Целитель осматривает мои открытые уши. Я вдруг с удивление осознаю, что перестала стесняться их формы, поскольку повсюду меня окружают люди с похожими ушами.
Они не проколоты, Лазарус.
По собственному выбору?
Да. Зачем украшать то, к чему ты предпочитаешь не привлекать внимания?
Кристалл не должен касаться кожи, иначе выветрится магия.
Я поворачиваю голову, подставляя ему правое ухо.
Я больше не возражаю против пирсинга.
Феб таращится на меня: он один из немногих, кто знает о моих прежних комплексах.
Уверена? спрашивает он.
Я киваю, и удивление на его лице сменятся чем-то, похожим на слезливую гордость. Мне не кажется, что тут есть чем гордиться, но не могу не признать, что поступок знаменательный. Сегодня первый день, когда Фэллон Росси Бэннок отказывается стыдиться того, кем является.
Лазарус отстегивает сапфировую брошь с воротника, затем потирает один из многочисленных кристаллов фиолетовую бусину и наносит извлеченную магию на иголку броши, после чего нацеливает на мочку моего уха.
Я качаю головой и касаюсь хрящика наверху там, где должен был быть кончик, родись я фейри.
Сюда.
Губы Феба смягчаются в улыбке: он понимает, что серьга привлечет внимание к закругленной раковине уха.
Как скажешь. Лазарус подцепляет мое ухо большими пальцами. Будет больно, но только на мгновение.
Не успеваю я сглотнуть, как он протыкает хрящ. Хотя боль тупая, я задерживаю дыхание. Он медленно вынимает острую иглу и достает кольцо. Затем растирает двумя пальцами прикрепленный к нему полупрозрачный янтарный кристалл и наносит волшебную мазь на рану.
Кожа горит и почти сразу остывает. Я выпускаю воздух, застрявший в легких, когда он продевает кольцо в ухо. Хотя оно почти невесомое, его наличие наполняет меня бравадой.
Тук-тук! раздается веселый голос стоящей в дверях Ифе; ее черные волосы заплетены в две длинные косы. Я приходить, чтобы относить вас в Люче. Собрались?
Да. Я одариваю Лазаруса улыбкой. Надеюсь, однажды я смогу отплатить вам за доброту.
Высокий фейри наклоняет голову, его тяжелые серебристые локоны падают на плечо, закрывая одно красивое ухо.
Не погибни. Это будет для меня достаточной оплатой.
Я не намерена умирать. Я все еще улыбаюсь, несмотря на нарастающее опасение.
Андреа тоже не собирался уходить в мир иной. Его скорбный взгляд рыжеватых глаз в последний раз пробегается по моему лицу, прежде чем гигант поворачивается и неторопливо выходит из комнаты, исчезая в кромешной тьме.
Красивая серьга. Улыбка Ифе состоит из кривых зубов и искреннего добродушия. Когда делать тату воронов?
Я вскидываю брови.
Э-э Вероятно, ответ «никогда» потушит ее радость, поэтому отвечаю неопределенностью: Посмотрим.
А я-то думал, вы с ним рождаетесь. Феб встает, его новый зеленый кристалл сверкает так же ярко, как и глаза, хоть под ними и красуются фиолетовые круги. Без сомнения, как только он вернется домой, то заберется под одеяло и впадет в спячку на месяц.
Мы получать, когда вылетать из гнезда, отвечает Ифе.
Феб засовывает огромные ступни в зеленые замшевые мокасины, которые каким-то чудом пережили купание в Марелюче.
А почему у Бронвен нет?
Уголки рта Ифе опускаются.
Потому что Коста Реджио послать огненный фейри на Бронвен, когда она решить жениться за Киэн.
Я вздрагиваю.
Ч-Что?
Так вот почему она изуродована бормочет Феб. С ума сойти! Она лично знала Косту Реджио?
Брови Ифе встречаются на переносице.
Коста отец Бронвен.
Моя челюсть отвисает одновременно с челюстью Феба.
Вы не знать? Ворониха переводит взгляд своих чернильных глаз с одного потрясенного лица на другое.
У меня гудит в ушах. Не то чтобы меня каким-то образом обманули, но я чувствую себя глупо из-за того, что впервые слышу об их родстве.
Данте в курсе?
Не знаю.
У нее не заостренные уши, замечает Феб.
