Мадам, вы, безусловно, красивы, но я предпочитаю настоящую любовь придворным увлечениям.
Ты предпочитаешь настоящую любовь?! А чем тебе здесь не настоящая любовь? Тебе не нравится мой дворец, мой трон, мои подданные?
Почему не нравятся Они очень милы Но у них зеркальные глаза, по которым ничего не прочтешь
Ах, нашего романтика интересуют только глаза! Ну-ну Что ж, аудиенция окончена! Вот тебе, милый, зеркало, подаришь его девушке с красивыми глазами, и королева протянула Робину ручное зеркальце необычайной красоты. Тотчас юношу оттеснили придворные, их лица начали терять контуры и уноситься далеко-далеко. Робин на мгновенье закрыл глаза, а когда открыл их, то оказался спящим в своей маленькой каюте на корабле. Он вышел на палубу, глотнул морского воздуха и потянулся. В это время что-то выпало у него к ногам из-за пазухи. Это было золотое ручное зеркальце изумительной работы.
Катастрофа -
К вечеру корабль Робина попал в бурю. Волны страшными движущимися горами начали жестокую игру с кораблем, стараясь утопить его в морской пучине. Но матросы сохраняли силу духа и плечом к плечу сражались со стихией. Робин со всеми убирал паруса, удерживал руль, рубил мачты. Он первым увидел, что рулевого смыло за борт, и кинулся спасать его, но и сам был смыт волной с палубы, оказавшись вдали от корабля. Последним, что он увидел, была гигантская Зеркальная королева, состоящая из морской воды. Она восседала на грозном морском змее, закрывавшем собой весь горизонт, и неслась по вставшей на дыбы волне на Робина.
Юноша вскрикнул и очнулся. Теперь он лежал на кровати возле окна, за которым находился сад. Он попробовал подняться, но тело резко заболело, и Робин застонал. В комнату вошла девушка удивительной красоты.
Что, миленький, больно? ангельским голосом сказала она и помогла ему выпить воды. Но Робин больше не думал о ранах. Он смотрел на девушку. Это был образ именно того идеала девушки, о котором он мечтал, девушки искренней и настоящей, не в пример зеркальным, пусть даже и королевам!
Вот ты и поправляешься, с удовольствием щебетала красавица.
Что со мной, где я?
Я нашла тебя неподалеку отсюда. Тебя выбросило море. Ты был слаб очень слаб, но все страшное уже позади
Не знаешь, что с моими товарищами? Как они? Что с кораблем? Робин все более тревожился.
Не переживай! деловито успокоила его спасительница. Я слышала про корабль, который попал в бурю, но вся команда, кроме помощника капитана, жива Они стоят в соседнем порту.
Вот я и есть помощник капитана.
Правда?! Ну, значит, никто не погиб! и девушка улыбнулась так лучезарно, что Робин живо успокоился.
С этой минуты он только и ждал, что его спасительница придет, заговорит с ним. Молодой человек стал быстро поправляться. В его жизнь ясными лучами вошла любовь. Жил он в доме рыбака, дальше его девушка донести не смогла, а его избранница приходила из бедной деревни, и от нее пахло цветами и травами.
Пришло время уезжать домой, и молодой человек подошел к возлюбленной, посмотрел ей в глаза и сказал:
Милая моя! Я встретил ту, которую искал всю жизнь, и не хочу от себя отпускать. Станьте моей женой, ведь вы давно покорили мое сердце и разум.
Девушка засмущалась, она не ожидала от Робина таких слов.
Я вижу вы смущены. Что ж с того, что я сын благородных родителей, а вы простая крестьянка. Вы благородны, тонки и необычайно женственны. Я никогда не упрекну вас в том, что родители ваши честные крестьяне.
