил пальцы на столе.
Вернемся к нашему разговору. Мне нужна твоя помощь.
Я фыркнула, откинувшись на спинку диванчика.
Я догадалась. Просто так Пожиратель не стал бы водить меня по кафе.
Кай усмехнулся и посмотрел одобрительно.
Название «Глас ангела» тебе о чем-нибудь говорит?
Я подняла брови.
При чем здесь эти фанатики?
Я подумал, раз ты видишь Пожирателей, то сможешь увидеть и других существ.
Только не говори, что речь идет о мифическом ангеле.
Кай молча смотрел мне в глаза.
Я пораженно уставилась на него.
Немыслимо. Предположим, что он и правда существует, но с чего ты взял, что я стану помогать тебе? Я ненавижу Пожирателей.
Кай улыбнулся и положил одну руку на спинку дивана.
Но ты пошла с ним в кафе.
Из-за кинжала. И если это все, что ты хотел мне сказать, то мой ответ нет. А теперь выполни свое обещание.
Пожиратель посмотрел на меня исподлобья.
Послушай, я мог бы заставить тебя, шантажировать, угрожать близким, но мне бы не хотелось этого. Людям угрожает опасность. Мы можем предотвратить много смертей, если найдем его. Почему бы не помочь друг другу?
Ты правда думаешь, что я на это клюну? Нам всегда угрожает опасность из-за таких, как ты. Я поднялась из-за стола. Пора заканчивать этот цирк. Оставь кинжал себе, я ухожу.
Кай в одно мгновение оказался у меня на пути. Я молча наблюдала, как он достает бумажник и оставляет купюры на столе. Потом мы вместе покинули кофейню.
Спустя несколько минут молчания я не выдержала.
Куда мы идем?
Обратно.
До переулка мы больше не обмолвились ни словом.
Кай подпрыгнул и исчез на крыше гостиницы, а спустя пару секунд спрыгнул вниз с моим кинжалом, обмотанным черным платком.
Я потянулась за ним, но Кай в последний момент отдернул руку.
У нас был уговор, напомнила я, нахмурившись.
Подумай над моим предложением.
Это окончательный ответ.
Посмотрим. Кай отдал мне кинжал и спрятал руки в карманы. Заберу тебя завтра после школы, хочу показать кое-что.
Пожиратель подмигнул мне и вихрем скрылся за углом, взметнув облако пыли.
Я смотрела ему вслед с открытым ртом.
И что, интересно, мне теперь делать? Рассказать все Уильяму?
По-хорошему, так и стоило поступить, но что-то внутри меня противилось этому. Может, дело в том, что Кай спас мне жизнь и в целом выглядел довольно милым?
А еще он красив, как Аполлон, что тоже определенно говорило в его пользу.
В конце концов я решила не сдавать Пожирателя Ордену. По крайней мере, пока что.
* * *
На следующий день, чтобы не идти в школу, я притворилась больной.
Уильям хотел вызвать доктора Спенсера, но я убедила охотника, что все, что мне нужно, это горячий чай и сон. Нам обоим надоело играть в молчанку, поэтому вчера мы с ним помирились. Точнее, сделали вид, что ничего не произошло.
Вечером мы даже вместе посмотрели фильм и уснули на диване в гостиной. Утром Уильям ушел, а я полдня валялась на диване и смотрела сериал. Потом сама не заметила, как задремала.
Проснулась я резко, как будто вынырнула из холодной воды. Кажется, мне снился кошмар. По телевизору громко шла реклама сока. Поморщившись, я дотянулась до пульта и выключила его.
На втором этаже что-то разбилось, и всю сонливость как рукой сняло. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Я откинула плед и вскочила на ноги, прислушиваясь. Больше никаких звуков не последовало.
Я огляделась в поисках телефона, но вспомнила, что теперь у меня его нет. Рюкзак с кинжалом лежал в моей комнате, поэтому я побежала в спальню Уильяма.
В светлой просторной комнате охотника, как обычно, царила чистота: постель была аккуратно заправлена, книги на полке разложены по размерам, в углу стояла гитара. Раньше Уильям часто играл, а сейчас забросил.
Я открыла шкаф и одним резким движением сдвинула в сторону вешалки с рубашками. Отодвинув обманную стенку, я уставилась на прикрепленные к стене блестящие кинжалы разных форм и размеров и другие штуки, названия которых я не знала.
Что это ты делаешь?
Вздрогнув всем телом, я развернулась, выставив перед собой первое, что попалось под руку, метательный топорик с острым лезвием.