Потому что Коста срезать кончики со стальное лезвие. Он быть жестокий человек. Олбиихейст.
Олбиихейст? повторяет Феб.
Чудовище.
Мне все еще не верится, что моя тетя также тетя Данте. То есть она Реджио. Что в свою очередь означает
Бронвен законная королева! ахаю я.
Ифе морщит носик-пуговку.
Киэн пара. Не Лоркан.
Мне требуется мгновение, чтобы осмыслить ее замечание.
В Люче не один трон, Ифе.
Пока что. Она соединяет указательные пальцы. Однажды трон один.
Неужели Бронвен уже озвучила всем новое пророчество? Надеюсь, нет, поскольку я по-прежнему придерживаюсь своего мнения: я никогда не убью Данте. Ее племянника.
Воздух подрагивает от взмахов крыльев, затем наполняется дымом, когда рядом с Ифе материализуется второй ворон Коннор.
Пока он тихо переговаривается с младшей сестрой Имоджен, Феб захлопывает рот и принимается спешно приводить в порядок растрепанные ото сна волосы. При других обстоятельствах его суета меня позабавила бы, но ошеломленный мозг не в состоянии изогнуть губы, не говоря уже о том, чтобы их сомкнуть.
Ифе вновь поворачивается к нам.
Имоджен не свободна, поэтому Коннор лететь с нами. Надеюсь, вы не против?
Пока Феб заявляет, что как-нибудь справимся, мои губы сжимаются, а взгляд упирается в стену, отделяющую мою комнату от комнаты Лора. Быть может, Имоджен удерживают в кровати одного определенного мужчины?
Глава 15
Мои зубы крепко стиснуты, с тех пор как мы вылетели на Ифе и Конноре из Небесного Королевства.
Как бы я ни старалась радоваться скорому возвращению домой да при том по небу, в голове упорно мелькают картинки, изображающие Имоджен и Лора, слившихся в страстных объятиях; они омрачают настроение, прямо как тучи омрачают яркий ракоччинский лес внизу.
Почему же их связь приводит меня в бешенство? Единственный ответ она доказывает, что Лоркан Рибио ничем не лучше Данте или любого другого монарха: все они бабники и распутники.
Я укрепляюсь в мысли, что верные мужчины вымирающий вид. Возможно, Сибилла права и мне следует отказаться от своих романтических устремлений найти «того самого единственного». Хватит с меня любовных приключений! Пойду в Большую библиотеку в Тарекуори, в которую нонна запрещала мне ступать, поскольку для входа требовалась кровь, и, даже не зная истинной природы моей, она понимала, что ней есть что-то необычное. В библиотеке я возьму медицинские, религиозные и политические журналы. Да вообще всякие записи с обилием жестокости и здоровой дозой жести, вместо очаровательных перепалок влюбленных. Нужно закалить характер и подготовить сознание к битве, в которой я намерена принять участие.
Перспектива войти в пятиэтажный храм знаний усмиряет колючее настроение, которое смеряется еще больше, когда Феб разражается веселым смехом, а ветер превращает его волосы в светлое облако.
Мы летим, Фэл! ЛЕТИМ! Гляди, какое болото маленькое! Он указывает подбородком в нужном направлении, крепко обхватывая шею своего крылатого проводника. А люди! Крошечные, прямо как спрайты!
Сквозь завесу дождя я различаю запрокинутые головы ракоччинцев, которые пытаются спасти урожай, утопая по колено в воде. Если за бурей стоит Лоркан, то ему бы лучше угомониться, иначе уничтожит источник дохода и пропитания людей.
Привет! кричит Феб.
Взрослые ему не отвечают, однако стайка детей машет руками и бежит за нами настолько быстро, насколько способны их маленькие ножки, шлепая по грязной жиже и пачкая потрепанную одежду. На их чумазых мордашках заметны широкие улыбки, им нравятся наши гигантские перевозчики.
И тот восторг в их широко распахнутых глазках проясняет мое настроение, как тряпка запотевшее стекло.
Подумать только, однажды и я смогу бороздить просторы неба без помощи воронов! Смогу превращаться в дым, а потом в птицу и накладывать чары каплей своей крови.
Сердце бьется о ребра, и я трепещу от чистейшего восторга. Он ослабевает, когда с земли поднимается отряд одетых в белое спрайтов и выстраивается стеной впереди нас.