Вообще-то мои родители Король и Королева, сказала Стефания, а это была она. Чувства переполняют мою душу, Робин, с того момента, как поняла, что вы именно тот человек, которого я могу любить, сказала она, густо покрывшись румянцем. Но Робину это очень понравилось, и он прижал ее к себе И принцесса рассказала изумленному Робину, что по совету отца одевается в простое платье и смотрит, как живет народ. Она случайно была на берегу моря, когда оно выбросило обессиленного Робина. Сначала девушка хотела просто, чтобы пострадавший моряк выжил, но потом сильно привязалась к нему. Постепенно это переросло в любовь. Признание Робина убедило Стефанию, что он любит ее, а не титул и власть.
Мне нечего тебе пока подарить, только это, и жених протянул невесте золотое зеркало. Стефания взяла. Она знала, что зеркалами пользоваться нельзя, но не смогла отказать любимому. Девушка могла бы в него не смотреть, но любопытство взяло верх, и она бросила взгляд в холодное стекло. То, кого она там увидела, не имело ничего общего с прежней принцессой. На нее смотрела уродица с большим горбатым носом, низким лбом и слюнявым ртом. Принцесса не имела сил даже закричать. Она просто упала на землю чуть живая от отчаяния и горя. Робин выхватил зеркало у любимой и увидел там Зеркальною королеву. Она смеялась:
Вы, милостивый государь, глазки любите. Извольте, глазки я оставила. А вот прочую красоту забрала. Будьте счастливы, желаю удачи!
Пророчество мудреца сбылось.
Судьба Благородного Короля -
Робину ничего не оставалось делать, как привести принцессу домой. Он все объяснил ее родителям. Король был очень зол, но он был справедлив, а потому просто прогнал Робина. Юноша сознавал свою вину и хотел жениться на обезображенной Стефании, но Король этого не разрешил, полагая, что жалость подобного рода только унизит принцессу.
Так как самое страшное уже произошло, то в королевстве были сняты все запреты на зеркала, и люди стали их приобретать. Начался настоящий зеркальный бум. Зеркала покупали в дома, в мастерские, в прихожие, сараи и даже на улицы. Поскольку зеркала излучали свет, жители королевства считали, что так станет светлее и ярче, и они не видели ничего плохого в этой моде. Но удивительные вещи стали происходить вокруг. Люди так часто стали любоваться собой, что возможности делать что-нибудь еще становилось все меньше и меньше. Если раньше нормой гражданина королевства Благородного Короля было жить для других, то теперь он ясно понимал, что настало время пожить для себя. Люди направляли зеркала на себя и казались себе самыми важными жителями в королевстве. Зеркальная королева находила ключик к каждому человеку, льстила ему, приукрашивала его как могла. От этого люди стали жесткими, капризными и замкнутыми. Люди перестали жить друг для друга, дарить радость и красоту, а, значит, и видеть ее. Они думали, что видеть свою красоту вполне достаточно, а чужая красота и таланты их перестали интересовать.
Но любоваться собой до бесконечности скучно. Поэтому Зеркальная королева искажала не только в хорошую сторону, но и в плохую. Она показывала людям их соседей в жалком, смешном и непривлекательном виде. Вскоре язвить и зло подшучивать над окружающими стало модно. Многим нравилось видеть некрасивые стороны окружающих и без этого они уже жить не могли. Зеркала явно завладели их душами.
Но больше всех зеркала издевались над Королем. Жители королевства раньше относились к нему с огромным уважением, но раз уж злословие стало нормой, то и власти не поздоровится. Зеркала каждый день издевались над Королем. Споткнется у Короля лошадь зеркала трубят об этом. Не вовремя пойдет дождь зеркала винят в этом Короля. Напьется плотник зеркала опять Короля припомнят. Обратиться Король к народу да чихнет, зеркала и скажут только, что он чихнул, а значит, чихал на свой народ.
Чаще всего зеркала говорили правду, но случалось и лгали. Только жителям королевства было невдомек, где правда, а где ложь. От потока плохих новостей жителям сначала показалось, что управлять страной не такое уж и сложное дело, и они видели правителями себя, Королю перестали верить. Зеркальная королева каждый день нашептывала каждому жителю королевства, что Благородный Король его недооценивает, и это усиливало неприязнь к главе государства.