Корви, вы вторглись на территорию Королевства Люче! Требуем немедленно остановиться!
Они помогают нам добраться домой. В Люче! Мы парим на месте, мокрые волосы Феба облепили его лицо. Потому что мы он указывает на себя и на меня, граждане Люче.
По указу короля начинает кричать спрайт, но тут ему на лицо падает огромная капля дождя, его хрупкое тельце немного теряет высоту.
воронам запрещено покидать пределы ракоччинского леса! заканчивает другой спрайт, одетый в куртку с аляповатыми золотыми пуговицами. Вероятно, командир батальона.
Котел! Попридержите свои крылья, спрайты! Эти милые птицы лишь провожают нас
Слова Феба обрывает пронзительный крик:
Милые?! Они разрезают наших сородичей пополам!
Желудок сжимается, поскольку я вспоминаю, как Лоркан рассек остановивших нас спрайтов. Тогда я считала, что он убил их ради моей защиты, но на самом деле он защищал себя. Чтобы я смогла собрать все его разбросанные по стране части.
Немедленно приземляйтесь, корви, иначе мы применим обсидиановые дротики.
Десять спрайтов уже достали из колчанов на поясах черные палочки, тонкие, как иглы. Дабы не нарушать хрупкий мир между воронами и фейри, я киваю.
Давайте приземляться. Ифе?
Она снижается. Я вытираю намокшие ресницы плечом. За белым облаком жужжащих спрайтов раскинулись острова Тарелексо родная земля. Мы так близко, что я почти слышу запах глициний, которая обвивает наш маленький голубой домик. Не более чем через полчаса мы доберемся до парома, который доставит нас на пристань перед «Дном кувшина».
Один из спрайтов глядит на моего крылатого сопровождающего, сузив глаза.
И птицы вернутся туда, откуда прилетели.
Ифе поворачивает голову к Коннору и пронзительно каркает, звук словно бы усиливается грохочущим небом. Вороны одновременно складывают крылья и ныряют вниз так резко, что у меня желудок подскакивает к горлу, хотя это физически невозможно. Я съеживаюсь, опасаясь приземления, которое наверняка будет стоить мне нескольких сломанных костей, однако у земли Ифе расправляет крылья, и ее когти мягко опускаются в грязь.
Она вытягивает одно крыло, чтобы мне было проще спуститься. Твердо встав на ноги, я убираю назад выбившиеся из косы волосы.
Два спрайта в унисон злобно восклицают:
Девчонка!
Спустя мгновение до меня доходит, почему они сперва приняли меня за парня из-за штанов. Надо бы ввести их в моду фейри: женщины заслуживают познать удобство брюк.
Это Заклинательница Змей! Предупредите короля!
Не успеваю я сделать вдох, как все крылатые солдаты подносят ко рту свои трубки для метания дротиков.
Перья Ифе превращаются в человеческую кожу.
Летим назад, Фэллон! Коннор
Нет! Я качаю головой: слишком упорно я боролась за возвращение домой, чтобы отступить при первом же препятствии. Мы пришли с миром, говорю я батальону.
Спрайт с золотыми пуговицами фыркает.
Убийца короля пришла с миром?
Феб выскакивает вперед и встает перед нами с Ифе.
Я пытаюсь высунуться из-за спины друга, чтобы посмотреть на спрайта, но Феб чрезвычайно серьезно относится к роли моего щита.
Она не убивала Марко Реджио!
Фэллон, прошу! Лоркан превращать меня в вечно-ворона, если с тобой что-нибудь случаться. Голос Ифе дрожит от тревоги.
Спрайты держатся на расстоянии, но взлетают повыше, чтобы видеть меня за спиной Феба. Коннор расправляет крылья, закрывая нас с Фебом.
Ифе бормочет:
Мне не нравиться.
У вас неверная информацию. Я не убивала вашего монарха.
Мы знаем, что произошло. Всё знаем! Насмешка в голосе золотопуговичного распаляет мой гнев.
Очевидно, тебя дезинформировали, червоточина-недоросток, бурчу я.
Феб фыркает.
Червоточина?
Я слышала, как ночные бабочки их обсуждали, бормочу я.
Ты знаешь, о чем речь? В голосе Феба звучит веселая нотка.