Король все меньше получал поддержки и уже не мог навести порядок в государстве. Он перестал понимать, что происходит вокруг. Ведь Король был чуть ли не единственным, кто не пожелал приобретать зеркала и всячески этому противился, понимая, что это убьет королевство так, как убило красоту его дочери. В отместку Зеркальная королева в отражении стала приукрашивать все больше тех, кто видел себя в нем не менее чем королем или королевой. И их было немало. Но зеркала и их осмеивали. Можно только представить, сколько возникло зависти, злости и вражды.
Все понимали, что это злословье когда-то должно кончиться, что должны появиться люди, которых зеркала не показывали в неприглядном свете. И такие люди нашлись. В один прекрасный день все зеркала начали славить Черного герцога: Он не то, что наш Король. Умен, благороден, честен и работящ. Он сделает нашу страну счастливой, и повторяли это так часто, что с этого начинались и заканчивались все новости королевства. Популярность Черного герцога росла, хотя прежде до этого никто его не видел. Кто такой Черный герцог и откуда он взялся, никто не выяснял, но разговоры о нем стали настолько модными, что не славить этого человека считалось чем-то неприличным. Дошло до того, что люди при встречах начали спрашивать друг друга: Когда же придет Черный герцог? Когда же он наведет порядок? Когда же мы будем жить при нем счастливо?. И вот наконец зеркала объявили: Сделай выбор лучшего мира отвори ворота Черному герцогу!. И жители с радостью побежали открывать ворота, а Короля с женой и дочерью выгнали из замка. В столицу вошло небольшое войско Черного герцога, а жители приветствовали их как освободителей.
Так страна, которую никогда не смог подчинить себе ни один грозный завоеватель, за один день без сопротивления была отдана человеку, о котором никто не знал решительно ничего. При этом Короля, верой и правдой служившего своей стране, изгнали как преступника, невзирая ни на какие прошлые заслуги.
Все думали, что с уходом королевской семьи станет лучше, но королевство утопало в бедах, а новая власть не могла ничего поделать. Она оказалась не лучше Благородного Короля, а даже хуже. Но зеркала об этом почему-то молчали. Королевство хоть и было с зеркалами, но стало унылым и скучным. Дни медленно тянулись за днями, не принося ни капли радости.
А самым страшным было то, что дети начали рождаться с признаками уродства и двуличия. Их лица могли меняться в течение дня. Матерями было замечено, что с рассветом младенцы были очень милыми, тогда как стоило кому-нибудь начать общение с зеркалом, то малыши тут же становились какими-то маленькими монстрами не только внешне, но и внутренне. Они становились капризными, непослушными и крикливыми. По этому поводу разные ходили слухи. Но сходились в одном это проклятие за то, что они прогнали своего Короля, посмеялись над его горем, не ценили то, что имели. Жители начали понимать, что потеряли все и прежде всего себя. Желание исправить свою жизнь приходило все больше и больше.
Находились смельчаки, которые пытались поднять восстание против Черного герцога, но угодили в тюрьму. Другие отправлялись искать Зеркальную королеву, но они больше не возвращались.
Робин собирает войско -
Все это время Робин был сам не свой. Он очень переживал случившееся. В своих снах он видел Стефанию такой, какой она была раньше. Он видел страдания своей страны и начал собирать войско из таких же, как он, отважных юношей. Они собрались в лесу для того, чтобы обсудить свои действия. Горячие и молодые, они долго спорили. Одни требовали идти на замок Черного герцога, другие к Зеркальной королеве. Вдруг из-под земли показалась голова и промолвила:
Чего шумите?
Большинство юношей растерялось, но Робин ухватил голову за ворот и поднял над землей маленького грязного человечка.
Ты кто?
Тот не спешил с ответом.
Что-то не вижу среди вас хромого Заводилу. Правда, как он объявил себя Черным герцогом, то больше тут не объявлялся.
Ты кто? Какой Заводила?