Вряд ли о фруктах.
Действительно, не о них.
Пусть и глупый, наш обмен репликами помогает мне успокоить нервы. Но, увы, никак не помогает Коннору, который начинает дымиться, или Ифе, чьи очертания расплываются, когда она пытается спрятать мою фигуру там, где не дотягиваются спрятать Коннор и Феб.
Вы знаете, кто я такой? кричит Феб спрайтам.
Предатель! шипит один в ответ.
Феб заправляет светлые волосы за заостренное ухо.
Я Феб Акольти! Так что пропустите нас, иначе я снесу вас с пути кипарисовой веткой, а потом добьюсь вашего увольнения из рядов армии!
Ты не имеешь права раздавать здесь приказы, чистокровка!
Вдруг приносится спрайт, раскрасневшийся и задыхающийся от стремительного полета.
Король Данте велит выговаривает он между вздохами, велит не трогать Фэллон Росси и предоставить ей безопасный проход куда она пожелает.
Сердце дрогнуло от затопившей меня благодарности, а также облегчения: несколько дней у власти не превратили моего бывшего возлюбленного в свихнувшегося тирана.
Вернуться домой, Фэллон. Прошу. Судя по голосу, Ифе на грани истерики.
Я сжимаю ее руку.
Сперва мне нужно найти маму с бабушкой. Я не уточняю, каких именно. Если повезет, то оба комплекта.
Ее темные глаза вспыхивают, прежде чем остекленеть, как гладкий мрамор.
Гулаир, произносит она.
Что?
Это значит «хорошо». Феб поворачивает ко мне лицо.
Веки Ифе опускаются, сбрасывая с нее вуаль оцепенения.
Лоркан говорить «хорошо», ты можешь отправиться в страна фейри.
Я вскидываю глаза к небу. Неужели король воронов подслушивает? Мне казалось, он занят чем-то другим.
Не ему решать. Я жду возражения, но в голове не раздается ни единого слова. Он рядом?
Не встречаясь со мной взглядом, Ифе отвечает:
Нет.
Ложь не пахнет, и все же ее голос смердит обманом.
Не поднимая глаз, я шепчу по ментальной связи:
Ты обещал не следовать за мной.
Тишина.
Если ты меня слышишь, Лор, а я думаю, что слышишь, пожалуйста, держись подальше от Люче. Ты слышал слова спрайтов: им разрешено использовать обсидиан. Возможно, у каждого лючинца он есть.
Воздух колышется, когда Ифе превращается обратно в птицу.
Прежде чем она взлетает, я говорю:
Тапофф за помощь и за твою доброту.
Она кивает круглой головой, затем расправляет крылья и взмывает в небо; железные когти сверкают в приглушенном солнечном свете. Коннор следует за ней и исчезает в зеленых кронах.
Хлопая крылышками в такт сердец, спрайты смотрят им вслед, но остаются на месте.
Талантливые звери, бормочет один.
Я бросаю на него сердитый взгляд.
Вороны более цивилизованны, чем большинство знакомых мне фейри!
Феб переплетает наши пальцы и тянет меня ближе к себе.
Хотя я не против немедленно вернуться в Небесное Королевство, советую тебе не лезть на рожон, если хочешь увидеться с Сиб и найти Цереру и Агриппину.
Вы не найдете женщин Росси, заявляет золотопуговичный, и его слова сжимают мои легкие в тиски.
Почему? спрашиваю сдавленно.
Пуговицы на белом пиджаке блестят, как глаза Лора.
Они нас покинули, змеелюбка.
Куда они отправились? спрашивает Феб, поскольку дыхание у меня слишком сильно сбивается, чтобы выдавить из себя хоть слово.
Говорят, уплыли в Шаббе, чтобы избежать позора, который ты навлекла на их головы.
Сердце взвивается: Лоркан сказал, что Бронвен и Джиана увели нонну с маммой в безопасное место. Неужели он подразумевал Шаббе?!
Я запрокидываю голову и впиваюсь сердитым взглядом в свинцовое небо.
Их увезли в Шаббе?
Тишина.
Ответь мне, змей тебя задери! Ресницы тяжелеют от слез. Отвечай!
Я сказал, что они в безопасности.
Слезы текут по щекам и смешиваются с каплями дождя.
В Шаббе, Лор
Голос надрывается, как и сердце.