Я повар разбойников Тот. А служил я у известного разбойника Заводилы. Захватили мы как-то у купцов партию зеркал. Заводила у нас предводителем был. Он как в эти зеркала посмотрел, так с ума сошел и начал требовать называть себя Черным герцогом. А потом собрал молодцов да казну нашу и удрал. Там и моя доля есть. Передайте ему, что он ж улик.
Этот жулик теперь наш король, грустно сообщил Робин.
А-а, Заводила всегда был человеком с размахом. Из простых разбойников в короли это не шутка, задумчиво сказал Тот.
Т ак наш король обыкновенный бандит? закричали юноши. Пойдем и уничтожим его.
Но слово взял Робин.
Если мы сейчас пойдем на власть, то ее будут защищать и честные граждане. Пострадают невинные. Пойдем на Зеркальную королеву.
Пойдем! Пойдем! закричало войско Робина.
Но куда идти?
Веди в комнату Заводилы, приказал Робин Тоту. Тот повел в подземелье. Как и предполагал Робин, в комнате нынешнего короля было большое зеркало.
О Робин, ты могуч, силен, благороден! зашептало оно. Стань же королем! Стань! Прямо сейчас!
Но Робин ударил по зеркалу мечом. За ним оказался подземный ход. Путь в Зеркальное королевство был открыт. Армия Робина ринулась за ним.
Ты разбил зеркало, сказал Тот, когда все ушли в подземелье. А это плохая примета.
* * *
В замке Благородного Короля основательно расположился Черный герцог. Напротив него, услужливо улыбаясь, стоял Тот.
О, Заводила, ты сделал карьеру!
Не называй меня так. Заводила умер, есть Черный герцог.
Это значит, моя доля в разбойничьей казне пропала?
Ты только за этим пришел? нахмурился герцог.
Нет, конечно. Подданные твоей страны взяли оружие и пошли на Зеркальную королеву.
Откуда знаешь? всполошился герцог.
Тот много знает. Тот думает, что ты будешь платить ему за его знания. Но сначала верни мне мою долю казны, властно сказал Тот.
Черный герцог возбужденно подошел к сундуку, взял оттуда кошелек и бросил Тоту.
Столько хватит?
Тот начал считать деньги.
А ты живешь шикарно, между делом говорил повар, Благородный Король жил куда скромнее.
Не знал, что ты ходил в гости к Благородному Королю, иронично прищурился герцог.
Не по своей воле я был у него. Судил он меня за разбой в этих самых палатах, потряс пальцем Тот. Так вот, были эти палаты намного скромнее.
Но я освободил народ от этого тирана Благородного Короля и имею право на вознаграждение
Это хорошо но народ стал жить хуже.
Может, он и стал жить хуже, но это уже свободный народ, отрезал Черный герцог. И я его освободитель.
Вот этот свободный народ и пошел свергать Зеркальную королеву. Через твой тайник у нас в землянке.
Ты показал тайник? заволновался герцог.
Зачем, сами додумались!
Ах ты предатель! и король ударил Тота ножом в спину.
За что?! прохрипел Тот. Я же пришел тебя спасать Как бандитом был, так и остался
А ты не веди переговоров с бандитами, сверкнул глазами Черный герцог. Эй, стража, убрать труп, войско в поход!
Битва на зеркальном поле -
В это время армия Робина подошла к замку Зеркальной королевы. Навстречу ей высыпало ее войско. С каждой минутой войско прибывало, и молодые люди остановились в нерешительности. Как быть? Высылать парламентария? Атаковать сразу? Единого мнения не было. Пока они топтались на месте, зеркальные воины заняли большую часть поля. И тут с тыла подошли силы Черного герцога. Еще до начала сражения армия Робина была окружена, отступать уже было некуда. Робин решил напасть сначала на зеркальных воинов, решив, что с бандитской армией Черного герцога разберется потом.
Однако когда Робин дал приказ наступать, армия зеркальных солдат еще выросла. На каждого юношу было по десять солдат армии королевы. Ее войско грозно смотрело на отряд смельчаков и не обещало им пощады.